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是夜。
不足万人的楚军被分成两支部队,项羽仍带领大部人马,钟离昧、季布、项庄只带领一部分亲卫和精锐士卒,人数尚不足千人,整顿器械,点齐人手,开始新一轮突围。
季布瞧着钟离昧忙碌的身影,上前问道,“钟离将军,布有一事不明,想请教!”
钟离昧一边用粗布抹着带血的重剑,一边道,“季将军,钟离昧粗人,有什么好请教的!”
季布道,“不!布觉得你最近实在不一般,自阳夏城撤退以来,你好像事事都预料到了,就连今日我们二人劝谏项王,布也是按照我们事先约定而为,想不到事情果真如你所言,项王决定奋起一搏,为我等求个生路!”
钟离昧耐人寻味地回道,“季将军,当初在阳夏,还记得我是怎么得到汉军排兵布阵的消息吗?”
季布眼神一凛,“是他,桓楚!”
钟离昧道,“对,阳夏撤退后,桓兄弟依旧秘密遣人与我取得联系,告诉关于我刘邦、韩信二人许多动向,看样子,他的秘密势力已经渗透到汉军中,实在是不容小觑呀!”
季布道,“布不明白,既然他想帮助我们,为何不直接派人求见项王呢?当中会不会有不可告人的目的?”
钟离昧淡淡一笑,“季将军,他派人求见项王,你认为项王会相信他吗?”
季布摇了摇头,项王的性格他多少了解,桓楚曾经是项王手下的弃子,现在倒成了时代的宠儿,项王会拉下面子有求于他吗?绝无可能!
钟离昧道,“这就是了,而且在垓下,我收到消息,南下突围,只要我们避开汉军主力,一路疾驰,冲破韩信的人马到不是问题!”
季布道,“怎么?他连韩信都摆平呢?”
钟离昧道,“这个我不知道,但是我相信桓楚,毕竟我们曾经是兄弟,相信现在同样是!”
季布道,“或许吧,也许他和韩信也偷偷达成某种协议,意图放过我们,毕竟你和韩信的关系也不错,在楚营时,你还对他多加照顾,韩信这个人知恩图报,品德还是有的!”
钟离昧道,“或许如你所言,我们可以逃避离开,冲出包围回到江东,但项王却不可以,他目标太大,刘邦、韩信,还有彭越、张耳等人,天下人有几个不想置项王于死地!”
季布道,“为什么你不将这些事告诉项王?这样的话,他或许也能回到江东!”
钟离昧道,“季将军,难道你现在对项王还抱有幻想?看看他是如何对待虞姬的,他愿意回江东吗?他已经做好必死的准备了!况且,我比你更了解项王,他处在顺境中尚可,现在西楚危在旦夕,但已经完全失去了应有的理智,说实在的,他只能成为一个霸者,驰骋天下,却不能成为真正的王者,主宰天下!”
季布道,“因为你了解这些,所以才劝我们放弃他?”
钟离昧道,“不能算是放弃,应该是我们成全了他!他曾经王霸天下,如今,一个小小江东会是他最后归宿吗?与其卑微地活着,不如壮烈地离去,也许,这才是他最需要的!”
季布长叹一声,久久无言!
天完全暗了下来,涩涩晚风将成片的芦苇吹得哗哗作响,带给人无限的悲凉!
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楚军临行前,大地微微颤抖,风中传来马儿嘶鸣声!钟离昧等暗道不好,汉军大队骑兵赶来了!
整个包围歼灭楚军行动中,汉军分成十几部队,刘邦、韩信各自的军队犬牙交错,互有交集,唯独有一支骑兵归刘邦全权指挥,灌婴的一万精骑,他们负责发现追踪项羽的踪迹,一旦发现目标,就放出消息,全军开始合围项羽。
“报!将军,前面发现大片芦苇地,暂时不明情况!请将军示下!”一名军士快马来到灌婴面前禀告。
“不明情况?”骑将灌婴骂道,“你把你们当成什么了?你们大汉铁骑,不是市井懦夫,贩夫走卒,去,即刻令人探明芦苇地情况,违命者,斩!”
军士哆哆嗦嗦地下去了,不多时,又大声来报,“将军,先锋部队和楚军发生战斗,据探报,前方应该是楚军主力!”
“好呀!”灌婴大笑道,“上天真是待我不薄,本将敢肯定项羽一定在这里,他们连续冲破数道封锁,正人困马乏之时,借此隐秘之处休整!想不到,居然被本将军遇上了,项羽呀,你合该命绝!”
军士道,“将军,那我们该怎么办?月黑风高,前方又是芦苇丛,可别着了楚军的道呀!”
灌婴骂道,“真是蠢货,不知道你这个斥候队长是怎么干上的?传令下去,将骑兵包围芦苇地,暂停进攻,咱们放火烧了芦苇地,他项羽难道能插翅飞了不成?”
灌婴一声令下,战马嘶鸣,精骑朝整片芦苇丛四散开。不多时,火借风势,芦苇地的外围燃起熊熊大火,火光冲天,在黑夜中格外耀眼,更多的汉军发现这边有情况,开始朝这边慢慢聚拢过来!
灌婴仰天大笑,“擒获项羽之功,非本将莫属!”
芦苇从中,楚军被突如其来的情况打个措手不及,项羽冷冷注视着眼前快速推进的大火,即使有冲天豪气、武力,但在大自然的无情面前,他同样感到力不从心,无能为力!
季布冲到项羽面前,大声呼道,“项王,形势危急,我们该怎么做?”
项羽茫然地望着眼前熊熊烈焰,他真的迷惘了,难道让将士们义无反顾地冲杀过去?可能吗?这无异于飞蛾扑火,自寻死路!
倒是立在军中的钟离昧急中生智,眼前一亮,大叫道,“有办法了!快,大家就地点火,咱们也烧它个昏天黑地!”
众人很快明白过来,以火治火!外围火势到来之前,中间会流出一大片空地,如此,便还能和汉军放手一搏!
灌婴密切地关注着局势,他猛然看见前方的芦苇丛中也居然放起火来,忍不住道,“够胆,想不到楚军如此危急时还能想到这样的妙招!”
不多时,军士来报,“灌将军,南面有一支小股楚军开始突围,据将士回报,人数不多,不到千人,会不会是项羽趁机先行突围?请将军示下!”
灌婴哈哈大笑,“欲盖弥彰,我敢肯定项羽还在此处,依项羽的性格,他会丢下楚军将士自顾自己逃命吗?绝无可能,告诉将士们,待火势一停,全军扑向芦苇地!”
在项羽的授意下,钟离昧、项庄、季布带着人马冲出了汉骑围困,他们先行突围了。回望着铺天盖地的大火,心中悲呛无比,此刻,他们与项王或许已经永别了!
芦苇丛中央,早已经被烧了焦黑一片,项羽得知项庄等逃了出去,心更加安定下来,他回到车内,缓缓地部下道,“汉军,孤王从未放在眼里,汉骑到了,你们才告诉孤!”
火势渐灭,灌婴令下,汉骑朝中央开始合围。
喊杀之声弥漫开来,项羽下车,跨上乌骓马,此刻,他的手上多了一个包裹,那包裹中装着虞姬的头颅,项羽将其悬在马鞍上,再次回头望着车内的尸身,旋即取来火把投进车内,熊熊大火中,车驾化为灰烬!
“将士们!”项羽高声大呼,“自反秦征战以来,孤王从未败过,不信你们看,今夜,孤王一定能带上你们冲杀出去,让汉骑知道我大楚将士之英勇!”
言罢,项羽挥舞着长戟,义无反顾冲杀上去,左突右砍,汉骑无法招架,纷纷退却,楚军见项王神勇,纷纷鼓足气力冲杀进去,但汉骑毕竟人数占优,虽然退却还不是溃退,四面八方的汉骑、赶来的汉军又开始慢慢合围,双方开始了拉锯战!
黎明时分,项羽依旧率部分楚军冲出包围往南退去,一条曲折蜿蜒的小道上,项羽回头望去,楚军已不足千人,仍有士卒在不断地掉队,甚至开始纷纷逃进山中,以躲避汉军可能开始的新一轮追袭!
此时此刻,项羽惆怅不已,曾经不可一世的他居然沦落到如此窘境,他早已没了颜面再去呵斥那些士卒,早已没了颜面再去见江东父老!
“报!”一名楚军探马飞奔至项羽跟前,“项王,后面有大队汉骑正在赶来,估计半个时辰就要到了!”
项羽微微一声叹息,“你去传令下去,让将士们各自逃命去吧,即使他们投降了汉军,孤王也绝不责怪他们!”
身边的将士一听,纷纷大哭起来,“不,我们不愿离开,我们愿誓死追随项王!”
项羽豪气丛生,大笑道,“好,孤王有你们这些好兄弟,此生无憾!传令下去,我们疾行至前方开阔地带,每个人都带上仅有的马匹,我们要让天下人都知道,没人可以战胜孤,除非天命不在孤!”
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千百年来,乌江滚滚逝去,一去不回!
两岸,荒草凄凄,前方就是江南了!
项羽带着仅剩的士卒却在此停下脚步,他们其实已经无路可退了,后方汉军大队人正马铺天盖地而来!
一座孤零零的小山丘上,项羽亲手埋葬了虞姬,留下了最后一滴热泪,“妙菱,孤失言了,孤没能做到,也无法陪着妳回江东了,不过,妳放心,孤愿意今生今世留在这陪妳!我们再也不会分开了!” 逆天行