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　　光阴如梭。

　　九年过去，太子夏宇灏年满二十。兴和二十六年，夏宇灏亲至两国边境迎接棠国九公主，举行了盛大的婚礼。

　　这年九月初，皇帝照例带着羽凝霜，儿子们，勋贵们去秋狩。

　　在猎场住了数日，返回时经过流锦园，八皇子夏宇渊得知乌云草开花提出要去看。见他兴致勃勃，夏翊衡首肯，马队绕道往流锦园而去。

　　此时的药圃比过去扩大了两倍有余，按照昔年夏翊锦留给的图纸，乌云草全部重新种植在三个方位上，成半品字排列。如此栽种后，乌云草的花期变得无规律可寻，每隔一二年就有几簇开花。如此，流锦园不再有乌云草开花时暑热退避的好处，乌云草逐渐被夏翊衡淡忘，只在收获时关心一下收成。

　　抵达药圃外，近午了。几朵乌云花正开在枝头，随风摇摆。

　　欣赏了一会乌云花，夏宇渊好奇地问：“父皇，母后说这草是妖怪。可儿臣读皇祖纪事时看到一段记载，说父皇还做皇子时曾摸过乌云花？”

　　“你就是胡闹，跟你十四叔一样成日里琢磨妖怪。”笑着责备了一句，夏翊衡强调：“朕知道你好奇，但记住绝不能靠近，不能摸，伸手过去都不行。”

　　“唔。”

　　“渊儿，你父皇说得对，这草只能远观，距离至少一丈看看就好。”羽凝霜跟在一旁帮腔。

　　转转眼珠，夏宇渊看看站在一旁的龙远鸣正欲问，夏翊衡突然微微蹙眉，下一息他伸手捂住左肋，脸色骤变。

　　羽凝霜第一个觉察不对，赶忙扶住他叫道：“陛下，陛下你怎么了？”

　　“父皇！父皇您怎么了？”

　　“陛下！”

　　“快，传御医！”

　　跟随的众人不知道发生了什么事都有些慌，顾不得再看乌云草，赶忙扶着皇帝往宫殿返回，急召随行御医。

　　翌日，銮驾紧急返回明都。萧景之奉召赶到嘉乐宫，得知皇帝突然左肋疼痛，皮肤却毫无异状，大吃一惊，诊脉后他疑惑万分。

　　“景之，你觉得如何？”

　　“娘娘，陛下似乎不是病。他的脉息时快时慢，皮肤没有异状，触之剧痛难当，不接触时却会在午时发作，疼痛难忍，寻常时候无碍……透着股蹊跷。”

　　“蹊跷？你觉得是中毒？”

　　“臣觉得是。娘娘还记得当年先皇的病吗？先皇的病况也是跟随时辰变化的。”

　　“可是，不可能的。陛下的饮食都有查验，这些年朝中军中平静，是谁要谋害他？”

　　“臣不解，只看脉象该是中毒。那毒每逢午间暴烈，陛下就会出现剧痛的情况。”

　　“你觉得会是虫子吗？”

　　“看来不是。该是那种毒的特性。娘娘别太忧心，臣回去想想法子，请娘娘回想一下这些日子有何异常，或许能找出端倪。”

　　萧景之告退后，羽凝霜独坐回想却苦思不得其解。

　　束手无策间，夏翊衡的病依旧每日午时发作更有加重的趋势。起初只是疼痛一刻便自行缓解，逐渐延长到二刻，三刻……一个月里，他的病每逢午时便会发作，延续一个时辰方能缓解。

　　见状，羽凝霜心急如焚却无论如何设法也无济于事，数番用药，夏翊衡的病反倒越治越重。不得已，夏翊衡吩咐太子监国，将朝务暂时搁置。

　　这一日午间，夏翊衡的病再次发作，但他经历过太多生死险恶，竟能强忍着没有喊疼。看着他苍白的脸，紧锁的眉峰，额间的冷汗，羽凝霜紧握着他的手却不知道自己能做什么，只是泪落如雨。

　　好不容易捱过一个时辰，夏翊衡终于稍微缓过来，昏昏睡去。看着他许久，羽凝霜突然想起了什么。

　　一个时辰后，金龙卫统领单云峰回来禀报：“娘娘，他们说学医的那个到夜弗去了，三日后才回来。”

　　“好。你告诉他们……等他回来请他入宫一趟。”

　　“是。他们给了这个。这叫清灵丹。如果陛下是因为中毒而致的剧痛，此物能压制毒性七日。”

　　服下清灵丹次日，夏翊衡的病不再发作。可如此便证实了他确实是中毒，羽凝霜不但高兴不起来，更心惊不已。反复给他诊脉很久又端详他的眼睛，依旧看不出任何端倪，羽凝霜更加心慌，只得派人每日去璇玑坊等待。

　　第五日，一名青衣女子跟着一名黑衣男子进了宫。那女子二十四五岁的年纪，身上没有一丝烟火气，眉目韵致，一双芊芊玉手白皙如玉有股透明感，但看到她的瞬间羽凝霜竟莫名的脊背一寒。

　　不卑不亢地行了礼，男子说：“皇后娘娘，这是在下的师妹。师妹研习毒物，尽得师祖真传。据说陛下染了怪病，或许能略尽绵力。”

　　“有劳了。”

　　跟着羽凝霜进了寝殿，女子猛地顿足，闻了闻便直截了当地开口问：“娘娘，您的宫殿里有至阴之物吗？”

　　“什么？”

　　见她目露不解，女子思忖了一下就说：“此处有些不妥，但不知道是什么。还是先看看陛下的病。”

　　数日来，夏翊衡的病没有发作，但他却明显地精神萎靡，每日里都昏昏欲睡。

　　看到夏翊衡，那女子再次顿足。蹙眉半晌，她才走上去端详他的眉间，毫不避讳地拿起他的手细看片刻就说：“娘娘，我要下针一试方知端倪。”

　　“好。可是陛下他……”

　　“放心，他不会感觉到疼的。”

　　侍从飞快地过来扶着夏翊衡躺下。端详一会他左肋下那片会剧痛的皮肤，女子拿出一只玉盒，取出一只针。

　　玉针通体湛蓝，针尖泛着一丝暗红。似腥非腥的味道在针取出的瞬间四散，羽凝霜面色一白，跟随的侍从无不倒退，各自挤眉弄眼的险些要吐，只有夏翊衡原本微蹙的眉一松，似乎沉醉。

　　看到这一幕，羽凝霜心头一跳。女子心中暗叹。不再想，凝神运劲，针尖的暗红猛地一盛，手起针落扎在那片皮肤的四个点上。

　　不到一息她收了针，此时，针尖微微变黑，弥散出一丝奇怪的腥甜。

　　端详片刻，她才说：“娘娘，陛下暂时没事了。我们出去说吧。”

　　压住心里的惊惶，羽凝霜吩咐侍从守着，自己亲自带着那女子往外走。

　　偏殿里，女子沉思了一会才说：“请娘娘屏退左右。”

　　殿中的人退出去，她说：“陛下不是中毒，而是他身上有一丝至阴之血。那该是一种至毒之物的精血，那精血入体的时间太长，与他逐渐融合为一。若能善用是个不错的机缘，可惜陛下不是毒物，不能与之契合便不能真正纳为己用。那精血本是剧毒，日积月累对他产生了反向的伤害才会剧痛。”

　　“毒物的精血？”

　　“对。那精血的力量沉淀久了往外散发，所以陛下的身上就有一丝类似毒虫凶物的气息，有些异兽喜欢那气息便会亲近他，有些畏惧的便会避开。娘娘回想一下，这些年陛下是不是从不生病，而且他该不时能闻到些奇怪的味道。”

　　惊住，羽凝霜下意识打了个冷颤问：“味道？具体是什么？”

　　“比如对我们而言是香甜味道的剧毒之物，陛下闻到的是……类似血腥味，苦味，焦味，辛辣等等。”

　　想起了什么，羽凝霜蓦地瞪大了眼，停顿片刻才涩声问：“你是说，一些特别厉害的媚药他也能闻出来？”

　　“对。这么说吧，因为那丝精血逐渐改变了陛下的体质，在一定程度上他具备了类似毒虫的能力。看起来，陛下过往必定有不少奇特吧？”

　　脸变得煞白，羽凝霜只觉得头很晕，竟有几分摇摇欲倒。

　　见状，女子扶住她坐下安慰说：“娘娘先不要着急。你把陛下的那些奇特先说一说。”

　　过了片刻，羽凝霜才稳住神。回想很久，她把焦枯的茶，毒酒的血腥味，莫名亲近他的火灵鼠，夏翊锦说过他身上有灵物一类的都告诉了女子。

　　听完，女子想了很久就说：“那毒物该是黑色的，或者是深灰色。它秉性至阴却有和阳之力，该是……至少是虫王一流。”

　　“虫王？”

　　“是的。虫王的精血是剧毒之物，但用特殊的方法融入身体短期内不会伤身还能改善体质，在一定程度上加强禀赋，还可以借之亲近毒虫异种，对修炼毒功的人是难得的机缘。”

　　“……”

　　“那丝精血沉淀的时间很长了。我推测那种融合该在陛下登基之前。娘娘细细回想一下，若能知道是何物方有对症之法。但我已经用玉针封住了陛下的四处窍穴，可保半年无虞。因为封穴之故他会昏睡三日，三日后就会精神起来的。”

　　“解得了吗？”

　　“要看那是什么东西。”

　　女子离去，羽凝霜呆坐在殿中很久，直到有东西拉她的衣袖。

　　转头一看，正是九叶。

　　“霜儿，你先别难过。刚才我听到她的话，我去看了夏翊衡，我闻到一丝似乎有几分熟悉的气息。”

　　“熟悉？”

　　“类似黑黑他们。”

　　一惊，羽凝霜蓦地坐直身子问：“蝎王？”

　　“确实有一分类似。但我之前从未闻到过，不是，不是……对了，在他病倒之前，大约一二年前我偶尔会闻到，还以为是错觉。”

　　惊惧不已，羽凝霜心头没来由地发寒。

　　寻思很久，她召来单云峰交代了几句。

　　一日半后，早年服侍跟随夏翊衡的人但凡尚存世间的都被找来，只有武宁等三人在四年前过世了。

　　听完羽凝霜的问题，十余人各自沉思很久，一个早年跟随的护卫猛地一拍大腿叫道：“娘娘，早年陛下在西疆受过伤。那一次很奇怪的，他也是……对，似乎是伤在肋下，可是没有伤痕，触之剧痛，七日后他就没事了。军医诊治不出结果，陛下也无恙才作罢。”

　　“西疆？何时？”

　　“西疆大捷，公主和亲那一次。”

　　越想越惊，羽凝霜再次细问一番赶忙遣人去找金靖。

　　五年前，金靖调回明都任职，不久前才致仕。赶来听完羽凝霜的话，他回想许久就说：“确实。当时陛下的皮肤毫无损伤，触摸却剧痛，对了，皮肤上有一片很淡的黑色，后来就没了。”

　　“黑色？”

　　“对。当时他被冷箭射中，带伤坚持到取胜。臣记得陛下戴着一块玉佩，上面有个黑色的珠子。似乎是玉佩挡住了冷箭，他说中箭时剧痛，可是没有一丝淤青。”

　　瞪着他许久，羽凝霜转头吩咐了高元一句。

　　未几，高元奔回来。

　　“是这个吗？”

　　定睛细看半晌，金靖点头：“对。陛下十分爱惜，贴身收藏。他说是宝物。”

　　手在抖，羽凝霜狠狠咬住唇控制住自己不要昏倒，呆立许久才吩咐诸人退出，踉跄走到榻边坐倒，心中既惊惧又悔恨。

　　不用再问，把女子的话，九叶的提醒，金靖的证实彼此贯穿，她猜到了侵入夏翊衡体内的那丝精血恰是那只黑色蝎王的。

　　羽凝霜确实不曾猜错。

　　蝎珠是蝎王在进阶时吐出之物，因其产于蝎王体内故而蕴含着一丝它的精血，但寻常佩戴不会有害。可那一日夏翊衡恰好受伤，蝎珠因为被击中出现了一道细微的裂缝，机缘巧合下，那丝精血在巨力撞击下沉入夏翊衡的皮肤，更因为内蕴的精华逸散替他治好了本不能幸免的箭伤。但那丝精血终究有剧毒，故而起初的数日有淡淡的黑，触之剧痛。数日后精血沉落渐深，疼痛消弭。

　　时日久了，那丝精血气息外溢，火灵鼠因为闻到他身上那丝类似蝎王的气息才倒戈相助。夏翊衡更因此能闻出茶里的催情药，酒里的剧毒气味得以一次次避开暗害的陷阱。

　　但夏翊衡不是毒虫，不曾修炼毒功，所以那丝蝎王精血无法被他真正融合，毒之精华在他的体内沉淀日久终于逸散并泛滥，成了伤害。

　　不知呆坐了多久，羽凝霜终于定住神，吩咐人火速去璇玑坊请那女子进宫。

　　一日后，一封急信从明都送出。 龙凤棋局：帝凰谋