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　　太平公主是女皇陛下最小的孩子，皇嗣殿下是太平公主最小的，也是跟她感情最亲近的哥哥。她亲自转身去门口迎接。

　　皇嗣殿下见了公主很是意外与惊喜。等他看到公主身后的一群人，尤其是武崇训，脸上的笑容稍微褪色，随即又浓厚起来。不过，这笑容的前后，内容有了微妙的变化。

　　从这一点上来看，寿春王跟皇嗣殿下最像。他们两个人的笑容都像微风一样柔软，也都像面具一样，似乎是挂在脸上的。

　　而相貌上，寿春王也比临淄王更像皇嗣。

　　皇嗣殿下微笑道：“大家都在呀。”他特地对着武崇训说，“犬子的一点小病，让梁王费心了，你替我向你父亲表达感谢吧！”

　　武崇训忙说：“刚才公主转达皇上的教诲，大家都是至亲，理应和和气气，相亲相爱。”

　　一句话同时表达了无数马屁与人情，真是一个人精。可是我看到临淄王的脸上似乎现出牙酸的摸样。

　　西门雀特地跑到近前展现出一个淑女应有的风度，以一个甜美的笑容晋见皇嗣殿下：“给表舅殿下请安！”

　　皇嗣殿下以手相扶：“阿雀啊，几日不见，越长越漂亮了！”

　　临淄王用手托住要跪下行礼的我，替我介绍：“父亲，这是皇祖母派来的何神医。她身上有骨伤，父亲免她的礼罢！”

　　皇嗣殿下和蔼地说：“劳烦何姑娘走一趟。何姑娘的大名一向有所耳闻，今日能够一见，实为幸焉！”

　　作为皇嗣对我这样一个寄居在宫中没有什么名分的宫女，他都能这样谦虚谨慎，这在皇族之中，自古而今，大约是空前绝后的头一份吧？

　　太平公主拉着皇嗣殿下复又坐下。公主絮絮地说：“这几日忙，总也没见着皇兄，一向身子可好？”

　　皇嗣殿下道：“还是那样，有些宿疾总也治不好，时不时地在家养病，不能替母皇分忧，有负母皇的厚望，愚兄心中实在有愧。”

　　太平公主的微笑有了然的味道：“慢病要慢慢保养，皇兄身体为要，不要逞强，后面的日子长着呢。我看着大郎这次的病比一般的伤风要重些，倒是要当心。这个阿草，皇兄切莫以为她年纪小不懂医理，她确实有些能为的。母皇吃了她开的药，都说比御医开得好。她开的药，且给大郎吃着，让人盯紧了，若是真的不好再停不迟。”

　　皇嗣殿下道：“母皇用人有道。她差的人定然是好的。”又转头问临淄王，“大郎可吃了药？”

　　临淄王站起来恭恭敬敬地回答：“禀父亲，刚吃了睡下。刚才姑妈进去看过大郎，大郎说了几句话，有些疲倦。”

　　皇嗣点点头，眼中露出真实的担忧：“让他睡，让他睡，别搅扰他。”他的眼神和语气，与幼时我看到的张大伯看着阿丑姐姐的眼神并无多少分别。这一刻，他不是皇嗣，他是一个父亲。

　　武崇训立刻拱手道：“殿下无需担心。大郎他从小福大命大，定然吉人天相。”

　　西门雀连忙用一种温婉清脆的声音拍手附和：“是啊是啊，表舅殿下，大郎哥哥定然吉人天相，很快康复。”

　　一派天真烂漫，温柔可人的样子。我看见临淄王的脖子上，一批绿豆般大小的疙瘩正风起云涌。

　　我也肉麻地打了个哆嗦。

　　皇嗣殿下点点头，和煦地对西门雀说：”那就借阿雀的吉言了！“

　　西门雀脸红着低下头，眼看脚尖。

　　这一下，我感觉太平公主光滑细腻的皮肤也变得粗糙起来。

　　武氏李氏两家人都有在场，通透宽敞的西偏殿，像是拉了层层的纱帐，帐子的一边是李氏，另一边武氏，大家说些天下百姓都知道的话，给出皮笑肉不笑的含蓄笑容，互相寒暄着吹捧者不痛不痒地应酬着，连我这个外人都感到了疲乏。我看见周围侍立的侍女和内监，无不现出疲惫的面容。

　　果然最后太平公主起身道：“我们大家都告辞吧。大郎这几日都睡着，不可能见客，如果有人来访，三郎且替他挡一挡。这孩子还是需要静养。”她转头问我，“阿草，你说呢？“

　　我受宠若惊，连忙道：“是，病人至少一个月之内不宜见客。”

　　太平公主又问：“这副药要吃多久？一直吃还是——”她停住不说，拿眼睛盯着我。

　　我躬身又答道：“以寿春王殿下今日的情形，最好是每日都来看看，调整其中的配药。”

　　太平公主道：“如此，那么我跟你一起进宫一趟吧。只怕这次你回宫，母皇要召见你呢。”

　　于是我与苏又明等一起，跟着太平公主回宫覆命。太平公主不忘提醒西门雀与武崇训：“阿训阿雀，你们也一起走吧。你们俩也不是医生，留在这里没有什么用场，徒然添乱。”

　　两个人恭谨地一起答道：“是。”

　　一行人出来，武崇训与西门雀落在后面。

　　太平公主紧板着脸，微微蹙眉。乘了轿子到外院的车辇处，太平公主对着西门雀招手：“阿雀，你还是跟我一辇吧。”

　　若是往日，西门雀巴不得要跟太平公主一辇的，可是今日，她似有些不情不愿。

　　在公主的注视下，她只得上了公主的车辇。

　　太平公主抬头望望天，对武崇训道：“你快回家将大郎的消息告诉你父亲，免得他空劳牵挂。”说得好像梁王真的对寿春王的病情忧心如焚，焦虑不安一样。

　　武崇训低头行礼道：“侄儿恭送姑妈回宫！”

　　太平公主坐回车辇之中。

　　我与苏又明等各自上了自己的宫车，跟着太平公主的仪仗后面，咕隆隆地回宫。

　　下了车辇，改乘宫内小轿的时候，太平公主没有任何感情地吩咐：“阿雀你早点回去休息。记住下次不要自己私自出宫，要出宫叫上惜福郡主，免得徒惹是非。”

　　西门雀恭恭敬敬地敛容道：“多谢公主殿下教诲。”

　　太平公主换了一副温暖的面孔对我说：“阿草，你跟我去见母皇。”

　　我是大可不必骨头轻的。公主对西门雀再严厉，她们之间多多少少带点血缘关系，西门雀就算是外围的，也跟武家沾亲带故；她对我再和气，我也不过相当于街头随手捡来的孤女，哪日不相干了，便毫不相干。

　　母亲入狱后许家那嗜血的表现，他们对许盛业种种恶行的维护，对母亲品行的诬陷，让小小年纪的我已经看到了血缘亲族关系的威力和人情的冷暖。在血缘面前，事实和真理都不重要，重要的是维护血缘的统一延续和家族的声誉。

　　百姓都是如此，皇家又焉能不是如此？

　　女皇陛下歪倚在自己寝殿起居室的坐榻上，听太平公主徐徐地陈述大郎的病情：“可怜，这次是真的病重，我过去他都不能起身行礼，似醒不醒的。我听着这孩子这次病得有些蹊跷。若说风寒，太医院的医生，那个是混饭吃的？若说不是风寒，又是什么？昨日那个小模样，看着还是凶险，真是我见犹怜。”

　　女皇陛下锐利的眼光看向我，问道：“阿草，以你之见，觉得大郎这病，到底怎样？”

　　我低首敛容道：“回陛下，阿草觉得寿春王的气息隐隐向上，应能治愈。”

　　女皇陛下似乎松了口气。她沉吟一会儿，又道：“你觉得大郎这病因何而起？为什么会如此凶险，久治不愈？”

　　我摇头道：“阿草不知。”

　　女皇陛下的眼里有厉色闪过：“你不知如何开药？！”

　　我沉声道：“阿草以前跟陛下陈情，阿草实在不懂医理，这些方子是凭空跳进阿草心里的。阿草知道开何药，不知道何以开此药。阿草最近在宫内读书，也试着去藏书阁借了药书来看。但是阿草程度太浅，这些药书似是天书，读得不甚明白。如若陛下怪罪，阿草当悬梁刺股，竭尽全力研习医理药理。“”

　　女皇陛下盯着我看，似乎要看进我心里去。我微微地抬头，目光坚定地看向女皇陛下，不躲不避，一片坦然。”

　　女皇陛下长出一口气，叹道：“你还是个小孩子，我对你要求太多。”

　　我复又低下头道：“阿草此身已属陛下，断断不会对陛下撒谎。”

　　我感觉女皇陛下的眼光在我的头顶高悬了那么一分钟，熄灭了。她笑一笑，转头对太平公主说：“五王府贴身服侍的还是自皇嗣府里跟去的那些人，一向戒心重，煎药试药奉药都是贴身信任的人，要想下毒，得有过五关斩六将从针眼里穿过去的能耐，我看这一条完全可以排除了。”

　　太平公主点头附和道：“臣女也以为如此。臣女还有个提议——不如让阿草明天进驻五王府，每日为大郎复诊一次，调整药方——”

　　女皇陛下点头道：“也不知今日药吃下去如何。”

　　太平公主道：“只怕明日才能知道呢。”

　　女皇陛下的脸上有一霎那的恍惚：“大郎自小就是个文气乖巧聪明的孩子！”

　　她的四个儿子，长子次子都已经在另外一个世界，第三子刚刚登基便被她废了。皇嗣殿下是第四子，是在她膝下时间最长的儿子，他的家人，女皇陛下自然格外熟络些。

　　太平公主在一边附和：“是啊母皇，那小子蹒跚着叫我姑妈的情形，仿佛就在昨天呢。这日子过得真快，像飞一样。”

　　女皇陛下道：“你四哥的几个儿子中，大郎无论是相貌还是性情，都最像他。“

　　太平公主点头道：”四哥名利心淡，宅心仁厚，于孩子身上倾注颇多，最疼孩子的。”

　　她们母女一来一往地聊家常，让我想起当年在许家村，母亲与张大娘坐在母亲的卧室里，每人拿着一只鞋底，一边纳着鞋底，一边絮絮地说些村中八卦，双方的老公儿女，一边是麻绳穿过鞋底子刺啦刺啦的响声，一边是两个女人低低的笑声，配着被涂了桐油的窗纸过滤的柔和阳光，那是多么温馨的画面。

　　如今这面对面坐着闲聊的天家第一母女，又何尝不温馨呢。多少年之后我总是怀疑，太平公主的内心是偏向她四哥的。她不动声色地在女皇面前以家庭的温馨慢慢地感化她，想让她回忆起那童年时代一家人曾经有过的亲密一幕。

　　我听着公主还在低低地说：“其实父皇当年也很疼四哥的。四哥在父皇面前很是乖巧。”她慎重地从来不提死去的太子弘与太子贤。

　　女皇陛下闻言呵呵地笑出声：“他再乖巧可乖巧过你？”

　　太平公主撒娇道：”哎呀，这怎么好比？我是女孩嘛！“

　　女皇陛下心情舒畅，对着我吩咐道：“五王府明日必有折子上来陈述大郎病情。阿草，你回去准备些换洗衣服，住进五王府吧。”

　　太平嘴角一弯，微笑道：“不如让惜福跟她一起去，也算是守宫中的规矩吧。”

　　宫中的惯例，各宫宫女到本宫外办差，必得两两结伴，以免一个被人收买或者作弊，出了事说不清楚。宫中的公主郡主，若是出宫游玩办差，一般也两两结伴。若出宫宴饮探亲，必得跟着长辈，不得单独出行。我的身份比较尴尬，说宫女不是宫女，说女官不又是女官，更不是什么公主郡主。

　　女皇陛下想了想，说道：”也好。眼看到年底事情也多，这几日一日冷过一日。也罢，明儿上完学，且让这几个女孩子休息休息吧，可以休学准备过年了。”

　　太平公主趁机取笑道：“惜福倒也罢了，只怕阿雀要乐疯了。”

　　女皇陛下摇摇头，道：“她呀，跟她的祖母一样，一提读书就头疼，巴不得偷懒呢。”

　　第二日早上起来，春雨就是一片激动的声音：“姑娘，姑娘，下雪了呢，好大的雪！今年的第一场雪就这么大！”

　　头天下午从女皇陛下的寝宫回来，天气就越来越阴，下雪是预料中的事。可是下这么大的雪，却不是预料中的事。

　　悠兰道：“还好昨日变冷，我把大毛的衣服都找出来了。”那些衣服自然是太平公主小时候穿的。我看着雪白的狐裘大氅与大红的绸里子，想起了巴州山里的阿雪。

　　阿雪还好吧？但愿她没有变成贵妇人身上的昂贵毛皮。

　　“有普通的披风和棉袄吗？不要不带毛边的。这衣服太华丽，我是不配穿的。”我这样说道。

　　悠兰疑惑地看着我：“这么冷的天，姑娘不穿毛皮衣服怎么行？再说这些衣服都是太平公主小时候穿的，没有不带毛的。若是要不带毛的，得等尚衣局那边的新衣服做下来。”

　　我摇摇头：“要不我只穿棉袄罢！”

　　春雨连忙说：“悠兰姐姐，我记得姑娘有两套冬衣是巴州带来的。里面穿的是张大娘给的，外面的披风是阿丑姑娘送的，要不拿出来给姑娘穿？”

　　悠兰脸上满是犹豫之色。那两件衣服虽然是蜀绸和蜀绣，但是在宫人们眼里，太过寒酸和小家子气。

　　我点点头道：“把阿丑姐姐给我的披风找出来吧。其实那绵披风蛮好看的。”

　　绵披风的里面是用丝绵做的絮，对于巴州的阿丑姐姐讲，是件非常昂贵的奢侈品了。她送我这么贵重的东西，我怎么嫌它简陋，村气呢？

　　西门雀果然对我的新披风嗤之以鼻，讽刺说从来没见过这么村气的披风。惜福郡主倒是将那绣花细细地观摩，淡淡地说：“噢，这就是蜀绣啊，倒是漂亮得很有些清新呢。宫里的东西，太过富贵了，看多了也就是那么回事。”

　　正评论着，女皇陛下的口谕到，自即日起宫学放假，一直到正月十六。着令惜福郡主与我进驻五王府，为寿春王诊病直到他病愈。

　　惜福郡主与西门雀都吃了一惊。西门雀的脸上充满了嫉妒和愤愤不平。 不死鸟的传说之一宿命