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　　我袖着簪子携着阿柳回宫，意外地看到尚衣局的贞娘与悠兰凑在一起嘀嘀咕咕，春雨忙里忙外进进出出，一会儿拿个钵，一会儿找个槌，一会儿又整块纱，煞是忙碌。

　　两个小宫女拿着石臼在不住地捣啊捣，不知捣些什么。

　　悠兰见了我，笑着扔下手里的伙计站起来道：“姑娘回来了？贞娘大人今日过来传授我们做胭脂的方子，我们试着先做出第一盒看看怎样。”

　　贞娘站起来笑道：“何大夫回来了！上次春雨说过何大夫想学习做胭脂的法子，刚好这几天连着去西苑，那百花园花房管事的娘子是我远房表妹，给我留了些上好新鲜的玫瑰花，有大红的有粉红的，我都拿了来，趁着新鲜赶紧过来教悠兰和春雨现做一些，等你们学会了，可以要什么花只管直接跟我表妹去说，她很好说话。”

　　案上尚有一碗玫瑰花朵连着梗，是最新鲜且颜色最鲜的时刻摘下来的，应该是取汁最好的材料。我赶紧致谢道：“难得大人记挂着，让阿草如何谢您才好？”

　　贞娘笑道：“这也是机缘巧合。一来皇上举行蹴鞠之局，让我们连着几日都有机会去西苑一走；二来我也是有私心的——每年春天我这脸上都要发一些疙瘩，奇痒无比，也不敢狠命挠，多挠要挠出血来。若大人能研制出什么能止住疙瘩的香粉与胭脂，求大人把方子给我，我也如法炮制。”

　　悠兰挥手与两个捣花的小宫女，拿着那碗玫瑰并带着阿柳退了下去，留我与贞娘分别坐于案几两边。我给贞娘添了茶笑道：“早几日去找了几本书，也记了些方子，等我一个个试过来送大人去试试。只是胭脂虽好，只擦与两颊，最好还是制成香粉，涂抹于整个脸上。”

　　贞娘道：“时人喜欢用铅粉，但是铅粉虽好，却很伤皮肤。也有人用米粉，但是米粉出汗容易凝结。是而我先用黏米做粉，掺入珍珠粉与玉簪花膏子一起蒸了以后晒干制成的粉又均匀，出了汗又不容易凝结，只是多几道工序，做起来费事，因此一年也做得不多。玉簪花花房里不养，要等夏秋才开花，但是一开起来却是极多。”

　　我点头道：“事事皆文章，都有窍门的！”

　　贞娘笑道：“可不是。明日最后一日蹴鞠赛事，何大夫若去，我可将表妹玉娘引荐给何大夫，以后若是何大夫需用什么话什么草，只管托人递信给她，她无不从命。”

　　这么一说，我料想这玉娘必有宿疾，听闻贞娘吃了我开的药有所改善，也想找我视诊。于是我顺水推舟道：“明日我自然还是要随扈的，到时候可以在校场旁边不拘什么地方见见玉娘，顺便也给她把把脉也无妨。”

　　贞娘大喜道：“如此，我今日就托人带话给她。”

　　她一直坐到我们蒸出第一锅胭脂，倒入小小瓷盒里凝结才离去。贞娘前脚走，女皇陛下宫中便传来旨意，要我觐见。

　　悠兰赶紧给我理了理头发，又查看了周身的衣服并无不妥之处，才随我去长生院。

　　女皇陛下这次是在她的起居室接见我，太平公主与上官大人分坐两侧。这么正规的接见，倒令我心里多了份忐忑不安。

　　我跪下行礼。女皇陛下道：“免礼。”

　　太平公主在一侧开口道：“阿草，今日叫你来，是母皇想让我为你保一大媒。因你上无父母，下缺兄弟姐妹，只好把你本人叫来问问你可愿意与否。”

　　我立刻知道是什么事。虽然说这几日我都已经有了心理准备，此刻被这么一说，还是不知如何应答。停了好一会儿，我才斟酌着回答道：“阿草尚且年幼，入宫时间短，未及报效母皇敢妄言婚事。”

　　太平公主笑道：“只说保媒，又没说立刻成亲。你们可以先订亲，过几年再长大些行礼。而且又没让你嫁到外面去，嫁与宗室子弟，依然可以时时进宫报效皇上。”

　　我急急地道：“阿草不祥之身，怎敢妄想嫁入宗室？”

　　太平公主道：“阿草，你也不必妄自菲薄。如今你是内宫从七品供奉，拿朝廷俸禄的内官，那种无稽之谈，不可放在心上。你若把这种乡野之谈放在心上，置重用你的母皇于何地？置朝廷威严于何地？”

　　我复又磕下头去，谢罪道：“阿草轻佻了。望皇上降罪！”

　　女皇陛下此时才开口道：“阿草以后记得你现在已经不是布衣百姓，是食朝廷俸禄的从七品供奉。那日梁王给你和大郎说合，朕留神看了，似乎大郎对你也是颇有意思，于是令公主去询问大郎的意思。大郎果然是个有情有义的君子，他说若你愿意嫁，他断断不肯屈你，定是要给你正妃的名分。你看如何？”

　　我闻之大惊，冷汗涔涔而下，几乎势头内衣——那日在西苑校场边的树林里，我与他不是说明白了吗？他亲口道：“好吧，阿草，如果皇祖母或者其他什么人问起这门亲事，我们一起拒绝好了。我敬重你，不会令你为难。”

　　我们说好的齐齐拒绝呢？怎么变成寿春王殿下愿意娶我做正妃？我欲哭无泪！

　　我再一次匍匐下去磕头如捣蒜：“皇上，以寿春王之尊，即便阿草是内宫七品供奉，也不敢高攀王妃正位。阿草出身寒微，幼年丧母，母亲因为阿草吃尽辛苦且又蒙冤屈死，是皇上以万世之英明为阿草之母雪尽冤屈，并怜惜阿草之才委以重任，阿草以曲曲薄命，唯愿以身报效我皇，不离左右。请吾皇莫要嫌弃阿草不才，驱赶阿草，让阿草跟随左右以尽赤子之心。”

　　我伏在地上，额头碰在合拢的双手手背，身子不住地颤抖。女皇陛下诧异地说：“阿草，你何以推辞？我这玉树临风的亲孙子才华盖世，血统高贵，难道还入不了你的法眼？或者你嫌弃他如今落魄，被圈禁在五王府不得自由？阿草，你要知道，大郎即使圈禁在五王府，他仍然是寿春王。王爵还在。只不过我看他们兄弟日渐长大，尤其是三郎，性子过于刚烈，想煞煞他的性子——大郎也不过是陪伴管教弟弟才被他们所累。”

　　我再一次叩首：“阿草不敢！寿春王殿下人品高贵，阿草尊重敬仰，并不敢轻视。只是，只是。。。。。。”我结结巴巴地说不上来，更加一头大汗。

　　“只是什么？阿草，难道我们大郎这样的皇室血亲，谦谦君子都配不上你，你要等着皇嗣殿下来向你求娶？”太平公主又惊又怒。她虽然不希望我嫁给寿春王，但是这样拒绝他，却让她感到颜面尽失。

　　也难怪公主对我的婉拒疑惑不解并有些恼怒。要知道在皇宫之中，除了皇帝和皇子们是男人，再也见不到一个真正的男人，多少宫中服役的宫女们，如果想得到男人的关注和爱抚，要么等着服役到一定年限申请出宫，要么只有在皇帝或者皇子们面前多露面以得到他们的垂青，从此一步登天。倘若运气好生下一男半女，更是荣华富贵在咫尺之间，能登上后位也不是不可能。女皇陛下不也是从才人走到皇后，再登基称帝的么？况且本朝皇帝是女的，那么唯一能够企盼的男性就是诸位皇子。如今宗室里面最有可能成为太孙的王子向我求婚，我居然百般推脱！

　　见了这么多勤勤勉勉往上爬的众生态，也许太平公主真的不能理解我了。

　　我那一天似乎什么也没干，只剩下叩头了。我再叩一头仰头看向女皇陛下，满脸都是泪：“阿草真的不知道该怎样形容。皇上，寿春王殿下待阿草义薄云天，阿草十分感激。可是这男女婚嫁之事，阿草实在——”

　　我话中已带哭音，再说不下去。

　　上官大人面上露出不忍之色。她转身对女皇陛下和太平公主分别施了一礼，低声说道：“陛下，殿下，臣曾经奉旨翻阅过一些与先前阿草案子相似的案例，也与办案的大人们交谈过，曾听说这些幼年遭亲近人奸污的幼女，皆会有害怕与男人亲近。有些幼女长大后会出家为尼，以求清净过一生。臣在想，是不是阿草也会有这种感觉——”

　　我赶紧再次俯下身去：“上官大人所说极是。阿草只是不知如何形容这种感觉，所以情急。”

　　太平公主沉默地看了女皇陛下一眼，对着女皇陛下点了点头。我恍惚听说，公主幼年的时候去外祖母家，曾经被表哥贺兰敏之强 奸。此事一直是令皇上蒙羞的一件丑事。因为涉及母家的荣誉，一直秘而不宣，最终女皇陛下找了个差错将贺兰敏之贬出京城，并找人将之暗杀，以消此恨。

　　也许上官大人的说法触发了太平公主内心深处的记忆。当年的公主也许在事发后也久久不能信任除了父亲以外的男人，此时对我的话感同身受。

　　女皇陛下也显出了然与同情的神情。她喃喃地道：“如此也罢了。可怜见的，大概要经过许多年才会淡忘。那便罢了，太平你明日跟大郎好好说，莫让这孩子失望。大郎自幼棋琴书画无所不通，是个多情的种子，本来朕倒想成全这俩孩子，只是这男女婚姻，要两情相悦。如今阿草不愿意，那也是没有办法的事。”

　　太平公主欠身道：“儿臣会跟大郎说清楚。”她的神情在瞬间变得无波。

　　女皇陛下道：“也罢，你们都退下吧！明日还要起早去看最后一天的赛事，这年便算过得有声有色，有始有终。”

　　我再次叩头奏道：“皇上，阿草有一事要奏请皇上照准。”

　　女皇陛下诧异道：“大过年的，卿有何事这般郑重？你且起身说吧。没事总叩头做什么？”

　　我抬头缓缓地道：“阿草这次在百花园打开眼界。在阿草宫中的那几个暖室，与百花园中的暖室一比，简直小巫见大巫。阿草这些日子想着宫中的宫人们，多患有妇人科疾病，有些药物宫内宫外都难以买到。过了上元节没多久就开春了，阿草想能否陛下恩准阿草在百花园或者西苑的其他地方开辟一块地方专门种些珍稀草药，到冬天的时候再多做几个暖室，如此这般，惠及宫人，也是陛下的功德与恩泽一片。”

　　女皇陛下笑着对太平公主与上官大人道：“你们听听，这孩子做事还是认真的。若她真的嫁给大郎，最不舍的大约是宫里的宫人们了！”

　　上官大人与天平公主道：“这也是皇上爱民如子，阿草敬佩皇上，习得皇上的高德！”

　　女皇陛下哈哈哈大笑：“婉儿，你明日记得提醒朕，到时候叫西苑总管过来，朕吩咐他与阿草商量着办。”她又转头对我说，“如此的话你要腾出时间去西苑做事咯？”

　　我低头道：“阿草上午去学堂，愿意下午抽空去西苑。只是这样便需陛下照准。”

　　女皇陛下道：“朕会下旨给你腰牌。”

　　我先行退下。上官大人与太平公主又多陪女皇陛下，听她的旨意才一齐告辞出了长生院。那时我已经与悠兰回宫，说起今日之事，悠兰关了寝殿的门悄悄在我耳边道：“奴婢想着大约是寿春王殿下已经跟公主说过姑娘的意思，只是公主故意在陛下面前提起寿春王殿下是愿意求姑娘为正妃的。”

　　我不解地问：“明明说好是双双拒绝，公主为何要替殿下做这番主张？莫非她也希望我嫁给寿春王？”

　　悠兰道：“公主一向与皇嗣殿下亲厚，事事为皇嗣殿下及几个侄儿考虑。她说寿春王殿下有意求娶，也是向陛下表明殿下没有协助皇嗣殿下觊觎皇位之心，愿意做个闲云野鹤，逍遥王子。这样陛下便会对皇嗣殿下这一支放心，至少对寿春王殿下放下提防之心。至于姑娘的婉拒，是公主意料之中的事，她并不担心。”

　　我皱眉道：“可我拒绝的时候，公主还很愤怒，说我居然看不上寿春王殿下——”

　　悠兰笑笑：“姑娘，这宫里人说的话有时候要反着听。姑娘都进宫这么久了，这一点还想不透吗？姑娘今天说得很好，以后不管遇到什么事，都要三思而后行。”

　　春雨在外面扣门。悠兰道：“进来吧。”

　　春雨笑嘻嘻地进来，拿起书桌上的红漆盒子问我：“姑娘，这是什么？谁又送姑娘一支金钗？阿柳被人耍着拣了一下午的球，真是天可怜见的！”

　　悠兰夺过那盒子道：“真是的，今天一天一事接一事，我也瞧着这盒子好奇，还没空问呢！这究竟是什么样的钗子？”说着她打开来看。

　　“唉哟！这钗子漂亮，比上次小鱼儿送的步摇都漂亮！这是谁送的？”悠兰故意问道。

　　春雨学着阿柳的声音笑道：“是哥哥送给姐姐的！是哥哥送给姐姐的！”

　　我飞红了脸，追着春雨一边打一边说：“亏我叫你姐姐，你居然这样取笑人家！”

　　春雨围着悠兰转圈，大叫救命。悠兰一边藏春雨，一边拦我，我们三个笑成一团。 不死鸟的传说之一宿命