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西边的夕阳已隐入山中，晚霞渐渐消退，乳白色的炊烟却依然飘荡在天际，小虫子们已经开始聚集成团在空中嗡嗡飞旋。黄昏里的熙宁寨看来美丽而安详。在崎岖不平的山路之上，正有一行三百余人的骑客已经燃起了火把，高高举起照亮着前行的道路，马蹄踏踏。旗帜在风中猎猎飘舞，在火光中，依稀可以辨出那上面的写得有“陕西”、“安抚”等字样。
行在队伍中间的石越，正骑着一匹黑色的河套马，被数十个护卫紧紧的拥簇着，离他最近的，是他最亲近的幕僚李丁文。
“此刻离熙宁寨还有多远？”石越微微皱着眉，有些疲倦的问道，在这崎岖的山路上行走，尤其是骑在马上，这么整整走了一天，就算是他的精力素来充沛，此时也觉得腰部酸痛，而大腿内侧的皮似乎也已经磨破了，每行一步就隐隐做痛。
虽然知道还有更舒适的方法——坐轿，但这却是石越是绝对不愿意开启的先例。在这一点上，他一贯十分同意王安石的观点：纵然是古代最暴虐的君主，也不曾把人当成牲畜来使用。
“还有六七里左右。”李丁文含笑看了石越一眼，答道，但顿了一顿，似乎是无意的又补充了一句：“侍剑他们昨日已经先到了熙宁寨。”
“这是我巡视的最后一站了。”石越点了点头，却没有对这件事做出任何表态，只是淡淡说道。不知不觉，他现在已经过了而立之年，这些年来的勾心斗角，早令他习惯了掩饰自己的心情，因此，虽然心中很期待若与侍剑重逢，虽然对李丁文没有任何的怀疑，但内心的情绪还是被习惯性的压抑在心底，而绝不会表露在脸上。
李丁文赞许的点点头，道：“公子的决定，我很赞同。看来石门水阴的狼烟，很快就要燃起……”
石越摇了摇头，脸上不由泛起一丝苦笑，声音低得几乎象是自言自语的道：“只要不被人以为我在推卸责任，已算不错了。”
“公子何必在乎别人的议论？”李丁文淡淡的说，声音中有种说不出的高傲，“其实公子在此间，于战事并无帮助。若是不做决策，则身份尴尬；若是点将派兵呢，则众将肯不肯听命还是未知之数，稍有失误，更是自取其辱，败坏国事。还不如把放手将事情交给高遵裕与种谊的好。”
“我明白。”石越点了点头，他自己也很清楚，自己经学之术虽然闻名天下，人人皆知，但是对于他军事上的才能，只怕人人也都会抱有怀疑的态度，尤其那些久历战阵的战领，更难保不会心生轻视。
“其实，我更担心的倒是讲宗岭的情形……”
石越勒住马头，望了李丁文一眼，却沉声道：“用人不疑，疑人不用。”
李丁文沉默了良久，才点了点头。
石越见他赞同，不由微微一笑，当下又拍了拍马，继续向前走去。李丁文连忙夹马跟上，又问道：“公子真的要准备上那道奏章？”
“自然要上。”
“乡兵之制，自五代以来有之，只恐如今轻率难改。”
“仁宗以来，陕西一路，三丁选一，募为乡兵。其后更是不断增刺。但是在元昊扰边之时，又何尝得过乡兵之用？渭州乡兵，虽然素称骁勇，但你我亲身巡视所得，又当如何？真正能够打仗的乡兵，不过只少数弓箭手而已。朝廷的大臣们，贪图的只是征募乡兵，可以节省军费；同时又有合什么兵农合一的古意，却不知道这些乡兵被征募而来，其作用，不过是供边境的官吏将帅们差使，甚至是用来走私！”
“走私？”李丁文不由一愣，他是一手年前的古人，纵然学问高明，也断断不会知道这个石越脱口而出的词意，虽然这在一千年之后，这个词的的意思人人皆知。
“就是回易。”意识到自己用词不当，石越只得又解释道：“边境将领私役乡兵甚至是禁军，常私自与边蕃进行茶马等贸易，中饱私囊，在仁宗时已经下令禁止，但却屡禁不止，反倒是愈演愈烈。”
李丁文对“回易”的意思倒是十分明白，不由苦笑道：“军队进行回易，利润丰厚，嘉佑年间，贾逵令军士回易，五十天内得息四倍；庆历年间范文正守边，用军饷为本钱，用军队进行回易，得利息二万余贯。虽然此二人所得之钱，都是为了劳军之用。但由此可以看出回易的利润之高。”
“用军饷为本钱，用军队供差使，却不必上缴一文钱的关税！”石越冷冷一笑，轻声道：“难怪高遵裕发了大财——这件事情我暂时不和他计较，但是朝廷在陕西征募数以十万计的乡兵，却是为了什么？朝廷没有得到一点好处，百姓们也被困扰！表面上充做乡兵就可以免役，但是实际上呢？乡兵却白白成了地方守吏的仆役！表面上乡兵只是农闲时教训练，可实际上却无时无刻不受差役！陕西路为什么穷？那是因为陕西路的男丁们，永远都在服役。”
“但是，公子如果请求解散陕西路的乡兵，只怕会触犯许多人的利益。乡兵是遍布全国的，陕西路开了头，就意味羞全国的乡兵，都难以再持久下去。而朝中一些利益受到触犯的大臣与一些不名真相的大臣，必然都会竭力反对。破坏防秋，这个罪名只怕还没有人担当得起。”虽然知道石越的话正中乡兵之制的弊处，但一想到如今朝堂上的形势，李丁文就不得不出言提醒此举可能引致的后果。
“不得罪人是做不成事的！”石越提高声音说道，透过火光，可以看到他的嘴角紧紧的抿若，似乎也透露了他的决心之大。
“但是得罪了太多的人，也一样做不成事！”
“我意已决。我会去请求得到皇上准许，除沿边弓箭手与沿边州军屯田乡兵之外，解散陕西路所有的乡兵。沿边弓箭手的人数与训练时间，都须请兵部严格限制。十余万沿边州军屯田乡兵，待到西夏之事了后，也放还为民，土地赐予其本人。为了弥补解散乡兵可能出现的问题，一并奏请朝廷允许沿边州军乡里自发组织忠义社，受各地巡检节制，协助防秋。”石越的目光有李丁文想像不到的固执或者说坚定。
“那边境至少会少掉十几万人的乡兵。而陕西全路少掉的乡兵就会有几十万！”李丁文苦笑道，“这些乡兵对于朝廷的确没有一点用处。但是十几万人，仅仅这个数字，就会让不明真相的人凭空产生多少不安？利益受到损害的人，一定会利用这种不安。所以，公子，我敢肯定，这份奏章，绝对不会通过。无论是政事堂还是枢密院，还是门下后省，这份奏章，都绝对不会通过。”
石越猛地勒马，注视着李丁文，几乎是咬着牙的说道：“它必须通过。我一定要让它通过。陕西路要发展，大量的成年男丁，就不能被无用的兵役困住。我只有先把陕西的百姓从各种各样的差役中解脱出来，他们才能回家好好种田，一切农田水利之建设，才有前提。”
“请公子三思。若能直接征用这些乡兵去修水利，也是一个办法。”李丁文对于自己提出的办法，其实并没有自信。但他却不能眼看着石越在这个时候去挑战一个庞大的利益既得阶层。
“劳民伤财。兴修水利的劳力，要从水利设施的附近征募。”石越忽然扬鞭狠狠的抽了一下坐骑，坐骑负痛，不由倏的加快了速度，慌得一干护卫连忙紧紧跟上。
天都山。
“镇戎军的宋军有增兵迹象？”
“渭州知州高遵裕到了镇戎军？”
“德顺军的宋军也在向北调动？”
李清在几日之内，连续接到关子宋军调动的密报，多达数十次。但是没有一次，有今日这么严重。镇戎军知军是渭州经略副使夏元畿，夏元畿此人，李清非常了解，此人有两大爱好：回易、向士兵放高利贷。但抛开这两点子心而论，夏元畿虽然有很多毛病，也称不上大将之材，但在军事方面，也并非全无能力之辈。
“是什么原因让高遵裕要亲自到镇戎军？”李清一身戎装，坐在大帐之中，苦苦的思索着。毫无疑问，宋军将要有一次军事行动，而且必将是一次重要的军事行动。但是他们的目的究竟在哪里？“是天都山么？”想到这里，李清不由哑然失笑。
“熙河一带的宋军，有没有动静？”李清忽然想起一事，不由问道。
“没有报告。”
“让探子继续盯紧了。”李清放下心来，如果宋军的目的是天都山，那么熙河一带的宋军，不可能不来夹攻。“取地图来。”
“是。”有人取来一幅绘制粗陋的地图，铺在帅案上。
李清紧锁若眉毛，目光在地图上上下移动。
“将军！”说话的人是左侍禁野马玛，素以骁勇闻名军中。
“嗯？”李清只应了一声，目光却依然死死的盯着地图。
“末将以为，不必管宋人想做什么，要么就是先发制人，现在就点兵去打熙宁寨；要么就后发制人，宋军到哪里，我们就打哪里。”
“我军现有多少人马？”李清微抬起眼，看了一眼野乌玛，淡淡的问道，然后再次将注意力转到地图之上。
“天都山驻军与各寨人马加起来，计一万马军，八千步军。”
“那你可知宋军有多少人马？”
“这……”野乌玛讷讷的答不出来。
“速速派人通知国相，请他来天都山点兵。”李清终子再次抬起头来，并顺手卷起地图，冷冷道：“宋军此次聚兵，其志非小。”
“是！”野乌玛等人虽然心中不信，却是丝毫不敢怠慢了李清的军令。
李清的军法之严，但凡在他帐中的将领军士，无一不知绝非虚言，也绝无人敢加以怠慢。是以立时就有人星夜下山，向粱乙埋报告去了。
然而一切似乎都有点晚了。
熙宁十年三月三十日。也就是石越离开熙宁寨两天之后，大宋侍卫步军司下辖的振武军第一军、神锐军第二军近三万禁军，外加渭州、镇戎军的两万余蕃军，还有未受整编的禁军约四十个指挥约两万人，以及八千弓箭手，五万厢军、乡兵，三万役夫工匠，共计约十六万人马突然大举出寨，以迅雷不及掩耳之势拔掉了沿途西夏的几个小寨。顿时，西夏石门峡、没烟峡守军都燃起了狼烟，报急的信使紧急出动，向天都山驰去。
然而，在距石门峡以东、没烟峡以南各约十八里的石门水南岸，以西，距镇戎军约八十里的所在，宋军却突然停了下来。没等石门峡与没烟峡的西夏守军松一口气，探子的报告又让他们坐如针毡！
宋军竟然开始在那里扎寨筑城！
因为此城一旦筑城，就与西夏空盒子的两大关隘石门峡，没烟峡正好构成一个等边三角形，区区十八里的距离，就意味着宋可以随时来问候两关的西夏守军，而西夏军想要进入渭州的土地，就断不能视此城不顾，否则后院起火，而且连回家的路都会被掐断。
石门峡与没烟峡的西夏守将，哪怕用用脚趾想，也知道这个地方筑城，是己方绝对不能允许的。
但是两关现在仅有区区各三千的守军，宋军不来攻击自己，已经是谢天谢地，著要他们主动出击，这必败的一阵也是他们决不敢承担的。所以，虽然心知肚明其中的厉害，但西夏守军却只能眼睁睁地隔若石门水远远望着宋军——在那个要害之地，迅速的立起几座大营寨，并开始挖河筑墙。
很快，两天时间便过去了。
每天，高遵裕都要巡视几遍营地。甲仗鲜明、军容整肃的部队，互为犄角的东西两大战营，会让他稍稍觉得安慰；但是匆匆忙忙用柴营法扎就的营寨，却又让他放心不下。幸好，与西夏军队中间还隔了一条河！
修筑这座被石越称为“平夏城”的城堡，其实并非高遵裕所愿意。但是石越既然以陕西路安抚使之身份做下了决定，就容不得他反对。他只能暗中上书枢密院，委婉的说明情况，并且托人告诉高太后，以备将来自己不被当成替罪羊；但表面上却不能不配合着石越，亲自率兵来此。因为他是渭州经略使，是唯一有资格来统领这十几万大军的人。同时高遵裕也认为，与其让石越这个文官来统兵，败坏国事，还不如自己来比较好。就算有事，也断不至于全军覆没。毕竟，如果让他石越升帐，只怕除了少数几个将领，绝大部分的将领可能根本就不会去理会他。
这几日，他都断然拒绝了刘昌祚进攻石门、没烟二峡的建议，他很明白，自己统率号称的十六万人马中，其中有八万是用来筑城的，真正能打仗的，只有七万八千人。
因此，高遵裕亲率本部神锐军第二军等部队驻守西大营；而昭武校尉、振武军第一军都指挥使种谊则统领振武军第一军、二十个指挥的未整编禁军与八千弓箭手驻扎在两三里外的东大营。高遵裕并不想做任何无谓的牺牲。他知道西夏人的进攻，是迟早的事情。因此，抓紧时间修好城堡，才是关键。
谨慎的高遵裕把斥侯放得远远的，几乎直达石门、没烟二峡的关寨之外。然而让他疑惑的是：无论是石门峡还是没烟峡，西夏的守军们除了明显的加强戒备之外，却并没有别的动静。
“他们怎么可能反应这么慢？”高遵裕虽然觉得西夏人的反应不寻常，但是他却不愿这种疑惑表露出来，以免扰乱军心。
“高帅！”翊麾校尉顾灵甫身若一件青黑色的瘊子甲，略显笨拙的走了过来。他的甲上套了一件深绿色背心，背心绣若长箭射日图——这个图案代表着神锐军。顾灵甫身着的瘊子甲，原本是羌人所造，这种甲用冷锻法加工而成，柔薄坚韧，光亮见发，五十步以外，强弩不能透甲。因为甲片冷锻到原来厚度的三分之一后，在末端会留下筷子大小的一块不锻，隐约如皮肤上的瘊子，故称“瘊子甲”。兵器研究院仿制成功之后，振武军什将以上，都装备了这种铠甲；而神锐军因为是轻装步兵，则只有陪戎副尉以上的军官，才会配备瘊子甲。
“何事？”看到来人是顾灵甫，高遵裕的脸色便已经微微的沉了下来。顾灵甫身为神锐军第二军第三营的副都指挥使，负责西大营东门的防卫，在这样的时刻，怎么会跑到西门来？
顾灵甫却是面有喜色，禀道：“禀高帅，神卫营第四营即将到熙宁寨……”
高遵裕不待他说完，便不耐烦的喝道：“到熙宁寨又如何？用得若你亲来大呼小叫？”
“是。”顾灵甫被高遵裕没来由地一喝，顿时不敢说话，犹豫了好半晌，才放低声音，小心冀冀的说道：“熙宁寨寨主李贵派人禀报，说道是神四营带来的各种火器与器械，数以千计。负责保护的军队却不过两个指挥，要请高帅发兵接应。”
“夏元畿没兵么？”高遵裕怒道，“他既知事关重大，怎么又不发兵护送？”
顾灵甫低若头不敢应声，石越在的时候，夏元畿自然积极配合，但是石越一走，夏元畿就开始“兵力不足”了。只是这样的事，不但他心里清楚，高遵裕也清楚，但以他的身份。如何敢直说出来？
“你叫人去告诉夏元畿，他的补给若有半点差池，就让他等着听参！”高遵裕厉声道。
顾灵甫不敢做声，只是求助似的望若高遵裕身店的一个道士。顾灵甫跟随高遵裕多年，知道这个叫“月明真人”的道士虽然只是偶尔出现，但是在高遵裕面前说话却颇有份量。
但月明却看都没有看一眼顾灵甫，只是向高遵裕淡淡说道：“高帅，将帅不和，是兵家之忌。
火器威力无比是攻守利器，万一有失，则大事去矣。眼下还是让包顺去接应一下为好。“
高遵裕听到月明的话，果然火气略平，问道：“是谁护送神四营？”
“李贵的报告说，是郡马狄咏亲自护送。”
“狄咏？！”高遵裕身子微微震动了一下，他没注意到，月明的脸色也略略变了一下。“他不是在汴京做御前侍卫吗？”
“末将亦不知端详。”
“难道皇上想提拔他，让他来挣边功？”高遵裕在心里沉吟着，须臾便做了决定：“包顺何在？”
“末将在。”仅着半身甲的包顺从高遵裕身后闪出，欠身应到。
“你速点三千蕃骑，前去接应神卫军第四营，若有差失，带你的人头回来见本帅！”
“是。”
不多时，宋军西大营东门大开，三千蕃骑，向着熙宁寨方向驰去。
包顺的蕃骑离开不到两刻钟，宋军西大营的西面与南面，探马们同时拼命挥舞着红、白两面大幡，高喊若：“贼军来袭！”驱马飞快的向营寨驰来。按大宋的军令，探马手中的红幡，代表着骑军，白幡代表着步军，大声喊叫，则代表若敌人的数量超过一百人。同时挥动两面大幡且大声喊叫，意味着西夏人马步军大举来袭！
立时，营寨中央的高台上，一面白色牙旗与一面红色牙旗高高举起，鼓角齐鸣。负责修筑的兵士与役夫工匠们立刻停止工作，避入后营之中，厢军与乡兵操起诸葛弩与弓箭，以防万一。而东西战营的士兵们，则紧闭寨门枪盾居前，弓弩在后，进入战备状态。白色牙旗与红色牙旗的升起，是告诉全营将士，敌人来自北方与南方！
战争，终于开始了。
高遵裕亲自登上营中最高的箭楼，眺望西面与南面的敌情。此时，诺大的西大营中，除了绞动弩车的声音外，显得无比的肃静。敌军尚在数里以外，远处的小山遮住了敌军的身影，只有高高扬起的灰尘，证实着西夏人确实大举来袭。
“高帅！”
高遵裕甚至不用回头，便知道说话的人，肯定差刘昌柞。
“嗯？”他用鼻孔回应了一下。
“高帅！末将以为，西兵不足畏。何必结寨自保，徒示人以弱？”
“你又知道敌人的虚实？”
“高帅请看，南面之敌，尘高而锐，必是以马军为主；西面之敌，尘卑而广，必是以步军为主。高帅着能许末将出战，以第一营骑军为前锋，以蕃骑为策应，用迅雷不及掩耳之势冲击西面之敌，末将以为，必可使西人胆裂，”
高遵裕冷冷地看了刘昌柞一眼，道：“刘将军听说过西夏人纯以步兵应战的吗？”
“纵差马军，亦不足惧。”刘昌柞与西夏人交过几次手，都是大 北宋风云录