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这是一位陌生面孔的老者,一头银色头发染满双鬓,然而双颊红润有泽,双目闪烁着一种柔和的目光,看起来人畜无害的样子。
既然能直呼我名字,我也知道自己的行踪已经暴露,只是一路走来,人家也不点破,否则我早就死了几百次了。
不过,既然他们早有准备,想必应该还有什么目的,于是我打定主意,先探探虚实再作计较。
“嗯,在地下深处,建造这样的花园确实算上的一件奇观。不过,我更好奇的是,你们耗费巨大精力建造了钟乳石林中的死亡隧道,然后开掘了一个地下码头,放置了一艘巨大的古代战船,又布置设计了如此精巧建筑群,目的恐怕不是自娱自乐吧?”
“哦,呵呵,你的问题嘛,我可以慢慢回答。不过,你要先答应我一个条件!”,银发老者慢条斯理地说着,眼睛却专注地看着花园里的花朵。
“什么条件?”,我望着他稍稍佝偻的背影。
“你先答应了再说!”,银发老者有意无意地撇了我一眼,然后继续说道:“不过你也知道,如果你不答应的话……”
我知道在人家的地方,容不得我有什么回旋余地,于是干脆地说了声“好!”。
“回答的这么痛快,黄先生难道有了后手,不过我这里,即便有后手,我们也有应对之法,哈哈!”,银发老者和蔼的目光里略过一丝阴寒之色。
我笑而不语,对于暂时没有办法解决的困难局面,不如沉默以对。
银发老者狂妄地哈哈大笑两声,很自信地对我说道:“很好,不过我想这个条件你一定不会拒绝!”
双方都在察言观色,不过我倒是很熟悉这种心理战的路子,此刻正是单刀直入的最佳时机,于是朗声应道:“请说!”
看着我这幅好整以暇的态度,银发老者语带凝重地说道:“在说这个条件之前,你先听我讲一个故事!”
乾隆五十一年,林爽文率众起义,克彰化、淡水、诸罗等地,建元顺天。乾隆五十二年,也就是1787年,台南天地会首领庄大田起兵响应。清廷急调水师提督黄仕简、陆路提督任承恩等率兵4000渡海赴台增援。八月,改命大学士福康安为将军、领侍卫大臣海兰察为参赞大臣,率水师渡海。乾隆五十三年清军于仑仔顶和牛稠山连败义军,俘获林爽文,庄大田率余部退入台湾最南端的琅峤,不久也被俘杀。
“你说的就是著名的平定台湾起义事件吧!”,因为平日偏爱看一些大清的历史剧,这段历史我略微知道一些。
银发老人点点头,示意我坐到办公桌一旁的皮椅上,自己则蜷缩在宽厚的老板椅上,继续讲述故事。
乾隆五十二年,也就是1787年,台南天地会首领庄大田起兵响应。清廷大震,于(1787年)正月急调水师提督黄仕简、陆路提督任承恩等率兵4000渡海赴台增援。然而,他未曾想到水陆两路提督同时抵台平乱,竟然持续经月仍未平定叛乱,任承恩和黄仕简因贻误军机被革职拿问。
八月,他改命大学士福康安为将军、领侍卫大臣海兰察为参赞大臣,率水师渡海,于仑仔顶和牛稠山连败义军。令乾隆不曾想到的是,官员们从被擒获的民变首领杨振国、林爽文和庄大田等人的供状里,第一次发现了“天地会”,如此这般的镀金时代,居然存在着一个不为官府所知的秘密社会,且已有二十多年之久!
“天地会,……陈近南,……同卵双生的陈康……”,我隐隐觉得这之间一定有什么联系,不过看银发老者还有下文,我继续静静地听他讲述。
时光转瞬已是4年,那年乾隆82岁,英王乔治三世以给乾隆祝寿为名,派马戛尔尼勋爵率领近700人的庞大使团,航海近一年,于翌年9月14日在热河觐见了乾隆。当这个自诩文治武功超迈古今的“十全老人”看到英船之高大,航行之迅捷,且又是在华夏国人所不熟悉的海面上高速航行,他大为吃惊。
打发使团离京后,乾隆连发谕旨,反复叮嘱手下官员要严防英国人报复:“今悉英吉利居西洋各国之首”,“较为强悍”,虽贡使眼见“天朝法制森严,万方率服”,然而“不可不留心筹计,预为之防”。
乾隆感到恐慌,因为他知道华夏国福船比起使团船队中“狮子”号战舰,简直就是小巫见大巫,其上装载了64门炮很有震慑作用。而英王还送给乾隆一个英国最大军舰“君主”号的模型,上面安装了装有110门炮,简直是对大清王朝的侮辱和武力威吓。
同时,船队中还有一艘载重1200吨的“印度斯坦”号大货船,一艘二桅小帆“豺狼”号供应船,一艘法式“克拉伦斯”小帆供应船,“克拉伦斯”装备铜炮六位,铁炮二位。
这样的阵仗让这个“十全老人”心里有些发憷,他清楚如果真要打起海战来,自己设立的水师营简直不够看。此刻他已经意识到大清的水师已渐式微,然而自诩为“十全老人”的他又岂甘于输于他所蔑视的外夷,于是便着手准备设计威力巨大的战舰。
我有些惊愕,对于刚才那艘庞大的古代战船来历猜到一二分,于是说道:“为什么他要选择一个干旱的内陆来制造这种战舰,并非选择临近水域的地方,这不是相当不方便嘛?”
“刚才我说过了,他反复叮嘱手下官员要严防英国报复,这说明那时候英国人的探子已经遍布于咱们华夏国沿海许多港口城市和军事要塞,如要避人耳目,只能选择一个偏远的荒凉之地。
当时的鄂尔多斯高原沙野千里,地广人稀,正好符合乾隆的心意。”
说完之后,我刚想开口询问,银发老者却举起右手食指,摇了一摇,示意我别打岔,继续听他的故事。 异闻档案