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　　阿忠又黑又瘦，像一根竹竿一样戳在院子里。风霜居然在他脸上刻下了印记，他的眼角居然有了一根细细的皱纹。因为缺肉，他的五官变得更加棱角分明。

　　一趟秘而不宣的皇差，让他老了十岁。看着我疑惑的眼神，他解释说：“早上下值，我去你宫里，春雨说今日你休沐，回宫外自己家里了。”

　　即使他并不知道我在宫外置产，也并没有多问诸如“你什么时候在宫外置产的”，“你为什么要在宫外置产”之类的问题。

　　周至纯反客为主，热情地对阿忠说：“武大人值夜一定很累，快上来坐下喝杯茶吃点点心吧。”说着向外招呼，“张大嫂，厨下可有什么没有？做一点上来给武大人吧。”

　　阿忠脱了鞋上来，在厅里坐定，摆手道：“不必麻烦，我坐坐就走。”

　　周至纯笑道：“来都来了，武大人客气什么？我们住在武大人家的时候，可是没少叨扰大人啊。”

　　怎么说得好像这不是我的宅子，而是他的宅子一样？张大嫂围着围裙从厨下过来，应声说：“昨日我现去买的蔬果与米面，不如坐垫面茶与大人，又点饥又解渴，倒是好的。”

　　所谓的面茶，其实就是今天的面疙瘩汤，做起来快捷，吃起来也容易饱肚，确实是做早点的好东西。

　　张大嫂手脚甚是利索，悠兰从厨下将点好的茶端进来的时候，她便把面茶煮好，用盘子托进来，又配上四盘腌制的小菜，红的绿的甚是养眼。

　　闻到面茶的香气，阿忠倒也不再坚持，呼噜呼噜地将一大碗面茶配着小菜吃光。悠兰斟了一杯茶放在他面前，将面茶的碗快收走送入厨下。

　　阿忠看看周至纯，再看看我，将嘴抿一抿，说道：“听说周二哥家的铺子也开起来了，生意是极好的。”

　　周至纯笑道：“托公主的洪福，也还过得去。”

　　阿忠道：“周二哥不读书了么？”

　　周至纯道：“两科之内不能科举，且放它一放，帮着家里做些生意要紧。我大哥和张二哥回乡办货，这边嫂嫂一个妇人家忙不过来。”

　　阿忠道：“听说周二哥读书极好，若以后都不读了，也怪可惜的。”

　　周至纯笑道：“还好还好。虽然圣上登基以来爱才如命，可是在下自问没有经天纬地之才，读出来也不过如此，还是做些有意思的事也算不枉此生。武大人这一向怎么都不见人，可是请假回乡探亲了？”他一介布衣，自然不知道阿忠前一阵身负女皇陛下的秘密使命外出侦案。

　　话到此处倒有些尴尬了。我连忙打岔，将宫中端午节龙舟大赛的种种趣事说了一遍，登时把两个男人笑得前仰后合。

　　周至纯道：“以澡盆做舟，亏你们怎么想出来！”

　　我笑着对阿忠说：“都说因为你若在，或者你领的队可以跟三郎殿下平分秋色。”

　　过了一会儿，阿丑差人来叫周至纯，说一个经纪找上门要谈笔生意，而这笔生意与家里的生意无关，是哪条船上的货，一定要他亲自出面才行。

　　周至纯起身告辞，悠兰出去送他，许久也未回来。我与阿忠对面相坐，许久无言。

　　半天，阿忠才问：“何时置下这宅子？”

　　“在宫外养伤许久不见陛下传召，以为要永居民间了，阿丑姐姐家开着铺子，一部分屋舍要做仓库，住着十分不便，便顶了这宅子，打算行医为生。”

　　“周二哥似乎对此处很熟呀。”

　　“这也不奇怪。这宅子刚过了文书，陛下便将我宣回宫里，我便托了阿丑姐姐和周二哥帮我修葺粉刷，打扫布置。阿丑姐姐掌管店里生意，给我整修宅子的事，大约还是周二哥做得多些。”我沉吟着说，“既然回宫了，原想把这宅子全部给阿丑姐姐做仓库的，不过后来我想着留一个小院，休沐的时候出来住住倒也不错，比如王大人前番跟我讲要我替他夫人把把脉，王大人级别，夫人能进宫，一直没有机会，如今我休沐出宫，住在外宅，也可以了此心愿。”

　　“王大人？”阿忠一时没有明白我所指为何人。

　　“双儿的父亲。”我解释说。双儿与父亲于我有恩，不管是不是受临淄王或者阿忠所托，我都要报答，因为万一事露被陛下所察，并且有所迁怒，他们是会丢命的，“我早上已经让阿丑姐姐派人将信送到王家，请他夫人过来视诊。”

　　这种恩义，万万不能忘。

　　阿忠打趣道：“何神医可是要在民间坐诊行医了！”

　　我忍了又忍，终是忍不住好奇心，问道：“那案子结了？”

　　他看我一眼，良久，点点头。

　　“可是去巴蜀时就身负查此案使命？”

　　他垂下眼睛喝茶，没说话。

　　“那些人找的旗子，是男还是女？”

　　他亦没有回答。

　　我知道他的嘴是很紧的。他的忠心无论在前朝还是后宫，都是首屈一指，所以才深受女皇陛下的信赖。我明明知道问不出来，为何还要苦苦相问？我发誓，我以后再也不会傻傻地问他什么问题了。我于他，与其他人，其实并无多少不同，又何必自作多情？

　　他不说，宫中的那些流言，自然不是从他这里传出来的。

　　可是，究竟是从谁嘴里传出来的呢？

　　喝了回茶，我起身招呼悠兰与我重新摆放房间。我说：“若下午王大人与夫人不来，明日上午应该会来，我们还是要腾出间屋子待客。”

　　我开了张单子让张大嫂出去采买些东西，那么家里只剩我和悠兰，我也只能挽起袖子，与她一起干活。

　　此时这类水平的民间家具，多用榆木打造，有些比较沉重，有些还算轻巧。阿忠看我们两个女人搬动那些沉重的家具，便也起身相帮。好在那时的民间家具昂贵，人们习惯席地而坐，故而要搬动的东西也不多，只将书案挪了挪地方，我便说：“武大人还是早些回去休息吧。一夜值下来，也是累的。”

　　阿忠看着我，欲语还休，却似乎又不知道该说什么好，最终什么也没说，只是道了别，便回家了。

　　悠兰送了出去，回来便道：“姑娘这是怎么了？怎地称呼阿忠武大人？什么时候这样生分了？”

　　为什么这样生分了？我也不知道。似乎我心里涌动着一股污浊之气，要找一个人一桩事撒一撒。似乎，阿忠便成了我的撒气桶。 不死鸟的传说之一宿命