尘路茫茫欲告谁，香缘不绝簪裾会。十里秦淮风月正好，才子、佳人、贡院、烟花，存义三人倚栏酌酒，欣赏着金陵美景，却不想一干巡差恶捕，杀气腾腾的闯了进来，搅扰了众酒客的雅兴。
郑捕头金刚分立，一对滚圆的恶鹰眼睛，将李掌柜瞧了个通透，他满口唾沫星子乱飞地吼叫道：“李掌柜，你最好给我老实点，姓侯的那个穷酸，到底来过没有？”
李掌柜惊怔双眼，连连摇头，郑捕头喝令众捕快到各处搜搜。一时间闹得人仰马翻，遍地狼藉。搜寻未果，郑捕头瞪了李掌柜一眼，正准备收队，这时从门外跑进来一个人，此人柿饼脸、三角眼、蒜头鼻子，颔下蓄着几根稀疏的老鼠须子。他径自走到郑捕头的面前，在他的耳边窃窃私语一番，郑捕头点了点头，随即带人急匆匆地出去了。
众差官走后，存义询问李掌柜，到底出了什么事情？李掌柜一声长叹，向三人讲了一个悲苦凄惨的故事。原来事情皆因一个女子而起，
此女姓吴，苏州人氏，父亲曾是战功赫赫的将军，只因不满魏忠贤专横朝堂，与东林学社密谋除奸，结果事情败露，其父被削官罢职，打入狱中，府上也因此被抄检查封。家逢变故，沦落风尘、幸得李贞丽收留，教她诗词歌赋、针织女工，她感念李贞丽的恩情，随义母改作李姓。李香君因为嗓音清丽婉转，尤擅琵琶，因此文人雅士对她大为倾慕。落花有意，流水无情，李香君芳心暗许，只钟情侯方域，不想阮大铖因爱生妒，阿附魏忠贤，捏造了一些子虚乌有的罪名，意欲陷害侯秀才。
闻听李掌柜之言，三人俱是义愤填膺，魏阉陷害忠良、令柔弱女子家破人亡，我辈行侠仗义，岂能坐视不理。玉凤对存义和紫嫣说道：“存义哥哥，紫嫣姐姐，李掌柜的话，你们都听得一清二楚了吧。魏忠贤这个恶贼眼下咱们收拾不了，但是阮大铖一定要给他点颜色看看。”
存义点了点头，他接过话茬说道：“凤儿，咱们初来乍道，对事情的始末原委，并没有透彻的了解，还是要周密考虑，从长计议。”
李掌柜劝解三人，民不与官斗，还是不要蹚这浑水。玉凤嫉恶如仇，哪里听得下去。结了酒钱，提剑扬长而去。存义和紫嫣紧随其后，跟了出来。
却说郑捕头跟着李六来到乌衣巷，忽闻巷子深处的一个蓬草屋，传来朗朗的读书声。“朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜。旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。”
李六指着前面斑驳褪色的黑漆木门，对郑捕头说道：“郑捕头，姓侯的那小子，是昨天半夜回来的，我一直在这盯着，一有消息马上向您报告。”
郑捕头脸现狞笑，对捕快们说道：“冲进去，把那个穷酸给我带走。”
一语言罢，李六狗癲一般，冲上前去，一脚将木门踹开。随后，郑捕头和捕快们像过江之鲫一般涌了进来。
侯方域手拿《全唐诗》，战战兢兢地看着出现在眼前的凶神恶煞们，
郑捕头一把夺过他手中的书，将它扔到了地上，然后恶狠狠地说道：“给我带走。”
侯方域对郑捕头说道：“光天化日、朗朗乾坤，你们凭什么抓我？”
郑捕头踢了侯方域一脚，冲着他吼叫道：“你这个穷酸，枉读圣贤之书，竟然做出偷鸡摸狗的事情，简直是斯文败类。”
此言一出，侯方域听得是云里雾里，他神情正色，出言质辩解。郑捕头瞪了他一眼，又冲着他咆哮道：“侯方域，你可真是不见棺材不落泪，待会儿到了衙门，有你好看的。”说罢，连推带搡，将侯秀才押往县衙。
在途中，侯秀才的知交好友张胜，见侯方域披枷戴镣，便上前阻拦，他对郑捕头说道：“郑捕头，侯秀才是个知书达理的老实人，您为何将他当作要犯缉拿？”
郑捕头闻听此言，歪眉斜眼地瞟向侯秀才，接着冲着地上吐了口唾沫，他骂道“呸！画龙画虎难画骨，知人知面不知心。侯方域是个地地道道的伪君子，专擅扒窃的下三滥。”
张胜自然不信，他冲着郑捕头抱拳施礼，告诉他，此事一定大有蹊跷，他劝郑捕头明察秋毫，切不可冤枉了好人。
郑捕头听完张胜的话，耸肩冷笑，随即指着张胜的鼻子骂道：“嗑瓜子嗑出个臭虫，你也不撒泡尿照照自己什么德性，滚回肉铺卖你的猪肉去。”
张胜攥着侯方域的手说道：“兄弟，你别急，我一定上下打点，让你尽早摆脱囹圄。”
侯秀才感激涕零，对张胜说道：“仗义每多屠狗辈，这份恩情，我铭感五内。”
郑捕头挤眉弄眼，放了个响屁。接着一股烟，押着侯秀才直奔衙门而去。张胜立刻掉转回身，朝着媚香楼而来。这时只见门旁左右，各侍立一个虎背熊腰，豹头环眼的壮汉，张胜脚不迭地，直往里走。
两个壮汉把手一横，耀武扬威地张胜说道：“像个没头苍蝇一般的乱闯什么？”
张胜对二人说道：“两位大哥，我有要事找香君姑娘，还望行个方便。”
二人从参差不齐的牙缝中，挤出一丝唾沫，他们一脸不屑地张胜说道：“你算个什么东西，敢直呼李姑娘闺名。”
张胜连连作揖，又告诉二人，他找李姑娘有要事，只要说完立刻就走。那二人神情冷漠，言语之间颐指气使，他们告诉张胜，今天黄公子已经将这里包下来了，谁也别想进去。
张胜见二个壮汉如此的不通情理，使了一招金牛撞门，仗着一身的蛮劲，就要往里闯。二人眼珠圆睁，一把将张胜扯了回来。其中一人，照着张胜的眼眶给了一拳，将他打成了乌眼青。另一人骂骂咧咧地说道：“他妈的，吃了熊心豹子胆了，跑到这里来讨野火。”说罢，一个飞踹，将张胜踢了下去。
一时间，百姓们蜂拥而至，将媚香楼围了个水泄不通。早有茶童向李香君报讯，他说道：“香君姐姐，门外有一个人，神情惶急的来找你，被两个打手阻住，打的体无完肤。”
李香君仙步凌波，急急忙忙的跑下楼，县令黄怀清之子黄林，嬉皮笑脸地迎上前来，面对风姿绰约的仙娥，黄林垂涎三尺，脸带谄媚。
他对李香君说道：“李姑娘，你让我想得好苦啊，今天我将媚香楼包了下来，就是要让你看看我的真心。”
李香君秀眉一扬，对黄林说道：“黄公子，我已经有了意中人，别在我这里浪费时间了。”
黄林一听，扭股糖一般往李香君的身前挪，李香君推了一把，快步向门口走去。黄林扯着破锣嗓子，对打手说道：“把她给我拦住。”
李香君见黄林咄咄逼人，她情急之下，顺手抄起笸箩里的剪刀，对黄林说道：“黄公子，你休要在这里仗势欺人，今天你若苦苦相逼，我就当场自刎。”
黄林气得咬牙切齿，对李香君说道：“咱们走着瞧。”一语言罢，带着两个打手，摔门出去了。
李香君走到张胜的面前，对他说道：“张胜大哥，你随我进来。”
张胜忍着彻骨疼痛，跟着李香君上楼来了。一进屋，李香君开门见山地询问道：“张大哥，是不是侯公子他。”
张胜连连顿足，告诉李香君，郑捕头到乌衣巷将侯秀才抓走了。李香君听了，如同晴天霹雳，纤弱迎风的身体几欲摔倒。过了好半天，她渐渐平复心静，询问张胜，这究竟是怎么回事？
张胜也不知道事情的来龙去脉，他告诉李香君，郑捕头口口声声，
指证侯秀才犯了偷盗之罪。
李香君知道这其中一定是暗藏阴谋，她拿着银子让张胜去买些跌打酒，张胜哪里肯收？向李香君拜辞而去，临走之时，他告诉李香君，如需帮助，赴汤蹈火在所不辞。
李香君似水明眸，莹莹泪花闪动。她点了点头。送走张胜之后，李香君到县衙击鼓鸣冤，师爷卜仁手挟讼册，走从长廊朝着黄林走了过来。黄林手提鸟笼、吹着口哨，他对卜仁说道：“卜师爷，你风风火火地跑什么？”
卜师爷对他说道：“公子好，适才有人击鼓鸣冤，听说是媚香楼的李姑娘，县令大人升堂问案，我得过去看看。”
黄林一听，嘿嘿一笑，他撇着嘴说道：“冤家路窄啊，这回落到我的手里，还不把掀你一层皮。”
他自言自语，窃笑不已，卜师爷听得是云山雾罩。他丈二和尚摸不着头脑，对黄林说道：“公子，您嘀嘀咕咕的说什么呢？”
黄林贼头贼脑地冲着四周看了看，在卜师爷的耳边密语一番。卜师爷点了点头，快步朝着公堂走去。
黄县令惊堂木一拍三响，三班衙役分列两旁。师爷卜仁喊了一嗓子，
将击鼓鸣冤之人，带上堂来。
李香君欠身施礼，黄县令方欲问案，卜师爷俯首帖耳，嘀咕一番。黄县令，将惊堂木重重拍了一下，喝令退堂。李香君见黄县令审都不审，就要退堂，她不由得情绪激动，质问黄县令。
黄县令横眉厉目，冲着李香君张牙舞爪，他告诉李香君本案要另行审理，她一无状纸，二无所告之人，没头没脑，不予受理。说罢，将李香君哄了出去。
李香君失魂落魄，神情凄苦，她担心牵挂犾中的侯方域，虽然想救他脱困，却是无计可施，是以怅惘嗟叹，伤感不已。