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第二日包好了八色礼，颐清本想叫彩云去二门上备车，谁知彩云去了又折回来，“刚出门就看廊子下等着小厮，说是宋家派人来传话，早就已经备了车，就停在西苑门了。”
西苑门本就离流水音不远，走过去也不过百余步，走到门口果然见到停着一辆半旧的黑色官家小轿车，颐清一愣，却见那车上竟是绍文下来，对她笑道，“我来得正是时候。”颐清有些不好意思，“何必要来接，家里也是有车的。”绍文道，“今儿左右无事，出门得早了些，倒来得正巧，若是来迟一步，你便走了，我上哪里接人去。”说着，他已是拉开了车门，对她伸手笑道，“请。”
颐清上了车，只见绍文也未带人，不由好奇道，“你会开车？”
“那是自然，”绍文熟练地将车驶出院子，“光绪三十一年，我考取了官费到东瀛，第一件事便是学会了驾驶车辆，后来又学驾驶机船，也就是那时候我认识了令兄。”颐清一愕，随即了然，瞧他眼光便亲切许多，说道，“我哥哥也曾考过官费，但只出洋了一年，便被爹爹催着回来了。”绍文与她兄长熟识，点头道，“是的，出洋多有风险。你父亲有万贯家业需要你兄长继承，当时不得不回。”绍文原是宋元卿长兄之子，那会儿还没有过继一事，他既不是相府公子，自然也无如今的风光。想来他那时立志考官费，学机船驾驶，也是自有一番志向的。颐清略一想，便也明白了他的处境，顿时有些感慨，低声道，“也不是惧怕风险，只是我爹爹那时病重了……”
绍文怎会不知道其中根源，见她面色微黯，便岔开道，“就是在东瀛时，你兄长带我认识了不少浙省人。”他顿了顿，又补充道，“比如那位手帕交的父亲。”颐清笑道，“陈家与我家也不是很远的亲戚，原来时常走动的，他是我表舅舅。”绍文笑道，“你竟然叫他表舅舅？我与他们平辈论交，你可矮了一辈了，也不用叫大少了，喊我一声舅舅来听听。”颐清脸一红，啐道，“要是喊你舅舅，你妹子以后还怎么过门？”绍文不以为意，“各论各的，不打紧。”颐清连连摇头，“不行不行。”绍文有意捉弄她，“陈家小姐也当我长辈的，回头你见了她，准见她叫我世叔。”颐清一愣，随即反应过来是拿自己打趣，嗔怪道，“你诳人。”
车过了中华门，绍文又说道，“你瞧那门楼子，还有个有趣的故事呢。”颐清顺着他的手望去，却不解其意，“这能有什么故事？”
“这门楼子上原有块匾，叫作大清门。辛亥后，不能再叫大清门了，可工匠们瞧着这块石料太好，舍不得弃了，便有人出了个主意，要拿下来翻一面刻了字再悬上去。”颐清思忖道，“这倒是省力，就是总觉得这里头寓意不太好。”绍文笑道，“谁知道那匾取下来，另一面却是有字的，你道写的是什么？”颐清脱口道，“难不成还能是大明门？”
“真被你说中了，”绍文大笑起来，“你说说，为了图省事，咱们倒和三百年前的人想到一处去了。”颐清却问道，“那这块石匾后来咋办？”
“也只能扔了，另寻一块合适的，重新刻上。”绍文不以为意，却见颐清呆呆地瞧着窗外的中华门出神，不由问道，“怎了？”
“三百年前满人入关，汉人总是不服气的。”颐清脱口道，“我们老家那里至今还有人建祠堂拜祖宗，老人家说祠堂里供着的就是一位反清复明的大英雄，叫作何求老人的。”
“何求老人，那就是吕留良了，他是极有气节的，总号明之遗民，”绍文心念一动，又道，“你是说三百年前那些工匠并不只是爱惜石料，而是心里存了反清复明的想法，想着有朝一日要复辟大明江山？”
颐清随口道，“古人故矣，谁知道呢。”绍文想了想，说道，“这掌故还是我前几日听大总统说的，当时原当笑谈的，倒没深想。如今想想，第一个提出要在石匾背后刻字的是王世珍，他这人迂腐得紧，安知没有存了别的心思。”颐清忙道，“王大人是从练兵时便跟着爸爸的，该没有异心。听家里说，如今王大人最得宠的小妾，还是父亲送的。”绍文面上笑意微敛，却不肯再深谈，打了个岔过去。颐清与他说笑得高兴，也不如刚上车时那样局促，又问道，“对了，你刚才提起月仙，她父亲如今可有下落了。”
绍文含混道，“据说又去日本了，也没人知道下落。”月仙的父亲在上海本被推举为沪军都督，但因他与方慰亭素来不合，两年前被解了职务，她父亲竟率人去攻打江南制造局，被下令缉拿，如今下落不明。好在月仙的伯父在官场上颇能左右逢源，庇护着一大家人不受牵连。颐清叹了口气，望着窗外半晌不言语。
瞧她脸色不好看，知她心里挂念，绍文道，“你家里也好些了？若用得着我，过几日我告个春假，再往杭州跑一趟去。”颐清忙道，“不用了，家里现在都好着呢。”绍文笑道，“承干兄许是去年犯太岁了，今年不知道正月里有没有多放点炮仗，把晦气都驱走。”
不多时到了煤市街的致美楼，这是间老字号了，打从同治时京里流行江南菜，致美楼便名盛一时，酒楼就临着街口，簇新的一溜六间门面，下头是朱楹青阶，门额上换了块洒金新匾，见颐清抬头去看匾，绍文解释道，“京里有句话，叫作有匾皆书垿，无腔不学谭，京里的铺子都是王垿的字儿。”颐清想想也觉好笑，“怪不得前几日去瑞蚨祥，见那匾也落着这款儿。”
楼上都是红松木雅间，用玻璃隔栅间开，最东头是打通了的两间，专用做包席，绍文送了颐清进去，只见桐木油地板擦的净光，陈家女眷皆列席中，此外还有位黎家三奶奶也是浙省人，与陈家沾着亲，亦在座中。
颐清先向陈老夫人问了安，又将备好的各色礼品送上。陈家二太太先开口道，“原该请你到家坐坐的，只是一时半会儿房子还没租下来，如今住在远方亲戚处，倒不方便请你上门去。”颐清忙道，“二舅母说哪里的话，原是我早就应该来接你们的。”陈老夫人与颐清的外祖母是亲姊妹，两家人见面分外亲进。
陈老夫人携了颐清的手不住地擦泪，“我那没福气的外甥女儿，要是瞧见你如今出落得这样大了，该多高兴。”颐清想起亡母，亦是伤感，忍泪道，“母亲去泉下与外祖母相聚，也是欢喜的。”陈老夫人擦了泪，点头道，“这倒是的。”她搂了颐清坐在身边，另一旁坐着的两位中年妇人便是陈家大太太和二太太，与她相对而坐的，便是颐清闺中的好友月仙。
此时人多，月仙隔着桌子探头唤她，“清姊。”她母亲忙道，“要叫三奶奶。”颐清笑道，“别见外啦，都是自家姐妹，便和从前一样。”月仙比几年前见又大了些，脱去了稚气，显得更俏丽了，只见她身着一件红色洋装，头发烫做了时髦的样式，嚷着和母亲换了坐，定要挨着颐清坐下。月仙母亲没法子，对颐清道，“这丫头还是如从前一般，便爱缠着你。”颐清抿嘴笑道，“还是小时候的脾性。”
月仙母亲叹气道，“这次北上前，还见了你家里人。你哥哥嫂子正收拾东西，要从杭州你嫂子家搬回南浔祖宅去。”颐清听到这个消息，心里顿时安定下来，心知必是那五十万银票起了作用，想来家里的田地也该赎回来了，不由脸上也露出了笑意。月仙却说道，“南浔有什么好的，哪有在杭州住着舒服。”
月仙母亲责怪道，“你懂什么，那是自己家里，住着也自在些。”颐清笑道，“月仙还小，无忧无虑的。”月仙母亲只摇头道，“也不小了，过了年就十八了，要是论过去早该说婆家了。”一说这个话题月仙便撅起嘴，显然是极不乐意的。
颐清忙道，“十八也还是孩子，和我家里的小姑一般大。”月仙母亲忙道，“方家的小姐也属猴？”颐清点点头，“正是。”月仙母亲又问道，“那她可说了人家？”颐清一怔，“好像还没有。”
月仙母亲感叹道，“如今真是不如过去了，拖到十七八还不定亲，以后可怎么得了。”月仙却恼了，“娘，你又说这个。”颐清忙解释道，“现在京里的女孩儿都上女学堂，不像原来那样着急。”月仙母亲直摇头，“那怎么行，女孩上什么学堂去，生生都耽误了大事。还是你爹娘好筹谋，早早给你定了亲事，不然哪有这样的好姻缘。”颐清面色微有些尴尬，可月仙母亲却未察觉，只拉着她又问道，“方家可还有未婚配的少爷么？”颐清老实道，“今年家里的六少和宋二小姐刚订了亲，再后面就是七少和八少了，可他们都还小，一个十岁，一个才八岁。”月仙母亲唏嘘道，“那也太小了些。”
瞧着她说的不成话，陈老夫人也皱眉，“老大家的，今儿是家宴，不说这个。”月仙觉得没脸，扭过头去不肯瞧她母亲。陈家二太太也笑着圆场，“不急不急，她淑英妹妹也还没定人家呢。”月仙母亲急道，“那怎么能一样，淑英才十六，咱们月仙可都已经十七了。”月仙涨红了脸，便要哭出来，颐清赶忙拉了她站起来，“外头的表兄弟们都还没见，快带我去见见吧。”
两人出了屋子，月仙再也忍不住了，泪水簌簌直落，“我娘就是这样，天天念着我的婚事，真跟失心疯了一样，家里谁不笑话她。”颐清瞧她哭得可怜，便拿帕子替她擦泪，“你娘也是为了你好。”
“自从爹出了事，她就这样，”月仙垂头饮泣道，“她巴不得我早点嫁出去才好，她总说怕叔叔婶婶将来容不得我们娘俩，会赶我们走。”颐清一怔，“二舅舅不是这样的人。”月仙越说越是心酸，“叔叔的官越做越大，婶婶也不如从前那样好亲近了。”月仙的父亲到底是犯了事的，叔父又要做官，如何能不避讳，容她们母女住下已是不容易了，颐清也知人情冷暖，不由叹了口气，“你如今有什么打算？”
“我想进学堂去读书，听说贝满女中也要设女大，我也想去考考。”颐清有些犹豫，“你母亲肯么？”月仙很坚决，“她要是不肯，我就离家。”
她话音刚落，却听身后有人叫了声好。两人转过头去，只见一个青年男子站在身后，目中都是赞许之意。月仙不客气道，“你这人怎在这里偷听人说话？”那男子道，“我光明正大站在这里，怎么算是偷听。”颐清却瞧着他有些面熟，迟疑道，“先生是？”那男子拱手道，“在下陈景筼，年前六少订婚时去过府上，三奶奶可还记得。”颐清点点头，隐约记得是见过的，“陈先生好。”
陈景筼望着月仙道，“我听到姑娘有这样大的志气，十分钦佩。只是贝满女大还在筹备之中，一时半会也不能开课，姑娘要是有意，我荐你去金陵女大如何？”
月仙双眼一亮，“果真？”但她随即便垂头道，“不成了，今年金陵女大已经招考完了，整个杭州也就只考上了三人，我错过了考试，哪还来得及。”陈景筼点点头，“我与德本康夫人有旧识，兴许能卖我薄面，准你补考。”月仙喜得要跳了起来，一把拽住陈景筼的衣袖，“陈先生，一言为定。”颐清忙劝阻道，“陈先生，你劝劝她，这么大的事不可任性，她家里人都在京里，哪能独自一人往金陵去。”
陈景筼却道，“如今女子独立已经不是稀罕事了，从前府里有位吴小姐也在金陵女大，三奶奶难道不认识她吗？”月仙双目一亮，“就是啊，清姊姊，我已经十七了，哪里还是小孩子了。”颐清大是头痛，这两个人都很有些呆气，想不到聊的倒是投机，竟然自说自话的要定下此事了。
正在发急，只听背后有人道，“你们在这里做什么？”只见是绍文走了过来，他瞥了瞥一旁聊得投机的二陈，目光自然地落在了颐清身上，“可是出了什么事。”颐清忙道，“月仙才到京里，又想去考金陵女大，这要是被陈老夫人知道了，只怕难交待。”
绍文瞥了瞥月仙，说道，“如今刚到京里，不如先安稳住下来，好好复习一年，把家里人说通了，明年再考也不迟。”颐清忙道，“正是，宋大少这法子更妥帖呢，月仙，可别任性。”月仙跺足道，“明年谁知道是个什么状况，说不定我母亲急着要把我嫁人了。”颐清又好气又好笑，“那你总不能不和你母亲和祖母说一句，今儿就要跑了吧。”月仙咬着唇不说话，可心里分明就是在盘算着的。绍文看了看颐清，又道，“我听说三奶奶府上的四小姐是在贝满女学念书的，不如陈姑娘也去贝满女学先读一年，明年再考，岂不妥帖？”他这是一招缓兵之计，但陈景筼和月仙听了这话也觉得有理，陈景筼说道，“贝满女学也不错，我也可以推荐你去。”也是奇了，月仙对初次相识的陈景筼极是信任，听他也这么说，这才点了头，又问道，“陈先生，你同我讲讲，京里的女学堂要考教些什么，我也好有个准备。”说着，她又瞪了颐清一眼，“清姊，你莫去我母亲那里告小状，不让你听。”两人走开几步，便去楼梯的转角处商量起来。
颐清虽然无奈，到底长舒了一口气，低声道，“还好你打了圆场，不然这丫头真被撺掇去了金陵，那她家里可要急坏了。”
“景筼也是一番好意，就是乍然出这个主意，只怕要吓坏她家里人，”绍文望着月仙和景筼的身影，目中透出几分幽深，“其实如今京里也不太平了，去金陵未必是坏事。”颐清叹气道，“若她真去了，只怕她母亲要疯。”绍文不动声色的挪开半步，嗤了一声，“如今都是自顾不暇，还考虑那么多做什么。”他顿了顿，又打量着颐清道，“便说你自己，也比她大不了许多，怎整日一副忧心忡忡的样子，这心境倒比你的年纪老了十岁。”颐清脸微红，“自小就要好的姊妹，怎能不为她多考虑几分。”
“你可为自己打算过？”绍文瞧她脸色变了，便低声说道，“要我说去读金陵女大也没什么不好的，挣脱了旧笼子，许就脱出生天了。”颐清脸色由红转白，半晌不语，忽听得靴声橐橐，接着便见绍文一个站立不稳，险些从楼梯上栽了下去，颐清忙拉住他，刚唤了句，“大少。”忽得便被人一把扯住了腕子，“你在这里做什么？”
颐清抬头一瞧，却见徵端不知什么时候来了，他双目发赤，双颊驼红，靠近了便有一身酒气，显然没少喝酒，此时斜睨着二人，目光中却透出几分不肯善罢甘休的意味。绍文踉跄几步站定，忙道，“六少休要误会。”徵端掏出枪来，玩似的在手指上转了两圈，“你算个什么东西，与我说误会，也配？”颐清尖叫道，“你做什么，快放下。”绍文眸光微凝，目中火光一闪，却没有求饶的意思。
到底动静太大，惊动了一旁的人，陈景筼和月仙匆匆跑了过来，陈景筼忙夺了枪，又扶起了绍文，“今儿润田兄谋了个新差事，设宴请我们几个，六少被灌多了几杯，还请世兄海涵。”月仙吓得煞白了脸，赶忙扶住颐清，“好端端的，这是怎么回事。”颐清擦了擦汗，“我不碍事。”又望向绍文，忧心道，“大少，你没事吧。”绍文面色由白转青，但风度还是有的，便说道，“我先回衙门里去了。”又转头对颐清道，“等会儿我让人叫车送你回去。”颐清哪里敢应，偷偷瞧了一眼，只见六少铁青着脸，脸色愈发难看了。
月仙许是被这场面吓着了，便想带颐清开溜，忙道，“祖母还在等我们呢。”谁知徵端忽然握住了颐清的手腕，“允你走了吗？”当着娘家人在，颐清脸上哪还挂得住，“六少这是什么意思？”
徵端额角上青筋不易觉察地抽搐了一下，“没得在外丢人现眼，还不快回去。”说罢不由分说地拽住了颐清，拉着她便往楼下走，颐清踉踉跄跄被拽了下去。月仙还想去拉，陈景筼直摇头，“六少的脾气你还没领教过，谁也拦不住的。”月仙眼珠骨碌碌一转，张口结舌道，“这怎么说的，总统府的规矩也太大了，还不许少奶奶出来吃顿饭了？”陈景筼摇摇头，心知这里面只怕有内情，也不好与她细说，只道，“罢了，休管他家的事，你快回去吧，先替她向你祖母告个假吧。”
颐清被连拖再拽的拉到了车上，早在车内等候的徐远生吃了一惊，忙道，“六少，这是怎么回事。”
“别废话。”徵端没好气道。颐清气得脸色通红，拼命挣脱开他的手，就要拉门下车。偏偏徵端不肯松手，颐清气极道，“你做什么，快松手。”“我偏不松。”徵端凑到她颈边，一股浓重的酒气扑面而来，颐清赶忙转过头去，徵端却把她紧紧揽住，哪里挣脱得开。颐清想到前面开车的徐远生，更觉如坐针毡，忙推着他低声道，“你松开，有话好说。”
“我松手，你便要跑了。”徵端将她箍住了，微闭着眼心满意足道，“现在这样就很好。”颐清又羞又气，哪里推得开他，又听到微微的鼾声轻响，她一怔，转头却见他双眼都闭上了，竟是倚着自己沉沉地睡着了。
“三奶奶担待些，”徐远生苦笑道，“今儿六少实在是被灌得多了。三奶奶莫恼，前面六国饭店有间六少的屋子，把他送过去醒醒酒便是了。”
颐清无可奈何，只得道，“有劳徐副官了。”一路无话，好不容易到了六国饭店，徐远生开了车门，去扶着徵端下车，谁知徵端虽睡着了，却拽着颐清不肯松手，徐远生无奈道，“要不还请三奶奶一起扶六少上去？”颐清还有什么办法，两人一起架着徵端从饭店后的小楼梯上了四楼，徐远生熟门熟路推开了房间，一进门颐清便愣住了，这正是自己六年前初次到京时住过的那间。
徐远生见她神情，还以为她不习惯，忙道，“这屋子是六少常年包下的，没人过来，十分清净。”颐清点点头，与他一起扶了六少到床上歇下，自始至终，徵端虽不睁眼，可一只手牢牢地钳住颐清的手腕，却始终不肯松开。颐清只得将就坐在一旁，脸早就通红的如熟虾一般，徐远生极妥帖的一个人，将徵端服侍得井井有条，也不抬头看颐清半眼，只说道，“六少喝醉了酒力气最大，若他不撒手，谁也掰不动，三奶奶多担待些。”颐清心中大急，忙问道，“他什么时候能醒来？”徐远生道，“也就多半个时辰吧，三奶奶多担待些。属下就在门外等候，有什么事三奶奶一摁墙上的电铃便是了。”
颐清无可奈何，心道这是什么怪毛病，若他不撒手，难道真陪着等到酒醒？那要等到什么光景。如今大太太持家极严，每日酉时要三姨太下钥，若过了时辰不回去，更不免要生风波。
可偏生再多的道理也难与一个喝醉的人理，木质的雕花门上包了铜边，门阖上的一瞬发出沉重的声响，颐清只觉自己的心也随着被撞了一下。既然无法可施，也只能等着醒来，无事的时候，颐清不由去瞧他，却见他睡得极香沉，一双眼闭着，反将硬朗的轮廓显出几分柔和来。瞧着眼前的人，她一时也不知自己心里是什么滋味，勾勾绊绊，牵牵连连，兜了一个大圈，却又扯到了一起。
为了她家里的事，宋绍文也没少出力帮忙，她固然是感激不尽的，心里也是坦坦荡荡，见面总离不了一个谢字，再多的恩还有兄长可以去偿还。可面前的这个人，她受过他的大恩，但还有她承受不住的情谊，又有什么可以报答呢？她抬起没有被箍住的那只手，虚虚的伸指去描摹他的眉眼轮廓。却觉得他的眉毛好像皱了一下，她慌得忙缩手，又看了一会儿，才觉得是自己多心。
只见外面日头渐渐偏西，她心里愈发焦急了起来，正在没做什么指望的时候，堪堪觉得手腕上一松，她转过头去，却是徵端醒了，一双剑目直直的望着自己，神色却看不清虚实。不知为何，颐清反倒有些慌了，站起身来，微有些局促道，“你醒了？”徵端不置可否的唔了一声，探手打开了小方几上的茄里克，取出一支细长的烟点了，吸上一口，吐出细密的烟。
颐清实在忍不住了，“这时候回去，许是还来的及……”一句话还没说完，徵端将一口烟徐徐吐了出来，“急什么，我有话问你。”颐清局促的将手交握在一处，这情形瞧在徵端眼里，倒让他觉得好笑，“我说的话你都做耳旁风了？”颐清脸一红，刚想为自己分辨，只听他忽然道，“那日我一直想问你，你心里到底有我没有。”颐清忙垂下头去，“如今还说这些做什么。”
徵端坐直了身子，双眸也睁大了，一时间好像是换了个人，“那就是有了？”颐清哪里肯应，慌忙摇头。
“难道一点也没有？”徵端面上带了点怒容。颐清吓了一跳，赶忙又轻轻摇头，想想觉得不妥，就定住了不敢再摇。她心里总有些发慌的，心知自己没有冲他发脾气的本钱，怯怯地叫了声“六少”，想到欠他让朝奉送来的巨额银票，心里更是又羞又愧，也寻不出什么说辞，她偏过头去不作声，可慢慢地，两行清泪却顺着脸颊流了下来。
见她这般模样，徵端到底心软了，放缓了声气，“罢了罢了，别哭了，我又没说什么，你哭哭啼啼做什么。”瞧她哭得更厉害了，他只得放缓了声气哄她，“你肚子饿不饿？”颐清只摇头。徵端摁了铃，让徐远生进来，“送两碗鸡丝面来。”颐清不知何时偷偷擦去了眼泪，站起身来徐远生道，“徐副官，六少既然醒了，还烦请您叫辆车子送我回去。”
徵端道，“先吃了面再说。”颐清不敢违逆，怕他又要动气，只得坐了下来。不多时徐远生亲自端了两碗鸡丝银面上来，面煮的火候正好，根根细软分明，卷曲盘在一起好似银丝一般，盛在碗中煞是爱人。徵端也不与她推让，取了一碗埋头便吃了起来，颐清也只好拿了双筷子，慢慢卷了面条放进口中。一碗面吃的食不甘味，好不容易瞧见徵端吃完了，颐清忙推碗，“我也饱了。”
徐远生瞄了瞄徵端的脸色，刚想说什么，却见颐清站起了身，“那我自己回去。”许是看到徵端点了头，徐远生忙不迭地接过颐清的手包，陪笑道，“天色不早了，还是卑职送您回去。”
颐清急匆匆回了家，进门还不到五点钟，她心里松了口气，这会儿还没到去大圆镜中问安的钟点，她先回了屋里准备换身衣服，谁知找来找去，却发现丢了簪发的珠花，庞妈从旁问道，“今儿您上哪儿去吃席了？可是掉在席上了？”颐清想想也是，便让人回去致美楼找找。
等了约一个钟头，去的人还不回来，不想大奶奶和四奶奶倒一起来了，四奶奶进门便说道，“听说三嫂今儿出门访亲去了，还怕没回来，大嫂嫂说您一早就出门去了，这会儿准回了，过来一瞧可不是正巧。”颐清招呼道，“原是刚进门，正准备去太太那儿呢。”
四奶奶道，“太太今儿刚上香回来，晚饭用素斋。”正说话间，派去致美斋的人却回来了，回话道，“小的楼上楼下都找过了，都没见到奶奶丢的珠花。”四奶奶笑了起来道，“好你个三嫂，竟是个夯雀儿，怎的次次出门都落东西，丢的是哪支珠花？”颐清勉强笑笑，一抬头，瞧见大奶奶和四奶奶头上都戴着太太赏的珠花，便住了口，含糊道，“不值什么的，戴旧了的一支。”
三人走到廊子底下，便听到里面传出笑声，隐约是大太太的声气道，“点了《独占花魁》没有，如今有个冒尖的坤伶，叫作小喜奎的，今儿也叫了来吧。”六姨太头一个便不乐意了，“黄毛没长齐的一个丫头，也能与谭叫天杨小楼同台？叫她作甚。”九姨太插话道，“六姐姐这就不知道了，如今这小喜奎在三庆园里拔着尖呢，可不比其他人风头差了。”这喜奎是最近五少十分迷恋的一个坤旦，六姨太也隐约听到点风声，听说今儿人也来了，哪有不着急的。
许是见着三位少奶奶进来了，厅里的几个人都住了口，大奶奶领头进去，便笑道，“在外面就听着热闹，在说什么高兴事呢？”五姨太侧头笑道，“还是大姑奶奶有心了，今儿个要请班子来纯一斋唱堂会，有谭叫天唱《空城计》，杨小楼演《铁笼山》。”大奶奶一怔，回头一瞧德蘅倒不在这儿，九姨太见状笑了起来，悄声道，“大姑奶奶有了好消息，但这是头一胎，不好出来走动，不满三个月，还在家里养胎呢，先叫班子回娘家喜庆喜庆。”众人都欢喜起来，德蘅出嫁了这么些年，这还是头一胎。
“大伙儿都沾沾大丫头的喜气，”大太太半眯着眼，“四丫头正写单子呢，她们都点了，你们也来点几出。”
大奶奶凑过去看，只见已写了《洪阳洞》、《水帘洞》，便笑道，“我点一出《花田错》。”又让四奶奶和颐清点，四奶奶摆手道，“我不会点，三嫂替我点了吧。”颐清便点了一折《醉酒》和《探亲》。
六姨太一瞥眼，看到德雅还是写了那折《独占花魁》，便有些发急，刚想张口，九姨太瞥了眼大太太，低声道，“人都叫了，如今也都是京里有头有脸的名角，不好说不叫来了的话。”
吃过了晚饭，眼见着众人都往纯一斋去了，颐清心里存了事，找了个借口要回去换身衣裳，刚走了一半，迎头撞上了德雅，只见她奇道，“这是怎么说的，您怎么往这条道上走？”颐清道，“我觉得有些冷，想着看戏那边挨着海子，只怕更冷，想回去取件夹袄。”德雅叹了口气，“这种事吩咐下人去做就是，何必您巴巴的跑一趟？”颐清道，“也没有几步路，全当是走动走动，也好消食。”
“您便是性子太好了，”德雅瞥了她一眼，目中有些忧色，“怎么刚在里头听四嫂说，您今儿出门把太太赏的珠花丢了？”颐清脚一崴，险些跌倒，倒是德雅扶住了她，“唬我一跳，您慢些。”
颐清有些心急，“她说这个做什么？”德雅撇了撇嘴，“谁知道呢，还不是裹乱吗。大嫂本想拦着不让她说，她倒跟放炮仗似的，这事是真的？太太知道了定然是不高兴的，您得早跟太太解释一声。”颐清也没法为自己辩解，摇头道，“我今儿去致美斋见娘家的亲戚了，确实丢了太太赏的那支珠花。”
瞧着她神情凄惶可怜，德雅握着她的手道，“好三嫂，你就是性子太好了。既是真的，这事倒也不急了。您再叫人找找去，要是真找不着了，等会儿悄悄在太太身边告个罪就是了。太太是个明事理的人，想来也不会责怪的。”颐清默了默，半晌方道，“我头痛得紧，今晚不过去了，你替我告个假吧。”瞧她面色确实不好，德雅握了握她的手，温言道，“那好的，你早些回去歇着，可别再着了凉。”
颐清心里存了事，这珠花不找到，始终是一块心病。要知道这支珠花是前几日太太刚赏的，几个少奶奶每人都赏了一支，这东西若是落在什么人手里，便更说不清了。她心里有七八分的盘算，心知这珠花十之八九是落在六国饭店了，便想偷偷去寻回了就是了。
还是循着老路，六国饭店后头有一扇雕花木门，推开进去是一个盘旋的楼梯，这是她走过一遭的，倒也记得清楚。她循着原路到了楼上，徐远生却没等在门口了，颐清一怔，本想托徐远生进去取的，这下倒是有些不好办了。房门没有关严，里面却瞧不见光，不知道是个什么情形。颐清站在门口想了一瞬，咬咬牙还是推开了门。 步虚记