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　　刺史大人得到女皇陛下的手谕之后，诚惶诚恐，立刻下令将母亲从牢中带出，交给前来传旨的程思德和武明丰，并积极安排他们连同母亲一起住在刺史府的后院。那个时候母亲已经被牢狱生活和病痛折磨得奄奄一息。虽然张大娘一直托人往牢里送药，却已经无力回天，母亲的身体一天天地衰弱下去。送进去的药，只能将这个过程反反复复，延长日子而已。

　　程思德打听城里最好的妇人科医生，那医生只是摇头，说道：“想吃什么就做什么，想要什么就给什么，让她过两天舒心日子，准备后事吧。”

　　他立刻急了，一边问母亲有什么心愿，一边派人火速循着官道往东走，沿着驿站迎接我们，给我们送信。

　　阿丑的婆婆听说镇上原在巴州城里做生意的一户人家，因为儿子在扬州开了更大的铺子，生意更加兴隆，这边要将生意和房子一起顶出去，于是建议张大娘提早卖了乡下的房子和地，将这个铺面顶下来。

　　张大娘那时刚刚将阿丑出嫁，没了后顾之忧，立刻带着阿牛哥，跟阿丑婆婆借了些银子，再加上自己的一些积蓄，跑到巴州城跟那老板谈，双方看在乡里乡亲，又是阿丑婆婆的面子，各让一步，以极好的价格成交。张大娘付了些定金，先住进房子，打扫起来。

　　她没有忘记去狱中探视母亲。母亲出狱前看过一次，第二次去探，才恍然听那狱婆说，母亲已经被放出去，母亲跟两个从洛阳来的官差一起住在刺史府。

　　张大娘硬着头皮守在刺史府的来往道路上，终于看到程思德的打扮气派与众不同，揣度他便是京城来的官差，立刻求见母亲。

　　张大娘看看母亲的光景，便知道她时日不多，于是建议将母亲挪到她新买的房子里，方便照顾。

　　母亲在刺史家住得并不舒服。这几日刺史夫人时不时地前来嘘寒问暖，替自家的老爷说情道苦，扰得她不胜其烦。

　　她感激地望着张大娘，声音微弱地说：“太麻烦你了。”眼神和语气都表明了，她宁愿住在张大娘那粗陋的平民之家，也不愿意待在富贵荣华，衣食周全的刺史府。

　　住在张大娘家，刺史府依然送来半根人参。就是这半根人参，让母亲撑到我回来跟她见最后一面。

　　母亲过世后，刺史夫人亲自上门来吊唁慰问。当时我和阿牛哥跪在灵前酬答来往客人。我家在巴州城里并无亲戚，只有年张大娘亲家的亲戚，以及探监时认识的几个狱卒狱婆。这些人，不管是谁的人情，有没有收受贿赂，都或多或少地关照过我母亲。我和阿牛哥恭恭敬敬地给他们磕头，接受他们的慰问。

　　虽然身穿素色，绫罗绸缎就是绫罗绸缎，刺史夫人衣着华贵，前呼后拥地进门，在母亲灵前上了一柱香，送上祭品，抽出手巾便放声大哭，哀哀地诉说刺史大人被下边的人蒙蔽，判案有所失，不知道母亲的身体遭到这种程度，照顾不周，以致酿成大错云云。

　　我跪在旁边冷冷地看着，心想猫哭老鼠大约就是这样的吧。她们这些贵人们，何曾将我们百姓的生死挂在心上？这满城里为生计忙碌的芸芸众生，多一个少一个于他们这些终日食酒肉，穿绸缎的人有什么关系？这些人每天风餐露宿，含辛受苦，他们的存在就是伺候贵人们的。他们种了粮给贵人们吃，贵人们每日家里水沟里流出的剩米，够穷人一家吃一天的；他们织布给贵人们穿，自己寒冬腊月冻得瑟瑟发抖；贵人们出门，穷人抬轿；贵人们自己不洗衣不煮饭，于是买来穷人家的儿女们做下人。这些人死个一个两个有什么关系呢？他们有钱，他们有钱可以买到一切。

　　包括人命。

　　送走母亲回来，我在张家躺了半日。快到晚饭的时候，张大娘悄悄地进来，说道：“刺史夫人又要见你呢，怎么办？”

　　我茫然地往着房梁，说道：“麻烦干娘请进来吧。”

　　张大娘悄悄地又退出去。刺史夫人在悠兰的陪伴下进房。她的那些前呼后拥的丫头婆子，大约都被悠兰挡了驾。要说接人待物的厉害，没有人比宫中出来的人更训练有素。

　　刺史夫人左右看看，接过春雨奉上的茶，一屁股坐在我的床前，讪讪地说：“这房子虽然朴素，收拾得倒也干净。只是这寒门小户，要什么没什么，倒也不是太方便。何姑娘在巴州还要住几日吧？不如连同程大人和两位武大人一起搬进刺史府，可好不好？”

　　我淡然地说：“阿草原本就出身草门，这房子对我来说已经是天堂了。”

　　刺史夫人道：“啊哟，这不是还有两位伺候的姑娘，更有几位大人，这么窄小的院落，如何住得下呢？刺史府呢，别的倒还好，就是空房子还有几间，另外有门通往大街，几位贵客住着不会拘束的。”

　　我的姿势没变，却说不出什么话来。悠兰在旁边听了，插嘴说：“何姑娘身子虚弱，无力多说，我替姑娘多谢夫人。几位官差，有公务在身，自会去住驿站，我们几个住得也还宽泛，不妨事。”

　　刺史夫人被堵得无话，过了一会儿，干笑一声，转头对悠兰说道：“这位姑娘怎么称呼？”

　　“在下悠兰。”

　　刺史夫人清了清嗓子，道：“老身有几句私房话要跟何姑娘单独说说，悠兰姑娘可否成全？”

　　悠兰看看我，没做声。

　　我清冷地说：“悠兰姐姐，你且去吧，等下我自会叫你。”

　　悠然悄然退出，将房门虚掩。

　　刺史夫人站起来打开门四处看看，确信窗外无人，又将门合紧，坐在我身边，顿了顿，才开口道：“何姑娘，令慈的案子，可能真是我家老爷失察。现在这案子到底怎么回事，我家老爷还是一头雾水。当时在事发的山里发现两具无人认领的尸体，一大一小，一男一女，两个人的年龄跟你母亲的供述相符，因此我家老爷就定了案。没想到过了这些日子，又跑出一个何姑娘，我家老爷才醒悟自己断错案了。他特地让我来给何姑娘陪个不是。令慈已经过世，人死不能复生，还请何姑娘大人大量，莫要跟我家老爷计较。这次的丧事以及之前的请医吃药，大约花了不少钱吧。我家老爷特地让我来把这个送给何姑娘，只能略作补贴，聊表心意，请不要笑话。”

　　说着，她把一张盖了很多红印的纸自袖中取出，放在我床头的案几上。

　　我侧头看一眼，问道：“这是什么？”

　　刺史夫人解释道：“这是大唐最大的钱柜昌源记的飞票。凭此飞票，不仅在大唐所有的昌源记钱柜可以提钱，就是别的大钱柜也认此票，愿意全额兑现。”

　　呵呵，花钱和解——跟我这个死者唯一的家属，花钱买命——自然是母亲的命，花钱保官——保刺史大人的官。这算不算取之于民，用之于民？如果这钱能把母亲给我换回来，我愿意收下并且原谅她家的那个老爷，我们的父母官——刺史大人。

　　飞票，也即现代社会所说的“汇票”，是一种远程兑换大额银钱的安全方便的方式。因为商业的发展应运产生，自唐开始兴起，在当时还是新鲜的事务，到宋后开始流行，至元代发展成纸币。刺史夫人从刺史府出来到我们这平民之家已经够显眼，如果再抬着大盒子小箱子，更要惹人议论，没有比揣一张纸票更简单方便的事了。

　　刺史夫人又絮絮地说了一回，起身告辞。我挣扎着起身，说道：“夫人，请把飞票拿走——”说着伸手去抓那张盖满红印的纸。

　　刺史夫人眼疾手快，一边按到我，一边伸手拿过那张飞票，飞快地对折后塞到我枕下，柔声安慰道：“何故娘莫要嫌少，也莫要起身相送。身子要紧，多休息多吃些补品，早日康复才是道理。”说着她起身走向门外，嘴里叫着：“秋菊，春香，回府！”

　　她前脚走，悠兰后脚进门查看，见我完好无缺，松口气说：“奴婢这心一路吊着，就怕这刺史夫人动个什么手脚。她送来不少补品呢，我刚才都试过了，应该没啥问题，已经让春雨在厨房里炖上了。”

　　我想了想，对悠兰说：“请姐姐帮我把阿忠侍卫请来。”

　　悠兰出去一会儿，将阿忠侍卫带进来，自己想避出去。

　　我立刻说：“悠兰姐姐，请你也留下。”说着我从枕下拿出那张飞票递给她。

　　悠兰满脸疑问地接在手上，读着上面那几个字—— “见票即付”，“银三千两”，“昌源记”等等。她将那张纸递给阿忠侍卫。

　　阿忠侍卫看了，皱紧眉头。他到底是可以出宫，在宫廷与宫外之间行走的男人，见的市面多，当即问：“这飞票是刺史夫人给你的？”

　　我点点头，半天才说：“我不要，要还给她，她不收，硬塞到我枕下。”

　　悠兰不明白：“她这是想干什么？”

　　阿忠侍卫道：“不想让刺史大人丢官。”

　　悠兰道：“丢官不丢官，又不是何姑娘说了算，皇上才是说了算的人。”

　　阿忠侍卫道：“何姑娘算是冤案的苦主，若苦主能为刺史大人说几句话，也许皇上会赦免刺史大人。”

　　悠兰冷笑道：“皇上会这样做？皇上若是这样做，便不是当今的皇上了。”

　　阿忠点头道：“你我是宫里人，自然知道这些。这些外面的昏官们自然不晓得，以为前朝有惯例可循。我估计这个时候刺史大人已经派人火速进京去走门路为他说情了，恐怕在洛阳花出去的不止三千两咯。”

　　悠兰点头说：“按理这银子不该收，可是听你这么一说，我心里有说不出的滋味。何姑娘丢了亲娘一条命，刺史大人不过出三千两，这洛阳都城里的不知道哪些官，跟这个案子一枚铜钱的关系都没有，没准能拿个万儿八千两的，天理何在？！这银子，不收似乎白不收。”她皱眉想了一会儿，小心翼翼地问阿忠侍卫：“你说何姑娘能不能既收了银子，又不为他说好话？这样也不算没有良心吧？难道一个活生生的人被他们冤死了，得点赔偿不应该么？”

　　阿忠侍卫像是面对一个难题。他挠挠头说：“让你这么一说，我也觉得不收很冤。可是我又觉得，收下也有点不妥。如果以后皇上要罢这刺史的官，刺史反咬一口，皇上那里不好交待。”

　　这也正是我将悠兰和阿忠侍卫都留下来告知的原因。女皇陛下能从一个太宗皇帝的低级嫔妃登上皇后的位置，又成为今天的天下之主，自然是绝顶聪明的女人。悠兰和春雨都是宫女，阿忠侍卫是她最信任的侍卫，我有什么能瞒的过她那无所不察的眼睛？在她眼皮子底下耍小聪明，无疑是自寻死路。

　　悠兰跺脚：“难道没有两全其美的方法？看着这张纸，我倒像看到了白花花的银元宝，不忍心将它们送回刺史府呢！送回去，也是民脂民膏，不知道会肥了什么人呢！这些银子，在那些达官贵人的手上，是锦上添花，在何姑娘这里，是雪中送炭，至少张大娘，总可以报答报答吧？！”

　　这几日跟张大娘相处下来，悠兰知道了我们两家的渊源，不禁对张大娘徒生敬意，赞叹不已。她对阿牛哥也另眼相看。有一日她甚至对悄悄对我说：“何姑娘，你有没有发现阿牛跟阿忠侍卫有些像呢！”

　　原来不是我一个人的感觉！我点点头。

　　悠兰继续说：“真奇妙！他们一个在北，一个在南，又非同族，更无亲缘关系，居然长得像兄弟！”

　　春雨调皮，有意多去跟阿牛哥讲话，拿他跟阿忠侍卫像来打趣他，阿牛哥每每红着脸狼狈逃走。

　　阿忠想了想，说：“先收着吧。把这事儿上奏皇上，听皇上处置。”

　　悠兰点头道：“也只能这样了。我从今晚开始，每天睡觉前都祷告苍天，让苍天保佑皇上下旨说，这银子是何姑娘该得的，就赐给她吧！”

　　说得阿忠侍卫微微一笑，躬身行个礼就要告辞。

　　我连忙叫住他，说道：“武大人，能否劳烦你明日安排我去一趟何家村？”

　　悠兰收敛了笑容，凝神看着我。阿忠侍卫倒不显意外，只是说：“何必急在一时？不如先把身体养好再说。”

　　我摇头道：“这事儿一日不办好，我一日不安心，身子便一日好不了。”说完，我又咳了几声。

　　阿忠侍卫想了想，说道：“也好。我这就去安排车马，也让刺史派个人跟我们一起去。

　　说完他又躬了躬身，转身出门。我在床铺上也回了个礼，看他的身影消失在门外，才又躺下。

　　第二天一早，一辆马车已经等在门外，阿忠侍卫和程思德各骑一匹骏马护卫在马车两旁，一个中年男子也骑马跟随在后——据阿忠侍卫引荐，说这中年男子是刺史家的门客，此次同行，是代表刺史大人帮我们到何家去做说客。

　　我们几个人就这样浩浩荡荡地驶往何家村。

　　何家村，这个汉夷混居的穷山村，我出生的地方，我父亲的家乡，我的不祥传说的发源地，我童年不可磨灭的印象，在久违之后，我又回来了。当初我在母亲改嫁的时候跟着母亲离开，是舅舅将我接到他的家中，再从舅舅家辗转到了许家村。在这个生身之地，没有人愿意跟我说话，没有小朋友愿意跟我玩耍。我每日安静地看日出日落，悄悄地跟随在母亲身后，像她的影子一样。这里有我的幸福，也有我的寂寞。这里应该有很多亲人，跟我拥有同一个祖先，姓着一样的姓氏，流淌着相同的血液，他们却巴不得我从来没有存在过。

　　我还记得那些模糊陌生的“亲人”的面孔吗？我还记得父亲的坟在哪个山坡上吗？那个温暖的小屋，屋后的小溪，都还在吗？

　　得得的马蹄声中，我们在山路上颠簸奔走着。初秋的阳光洒满山道，路上的草还绿着，花还开着，不知道还能繁荣到几时。

　　天蒙蒙亮就起身，整整走了一天，黄昏时分，那山中的村庄已经露出真容，袅袅的炊烟，已经隐隐在望。 不死鸟的传说之一宿命