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　　九月二十七，早朝时分，刑部尚书卢刚正在奏报东阳钺逆案人犯的处置结果，正站着的乔锦丰突然直挺挺地倒在地上。

　　“乔大人！”

　　“传御医！”

　　全力救治了一日一夜，乔锦丰不治。他死时皮肉皆硬，好似整个人都被冻成了冰雕。

　　得闻噩耗，夏翊衡心惊不已。嘉乐宫里，羽凝霜得知惊愕万分，赶忙亲自前往查看，被乔锦丰的死状惊住，她发怔了许久想起了月影。

　　“寒雾！景之，你还记得月影那一日说的寒雾吗？”

　　回想半晌，萧景之一拍大腿。“她说第十五日发作……算算时日正是我们送别宁王他们的那一日。难道乔大人是在那一日被人暗算的？”

　　“可他住在大将军府。忘了，月影说那东西类似食物，见了光才有效。单明说，之前的那只食盒是在白日送给宁王的，乔大人如果被人暗算，该是在白日才对。”

　　很快，单云峰带人追查那一日乔锦丰的行踪，单明往刑部大牢去问月影。羽凝霜思忖再三，请旨去见东阳钺。

　　走出嘉乐宫，九叶跟了上来，悄声问：“那个人相当凶，你去见他为何？”

　　“问一问。”

　　“要当心些。”

　　“他遭遇重创，没有奇珍异宝治不好的。你去玩吧，不用担心。”

　　看着羽凝霜走了，九叶眨眨眼悄然跟上。

　　那一晚行宫激战，它硬接了东阳钺的一刀险些受伤，因此对他深怀戒惧。此时想了想还是尾随保护。

　　刑部大牢里，东阳钺靠着墙。

　　数日前，卢刚已经来宣读判决，他不置一词。结果如此早在预料之中，既然打定了玉石俱焚的主意，他不会后悔，更不会求饶。

　　锁链轻响。

　　他不予理会。

　　脚步声停住，他瞧见了那一角华丽的裙裾，有些惊奇地抬眼。

　　彼此看了一会，羽凝霜才开口：“乔锦丰死了。大将军很高兴吧？”

　　挑了下眉，他无声地扯了扯嘴角问：“夏翊锦呢？”

　　“宁王半个月前离开大元去往青弧城，此刻在汪洋上。月影把柳心给的奇毒送去康王府，宁王确实打开了那只碗……后来才知道碗里的东西刚拿出来就被火灵鼠吃了。他得天意眷顾，幸免于难。”

　　“……”

　　“月前，陛下下旨为玉家平凡，昔年被牵连者皆得昭雪。异宝斋覆灭，将军的麾下以及同党身死族灭。现如今，只有将军、乔隐、月影还在牢中。但元家得到恩旨，从此不需要再避世隐居了。”

　　“宁王临行前去祭拜先皇，看起来，他谅解了他的父亲。但有件事大将军不知道，玉贵妃不是被先皇赐死的，而是太后假传圣旨。”想了想，她又说：“但先皇确实为此追悔莫及，或许之后的岁月里一直不曾真正的安乐过。大将军如愿了。”

　　东阳钺垂眸。

　　“将军算无遗策，该在决战之前就把那种奇毒给了月影和乔隐，预先做了安排。可我不解，乔正大人因为当年无意间说错话被将军嫉恨以至于全族遭殃。但玉贵妃早已过世，为何将军依旧如此憎恨宁王？”

　　等了片刻，东阳钺才抬眼看看她，似笑非笑地问：“贵妃想知道什么？”

　　“我想知道那毒是什么？”

　　“寒潭之水加入烟雾草的汁液调制，放在补品、茶盏、羹汤里，见光三息便会如热气蒸腾般散开，无形无迹地渗入皮肤。毒发时……必须在二刻内以火灵鼠之毒调和，武道大成者有八成把握解除毒性却会元气大伤。但乔锦丰不习武，比较弱，他是受不了火灵鼠之毒的，死定了。”

　　微微蹙眉，羽凝霜想了想就问：“大将军为何深恨宁王？”

　　“起初我想杀他是因为他奔赴东南作战，破坏了我的计划。后来我发现他舅舅不见了，就想杀了他刺激他舅舅，没准就能找到。然后我又发现他爹很关心他，就想杀了他让他爹难过。再之后我发现他恨死了他爹，又不想杀他了……他总跟我对着干，碍事。”

　　“……”

　　“羽凝霜，那毒虽然厉害，但下毒的时机要把握得极好方可。我只是留一个后手。我赢了，月影和乔隐都不需要再费力。若有万一，我就给他们一个机会。反正他们心心念念只想着报复，不是吗？”

　　沉默片刻，羽凝霜才说：“大将军不也是如此吗？”

　　冷笑，他反问：“若你的翊衡被人碎尸万段，你会恨吗？”

　　“……”

　　“世间的怨恨其实都一样，不过是你伤心到什么程度。或者说，只是这件事对你重不重要，无论是为了颜面、利益、情感，亦或其他。仇恨一旦滋生，没有能力的便只能忍耐，有能力的便付诸行动，仅此而已。”

　　“但大将军似乎恨我入骨，不知为何？”

　　“恨？”

　　“苏蕊是得不到化石之毒的。大将军把化骨之毒下在废太子身上，因为他与娘娘有染，先皇被血蝉咬死，也是因为这个原因。我虽与娘娘不睦，却自问不曾结下如此的深仇。”

　　没作声，过了一会东阳钺问：“羽凝霜，典书阁的事与你有关吧？青萝怎么死的？她的死是不是跟你有关，或者是你见死不救？”

　　“我曾被于芷抓到伏龙岭，她问过我这个问题，是将军要查清娘娘的死因？”

　　“对。”

　　“典书阁的事确实与陛下有关。我被卷入，不得不自保。”

　　“哼！你替老妖婆做事换得了女官的身份吧？”

　　“是的。娘娘曾经……恨我入骨，欲要除之而后快。她恨我是因为我阻挠她的报复。”

　　“报复？”东阳钺挑挑眉。

　　“将军为娘娘做了如此多，有些事该知道。”

　　“好，我听着。”

　　回想片刻，羽凝霜说：“那一日我在典书阁值守……”

　　昔年旧事，从典书阁到元吉宫，从清心殿到玉安宫，从主仆斗气到群英宴的意外，从宫中闹贼到山亭闹剧，从锦青拒婚到小圆湖遇险，从燕儿落水到元妃的疯病……她没有隐瞒，逐一细述。

　　说完这些，她才说：“那年，我陪娘娘在元吉宫养病。她说日日戴着那只缠丝玉金钗，是个念想。她看着那只钗，神色温柔。那时我不解。后来得知娘娘曾拒婚先皇，方知娘娘心里根本没有先皇。既如此，柳林里的私通不过是娘娘以身为饵布的局，是为了刺激先皇的自尊让他厌弃废太子，进而报复皇后，太后。”

　　“谁下的毒？什么毒？”

　　“焚筋散。抹在了娘娘额头的伤口上。太后憎恨娘娘挑唆废太子数次三番地觊觎郡主惹来麻烦，吩咐古力下的手。太后殡天，古力寻上了雍王的门路。那年宫变时，古力被收押我才得知了下毒的始末。”

　　“娘娘去后，古力曾奉命监视丹阳公主。因为太后觉得公主看她的眼神怀恨。”羽凝霜补充了一句。

　　东阳钺眼中掠过一丝波动，沉默了一下才问：“你跟青萝不睦，为何跟公主似乎关系很好？”

　　“因为公主知道我以朋友之心以诚待她。”

　　“朋友？”

　　“将军是不是觉得我们既然交好，公主要去和亲我却不劝阻？假惺惺？”

　　东阳钺笑了一声就说：“你很有自知之明。你聪明，却喜欢玩弄心计把他人都当作傻瓜。你先借力太后对青萝的厌恶晋封女官，再笼络夏翊衡帮助你对抗太后，顺利出宫。青萝中毒，你明明善毒却三缄其口，还借机笼络公主为自己铺路，就如同你结交锦青也选了个好时机。羽凝霜，别把自己说的那么善意和正义。真如此，雍王怎么死的？纵欲的病，谁信？他调戏你在先，不是你给他下毒，是谁？你进宫献舞就是阴谋，不过是以身为饵挑动各方，再让夏翊衡带兵赶回来收拾残局，毕其功于一役，对吧？”

　　“大将军慧眼。”

　　“你蛊惑公主做诱饵，还带上你的郡主姐姐，其实是为了掀起典书阁旧案顺势布局让东宫易主，让你的夏翊衡上去吧？”

　　“是，但也不是。”

　　“哦？”

　　看着他眼中的冰冷，羽凝霜想起了什么，停顿了一会才说：“替母报仇是公主的心事。太后最疼废太子，她便要打击废太子气太后吐血，让她尝尝锥心之痛。这一点，公主与太妃的想法完全一样。”

　　“……”

　　“公主早慧，她猜到母亲病重的蹊跷，因此深恨太后。那一年晋元宫祭祀……”羽凝霜把疹藤的事说完，又说：“我劝说公主不要玉石俱焚，我觉得太妃将秘密带进坟墓就是为了保护她。那时她处境艰难，太后对她似有恶意，恰好夜弗遣使求亲，我便建议她以退为进，至少能远离太后免于不测。公主远嫁前，我把计划和盘托出。为了替母亲出气，公主甘愿冒险。我和姐姐都与废太子有隙，自然不肯让他登基，如此合作也算是各取所需。”

　　“但公主愿意去国和亲，真正的原因是……她不想继续做假公主！”

　　一句话如平地惊雷响彻，东阳钺蓦地瞪视着羽凝霜，宛如瞪着生死大敌。

　　毫不畏惧地盯着那双恶狠狠就要吃人的眼睛，羽凝霜一字一顿地说：“娘娘临终将公主的身世告知，却不曾说出将军的名字。公主远行那一日将这个秘密告诉我，是不希望我为她的远嫁自责。”

　　“公主蕙质兰心，恩怨分明。她说……与其留在国中做个假公主，不如和亲异国做个真王后。先皇毁了她母亲的一生却庇护了她十八年，恩仇难以言述。她以一己之身许国止戈，就算是还了这份恩情，免得相欠。”

　　东阳钺一直没有表情的脸终于掠过一丝波动。

　　“娘娘入宫后日日临帖，习的就是将军的字。我看久了，便有了印象。公主长得酷似生母，可她有时候眉间流露出的坚毅狠决……与大将军如出一辙。在流锦园初见大将军，我便觉得莫名的熟悉。直到宁王告诉我幕后之人与太妃有关，我便猜出是你。”

　　“但有件事大将军必定不知。娘娘入宫后每晚都在先皇祖的茶里加催情药，他才会暴病不起。之后娘娘不惜以色相布施，再以怀孕要挟，逼得先皇铤而走险。那一日，娘娘亲自给先皇祖送药，告诉他孩子是先皇的，还告诉他先皇让她替他弑父……怒火攻心，加上鹿血膏的药效，先皇祖死不瞑目。”

　　羽凝霜的声音轻轻回荡，勾勒着丝丝森然的气息。

　　“一局借刀杀人将父子两代玩弄于股掌之上，但这个隐秘无人知晓。直到娘娘中毒疯癫，我替她治病才无意间听到。大将军说得对，是我给雍王下毒，我是跟娘娘学的。”

　　“你为什么要说这些？”

　　“我觉得……你们之所以不能如愿远走，是因为娘娘想带走公主却不能。皇族并未式微，岂会任凭子嗣流落民间？可这个秘密一旦捅破，等待你们的就是永无止境的追杀。哪一个皇帝能容忍见不光的罪孽存活于世，又有哪一个受得了自己被人算计，不得不犯下大逆之罪呢？或许，太妃便是因此才忍痛割舍将军，无非是为了保全你们父女。”

　　“大将军，无论前因为何，你为了一己的报复祸及无辜，血债终需血偿。但将军对娘娘一片痴心，可表天日。你去后，我会劝说陛下把她还你，让你们死能同归。”

　　牢中安静下来。

　　默立片刻，羽凝霜转身欲走。

　　“等等。”

　　“……”

　　“你为什么要这么做？”

　　“她日日戴着那只钗，缠丝玉金钗其实就是金玉缠丝镯，对吧？若先皇不曾在街市上偶遇她，你们早已缔结鸳盟。或者玉贵妃能够践诺，这一切恩怨不会发生。”

　　垂眸片刻，羽凝霜才说：“她不属于皇家，她一直惦念着将军，至死不忘。公主救过我，更曾借兵帮助平叛，我和陛下都欠公主的情。你们是她的亲生父母，我只是为公主做最后做一点事。但将军放心，公主的身世会是永远的秘密。”

　　不再停留，她往外走去。 龙凤棋局：帝凰谋