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　　是夜。烛卷红榻。

　　徐长吟偎在朱棣怀里，暖语相问：“婆婆可说了当年为何离开？”

　　朱棣倏地揽紧她的双肩，脸色沉沉，须臾方沉声道：“当年父皇杀了我应称做舅父的人！”

　　徐长吟猛地抬起头来，一脸震惊。朱棣点头，肯定了她的惊疑，“所以，娘不愿也不能留下！”

　　徐长吟怔忡良久，终是怅然叹息：“莫怪如此，莫怪如此……”她抬手轻抚他泛出几许苦涩的面庞，温柔絮语，“不过，就算婆婆无法回京，我们还能侍奉她终老。等你得闲时，我们就带着淮真与高炽，一起陪婆婆四处游玩。”

　　朱棣缩紧双臂，在她耳畔喃喃许诺：“一定会的！”

　　依偎许久，徐长吟从他怀里传出声音：“其实，我此次前来，本是有句话想问你！”

　　朱棣略怔，松开她，“什么话？”

　　徐长吟弯眉浅笑，摇了摇首：“见到你后便不必问了。”

　　朱棣拧眉。徐长吟将他的墨丝绕在指间，似喃非喃：“如果有一日，你心里有了难以放下的女子，记得直接告诉我！”

　　“不要胡思乱量！”朱棣眉头愈见紧拢。

　　徐长吟一笑：“游思妄想也好，痴心妄想也罢，王爷记得我这个请求便好。”

　　旦日。朱棣将吴蓁儿接来。

　　吴蓁儿着实装扮了一番，还未进厅便娇呼着“义母”，然而一见陪坐在白夫人身侧的徐长吟，她脸上的激动登时僵在了那里。幸而她反应迅速，上前几步跪在白夫人跟前：“蓁儿给义母请安！”

　　白夫人含笑打量她：“大半年未见，蓁儿愈见标致了！来，见过你的嫂嫂！”

　　这嫂嫂指的自是徐长吟，吴蓁儿只得又向徐长吟施了大礼，徐长吟笑道：“蓁儿妹妹请起！”她从身边拿起一只锦盒，“嫂嫂准备仓促，这份见面礼蓁儿妹妹莫要嫌弃！”

　　赏汝嫣将锦盒捧给吴蓁儿，吴蓁儿忙接过：“多谢嫂嫂！”

　　朱橚在旁啧啧有前：“早前只觉蓁儿妹妹容貌肖似娘，今日站在一块，才觉是神貌之像竟如双生！天下间，还有这等巧合之事！”

　　白夫人示意吴蓁儿坐到身边，笑道：“当日我正是觉得与蓁儿有这分缘份，又见她甚有贤孝之心，故收为了义女。此番如非她故，我也难能与你们重逢。”她来回看着朱棣与朱橚，“往后蓁儿便是你们的妹妹，你们要代娘好好照顾她，莫要叫人欺负了她！”

　　“是！”朱棣与朱橚应下。

　　“义母，二位哥哥待蓁儿甚好，前些时候蓁儿去京师，便是住在橚哥哥府里，棣哥哥还邀蓁儿在燕王府里见过嫂嫂和几位夫人！”

　　徐长吟瞟见朱橚打了个寒噤，而朱棣也微微皱眉，显然二人被她左句橚哥哥右句棣哥哥唤得极不自在。她提袖掩住窃笑，睨见赏汝嫣也藉由抱着高炽遮住了笑颜。

　　不过，好歹吴蓁儿顾全着他们的脸面，未有提及朱棣待她不冷不热的态度：“义母，您是怎么遇上二位哥哥的？”

　　白夫人瞧往徐长吟，似笑非笑：“是你嫂嫂前去接我，途中还结识了数位新朋友！”

　　“新朋友？就是先前那群人？”朱橚插话道。

　　“不错。”白夫人看向朱棣道，“他们一行欲来投军，你们应能再遇着。”

　　话落，她又看着徐长吟道：“长吟，昨晚你当真无半分惧意？”

　　除却赏汝嫣，旁人并不知她何出此言，只朱棣眯紧了眼，朱橚好奇问道：“昨晚发生了甚么事？”

　　“没发生甚么事，不过有些误会罢了！”徐长吟一脸乖顺。要是让朱棣晓得她“惹事生非”，下场惨矣！

　　如此搪塞明显打发不了朱棣，然他也未继续追问，而是以严厉的眼神示意她稍候主动坦白。徐长吟还他一记无辜的眼神。尽管夫妻俩“眉来眼去”并不扎眼，但朱橚仍夸张地抖抖身子：“四哥、四嫂，你们要眉目传情也避着些，我可还是孤家寡人呐！”

　　徐长吟轻咳数声，转而逗弄憨憨地眨巴着大眼的高炽。而白夫人似被朱橚的话提醒，“橚儿，你父皇还未与你赐婚？”

　　朱橚陡地咳嗽起来，连连摆手道：“孩儿年纪还小，不急不急！”

　　白夫人皱眉道：“你哥哥都已有了两个孩子，你岂能还不急？”她将脸转向朱棣，“棣儿，得空时向你父皇提一提，该给他指门亲事了。看着你们成家立业，我也能安心！”

　　“父皇一直许意将宋国公之女嫁给五弟。”朱棣无视悚然色变的朱橚，继续说道，“只是五弟此前为贵妃行慈母服，此事便搁置着。而今已过孝期，过些时候应当就会赐婚了！”

　　徐长吟握住淮真的小手作揖，笑眯眯的道：“哎呀，淮真，快来恭喜五皇叔！”

　　朱橚急道：“四哥，我怎未听说，难道父皇真要将冯爰采指给我？”

　　朱棣果断点头：“此事父皇早有安排。”

　　白夫人关切的问道：“这位冯小姐可是冯胜之女，是怎样的人？”

　　“素闻冯小姐性情直率，有勇有谋，深袭宋国公大将之风，是位了不得的女子！”徐长吟回着话。

　　朱橚欲哭无泪：“甚么有勇有谋，她纯粹就是个野丫头！”

　　徐长吟抿唇一笑：“是不是野丫头，我且不知，只是听闻冯小姐最不喜闻到药味。四弟，你那药园往后可得看紧些了！”

　　不提也罢，一提朱橚登时跳起来大嚷：“娶谁都行，我就是不要娶她！”

　　朱棣凉凉道：“晚矣！”

　　朱橚霎时垮下肩，沮丧无比。白夫人安抚道：“既然是你父皇安排的，这位冯小姐必有过人之处。况且伉俪之道，亦系宿缘，你要好好珍惜！”话峰转过，她执起一直垂眸低首的吴蓁儿的手，“蓁儿年岁也渐长，你们也要多留意有没有合意的人家。”

　　“义母，蓁儿还不想嫁人呢！”吴蓁儿嘴里娇嗲的说着，却又含羞带媚的睇向朱棣。

　　朱棣视若无睹地撇开脸，将高炽抱了过来。徐长吟与赏汝嫣互望眼，这新上任的小姑子似乎表现的太明显了些。

　　徐长吟未能在中都久留，毕竟明管家无法隐瞒她们的行踪太久。白夫人显然舍不得一双娇孙，朱棣与徐长吟商议，待回京后便上请马皇后，让她能来中都小住。

　　果如徐长吟预计，她们此行不过前后四日。明诚以王妃抱恙为由，封了她离京的消息。而马皇后派来的御医，也让罗拂乔装掩饰了过去。

　　等徐长吟她们悄悄回府后，明诚等人终于松了口气，徐长吟知她的鲁莽行事难为了他们，吩咐膳房设宴，让满府仆婢热闹了一回。而她则带着深知内由的明诚、容玉等人，出府去了挹霞阁。因人并不多，雅间里摆上一桌足矣。只是让明诚等人与她同席着实费了番口舌，赏汝嫣在旁帮着劝说，只苏绣茵坐得有些勉强，显是并不愿与明诚这一干下人同席。

　　隔日，徐长吟入宫请安，马皇后依然愁眉不展，未几她便知是因太子妃的病愈来愈严重。好在淮真童音软语的撒着娇，让马皇后略略展颜。睹此情形，她不由自主的压下了前去中都的请求。马皇后待她一直视如己出，而太子妃对她也素是关怀，她不能在这个时候离开。

　　随后，她前去东宫探望。常氏比前几日更显形销骨立，神智也一直未清醒过。徐长吟心里伤感不已，在东宫陪伴良久，方告离去。回府后，她即去信将京中情形告诉朱棣，然而回信未至，东宫就已传来了噩耗。

　　仲冬初尔，太子妃常氏薨。

　　幸月不幸，畅月不畅。寒风凛冽，望着扬洒如雪的冥帛，令人只觉寒意愈发的彻骨。然而，哀伤亦如谢临清去时那样，缠萦逾月后，便已渐渐淡去。只马皇后时而向徐长吟感叹太子妃的贤良恭顺，伤感缘何一双儿媳都如此薄命！

　　太子妃去后，马皇后身边便只有徐长吟这个儿媳。不过，未隔多久，果如朱棣推论，朱元璋下旨赐婚，将宋国公冯胜之女冯爰采赐给了朱橚，婚期定于次年三月。

　　徐长吟在宫里时常见到冯爰采入宫聆听马皇后教诲，对这个率真外朗的弟妹也甚为喜欢。而冯爰采自从听说徐长吟擅射御后，便时不时去燕王府缠着她比试，倒和朱柠一个脾性。

　　正月，一池寒碧落满梅花，朱棣奉召回京。白夫人果未同行，而是让朱棣带回来数件小衣小鞋。徐长吟并未多问她的行踪，知她必然又四处游历去了。朱棣将明岳派在了她身边，以便加以护卫。

　　朱橚回京准备大婚事宜，只是随着婚期临近，他脸上的愁意是越来越浓。徐长吟生辰那日，两人在燕王府相遇，因一言不合竟然大吵一架。冯爰采本就是火辣脾气，而朱橚看似斯文，实则极是倔强，当下就欲进宫请旨退婚，结果被朱棣锁进了柴房。

　　离大婚已不久，他在这节骨眼去退婚，拂的不仅是冯胜的脸面，冯爰采这辈子也算毁了。好在朱橚也非鲁莽之人，而徐长吟也对冯爰采一番劝解，让她给关在柴房的朱橚送去碗参汤，总算化解了二人的怨隙，余后二人之间竟愈见和睦了，旁人瞧着终是松了口气。 皇后