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　　“听时老板的意思，好像我们有机会见到这位大名鼎鼎的沈公子？”步青衣微微惊讶。

　　“当然能见到，见不到就出事了。”时同醉嘟囔一声，带着几分怀疑目光盯着步青衣，“步姑娘是不是根本没把此行放在心上？都不知道南溟国那边与使团对接的，就是那位沈公子吗？”

　　“……哦。”步青衣老脸一红。

　　南溟国负责接待的人员名单一早就递交到皇帝手中，只是她此前觉得与这件事并无太大干系，仅仅依姜太后要求保护陆景弈而已，所以根本没往心里去，自然没看过名单。如今仔细想想，她还真是个不合格的护卫。

　　“废话说了一堆，还没说完么？吃饱了就该哪凉快哪里凉快去，总搅合别人夫妻生活有损阴德。”

　　眼见时同醉又要对那罐精心熬制的浓汤下手，墨归忍无可忍拍开他的手，横眉冷目，字字如刀。时同醉的目光落在浓汤上根本移不开，一脸失魂落魄的模样，就连回答都是近乎无意识的呢喃。

　　“啊……说完了……闻着真的很香啊……”

　　一个富甲一方又天南海北四处闯荡的商贾，什么山珍海味没吃过？居然对一罐不起眼的浓汤垂涎欲滴……他口口声声说那位沈公子是个怪人，步青衣到觉得，他才是这使团中最怪的一个。

　　“这浓汤就清时老板带回去慢慢品尝吧。”步青衣大大方方捧起瓦罐交到时同醉手中，飞快眨了下眼，“我得去哄我们家那位醋坛子了，明天时老板记得继续给我讲故事。”

　　“好说好说，有这罐汤，什么都好说！”

　　时同醉抱着汤罐美滋滋离开，墨归的面色这才有些好转，却还是一副犹在气头上的口吻：“饼没了，汤也没了，郡主大人还是喝西北风去吧。”

　　“西北风那也得有人陪我喝啊，一个人自斟自酌没意思。”

　　步青衣全然不顾周围人投来的目光，一把挽住墨归的胳膊，大大咧咧在火炉旁席地而坐。墨归与她相比倒像个持家的主妇，嘴上虽有抱怨，却还是殷勤地盛了一大碗精心烤制的野味给她。

　　吃了多日的干粮和驿站饭菜，步青衣都快要厌食了，终于能大快朵颐的感觉万分舒爽。墨归没有急于追问，直至她酒足饭饱打了个哈欠，才似不经意般重提旧问。

　　“那位时老板究竟怎么回事？他是怎么引起太后娘娘注意的？”

　　步青衣一手托腮，另一手摸着饱胀的肚子，懒懒道：“说他引起太后娘娘注意不太准确。事实上太后娘娘并没有指定是他，仅仅是托我帮忙物色些见识广博又聪明的人物，我觉得时老板恰好符合要求而已。”

　　“原来如此。”墨归似乎明白了什么，“太后娘娘蛰伏多年，终于要下场了么？虽说需要一些贤良之才引为己用无可厚非，可是你那位偶遇来的知己可信度有多高？就这么推荐给太后娘娘，合适么？”

　　步青衣耸耸肩：“是否忠诚不在太后娘娘列出的参考范围内。刚才你也听到了，时老板对南溟国一些不为人知的消息了若指掌，这也证实了我此前的猜测——他绝非一个普普通通的行商。这种耳聪目明又有着秘密背景的人，不趁机拉拢难道等着被别人抢走？”

　　墨归仰头望着满天星斗，半晌没有说话。

　　步青衣半生都在江湖中漂泊，对前朝后宫所知甚少，也缺乏身在官场之人该有的敏锐性。可他不同，这十数年来耳濡目染尽是你争我夺、权力倾轧，姜太后稍有些动作他便立刻察觉这位老妇也不是个省油的灯，所以他比步青衣更早地思索起一个问题。

　　姜太后终于决心出手与皇帝对抗，但是以她的年纪和身份依然不可能为自己争位，那么，她精挑细选出来，用以与皇帝抗衡的人会是谁呢？

　　首先排除的，自然是皇帝一直护着太子。

　　墨归突然扭头看向步青衣。

　　“看我干什么？我脸上又没长着你儿子。”步青衣下意识摸了摸脸颊。

　　“你有没有想过，太后娘娘为何极力保你，又为什么与你如此亲近？”

　　“我原以为是性情相投，毕竟太后娘娘也是个喜欢直来直去的性情中人。不过现在回想起来，似乎又没这么简单。”步青衣与墨归对视，眸子里泛着一丝不确定之色，“你觉得，太后娘娘对我的特殊照顾，会不会与缙王有关？”

　　墨归没有回答，微微皱起的眉头却肯定了步青衣的想法。

　　姜太后曾经为陆景弈争取与步青衣的指婚，又对步青衣几次试探观察，而后更是忤逆皇帝的意愿，直接将她收入庇护之中。对于一个见惯残酷权势争斗的人来说，这无疑是极其不理智的自寻死路，然而当这种行为与姜太后扯上关联时，事情就没那么简单了。

　　“太后娘娘公然护你是对皇帝的挑衅，换个角度来看，也是对缙王最强有力的支持。已经韬光养晦数十年，如果没有特别的理由，太后娘娘怎会在这种时候为自己招来麻烦？如今她又特别嘱咐你保护缙王，足以说明缙王对她而言是格外重要的存在，换句话说……”

　　墨归的猜测尚未说完便被步青衣打断。她淡淡嗯了一声，直截了当地给了他答案。

　　“太子德不配位，皇帝偏听偏信，所以太后娘娘打算利用自己的力量，帮助缙王取代太子，成为下一任西平皇帝。”

　　步青衣这番话说得十分笃定，于是墨归便明白了，此时的她的确已经算得上是将太后的心腹。

　　“真是太出乎我的意料了，我怎么也没想到，我好不容易才抽身而出，你却又卷进了这个泥潭里，还是最深的那种。”低叹一声，墨归竟不知道该哭还是该笑。他抓住步青衣的手握在掌心里，口吻中有了几分沧桑味道：“说真的，以你的性格绝对适应不了这种生活，所以这件事办完后，还是早些与太后娘娘说明吧。”

　　步青衣心不在焉点了点头：“我明白。其实，如果太后娘娘想要扶上位的人不是缙王，我万万不会接下这个苦差事。虽说有些事情缙王做得让我有些恼火，可是不得不承认，他心善而不失果断，有谋略却不逞强好胜，比起其他几位皇子，他的确是最适合成为君王的人。乱雪阁鼎盛的那个时代，七杀之所以能够存在是因为庙堂之中有着最黑暗的角落，太多无辜之人因为皇帝的独断专行枉送性命。我不希望下一个十三年后，西平王朝仍然笼罩在这种不幸之中，也不希望有更多像我一样的人，只能作为杀手活在暗处，永远见不得光明。”

　　身在乱雪阁的日子并非都是苦涩，顾朝夕，秦川，南烛……那些熟悉的人，心头最重要的人，也曾带给她无数的欢乐和幸福。可是步青衣深深明白，即便是欢乐你也是苦中作乐，若是有机会，七杀之中的任何一位，谁会心甘情愿放弃普通而平淡的生活，选择背负无数血债的日子？

　　乱离人，不如太平犬。

　　“不管你是怎么想的，尽管放手去做吧。无论何时，也不管发生了什么，我都会竭尽全力支持你。”拾起那只纤瘦却不怎么细腻的手，墨归轻然落吻，眸子里流动着淡淡的光泽，温润而柔和。

　　翻天也好，覆地也罢，又或是上穷碧落下黄泉，她目光所向，便是他披甲持枪冲锋的沙场。

　　墨归的陪伴一向是沉默而无声的，步青衣则清楚那一枚亲吻之中蕴藏的无数言语。她将头靠在他肩上，闭上有些干涩的双眼，细语呢喃：“既然你什么都明白了，那应该不会再吃醋了吧？”

　　“理解是理解，吃醋是吃醋，两码事。”墨归哑然失笑，“至多是知道了你接近那家伙仅为将他拉拢到缙王麾下，以后我便不再过多计较，可如果你还是整天围在他身边对我不理不睬，该吃的醋我可一滴都不会少。”

　　“那明天我去讨些糖来，路过集市时再买些骨肉，就着你的醋味给我做盘糖醋排骨好不好？馋了。”

　　“你想吃什么都行，我巴不得把你喂成一头猪，这样就不会有人跟我争抢了。”

　　放眼远望，墨归望着驿站门口，忽然想起些什么。

　　“你那位时老板的事暂时先不提，我觉得你应该关心一下南烛，他最近可不太正常。”

　　步青衣茫然不解：“南烛又怎么了？这些日子他不是一直在跟阿诺公主玩吗？我听说他们二人玩得还挺好的。”

　　“就因为玩得挺好，所以才有问题。”墨归扬手一指，示意步青衣向前看。

　　驿站门口挂着八只白纸灯笼，略有些暗淡的光照下，一高一矮两道身影站在驿站门口，正围着刚刚堆起的雪人兴奋地又跳又叫。

　　南烛停止生长的心智被完全激发，如同孩子一般笑个不停，脸上那种与年龄不符的纯真干净令人动容。与他形成鲜明对比的，则是年幼瘦弱，却有着能够洞悉人情世故双眸的阿诺公主。

　　越往南走天气越暖，夜里却还是寒风习习，阿诺公主的小脸被冻得通红。然而她顾不得自己的脸颊被风吹得生疼，见南烛蹲下认真地为雪人画上眼睛，连忙伸出一双小手，轻轻掸去他头顶的雪花。

　　“这个，像阿诺，干干净净的。”南烛回头，看着阿诺公主痴痴地笑。

　　阿诺公主也回以笑容。

　　周围一群闲聊的人不以为意，他们所见不过是两个孩子一样的人在做无聊的事情消磨时间，即便是笑了，也不过是孩提时代的开心而已。

　　可是远在帐篷前的二人却看得清楚，阿诺公主那双无瑕的眼眸里，有着与平日不同的光泽。

　　那是一种，懵懂的心动。 腹黑世子，你又嚣张了