吴景辰在街头狂笑，崔华霍直看得心慌，好半天没能把他劝住，只瞧他晓得弯腰捂肚，眼角泪花溢出，只笑得喘不上气来，才扶着崔华霍的肩膀停住，一时间说不出话来。

　　崔华霍见他这样，着实担心得紧，连问他是不是造人暗算，被人用飞针戳了笑穴。吴景辰瞪他一眼，道：“你少听些闲书。人身上十四条经脉，三百六十个穴位，个个有名，并无笑穴。”

　　与他相识数日，崔华霍从未见他开朗。平时他不是冷冰冰拒人千里之外，就是瞪眼珠彰显官威，极少见他展露笑颜；就是笑了，也是嘲笑冷笑，断没有发自内心的欢笑。便是他自下山以来，既要面对师叔遇难的现实，又要应付朝中文武百官，不得不稳重端庄，才不会叫人看轻。

　　眼见他一改常态，举止放荡，自然令人生疑，才听崔华霍问道：“但不知少卿为何开怀？难道这琉璃盏真有玄机？”

　　吴景辰环顾四周，道：“机关算尽太聪明，聪明反被聪明误。回府再说。”

　　不顾他一头雾水，吴景辰这就拉着他折返大衍府中，先叫常如过来，将那包碎琉璃递给他，吩咐道：“找个人把灯拼好，瞧瞧有什么特殊。”

　　此乃牵涉陈远道之死的证物，常如不敢懈怠，连声领命而去，就看得崔华霍啧啧称奇，暗想那灯罩碎得不成样子，需要何等造物手段才能恢复，常如看一眼就领命，丝毫不见为难，想来很有把握。

　　回到书房，吴景辰紧闭门窗，神神秘秘从怀里摸出一物，放在案上。仔细看去，原来是一只扁平细长的匣子，通体红木造就，一面雕刻有花纹，纹路很像右相那一张案桌。

　　吴景辰噙着笑意，道：“此乃机关密匣，嵌在书案底上，家奴收整之时，并未发现。右相一心防备，到头来只防住自己人，是为自作聪明。”

　　说着话，他便伸手将那匣子划开，果见其中放着几张五寸长，二指宽的纸条，正是飞鸽传书所用，上面蝇头小楷，密密麻麻写满字句，显然是要紧之物，却落入他的手中。

　　崔华霍佩服得五体投地，一是为陈远道神机妙算，把握死后诸多事宜；二则为吴景辰眼光毒辣，竟能找到这般隐蔽之物。吴景辰见他如此，愈发觉得好笑，才道：“我可没那眼力，看不出这匣子藏哪。不过右相那一张案桌，我却认识，原是出自赵师叔之手，巧夺天工，案脚有一只独脚仙鹤为记！”

　　话说到这，他又忍不冷笑，道：“右相疑心甚重，才找赵师叔打造这机关案桌，连家奴都瞒过去了，却瞒不过我！倒像藏着这东西，专等我去取一般！”

　　“少卿说‘赵师叔’，难道除却陈少卿，右相与大衍宗还有瓜葛？”

　　“岂止是他，朝中文武，大多与赵师叔有些瓜葛！我赵师叔，便是长安城中，木雕第一圣手，人称‘五寂禅师’的赵琴书！崔寺丞，你家有我师叔的造物么？”

　　崔华霍闻言一震，连连摆手，道：“五寂禅师擅木雕，所成之物价比赤金铸造。我一个六品小官，一年俸禄，还不够买只马扎！不想他一个和尚，竟是大衍宗人！”

　　这下轮到吴景辰大惊，才道：“赵师叔真好手段，将木头卖出金价来；右相也真阔绰，做得起这张案桌。”

　　崔华霍目瞪口呆，不敢想五寂禅师的全堂家具是什么概念，只得强自收敛心神，正色道：“右相何其富有，金砖铺地也不足为奇。可惜他百般算计，不过是为少卿指路而已，可见钱财虽好，也会害人。少卿，快瞧瞧这匣中所藏何物！”

　　吴景辰点头，道：“你倒是会讲道理，只可惜右相听不见了。”

　　说着话，他就拿起一张纸条来细细观瞧，瞧着瞧着就收敛了笑容，皱起了眉头，冷着脸将其撇下，又拿起另一张来，越读越觉得心惊，到最后面沉似水，一掌拍在案上，咬牙道：“禽兽！”

　　崔华霍自称莽夫，却是正经文官出身，识文断字，见他这么生气，也就捡起纸条来读，不多时一拳头打碎了吴景辰的书案，切齿道：“畜生！”

　　这匣中的信函，都是黔州大小官员与右相的书信往来，虽然只有来信，并无去书，以两人的智慧，还是能猜出个来龙去脉，就知道莫焕之贪敛无度，借黔州的天灾发了一笔横财。

　　这事儿要说起来，其实也算不得什么，自始皇帝以降，天下一统，历朝历代都有无廉耻的黑心贪官发国难财，越是洪涝干旱，越是蝗灾瘟疫，就越是他们伸手敛财的机会。中原百姓，最为坚韧，见惯了官家嘴脸，就从不指望着朝廷能搭救他们，自有一套法子，总能熬过灾祸，近千年来，官民一直相安无事。

　　然而这一次，莫焕之却是别出心裁，贪出了花样，贪出了高度，贪出了境界，直叫吴景辰叹为观止，崔华霍跳脚骂娘，谁也没想到他这般无耻，谁也没料到他这般无情。

　　年前黔州天灾，大旱、洪涝与飞蝗齐至，赤地千里，寸草不生，惊动朝廷，放粮赈灾。朝廷拨下粮草数百万石，锦帛凡几万匹，更强迫周边粮商以贱价向黔州出粮，发动当地戍军挖井筑堤，竭尽一切力量，帮助黔州几百万人口渡灾。

　　粮草锦帛齐至，黔州上下官员大喜过望，层层盘剥，捞取油水，浑不顾当地百姓死活，每日只在各村县熬一锅清澈见底的稀粥，还是先到先得，美其名曰开粥厂，实际上是勾馋虫。老百姓不喝那米汤还好，喝了粥就愈发饥饿难当，还不如挖块土就着凉水煮了，吃进嘴起码还能果腹。

　　如此，数月光景，黔州地界就被吃成了平地，草不生根，树不长皮。有几处灾情严重的，地皮都被刮着吃了几寸，真真天高三尺，朗日高悬。穷人活得不如畜生，只盼着早死早托生，下辈子投胎做土虫书蠹，好歹吃土嚼木还能成活，远好过胀大了肚子，还被活活饿死。

　　话虽如此，畜生的日子也不好过，真要是托生为虫蠹，只怕没出壳就要被生吃活嚼。鸡鸭牛羊早被吃得绝种，鱼虾蟹贝也遭罗网打空，麻雀黄鹂都是珍馐美味，老鼠蚯蚓堪比盛宴全席。眼下阳春三月，万物复苏，去年落下的种子还能生根发芽，老百姓还有些嫩芽野菜进嘴，贯口活气；唯有等熬过春荒，熬到秋日，才有新一批粮食长成，喂饱还没被饿死的幸存者。

　　即便这样，黔州百姓还是强撑着活了下来，吃鸟吃鱼，吃虫吃草，吃土喝风，好歹是熬过来了。千年间，这样的天灾并不罕见，对中原百姓来说，饥饿与灾荒早已是铭刻在魂魄中的群体记忆。一切总会过去，雨后自有天晴，只要挣命活着，就能再撑几年。

　　照理说黔州这一次天灾，勉强熬着也就能过去，顶多是损失数数十万老弱病残，还在朝廷承受范围之内。只是天灾虽猛，人祸更甚，黔州百姓倒八辈子血霉，撞上了大唐与突厥伪可汗泥熟匐之战，才被莫右相盯上，被逼得彻底没了活路。

　　说起来突厥远在西北，与黔州川贵之地相隔千里，原不相干。却是朝廷这些年四方征战，要建万世功勋，先平漠北，再破百济，灭高句丽，伐西突厥。连年征战掏空国库不谈，更要紧是府兵折损严重，现如今再伐突厥，竟有些捉襟见肘，北境战场几近无兵可用，与伪可汗之战胶着不决。

　　大唐乃天朝上国，万邦来朝，久久拿不下突厥伪可汗，实在有失国体，损害天家威严。莫焕之身为尚书右仆射，领导三省，统辖六部，自然要为朝廷分忧，便盯上了黔州那百万饥民。

　　于是他先以敌国之富，买断黔州周边各道贱价卖出的粮食，再假作慈悲之态，将这些粮食白送给黔州百姓，只要他们用壮丁来换。一石米换一名壮丁，稍加操练就是一名骁勇善战的军士，还是饿红了眼的那种。如此，他就用十万石米，为朝廷换来十万骁勇大军，一举缓解了边境战线压力，为此皇帝还赏了几百匹蜀锦给他。

　　一石米有一百二十斤，在长安城能换得衣袍数套，能换得春风一度，能换得一吊铜钱；这相当于崔华霍两天的俸禄，约等于吴景辰睡个午觉。而同一石米，在黔州就能换一个壮丁的性命，能保一家三口硬撑半年，不致饿死。

　　一吊铜钱，老百姓咬咬牙还拿得出来；经莫右相这一倒手，就逼着他们非要用一条人命来换。买粮的路子被右相堵死，黔州百姓捧着钱吃不到一口饱饭，更有那富商巨贾守着金山银山，饿得两眼发直，不得以花十倍百倍的价钱，从更远处买粮食来，却也是杯水车薪，远水救不得近火。

　　至于那些既无壮丁换米，又无巨富买粮的困顿人家，在右相的眼里便连畜生都不如，混不管他们死活，随他们自生自灭，左右是没用的，活着也不过浪费口粮。

　　得益于朝廷逼粮商贱价粜米，莫右丞用半吊钱就能买下一石粗粮，换得一名兵丁；贪下兵丁的五吊安家费，他还净赚每人四千钱，相当于做无本生意，甚至一本万利，着实高明。

　　圣人不仁，以众生为刍狗，莫右相此举暗合圣道，却有伤人和。哪怕是黔州那群盘剥百姓的贪官，也觉得看不下去，这才飞鸽传书，纷纷求他能高抬贵手，放黔州一条活路，别为这一场天灾，叫黔州十室九空，引来帝后震怒，断送了他们的仕途。

　　这等空口白牙，慷他人之慨的诉求，莫右相自然不放在眼里，也不见他们谁松口放粮赈灾，才是吃进嘴的肉吐不出来。如此，右相只教他们多加赋税，猛增徭役，力求逼得壮丁们走投无路，一个个自甘去筑血肉长城才好。看完这些，吴景辰呼吸艰难，崔华霍浑身发抖，才知道右相何等狠毒，远胜豺狼猛虎。

　　当此时，就听门外传来一道柔声，道：“少卿，出什么事了？我听见些许动静。” 少卿令