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　　四月初三，龙远鸣得了长子，无数贺礼送往武威大将军府。闻讯，羽凝霜吩咐高元给孩子送去一块琥珀文武佩。

　　“多谢高总管。请替我谢过娘娘。”

　　“是。您的话一定带到。对了，娘娘问您见到她的猫了吗？”

　　想起九叶，龙远鸣好笑说：“好几个月不见它了。它不见了？”

　　“是啊。这几个月不见那猫回来。娘娘遣人在宫里找遍了，还让人到御书房去找。”

　　既然无果，高元摇摇头回宫去了。

　　得知九叶没去找龙远鸣，羽凝霜百思不解。遍寻之下，又发现万毒环也不见了，不解之余只得暂时搁置。

　　夏翊衡很快得知羽凝霜到处寻找九叶，想了想他好笑说：“霜儿，若是当初留下那只火焰鼠就好了。九叶多了个玩伴就不会跑得不见踪影的。”

　　“……”

　　“朕让单明在城里找找。但你说它会不会笨头笨脑地被人捉去了？”

　　既无语又好笑，羽凝霜纠正说：“陛下，九叶聪明伶俐，不可能被人捉去的。”

　　“它不会被三哥骗走了吧？”

　　“没有的。宁王走后它回来了。”

　　“那好吧。不知跑到哪里乐而忘返。”摇头，夏翊衡吩咐武宁去传口谕，责成单明在城中寻找。

　　单明很快把寻猫的差事分派到各家，嘱咐他们见到就要禀报，但不要兴师动众。

　　皇宫内外悄然寻找皇后的猫之际，九叶正穿行在一片翻腾的云雾里。此时，它已经深入云海禁地四百里有余，四周有种莫名的挤压感，空气里弥漫着潮湿的气味又似乎极其干燥，隐隐地透露着某种奇诡。

　　眼前只有一片云雾，四周迷蒙，它逐渐什么都看不到，只能依凭着感觉往前走。它渐渐越走越慢，背上似乎背着巨石，沉重得几乎站不稳。

　　继续走了一会，它停下转动着耳朵听了好一会，闻了闻四周，拐了个弯继续走。

　　走到六百里时，它身上渗出水来。它本是不会出汗的，可此刻在莫名的巨大压力下，它开始出汗了。九叶逐渐觉得干渴，疲惫包裹了它，每走一步都无比艰难，它摇晃着迈步，似乎下一步就会倒下。

　　不知艰难挣扎了多久，它再次停下，在迷雾里闭上眼好一会才睁开，低头看着套在前臂上的万毒环，发怔许久才伸出爪子轻拨。

　　它走不动了。它感觉得到继续往前走，巨大的压力会把它碾碎，可它还没找到那片冰火熔岩。它不知道羽凝霜到底会不会毒发，可它既然知道此事，就不想袖手旁观地什么都不做。人不能进，妖总可以吧？于是，它来了。

　　有人告诉过它，在一些奇诡的险地里，只有奇特的宝物随身时才有穿行的机会，它才带走了万毒环。在它看来，万毒环是宝物，或许能成为此行的助力。但此刻，万毒环毫无反应。

　　沉思着，九叶咬了自己一口，把左臂涌出的血滴在万毒环上。

　　万毒环依旧没有反应。

　　一狠心，九叶把万毒环放在伤口上，闭上猫眼，凝聚精神，把全部力量灌注到左臂上。

　　似乎过了很久又似乎过了一瞬，它蓦地觉得周身一冷。

　　“嗷呜。”

　　一声惨叫，九叶重重摔了一个筋斗倒在地上抽搐，只觉得四肢发软。它眼里原本浓重的金色刹那间黯淡了一半。就在这一刻，一丝轻淡的光在万毒环上一闪而逝。方圆千里之地，三只栖息在附近的异兽感觉到了那凶厉而诡谲的气息，各自沉思了一下，悄然退避。

　　对这一切一无所知。九叶在地上匍匐了好一会才定住神勉强爬起来，再次感应了一会就发现四周原本如山的压力减轻了大半。大喜，它叼起万毒环继续前进。

　　九叶没有遇到任何凶兽。

　　一路跋涉，它终于来到一片巨大的冰壁前。四周是林立的巨冰，奇寒透骨，巨冰之间却流淌着炽热的熔岩。冰与火在这里奇妙的交融，跃动的火光映照在泛着奇寒的冰壁上，交织出壮阔的森然。

　　站住脚，九叶眼里闪过一丝欣喜。

　　它知道，它找到了！

　　巨冰间，一个细小的身影在跳跃。

　　不知道穿过多少块巨冰，跃过多少条细小的火流，前方出现一片宽阔的火湖。火湖中一方巨冰孤立，莹莹紫光流淌其上，映着冰湖火光，勾勒着奇异的美。

　　打量着四周，九叶攀上跳下终于寻到一处距离那方巨冰最近的冰岩，可距离那片巨冰依旧有至少十丈之遥。

　　立在崖边，九叶看看四周。下方炽浪焚天，脚下奇寒彻骨，前方却是一步之遥，咫尺天涯。它只能纵身一跃，过不去它便会葬身于此，往回走它可以全身而退，可是……

　　九叶站在崖边，在进退间苦苦抉择。

　　它没有注意到，它的长毛上原本晕染的金色正逐渐黯淡下去。它不知道，这片冰火熔岩交织出的水火元界本不是它承受得了，若非万毒环相护，它进不来。即便如此，每耽搁一刻，它的修为就会多损耗一分。

　　九叶盯着前方那片流淌的紫光发怔。

　　它想起了东阳钺的话……它想起了很多事。

　　它第一次对她开口说话，她不以为怪。

　　它告诉她自己为万毒环而来，她没有戒备提防。

　　悉心指点，淳淳教诲……她把所学倾囊相授，从不因它是异类而轻视防范。

　　那一日，它死而复生，她抱着它喜极而泣。她的眼泪滴落在它的身上……

　　她在月下起舞，她在殿中抚琴，她摆弄棋盘，她妙语连珠……多少点滴交织成一幕幕，定格成她微笑的脸。最后定格在那个风雨狂暴的夜晚，它回到鱼瑶山神庙里却遍寻不见她的踪迹。那一刻，它惊，它悲，它怒，它惧……它在风雨里狂叫，它在雨里奋力奔跑，它在穿行两国王都的路上狂奔……

　　“霜儿，我不要万毒环了。我要你活着。”

　　很久后，九叶眨了一下猫眼，念叨了一句，往后退去，再退去。

　　退出足够远的距离，它猛地闭上眼再睁开，全力以赴地奔跑起来。

　　它不能停留得太久。

　　她等不起。

　　如果下一次毒发恰好在七年之期，它只剩下不到四个月的时间了。

　　它不知道自己能不能跃过去，过去了又能不能回得来，它只知道它要赶回去，它不能看着她死！

　　她是人，它是猫，可它爱上了她，不知何时，不知何地。即便人妖殊途，爱终成妄念，它却愿意用三百年的修行换她的十年，二十年，三十年！

　　“霜儿，你不能死！”

　　一道残影掠过冰岩悬崖，奋身一跃！

　　九叶的爪子堪堪搭住了那片巨冰的边缘，然而巨冰却坚愈金石。它足以裂筋断骨的利爪全力扎在巨冰上，没有留下一丝痕迹。

　　抓不住冰壁，九叶挣扎了几下便再无后力，失控地向那片翻腾的火流坠去。

　　它从空中坠落，圆睁着猫眼望着那片越来越远的紫光，油然地再一次想起她。

　　“对不起，霜儿，我回不去了！”

　　可惜，即便它拼尽全力，依旧救不了她！

　　炽热的高温眨眼间烤焦了九叶华丽的长毛，下一息它就会被火流彻底吞噬。

　　生死转瞬间，一块无形的冰凌毫无征兆地浮现在九叶脚下。猛地踩到了什么，九叶福至心灵地全力蹬出，再次腾空跃起。

　　嘭！

　　腾起的冰尘淹没了它。

　　九叶落入一片奇寒。

　　挣扎许久，它才从奇冷中回过神来，艰难地爬起来一看，顿时精神倍增。它正趴在那块巨冰的边缘。清新的气息充塞了这一处奇妙的空间。

　　前方不远处立着一块一丈见方的晶石，方非方，圆非圆，似乎是透明的中空，又似乎是充实的雪白。莹白里夹杂着很淡的紫色在晶石上周而复始地流淌着，好似波光又似乎是流水，似乎是露又类似浆。

　　距离晶石一丈外，遍地紫色的草。草高一掌，分三叶，浓重的紫色流淌其上，草叶紫得发黑，散发着道不明的浑浊气息。

　　闻了闻，九叶欣喜地拔下三株，再去拔第四株却怎么也拔不动了。

　　想了想，它用爪子打开挂在脖子上的玉盒，把三株草放进去。不再停留，它行至巨冰边缘低头看了看，回想着适才的经历和落脚的方位，纵身向下一跃。

　　一息后，九叶再次借力腾空，跃上来时的那片冰岩。

　　掉头，它沿着来路再一次跑起来。

　　去路比来路顺利得多。没多久，九叶就跃出了那片冰火熔岩之地。站住，它环顾四周片刻，向云海深处握爪一拜。

　　它知道，有人救了它！

　　九叶向云海外奔去。

　　它还有很远的路要赶，它一定要赶回去，在那一天来临之前。

　　九叶消失了。

　　云海深处，几十株乌云草环绕着一个水洼立着，但这些草不再是灰色却黑得发亮。水洼里立着一朵七色涡莲，浓绿的枝干上长着几片叶。

　　水洼旁，有人收回视线，转头笑问：“那猫运气不错，你们认识？”

　　“是啊。看来它跑了很远的路，采药是为了救人的。” 龙凤棋局：帝凰谋