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二子愁苦的看了一眼曹氏，却听其说：“梦文等不得了这么几天？”
曹梦文看看常美人，只听她说：“这病不是一二天就会因为一个暖楼能好的，是不是大夫？”
“说的正是，这暖楼是个长年累月的事。不住也没什么干系，只等天气热了，加之几副药，便能好个七七八八。”
曹梦文考虑再三，还是觉得常美人那里太过于僻静，又左右无遮拦的，说：“既然黄老爷走了，府里的人我也发打发了，不如让师傅住过去，那里也不会显的空。”
曹氏自然不能反对，便说：“过了年收拾收拾，那暖楼也不必修了。”
曹梦文看着常美人，低语问：“师傅可愿意住过去，那里的屋子是新的也暖和一些，今年冬了也好过一些。”
“自然愿意，只要清静便好。”常美人在曹家可谓是倍受众人的尊重，当然这也是有曹梦文的原因，更多的是常美人在府里与曹氏的强势截然不同。
王洛依从屋里出来，火儿搀扶着，她见曹梦文，嘴角含着笑，说：“回来了？伙计们都回去了？”
曹梦文上前搀扶住，摸着扁平的肚子，笑道：“怎么如此小？”
“是不是傻？是不是傻？这才赶有，大夫说一个月，哪能有多大，与玉儿的不一样。”
曹梦文扶着王洛依回房，探出头来，对曹氏说：“嫂子，可买了鞭炮？曹遐和李顺嘴，许观台都要来过年。”
“好好，人多热闹，平日里府里安静，也不见个什么声音。”说完，曹氏眯缝着眼睛，看看玉儿，说：“东西都预备了？”
玉儿挺着一个大肚子，往屋里看，说：“请老秀才的事都预备好了，人家说能坐一个时辰，还有礼金。”
“礼金要多预备一些，不要放金子，银子都放成十两银子的。”曹氏安顿说：“一定好好的安排上。”
曹梦文好奇，便追问：“怎么要请人？这大过年的怎么要请人。”
“皇上的恩典。秋围虽没开，但过了年还是能补上的，梦文你第一次考，我请了老秀才给你讲讲咱们要预备一些什么。”
曹梦文摇了摇头，只道：“以我说倒是不用他。”
“这个老秀才虽然没有中举，但考了三十多年，要是巡抚大人可怜他，给他上一个奏折，说不定就能恩典一个。”
曹梦文对这种人心软不下来，既然年轻的时候中不了，那这个年纪考能中，只能等个皇帝的恩典。
“东家差不多时辰到了。”二子从门口探头，又说：“快，快，老秀才来了。”
曹氏深吸了一口气，对家伙说：“大家伙可要有礼，这老秀才在这太原城可是有名头的。”
曹梦文在曹氏身后站着，只见二子从外面搀扶进一个老头来，看模样有个六十多岁，身体颤巍巍的。
曹氏要上去扶，曹梦文却拉住袖子，说：“嫂子我来。”
曹氏点头应了，上前扶住老头，只见这老头看了曹梦文一眼，说：“这就是子阜了？”
曹氏上前，笑说：“王老这就是子阜了，开年就要参加乡试，劳烦您老人家给说说。”
老人被曹梦文搀扶着进了屋里，先看了桌子上的东西，点点头，颤巍巍的手端起茶杯，再看看曹梦文，说：“你就是那个半篇秀才？”
曹梦文谦虚的点点头，这个半篇秀才就是他在文坛的名气，不知道是好是坏，不过好歹好歹有了一个名声。
老秀才嘴唇粘了一些水，随即放下，说：“每一年都有人来请我说说在那围的严严实实的地方，今年遇了你我就与你说一些不一样的。”
曹梦文坐在一旁，曹氏让下人都下去，只留下了她与曹梦文以及秀才，只听：“这规矩应该是有老秀才给讲的，我当初也是个老秀才给讲的，没什么变化，这几百年了都没什么变化。”
“第一呢就是不能作弊，当然要是作弊一次中了那就是佛祖保佑了，要是被抓了，不了打屁股，以我看，新皇帝继位，少不了要用严法。”
说完，迟疑了一下，随即又说：“进考场也是有规矩的，不要穿华衣，要穿拆缝的衣服，单层的鞋袜，皮衣不能有面，毯子不能有面，也不能带木框木盒子，双层板凳，装棉被褥，砚台也不能过厚，笔管必空心，蜡台也要空心，吃的要分开俩半。”
曹氏听了，看看外面，叹道：“那岂不是要冻死？”
“这可不，平日里都是秋天还能坚持着，这冬天少不了要死几个人才能过去。”老秀才说完，看着曹梦文，问：“看你这十指不沾阳春水的，怕不会生火。”
曹氏一个机灵，追问：“怎么还要自己生火？这……。”
“唉！要是不生火活着出来就是运气。”说完，看着曹氏，叹息一声：“要不再下一次考？怕是现在连二十都没有。”
曹梦文看着嫂子曹氏紧张的模样，说：“这生火可有什么难？”
曹氏“哎呦”了一声，说：“你会什么？你爹没走的时候就什么都不让你做，出去打仗后家里就是我操持着，生火你会了？”
曹梦文考虑再三还是觉得不会，便摇头了 他对此很失望。
曹氏试探着问老秀才：“可能带了女人进去？”
老秀才一拍桌子，气的咳嗽，曹氏连忙拍他的后背，说：“这不是担心吗？”
“你给你们出个主意，先弄个火盆，就在这里让曹梦文生火，在学着加火。”老秀才说完，指着桌子上的糕点，说：“从今以后不能吃这么精细的东西，容易上茅房，馒头最好。”
曹氏连连点头，一旁的曹梦文倒是觉得这个老头很有意思。
“这些吃了能考得上？”曹氏犹疑的看着老头子。
他顿时吹胡子瞪眼，喊：“与我同年的已经做了一品，就是吃糠咽菜，虽然也有一个大少爷，但也是吃苦耐劳。”
老秀才说完，长舒了一口气，说：“要不要听我的由你们，下面我给你们说说在乡试的情况。”
曹梦文道：“愿闻其详。”
老秀才缓缓说了起来：“这乡试共三场，每三天举行一场；第一场考四书文，五言八韵。做得好下面就会顺利许多。第二场经，史，第三场策论。”
“这也没什么好说的，我要是真的怎么考，也不至于不惑之年才是个秀才。在说说这考试的地方，均建在省城东南，大门外东西俩座辕门，大门分中左右三门。进大门后为龙门，龙门直进为至公堂，是监临与歪帘官的办事的地方。”
在龙门和这个至公堂的中间有一个高楼，是明远楼，居高临下，全处一览无余。
监临等都可以蹬楼眺望，稽查考试的有没有作弊，与官员有没有利益干系。
在往后了就与考生无关了，是内帘门，是正副考官办公的地方，那里关乎我们能不能中举。
龙门和明远楼俩侧就是考试的号舍，实在是不大，自南向北，足有百间。
曹氏见秀才说完，试探着问：“这别人家的少爷是如何考试的？”
“这也简单，无非是花一些银子，那些官员虽不能与你们作弊，但给银子照顾还是可以的。”秀才看着曹梦文继续说：“怎么样？”
曹梦文考虑片刻，看着自己的嫂子，只听她说：“这该早谁？梦文你可知道？”
曹梦文自然不清楚，摇了摇头，只听秀才说：“我儿子就在里面当差，十两银子管生火，五十两点心什么的都能送，一百两就什么都不用家里担心。”
曹氏自然不会小气，连说：“这就少不了劳烦了，今儿个在礼金山再多加一百两，等进去后，梦文就靠你们照顾了。”
老秀才点点头，站了起来，赵儿从门外走了起来，端起盘子交给老秀才，然后又放了一百两，说：“我家少爷就交给你们了。”
老秀才把银子收了起来，打量了屋里，说：“大户人家就是不一样。子阜我们我儿子一定会照顾好的，要是有什么差池，我老头子拿他问话。”
曹梦文一直送出老秀才，在门口问：“山西有多少考生？”
“三万，但还要多，今年天气冷，有一些秀才病了，说不定这个人数要少一些。”老秀才说完，看着曹梦文，说：“中不了就不要一直考，为此家产才好。”
曹梦文送着老头子走后，曹氏站在门口担心的说：“这俩个女人都不来问问，不成体统。”
“嫂子莫要对她们太过苛刻。”曹梦文劝说道：“等过半年我去南方，家里就都要由嫂子，生意上也要操心。”
“带多少人去？把掌柜的都带走我可操持不了生意。”
曹梦文考虑片刻，说：“还没有决定，李顺嘴是一定要带走的。”
“曹遐也要带着，他才对你忠心耿耿。我也看出来了，这曹遐虽不是曹家人，但也姓了曹，他可是把这里当家，这才在屋里给了他一间屋子。”
曹梦文自然明白曹氏的良苦用心。 大清晋商