光头大汉狰狞双目，纵身一跃跳到了刘杰的船上，小旗和兵士各持挠钩弩箭齐向光头大汉杀来。大汉恫吓一声狮吼慑心魄，雷动震九霄。

　　兵士吓得连连后退，大汉抢步在身，一手抓住一个，把他们甩入了湖里。千户在舱内听得真切，抽刀转身迎了出去，他见光头大汉在官船上肆无忌惮、横冲直撞，不由得怒从心起。

　　他冲着光头大汉大喝一声：“呔！哪里来的贼人，敢在官船上撒野。”

　　光头大汉瞠张豹子目、怒开金狮口，他见千户瘦干如猴，拿着一把似乎比他身体还要重的雁翎大刀，指着他放声讥笑起来。

　　千户火窜眉梢，他左脚向前虚探一步，屈身弓腰势如灵猫。手中刀横面朝着光头大汉的脑袋削去。大汉八步虚合、意透双拳，横身移位躲过千户的缠头刀，双臂顺势向下一推，使了一招旱地撑船。双掌翻飞浑如虬龙汲水一般，千户刀刃回转，势沉力浑，一股强劲的风声在光头大汉的脖颈上呼啸。

　　光头大汉俯腰使了一招潭桥掩月，千户刀法走空。大汉借力用力，右手变掌为爪，紧紧扼住千户擎刀的手腕，左拳向他的胸口打去。千户举拳还迎，他哪里知道光头大汉拳乃虚招，脚却是实劲。

　　眨眼之间，光头大汉灵蛇转身，已然闪到千户的背后。他扬起一脚，势如泰山压顶，疾似惊涛拍岸。千户避让不及，也被光头大汉踹到了湖里。

　　陡然间满船的兵卒甲士悉数葬身鱼腹，刘杰可不是什么初生牛犊，更与将门虎子毫不相干。此时他的脸上苍白如纸，浑身惊悸犹似过电，在惊慌失措之上，他像一滩烂泥般瘫倒在舱内。

　　光头大汉凶神恶煞般地闯了进来，伸手一把将他提拎进来，他哈哈大笑，迈着得意的方步回到了蓬船里。刘杰四肢被捆扎得结实，光头大汉神情轻蔑地瞟了他一眼，喝令喽啰们放火烧船，擂鼓奏凯，掉转船身回来到了巨鲸帮。

　　箫鼓声令马万里大吃一惊，他让侍立一旁的喽啰出寨探查，喽啰奔回堂外一看，一排蓬船破浪而来，船头上旗幡招展，光头大汉伫立船首向水寨做出一个交叉的手势。

　　喽啰转身又奔回了寨里，他向马万里回禀道：“帮主，适才锣鼓声是刘四爷的船。”

　　马万里冲着他摆了摆手，喽啰闪到了一旁。他喝的酒酣意阑时，只听外面传来一阵粗犷的笑声，马万里和于三寻声而视，却是光头大汉押着刘杰闯了进来。他将刘杰带到堂口正中，用铁钳一样的手在他的肩膀上狠狠按下，刘杰一声惨叫，双膝跪倒在地。

　　于三指着连滚带爬的刘杰，向光头大汉问道：“刘熊，你抓来的是什么人？”

　　刘熊瓮声瓮气地回答道：“三哥，这是围剿咱们的官军，我带人巡湖的时候，见他们在湖上徘徊，可能是等待着后续大军接应，我趁他们立足未稳之际，杀他们个措手不及。其余的官军都被我踢入湖里喂鱼了，留下个活口，三哥你有什么问题尽管问他。”

　　于三见被绑缚之人细皮嫩脸，全无戎征兵将风餐露宿的沧桑之感，他的眼神茫然无助，也没有一个将军应有的坚毅果敢。于三心下好生奇怪，他喝问刘杰道：“你叫什么名字？现居何职？”

　　刘杰翻动白眼，像失了三魂七魄一样仰头呆望，于三的话全成了耳旁风。刘熊见刘杰毫无反应，狠狠地踢了他一脚。他厉声呵斥道：“到了这里还嚣张，看我不好好教训你一番。”说罢，照着刘杰的后背又踢了一脚。刘杰自小娇生惯养，哪里起受过这般屈辱，他在堂下哭爹喊娘，哀戚之声令人肝肠寸断。

　　马万里见好端端的一个人，瞬间遍体鳞伤，他虽然是草莽绿林，却也是有情有义。他冲着刘熊摆了摆手，示意他先退下，自己有话要问。

　　刘熊冲着马万里抱了抱拳，一脸不悦地带着喽啰们出去了。临走时，他冲着身旁的亲随使了个眼色，喽啰心领神会，站在门旁窥听消息。

　　于三又细瞧了刘杰，怎么都不似一个经历战阵的将军，他对刘杰说道：“你老老实实的回答我的问题，待我详加证实之后，自然会放你一条生路。”

　　刘杰听了磕头如捣蒜，于三端过一杯酒让他压惊。刘杰用颤抖的手接过酒杯后，一饮而尽。酒精暂时平复了他紧张慌乱的心绪，刘杰将这次征剿太湖的事情经过，原原本本地告诉了于三。

　　在交谈之中，于三听说刘杰的父亲是兵部刘尚书，他便追问了一问：“你的父亲可是刘天和?”刘杰点了点头。于三听了之后，俯身便向刘杰下拜。

　　他这一拜，不仅令刘杰目瞪口呆，马万里也是瞠目结舌，浑然不知他唱得是哪一出？于三扶起刘杰，走到马万里的面前。他对马万里说道：“舅舅，您有所不知，当年外甥夜行临江府，身上的盘缠俱被劫走，是刘杰的父亲刘尚书赠银施救，助我脱离了危难。”

　　马万里听了不停地赞叹道：“受人点水之恩，必当涌泉以报，咱们身在绿林，也不能失了道义。”

　　于三见舅舅对自己的做法也颇为赞同，他本想解开绳索纵放刘杰，可是一番思量之后，于三决定将刘杰暂押，吩咐喽啰们好酒好肉招待，不准虐待。刘杰见于三不肯放自己，又是连声哀求、涕泪交加。

　　于三好言劝慰，他告诉刘杰，待他向刘熊解释了事情的前因后果之后，必然会放他出寨。刘杰点了点头，跟着喽啰走了。

　　马万里对于三的做法大为不解，既然刘尚书有恩于他，为什么他不思还报，还要等着刘熊回来对他解释。于三也是面有难色，他告诉马万里，虽然刘彪勾结曹钦程，意图加害咱们，但是他毕竟死在了咱们的手里。同是结义兄弟，想来也觉得对刘熊有愧，所以考虑到他的感受，征询他的意见后再将刘杰放走，另外不向帮众解释就私纵敌人，也难以向他们交代。”

　　马万里也认为于三这么做思虑周全，处事得体。二人的谈话，被守门喽啰听了个真真切切，他马上去找刘熊，向他讲诉个清楚明白。刘熊听了气得青筋暴烈，他狠狠地攥着拳头说道：“老子绝不能让他们得逞，马万里和于三杀我大哥的仇，我一定要报。”

　　曹钦程听闻刘杰出师不利，以致损兵折将，他以书信将这里的情况告知了魏忠贤。魏忠贤见到此信后，千沟万壑的脸因为不停地狞笑，而变得扭曲，仿佛一张揉皱的白纸。他嘿嘿冷笑数声，拿着曹钦程的书信入宫面圣去了。

　　熹宗此时正在御花园精雕细琢他的新作——亭台飞榭，看着惟妙惟肖的楼阁，他的脸上甚是得意。相较于帝王宝座，似乎木艺更令他心驰神往。一旁的妃嫔和公公们，对他的杰作大加赞赏。

　　正在他意兴正浓时，魏忠贤慌慌张张地闯了进来。熹宗知道这御花园只有魏忠贤可以随意走动，是以听到他的脚步声，熹宗依旧俯身人修饰着他的杰作。

　　魏忠贤俯身下拜道：“圣上，您还有闲情逸致摆弄这些个小玩艺，出大事了。”

　　熹宗听他言辞慌急、语不成句，起身问他出了什么事情。魏忠贤将曹钦程的信呈递上来，退到一边又俯身跪倒。他知道熹宗不识字，是以跪地向他解释。

　　魏忠贤对熹宗说道：“圣上，平寇先锋刘杰不听曹将军良言相劝，不等后续援军接应，贪功冒进，结果在太湖中了贼人的埋伏，军粮悉数被劫，他也被贼人擒获。初战失利，朝廷军威大挫。”

　　熹宗听了龙颜震怒，他将苦心孤诣的木雕悉数毁去，命陈公公传旨唤刘尚书即刻进宫。刘尚书在家中左等右等，不见家将送回消息，他正在心神不宁之际，陈公公传来熹宗口谕，命他即刻进宫。

　　刘尚书理好朝服，上了轿辇，匆匆入宫而去。他刚踏入御花园，就看到了熹宗面色阴郁地坐在一把雕花蟠龙椅上。园中彩蝶翩跹，众芳随风展颜，虽然是醉人胜景，却丝毫化解不了刘尚书心中的忐忑不安。

　　短暂的沉默之后，熹宗的怒气终于迸发出来，他将曹钦程的书信揉成一团，扔到刘尚书面前。接着他厉声高喝道：“你自己看看信中的内容，给朕一个解释。”

　　刘尚书俯身拾起纸团，将信慢慢展开后，逐字逐句地阅看一番。他的如霜鬓发，因为紧张和害怕，而凝结了无数的汗珠。持信的手颤抖不已。

　　熹宗“哼”了一声，对面色苍白的刘尚书说道：“刘杰损兵折将，有辱朝廷声威，理当问斩。”

　　刘尚书俯首贴耳，连连向熹宗请求宽宥。熹宗不予理睬，这时候魏忠贤从园中闪现出来，亦向熹宗跪拜，请求他息了雷霆之怒。熹宗命他起身。

　　接着他指着刘尚书说道：“看在魏爱卿替你求情的份上，暂时赦免刘杰的死罪。你即刻出京，派兵进剿太湖。若是再有差池，连你一并治罪。”

　　刘尚书领旨谢恩，峻严的脸被惨淡愁云所笼罩。他呆立在御花园中，心里无限神伤。