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　　兴和十三年开朝后，羽珺鸿把九叶送回宫中，还捎来一只很大的木盒，一封书信。

　　看完信，羽凝霜沉默了一会才打开木盒。

　　盒中放着四个玉盒，一个装着一株通体紫红的草。拿起端详许久，她才搁下，再去看第二只玉盒，那是一块九毒胶。第三个玉盒里是一瓶雪桃浆。这些是夏翊锦托璇玑坊送来的，告知羽凝霜五年后将雪桃浆与风露花蜜调和让九叶服用，便能使它的修为恢复三成。之后再让它多吃些乌云露，各色补品，至少还能多恢复一成修为。

　　看完三个玉盒，羽凝霜拿起第四个打开，四个火红的玉瓶安放着。出神良久，她笑了笑。

　　吃了那药后，九叶精神了很多。坐在一旁看着她盯着木盒出神，不由得问：“霜儿，你怎么了？”

　　回过神，羽凝霜稳了稳心绪说：“没事。你有救了，我很高兴。”

　　九叶咧咧嘴。

　　“你安心恢复修为，好好用功，不要再做那种傻事知道吗？”

　　它眨了下眼强调：“不叫傻事。龙远鸣替你去取水险些冻死。”

　　摸了摸它的头，羽凝霜笑了笑：“知道。他也伤得不轻，但比你好些。正好有一块九毒胶，调和一勺风露花蜜，再加上一片九毒胶能让他好得快些。”

　　安顿九叶去休息用功，羽凝霜吩咐高元把调好的药送往武威大将军府，独自坐在榻上把夏翊锦的信反复看了好几遍才搁在火上付之一炬。看着那封信燃尽，她拿起那株紫红色的毒草，轻抚草叶，似有所思。

　　不知发呆了多久，暮光渐起，侍女进来禀报：“娘娘，陛下回来了。”

　　回过神，羽凝霜收了木盒走了出去。

　　“陛下回来了。”

　　“哈哈，是啊。霜儿，今儿十四兴高采烈地给朕送来一批物产，你看都很稀奇。这是一种小巧的玩具，这是一种新的茶叶，这是果子干……”把太监们捧着的各色物产给她说了说，夏翊衡笑着说：“三哥他们已经抵达青弧城，这是他们托人带来的。据说那个地方大得惊人，七哥写信说还有妖怪，十四特别感兴趣，他说他没见过妖怪想去开眼界。但朕不让他去。”

　　妖怪？

　　羽凝霜思忖着暗自好笑了一下就说：“瑞王喜欢这些稀奇古怪的事，没想到康王也喜欢。但我觉得瑞王是开玩笑的。”

　　“是啊。妖怪还能走在大街上？七哥就是在胡说。”

　　九叶就是，它不就在你眼前？

　　想着，羽凝霜莞尔道：“就是嘛。这个玩具有意思，灏儿肯定会喜欢的。”

　　“对啊。”

　　“可只有一个。”

　　“无妨，他们可以一起玩。”

　　拉起羽凝霜往里走，夏翊衡吩咐侍从把送回来的物产放好，一面说：“单明昨日回来了。九叶回来了吗？”

　　“回了。它还是比较虚弱，我让它睡去了。”

　　“没事就好。如今想来，九叶确实很聪明，它会不会是妖怪？”

　　“……”

　　“但不可能。传说妖怪都很强大，它是妖怪还能伤成这样？”夏翊衡否决了自己的联想。

　　被他逗笑了，羽凝霜半真半假地问：“陛下觉得妖怪长成什么样呢？”

　　“哈哈。青面獠牙。”

　　五月初九，皇帝夏翊衡册立七皇子夏宇灏为太子。对这个决定，合宫上下与朝臣们早已心知肚明，无论怎么想的，没有人提出异议。

　　太子册立不久，数年来一直缠绵病榻，恹恹了无生趣的晋阳公主在龙都病逝。

　　闻讯，夏翊衡摇头暗叹，下旨内史府按例为公主操办身后之事。羽凝霜在宫中得知她解毒后一直消沉颓丧，心中感叹，却不知是同情还是无奈。

　　龙远鸣什么都没说，只是摇摇头。自始自终，他都对晋阳无意，所谓的公主高贵高攀不起只是不想拂了晋阳的颜面。未曾想晋阳苦苦纠缠，从景德门到龙湖之变再到北疆之乱，他不但因此数次险遭不测，到最后还为此身负重伤，险些赔上性命。他救过她，已是仁尽义至，既然问心无愧，便搁下不提。

　　一个月后，一封急报自西北而来。

　　四年后，深秋时节。

　　大元国与燕国的战争已经胶着了四年。

　　之前数十年，毗邻大元西北的燕国政局动荡，皇帝如走马灯般更换，不到五十年间就换了六位皇帝。直到最近二十年，燕国的国政安稳下来，新皇帝励精图治，颇有建树，国力也逐渐鼎盛。

　　四年前初秋，燕国侵入元国边地，起初只是小范围的两军摩擦，继而越演越烈。大元国不想寻衅，燕国却想开疆。既然无法和谈止戈，夏翊衡果断下旨青虎军移师迎敌，决定狠狠教训燕国，遏制他们南下的野心。

　　未曾想燕国数十年来国内烽烟不断，大军被磨练得彪悍无比，碰撞之下元军猝不及防便吃了个大亏。此后，两军在大元西北的西锦城附近胶着，各有攻守间僵持不下。

　　鏖战四年，西锦城的城墙上已是伤痕累累。夜深了，城楼上没有灯火，远处是燕国军营，同样一片晦暗。

　　深秋时节，西北已经十分冷。北风凛冽，不知何时下起了细小的雪片。

　　龙远鸣独自站在城楼上眺望远方。三年前，西北大军数番惨败，燕军连战连捷，告急的奏章雪片般飞往明都。得悉，龙远鸣上表请缨，随即挂帅出征。胶着至今，他逐渐看出了些燕军的端倪，反复权衡他决定把握机会，今夜便做了些安排。

　　出神间，脚步声传来。

　　“大将军，各军已经拔营。这里距离前方太近，我们该撤离了。”奔上城楼的是指挥使刘景松。

　　“景松，你觉得我们这一战有把握吗？”

　　“末将觉得……相当险。西锦城是最具地利之处，你请旨赴西北督战三年了，日子久了，朝里总有些非议。万一这一战出了纰漏，燕国大军必定长驱直入。”

　　龙远鸣笑了笑说：“没有足够的好处，他们不会冒险的。”

　　“……”

　　未曾再说话，又一人奔上城楼，正是程越。

　　“大将军，这是有人送来的。”

　　接过那只木匣打开一看，龙远鸣吃了一惊。

　　匣内放着一把奇型弓弩，与大元国寻常使用的完全不同，通体漆黑，两排十分独特的机括环绕在弓弩上，有种犬齿交错的狰狞，只看着就让人觉得毛骨悚然。

　　匣内放着一封书信。

　　拆开一看，一面是一副图谱，上书“火连弩”。另一面写着寥寥数语：“杀伐利器，善用之！”

　　七个字笔走龙蛇，刚柔并济，回环间变幻自若，飘逸灵动。

　　盯着那七个字呆立许久，龙远鸣蓦地回过神来忙问：“有多少？”

　　“他们送来十车，共计一千架。”

　　拿起那把火连弩，龙远鸣轻触机括，再细看图谱上的解释，眼中精光一闪。

　　“景松，程越，你们立即……”

　　嘱咐一番，两人飞一般去了。

　　城楼上安静下来，亲卫们静静地站在黑夜里。龙远鸣继续远眺着黑暗中敌军大营似乎明灭不定的灯火，想起了身后千里外的巍峨皇城里那座华丽的宫殿，想起了她。

　　夜深了，此刻的嘉乐宫必定是一片安宁静谧吧。

　　只要边疆宁定，她就能安稳地相夫教子，弹琴养兔，泛舟湖上，悠游宴乐。

　　他不远千里而来，戍边卫国，是为了守护身后的千里山川，更为了守护她。

　　是的。即便今生无缘，他依旧愿意守护她的夜夜安枕，守护她的琴瑟和谐。只要她能安好幸福，他愿意长驻边疆，与风霜为伴。

　　站了许久，龙远鸣油然地想起了那一日鱼瑶山下，看到羽凝霜一动不动生死不明的那一刻，心头生出的恨意。

　　这一刻，他突然明白了东阳钺的心情。

　　若那一日回天乏术，他必定无比地憎恨夏翊衡，更或许会步上东阳钺的后尘。

　　但他们是幸运的。

　　继续站了一会，龙远鸣微笑了一下，转身走下城楼。

　　黑暗里，大军早已整装待发。

　　半个月后深夜，嘉乐宫里羽凝霜正陪着夏翊衡看折子。自从她再一次死里逃生，夏翊衡每日都出现在嘉乐宫，看不完的奏折也自然而然地搬到这里。

　　看着他放下最后一本奏折，羽凝霜倒了杯茶给他，一面问：“这些日子，不知道西北的战况如何？”

　　摇头，夏翊衡烦恼地揉揉额头才说：“打了四年，小胜有一些，可是……远鸣一去三年，朝中非议渐多。谢亮去年致仕前也对朕说过，因为这些年推行的新政和改革，不少世家受了损失，暗地里的不满可不少。西北打了四年，他们就抓住远鸣久久不能建功说事，无非是抨击朕用人不察。”

　　暗叹，羽凝霜劝道：“陛下别理他们。他们不在前方怎么可能知道将士们的辛苦？打胜仗是要时机的，急有什么用。”

　　“对啊。但那话说得十分难听。你不知道，有人拿出当年西疆、北疆的战事对比说他养寇自重，加上这几年军费开支巨大，伤亡又多，还有人提出更换统帅什么的，议论纷纷。”

　　“他们不过是嫉妒。龙远鸣出身平民却屡立战功，那些不长进的世家子弟没一个比得上他，他们自然眼红他的功业和陛下的倚重，有了机会难免就要毁谤纷纷了。”柳眉一挑，羽凝霜气愤地替龙远鸣辩解。

　　“嫉妒！对，一帮子嫉妒的小人。对了，御史台说他们还说珺鸿的坏话。这几年珺鸿去了兵部管着西北战事的辎重补给，不时被弹劾。”

　　“哼！珺鸿做错什么了？难道前方打仗，后方还掐脖子不成？”

　　“呵呵，别生气。朕懒得理他们。”见她一脸恼怒，夏翊衡笑着安抚说：“他们就是嫉妒。但珺鸿挺有趣的，据说攀附他的人不少，还有几个世家有意嫁女结亲，他居然拒绝人家，难免招人恨。哈哈，是不是你不准他多娶？”

　　白了他一眼，羽凝霜没好气地纠正：“那叫做自知之明。我们家不是豪门望族，娶那么多女人做什么，贪多嚼不烂。”

　　哑然。夏翊衡眼珠一转就逗她说：“那以后灏儿能娶几个？”

　　“爱娶几个娶几个，他自己看着办。”

　　“哦。朕呢？”

　　美目一瞪，羽凝霜气势汹汹地强调：“你自己说了不再娶的。”

　　“哎！为何灏儿可以随意，朕不行？”

　　得意地扬扬头，羽凝霜笑答：“他是我儿子，他爱娶谁我懒得管。可你是我丈夫，我自然要管。”

　　“……”

　　眨了下眼，羽凝霜斜了他一眼故意问：“陛下后悔了？”

　　“哈哈。没。”好笑，夏翊衡继续逗她：“明明善妒，还不承认。那你为何让朕到别处去？”

　　“木已成舟，我有什么法子呢。当时我不在宫里，装作没看见。”

　　被她生动的表情逗笑了，夏翊衡搂住她的腰笑了好一会，方欲继续逗她，武宁在外面叫：“陛下，喜事，大喜事！”

　　“嗯？”

　　“捷报送抵西北门，您出去看看，是龙灯，西北大捷了！”

　　腾地站起身，夏翊衡拉起羽凝霜往外走。揽胜台上，只见一道灯火如龙次第点亮。

　　西北大捷了，是真正的大捷！

　　望着那片蜿蜒游动的灯火，羽凝霜不禁欣然。

　　太好了！他又打赢了！

　　十二月初十，武威大将军龙远鸣奏凯而还。皇帝下令百官在皇城外列队迎接，自己在明德殿前降阶相迎。

　　西北大捷堵住了议论纷纭的世家们的蠢蠢欲动，不但彻底巩固了龙远鸣在军中的地位，更加强了皇帝对军政大权的掌控。既无机会，那些不满于新政的仕宦豪门只得偃旗息鼓，保持了恭顺。

　　三日后，龙远鸣以数次平乱护驾及西北大捷之功加封镇国侯，加太子少傅，教授太子兵法武艺，六皇子、八皇子、九皇子皆从师，并召镇国侯长子入宫伴读。

　　旨意下达，朝野再惊。

　　有心人无不心知肚明这道恩旨的用意：只要龙远鸣始终得到君王信任，太子的地位就会稳如磐石。 龙凤棋局：帝凰谋