因辛子萱推脱身子抱恙，不便前去。姐妹俩早早用过晚膳，已经迫不及待地换上新衣裳，在锦华羡慕嫉妒的眼光中踏上马车，扬长而去。

　　为了今夜的花灯会，韶华特意吃少了小半碗饭，就连她最爱的韭菜花也不敢吃。让初荷仔仔细细地给她盘了一个凌仙髻，着了一件红底绣白梅遍地缠枝的褙子，下衬暗刻竹叶藏银丝的云锦缎，头上缀了两支掐金丝喜鹊登梅的玛瑙珠簪，还特意用上了那盒芸香阁的香粉。初荷生怕外面夜风冷，还给她圈了一条用白狐毛做的围脖，挠得她脸上直发痒。

　　“初荷，我不爱这围脖，挠得不舒服。”韶华对着镜子，左看看，右看看，始终觉得不满意，“你这么圈着，我忽然觉得自己就跟前几日祭祖是那盘猪头似的。”

　　初荷噗呲一声，忍俊不禁，但还是不肯让她拿下。“好娘子，你要是跑出去受了风可怎么办，正月是不能请大夫的。要不待你到了侯府，实在受不住再拿下来，可好？”这上好的狐狸皮子，李勋卓总共才带了三件，给三个娘子一人一个。其他的皮子虽然漂亮，但总是要比这些差一点，而韶华这条狐狸皮又是三件中最好的。若是让锦华听到韶华这般嫌弃，心里不得怨恨死。

　　生怕初荷会继续唠叨，韶华只好妥协了。虽然比不上她原本的倾城姿色，但胜在眉眼如画，看着甜美可人。对着镜子照了好几眼，越看越满心欢喜，紧张地问初荷，还有哪里不规整的地方。初荷被她难得有心情如此用心打扮给逗乐了，“五娘子肤白如脂，脸色如樱，穿着红色衣裳的最最娇艳了，只怕今晚的花灯都不如五娘子好看。”

　　“这话我爱听，回来赏你一个花灯！”韶华满意地点点头。

　　初荷看韶华犹自满意地在镜子前打量自己，忍不住捂嘴轻笑，连忙福身，“那我先谢过五娘子了。”若不是绾华使人过来催，大概她还会在镜子前兀自欣赏。

　　一路人群蜂拥，看着挤不了近路，车夫只得禀报要不要绕远路。今夜元宵，京中各富贵人家的夫人娘子都三五成群，约在一处看戏逛花灯，而寻常人家则各自出门，从玉华门绕到钟柳河，向西沿着福禄街直走，一直走到太平牌坊，辰光也就差不多了。该返程的返程，一些新媳妇们则约好却西城摸门钉，祈求来年生个大胖儿子。

　　韶华一路偷偷掀了帘子，看着满大街紧张雀跃的人群，竟比白日还要热闹许多。怕赶不上时间，绾华犹豫了一下，只好让马车绕道宫门前，再转去忠义侯府。结果在玉华门前险些和另一辆马车相撞，绾华看着朝宫门跑去的马车，忍不住嘀咕：“这是谁家的马车，这么晚还往宫里赶。”

　　韶华听着也好奇张望，奈何马车已经没入夜色中。

　　好不容易到了忠义侯府，姐妹俩被府内热闹的气氛给吓了一跳，从一进门到后花园，一路张灯结彩，丝毫不逊色。跟着丫鬟来到福安堂给忠义侯夫人请安，忠义侯夫人打量着韶华，不由得眼前亮了亮。

　　“这是五娘？”一听惊艳的赞叹，韶华硬着头皮子，礼数周到地给众人盈盈施礼。“诶呀！要不是跟着三娘，我还很不敢认，漂亮得让我认不出来。真不愧是容嬷嬷交出来的娘子，看着让人喜欢。”忠义侯夫人把韶华拉到跟前，一个劲地揉她的小手，韶华笑到脸皮都有些发僵。在场的夫人许多都已经都见过，听到忠义侯夫人夸奖，也跟着夸了几句。

　　好在周嫣接了消息，急忙前来救场：“阿娘，你吓着人家了。”一手拉住一个，对忠义侯夫人笑道：“她们是我的客人，我自己招呼吧。”

　　“慢点走，悠着点！”看着周嫣拉着她们大步跑出去，忠义侯夫人紧张地站起来，深怕她跑太快跌倒。“诶，早知道当初就把嫣娘也送去李家，跟着学规矩，看看李家两个娘子这么乖巧，我都眼红了。”

　　听到忠义侯夫人感慨，立刻有人接话，“怎么会，我却瞧着嫣娘最好，模样端庄，性子也开朗。要不是夫人我家郎君太小，都想跟夫人讨了去当媳妇。”

　　“是啊是啊！”

　　“诶，可惜我家那小子没福气！”

　　“我家也是。”

　　挨着忠义侯夫人身边身着遍地缠枝花青褙子的妇人拢了拢发髻，轻声问道：“兴勇伯府给李家送年礼的事，你们听说了吧。”

　　忠义侯夫人点头：“听说了，二夫人说不过是冲着和大郎的交情。”

　　“李家两个郎君向来都是寒窗苦读，殿试后各奔东西，哪有那么多交情。”花青褙子的妇人冲众人妩媚一笑，“我听说，就是冲着这小娘子去的。”

　　“三娘已经许人了啊？”忠义侯夫人纳闷道。

　　花青褙子的妇人用手肘碰了碰她的手臂，“刚刚那个不就是了。”忠义侯夫人不信，又道：“虽然年纪不大，但我这做派行事，一点都不逊色三娘。要是不说，谁相信她是送到乡下养大的。对了，听说你今日也请了兴勇伯夫人？”

　　忠义侯夫人无奈地叹了口气，“原本是说好的，可方才使人道，被皇贵妃娘娘喊进宫了。”

　　“也是，谁不知道兴勇伯府是宫里的常客，李家要跟他们结亲，那真是平步青云了。可惜李家就这么两个娘子，剩下的是个庶出的。”一声感叹，道出了众人的心声。

　　灯火阑珊处，三个婉约窈窕的人影伫立一旁，灯光映着树荫摇曳，犹如一幅书画。忽然一声惊呼：“你说什么？他不来了？”韶华睁大眼睛，不可思议地看着满脸歉然陪笑的周嫣。

　　原本雀跃的心情瞬间像被交了一碰冷水一样，提不起心情赏这一院子扎成花鸟走兽的灯笼。亏她今日特意打扮了一番，每个裙褶都用热壶烫得十分平整，发髻也梳得一丝不苟，为的就是周嫣说他也会来，满心的期待全化成一场空。

　　“对不住，我也不知道他们说不来就不来了，还不到一炷香的时间。”周嫣见韶华整个人都想蔫了的花朵一样，急忙安慰。

　　“这么说，刚刚险些和我们撞到的马车就是兴勇伯府的了？”绾华心里有些小庆幸，也有些小窃喜，可是见韶华一脸失落，不禁道：“没见着就没见着，又不是什么大不了的事。”

　　“对啊，咱以后还有机会嘛。”周嫣还是头一回见韶华这么沉默，有些措手不及，连忙向绾华求救。

　　绾华也没想到韶华会这么认真，整个人都泄了气似的，心里不免担心起来。

　　“咕”

　　一声极煞风景的声音响起，周嫣和绾华都愣住了，随着接二连三的咕咕声，她们终于把目光落到韶华身上。只看她缓缓抬起头，一脸哀怨的表情，对周嫣说道：“嫣姐姐，有什么东西可以吃的吗，我肚子饿了。”就因为想着会见到严恺之，她不敢吃太多，生怕坏了形象。可只是吃完饭，又折腾了好一会儿，把那点儿饭量都个消耗掉了。一听严恺之没有来，心情都像掉到深渊里，这个时候才发现原来刚刚兴奋过度，连肚子饿都没注意。

　　“噗呲，你不是在哭啊？”周嫣好笑地问。

　　“我为什么要哭，早知道他不来，我就吃饱了过来，现在肚子好饿，都没力气了。”看着两个大女孩，一个扶额叹气，一个摇头失笑，韶华显得很无辜。“我现在饿得可以吃下好几个芙蓉卷，还有水晶糕，豌豆黄儿。”

　　“有，都有，只要你想吃，我让厨房都给你弄。”周嫣算是松了口气。“三娘，要不咱们先去给五娘找点吃的，让她在这里先等等。”

　　“你可以吗？”绾华有些担忧。

　　“没事的，再往前就是花廊，到处都有花灯，可亮堂了。戏台在前院，让她在回廊那里等我们就好。”周嫣望向韶华。

　　看着两人，韶华立刻扬起笑脸，高高兴兴地点了点头。周嫣把韶华当做自己的妹妹看待，见她又喜笑颜开，立刻拉着绾华跑开了。看着她们的背影，韶华的笑脸才收了起来，心中又升了一层落寞。

　　一而再，再而三，已经不知第几次像今天这样和严恺之擦身而过了。按理说，她早该死心了，奈何总是有种割舍不得的感觉，始终想要当面和他说清楚。

　　韶华走到花廊，看着沿着花廊一直往前挂了一路的花灯，几乎是五步就有一盏。形状各异，十分讨巧，或有六角宫灯，或有飞禽走兽状的，还有各种花朵。有些灯下还挂了小字条，她好奇走过去，拆了一个，却是一道灯谜。

　　韶华正看得入神，听到身后一声惊恐地叫声，“是你？”她回过头，看着一个藕色衣裙的少女，脸上恐惧又愤怒的表情让她一头雾水。“好啊！我可算找到你了！”

　　“你是谁？”韶华一时想不起自己认识眼前的少女，似有印象，但又叫不上名字。

　　“上回你把娘子的脚踢伤了，你以为我们不知道吗！”站在宋芸身边的丫鬟气得哇哇大叫。

　　韶华恍然大悟，原来是上回挨了她一脚的娘子。只不过许久不见，上回看到她时，脸上的肉还圆嘟嘟的，这回看上去倒是窈窕许多了。“我想你们认错人了。”

　　“咕”肚子又不给面子了响起来，韶华连跟她们说话的心情都没有了。

　　“哼，还想抵赖？”宋芸原本怒了双眼，见韶华转身，又戒备地退后了一步。

　　“我要是真抵赖，你能拿我怎么办？”韶华没好气地说。

　　宋芸滞了一下，她还是第一次见到这么无赖的说话，难道不应该是她心虚，然后慑于她的气势，最后刚刚给她磕头赔礼道歉吗？怎么反倒是自己先输了阵脚，一看韶华走动，她就潜意识地退后。毕竟那一脚让她在家里躺了整整两个月。

　　“我要跟你比赛！”