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晋阳。
当得知楚汉那场惊天地涕鬼神的大战接近尾声，项庄、钟离昧等人逃回江东之后，桓楚带上曼丘臣暂时离开上党回到了晋阳，秦国锐意进取，变法图强，很多制度皆是新创，即使有尉缭、陈平这样的国之名士实施，桓楚也不敢百分之百保证绝无偏差，仍需坐镇指挥，确保万无一失。
秦王宫中，处理一天的政务，桓楚正慵懒地坐在太师椅上，曼丘臣一脸诅丧地进来了，旋即拜倒在地，“秦王恕罪，卑职无能，据赵国线报传来的消息，如烟被杀，张敖行非常手段登上赵王位，赵国政权在贯高、赵午的支持下平稳过渡，我们利用如烟离间张耳父子让其国内乱的计划彻底落空了！”
桓楚起身，一脸地平静，多年的征战杀伐让他早已见惯了成败得失、荣辱兴亡，“好了，丘臣你也不必太过于自责，你不是无能，而是太自以为是！这些年，你干的事情一直都顺风顺水，没有遇上大风大浪，有挫折对你而言反而不是坏事，会让你更加看清楚你自己！”
曼丘臣不敢起身，依旧低头回道，“秦王教训的是，是丘臣过于自大、盲目，才招致计划满盘皆输！”
桓楚道，“满盘皆输倒谈不上，起码让孤看清楚张敖的为人，张耳空有一副假仁假义的皮囊，他比其父要难对付点，心狠手辣、不是个善茬！”
曼丘臣道，“正因为如此，卑职心中才更加惭愧，咱们除去一个草包，却得到个强劲对手！”
桓楚笑道，“曼丘臣，正视对手是好事，但太高估对手就没有不必了，张敖的不择手段都写在脸上，这也叫高明？贯高、赵午之所以还愿意跟随张敖，那是因为暂时他们还不值得去背叛，一旦有更大的诱惑摆在他们面前，他们也一定会毫不犹豫地舍弃张敖！放心，这样的人与谁为邻让人都不放心，孤敢保证，孤即使不动手，迟早都会有人去收拾他！”
“可是，卑职，卑职······”曼丘臣心中有愧，仍想说些什么！桓楚打断了他的话，“此事就此揭过，不必再提，说说吧，最近城中有那些值得关注的事情！”
曼丘臣道，“去年，您下令广纳贤才，不拘一格，并采用问策论政的方式进行，入冬以来，包括韩、汉、临江等各国很多学子都来到的晋阳，等待今年的春考！学子们都盛赞您的举措，让他们能够一展所长，有了进身之阶！”
桓楚摇头笑道，“不！利用春考广招贤才不过是权宜之计，自春秋以来，朝政官位皆世卿世禄，各世家豪门都盘踞在朝堂之上，若是骤然打破这种局面，会引起他们极大的不满，用人制度还需一步一步来，冒然改变千年之制，势必会引起混乱！”
曼丘臣道，“那依您的意思，就只此一次呢？”
桓楚道，“不急，看看世家们的反应如何？很多事情都是在相互妥协中办成的，寒门学子要当官，改变自身的窘境，我们一定要给他们希望，但是那些豪门子弟也要顾及他们的利益，其实说到底也没什么大不了的，无非是一些小伎俩，平衡之术罢了！”
曼丘臣似有所悟地点了点头！
桓楚问道，“偌大一个晋阳，就这点事？”
曼丘臣旋即回道，“不！卑职想说的是，在这批学子中，有个叫魏忧的人太招风头、太显眼了！在‘云中’客栈内，每日与学子们高谈阔论，无人与之能辨，而且棋艺高超，无人能敌，据说他一次能与十余人对弈，尽将其他学子杀得丢盔弃甲！在这一次春考中，他的呼声是最高的，众人都认为您定会重用他！”
“哦！有这样的事！”桓楚问道，“你刚才说的，什么客栈？”
“是‘云中’客栈！”曼丘臣回道，“大王您还记得不？这是我们到晋阳后，‘郑氏十三行’开的第一家客栈，为了招揽生意，您还传授给客栈大掌柜用远古失传的秘法酿制酒，我们‘云中’客栈酿的酒清甜甘冽，回味绵长，客人喝了之后，再也不想去别家了！现在咱们‘云中’客栈早已是全国数一数二的大客栈了！行业内那可是无人能及！”
桓楚笑了笑，经曼丘臣一提醒，他也想起来了，确实有这么一回事，那是刚刚定都晋阳后，为纪念在云中郡那段定难军最为艰难的岁月，他特意将客栈起名‘云中’，而且教授给客栈掌柜蒸馏酒的酿造方法，美其名曰古之失传技艺！
桓楚拍了拍额头，笑道，“瞧孤记性，事情多了，难免忘记，你接着说！”
曼丘臣上前，接着道，“卑职得到禀告后，也曾派人暗中调查魏忧的来历，至今仍是一无所获，后来卑职观察，发现魏忧此人放荡不羁，暗自心想，恐怕是仗着肚中才学混吃混喝、沽名钓誉之辈，于是卑职让人请来学子中一位出类拔萃之辈，准备与其比个高低，好好杀杀这个魏忧的锐气，怎能让他小瞧我国中无人！”
桓楚道，“你倒是挺会安排，你安排谁去了！”
曼丘臣道，“这个学子叫卫襄，乃是当年春秋小国卫国的王室后裔，极有才学，且为人谦和！”
桓楚问道，“曼丘臣，你没有问卫襄有几成把握能赢吗？”
曼丘臣道，“卑职问了，卫襄说见识过魏忧的棋艺，他最多也只有三成把握能胜！”
桓楚哈哈大笑，“曼丘臣，看来银钩赌坊交给你定是没错，只有三成把握你就敢赌，还真是个赌徒的性格！他们现在如何？”
曼丘臣道，“他们已经约定了，就在今日傍晚对弈！看时辰，应该就要开始了！”
桓楚道，“那还愣着干什么，赶紧去瞅瞅，孤倒想看看，这个魏忧究竟是何方神圣？”
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古人生活单调，日出而作日落而息，除了一些重大节日热闹一番外，平时临近傍晚也就吃点早早休息了，这两日听闻两个有名的学子打赌对弈，岂肯放过看热闹的机会，云中客栈内早已宾客云集，到处都挤满了人，学子们都在窃窃私语，纷纷议论究竟谁会赢，更有好事者，已经在押宝赌上了，一赔三，一赔十，吆喝起劲，岂肯放过今夜挣钱的大好时机。
客栈内，棋娘早已奉上了茶水，摆好了棋盘，魏忧与卫襄相视而坐，二人俊朗飘逸，在喧闹的人群中，格外显得引人注目。
魏忧率先开口，“请赐教！”
卫襄道，“久闻大名，在下卫人卫襄！”
魏忧道，“大名不敢当，在下东海魏忧！”
魏忧自报家门，底下传来一阵私语，原来他是东海人！
卫襄道，“今日对弈，只为切磋！”
魏忧道，“非也，人生如棋，世事如棋，棋道亦是人道，棋运也是国运，今日，不如你我各代表一国，就以这棋盘为山川地理，以棋子为将士军马，来一盘国棋如何？”
“这？”卫襄犹豫了，他只是受曼丘臣所托，看看能不能杀一杀魏忧的锐气，赢了更好，就算赢不了也没什么！如果代表一国下棋就不好说了，毕竟这是代表国家的形象，万一输了，不光是自己丑大了是小，倘若惹得秦王不悦，那就得不偿失了。
魏忧轻轻吖了口茶水，面有讥讽的笑道，“怎么？卫兄不敢吗？棋未下，就无自信能赢，看来，此局我已经胜券在握了！”
卫襄面色一红，他也自负甚高，岂能受此激将，旋即道，“好！魏兄好提议，就来盘国棋！”
一听说他二人要代表两国下棋，底下人更来劲了，纷纷较好！众人纷纷甩开膀子，‘一赔三、一赔五、一赔十’买得好不热烈！
棋娘端上牌子，让他二人挑选自己的国家。
卫襄伸出手，示意魏忧先来！魏忧摇头，亦抬手，示意卫襄先选！
卫襄道，“良臣择主而仕，我此次来秦，便是为秦，就选秦国！”
魏忧淡淡一笑，“秦国确实值得你这样的人去效命，既如此，我就选汉国！”
他居然选了汉国，众人又是一阵交头接耳，秦汉纷争多年，现在皆各自蓄势待发，将来恐怕必有一战，今天这局棋有看头了。虽说棋运未必就能代表国运，但是棋局上的输赢却能从人的心中产生很大的影响！
客栈上方一间雅阁中，桓楚静静瞧着魏忧、卫襄二人，缓缓道，“看来这个魏忧有些来头，年纪轻轻，心理战术运用的极好，棋未开局，就已经在气势上胜了一筹！”
曼丘臣道，“气势只是占一小部分，主要看棋艺！”
桓楚笑道，“那好，咱们拭目以待！哦，对了，你下去也给孤下个重注，就押魏忧！”
曼丘臣不解道，“秦王，魏忧可是代表刘邦呀！”
桓楚知道曼丘臣的意思，毕竟古人知识有限，相信神鬼之说，相信冥冥中自有天意，秦王押汉国赢！恐怕换做是谁，从心里都无论如何很难理解！
桓楚道，“有什么好顾虑的，一局棋难道就能主宰孤的命运吗？你去押吧！”
曼丘臣转身，却又回头问道，“秦王，您一国至尊，有什么不是你的！有必要押吗？”
桓楚道，“一国之尊难道就能为所欲为吗？秦国之财当然属全国之人，少废话，孤押的可是私房钱，若是中的，好给凝思、颖颖买些姻脂水粉！”
曼丘臣嘿嘿一笑，秦王就是不一般，想法都与众不同，旋即转身下楼押注去了！ 逆天行