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众人正说的高兴，又见两人进门来，前头一人身量颇高，一身青布衫，带着一副金丝框的眼镜，却是徵端的知交好友陈景筼。只见他进了门便向徵端招呼，“六少，今日要向你介绍一位好朋友。”说着，便指了指他身边的一个男子，“这位是曹先生，是我从前在京师法律学堂是同年，一别几年，这次回来才又聚上。”又对那男子道，“润田，这是我同你提起过的六少了。”
要说这位曹润田大律师在京师可算是个名人，可惜徵端刚回来，还不知道他的事迹。只见这位曹律师身材不高，生得一张圆脸，短下巴，额头却很宽，头发梳得极光亮，眉间一颗浓痣，瞧着颇是精神，徵端一点头，伸手寒暄道，“幸会了。”曹润田站了起来，颇是激动地双手与他重重地握了握，“久仰六少威名，今日一见，果真是不同凡响。”说着，他又从怀中摸出一张名刺郑重地递了过去，徵端顺手接过，略看了一眼，只见这名刺倒是旧式的，三寸见方一张红纸，上面浓墨写着“曹润田三个字，右下小字书着“寓前门内西城根化石桥东首路北”，曹润田道，“我初回京里，如今借居在陈兄府上，十分叨扰。”陈景筼一笑道，“客气什么，你便当做自己家住着就是了。”
“如今京城里谁不知道曹大律师的名头？”唐穆崧插话道，“就拿您前阵子办的那个大官司，日日都在报上见着的，如今可怎么着了呀？”
在座众人都心领神会地笑了起来，唐穆崧说的那桩大官司，乃是从前宫里的一位老公公置了外宅，还从青楼里赎身了一个妓女，娶做妻室，谁料如今换天了，这妓女竟登报要和那公公离婚，这官司打得如火如荼，那妓女聘请的大律师正是曹润田。
尤之驰头一个笑出声来，“这桩官司我也听说过，那张公公可是花了三百两银子为那妓女赎身的，想不到这妓女竟然恩将仇报，真是婊子无情呀。”
曹润田脸不变色，淡淡道，“一个太监竟还娶妻，这是十分不人道的，诸公想想，太监既不能人事，换作是诸位，谁家愿意把自己的女儿嫁给一个太监为妻？至于那太监娶妻后，只能变本加厉虐待那女子，法庭有女警验过，可怜这女子身上伤痕累累，无一块好肉。这样的人身虐待也与共和精神是违背的。”
“这话说得在理，”陈景筼忍不住插口道，“人身不得为所有权的目的物，前清也有禁令，何况是如今的共和社会？”唐穆崧顺着话头说道，“所以现在京师也设了济良所，若是愿意从良的，只要与警区递封信，便可直接到济良所去。”陈景筼连连点头，“这是桩功德无量的好事。”
尤之驰是旗人，与那张太监却是故旧，不忿道，“那三百两赎身银怎么说？欠账还钱，天经地义，总不能赖了不认吧？”
“至于赎身一事，”曹润田顿了顿，慢慢说道，“那三百两赎身银与其说是妓女欠下的，不如说是张公公出的聘礼，男女婚嫁，既然和离，聘礼便没有退还一说。”尤之驰连连冷笑，“哪有这个道理。”
陆云白在大理院里办差，又与双方都是熟识，便打了个圆场，“新律和旧俗总有不同，这桩案子在院里也是议了好久。再说润田兄也不容易，这样名头响亮的一号律师，在京里还没个落脚的去处。”五贝勒哈哈一笑，打岔道，“陈景筼多小气个人，要是不肯留你，就上我家去。有曹大律师的名头在，我阿玛准不敢找我。”
一句话说得众人都笑了起来，为了五贝勒改名的事，老庆王气的要揍他，可他整日里满大街乱逛，哪里找得着人。徵端暗暗好笑，听家里人说起过，老庆王年轻时也是这样的脾气，京里人人都知，老庆王每日不在赴宴，便在赴宴的途中。老庆王生来就是世袭罔替的铁帽子王，天下谁还能富贵得过他？可他两眼里只有钱，传说当年老太后要裁撤军机处，方慰亭就是对老庆王使了五十万两银子，疏通门路，才坐到内阁总理大臣的位置。一转眼江山易主，老庆王父子依旧乐哉乐哉，十分逍遥。
一时聊得兴起，尤之驰又说干喝酒没兴致，要叫几个清倌进来，又斜睨着曹润田道，“有曹大律师在这，咱们可不敢乱喊姑娘，回头出了条子便要叫我们吃官司。”曹润田心中有气，便站起身来，喊了声告辞便去了，陈景筼忙追了出去。
过了半晌，陈景筼独自回来了，瞧神情便知没追回来，徵端笑道，“你这位朋友气性真大。”陈景筼直摇头，“他就是这么个性子，别与他计较。”
说话间，尤之驰已经叫了几个清倌进来，一人一个身边坐定。徵端身边也坐了个女孩儿，不过十八九岁的年纪，瓜子脸，皮肤甚白，着一身洒金丁香花的袄子。尤之弛起哄道，“六少，你识得她不，这是柳花姑娘，该叫一声五嫂嫂的。”徵端素知自己的五哥是个风月场里的老手，结婚才几年，便往家里拉了四房姨太太，父亲恨得拿皮鞭抽他，五哥却是改不了这性子。听尤之弛话里的意思，只怕和老五有点渊源的。此刻仔细一端详，这女子相貌有些眼熟，徵端心里有了数，如何肯攀认，便没有接话茬。
柳花行事很爽利，她站起身来对着众人一笑，“各位爷请好，这杯是柳花带着姊妹们孝敬的。”说着一抬手便饮了。陆云白连连拍掌，“你就将身边这位爷陪好，日后管有你的好日子过。”柳花抿嘴一笑，落落大方道，“瞧爷这话说得，难道其他几位爷就不能管我的好日子过了？”五贝勒大笑起来，指点着她道，“这个妮子有趣。”
众人说笑了一阵，却听尤之驰训斥起了身旁的女孩，“你哭丧着脸做什么，爷是没花钱吗？连个笑脸都见不着。”徵端留神看过去，只见他身边坐了个年纪小些的女孩，约莫十五六，被尤之驰训斥了几句，薄薄的面皮发红，接着这红便慢慢泛到眼睛里了，一双眸子乌亮亮的，透出一种悲苦的神气。尤之驰最厌女人哭哭啼啼，骂道，“要号丧外面号去。”瞧这情状，柳花忙道，“我和杨花妹子换个座，她是个文静的性子，正巧怕六少嫌我聒噪呢。”说着起身便换了座，柳花行事爽朗大气，很快便和尤之驰喝酒划拳起来，哄得他十分高兴。
再说杨花果然是个文静的性子，低着头坐在徵端旁边不声不响，徵端瞧见她着一件淡蓝色的小袄，下摆圆圆的，恰遮住黑色素裙的裙腰，黑色布鞋里是白色的布袜，瞧她这身打扮，不像个青楼里的红倌人，却似是石驸马大街女学堂里的学生，便随口问道，“你是哪里人？”杨花面上一红，低低道，“妾是邢台县人。”徵端点点头，“离京里也不算远，可还有爹娘在？”杨花飞快地抬头看了他一眼，这下连眼圈都红了，忍着不敢哭出声，只是摇头。
五贝勒一眼瞥见他们的情形，顿时怜香惜玉起来，“这怎么说得，可是六少吓着了人家姑娘？”徵端心想真是冤枉，只是问了两句话罢了，谁想到她会这样矫情。他本有心多问几句缘由的，可杨花忽得站起身来，竟掩面要出去，一没留神碰到了桌上的酒盏，一杯酒洒在了徵端的前襟。这下她走也不是，不走也不是，涨红着脸站在原地不知如何是好。
柳花赶忙过来解围，忙掏出帕子给他擦拭，没口子的赔罪不迭。徵端生平最是爱洁，强忍住不快，摆手道，“罢了，无事的。”柳花请徵端将外衫除下，便递给了杨花，正好用这个由头打发了她出去，又再叫了几个小班过来助兴，来者也是一应的文明装打扮，个个如同女学生一般，唱的却是昆腔弋调，徵端至此才知，原来这富桂堂打出的文明招牌便是这个。
众人狎妓猜枚饮酒，也不一一而表。徵端捡了陈景筼边上坐下，两人嗑着瓜子低语，徵端问道，“今儿是谁喊你来的？”陈景筼摇头皱眉，倒似十分难忍一般，耳语道，“曹润田想在大理院里谋个差事，今日原是为了他来。”徵端恍然大悟，因着人多口杂，也不便多说，只捡些回京的趣事闲聊。
未说几句，那柳花举着酒盏盈盈过来，半蹲着对徵端行了个福礼，低声道，“见过六少。不知五爷一向可好，这几日可在家中？”徵端心中不耐，面上倒是得敷衍过去，“五哥去金陵了。”
柳花不死心，追问道，“要多久回？”徵端心中烦厌，“五哥玩心重，一向没个定数，这一去怕是少则三五月，多则半载一年了。”柳花一呆，徵端偏过头去，也不理她，故意与唐穆崧说话。倒是陈景筼瞧她可怜，与她轻声道说道，“你要是有事，去信找五爷便是。听说他在金陵常住芙蓉大旅社的……”柳花眼里含了些感激，低头道，“先生真是好人。”
有五贝勒在席上，从不缺热闹，一会儿讲老恭王家二贝勒在青岛遭人刺杀了；一会儿讲肃亲王的十四格格叫个日本人给带走的，没得把他家侧福晋哭瞎了眼；一会儿又讲当年他游历德法诸国，买了个钻石花篮献给英国公主，公主直嚷着要嫁他。后来临回国时，公主还送了他个六克拉菠萝黄钻戒指。
柳花听得有趣，插口道，“菠萝不是吃的吗？竟然能做戒指？我怎么没见过。”陆云白插口笑道，“回头让五少给你买一个，你就见识到了。”徵端抿唇不语，可面色却有些不高兴，柳花何等伶俐，忙笑道，“哪用让爷们破费，明日自个儿去街上买个菠萝就是了。”众人被她逗笑，只见她应酬有余，长袖善舞，显然是这富桂堂的头牌红倌。
五贝勒话题转的极快，又道，“桂大爷殁了，这几日家里停着灵呢。咱们满人的棺材是起脊的，跟个屋顶子似的。嚯，好家伙，桂大爷那寿材板子纯红的，还不是漆上去的颜色，是本来就那个色。两边棺材帮上都是云子卷纹的，瞧着真漂亮啊，我去过这么多家献帐子，就属桂大爷家的这幅旗材最标致，说起来这还是他姐姐老太后赏的呢。”他说的唾沫横飞，知道的是说丧事，不知道的还以为谁家办喜事呢。
陈景筼坐在一旁本不言不语，这会儿忽然开口道，“绍文说要到的，怎这个程光不到？”那宋绍文是副总统宋元卿的嗣子，倒未想到今日还叫了他来，徵端一怔，却见五贝勒听说妻弟要来，酒倒醒了大半，站起身道，“不喝了，想起来今儿家里还约了德五爷看鸽子，我这就过去。”说罢提了鸟笼子，歪歪倒倒的便走了。
陆云白抽了口气道，“德五爷不就是桂祥的儿子么？老爷子出着殡，做儿子的还有心思去看鸽子？这样荒唐？”尤之弛撇嘴不屑道，“英国公主那真是瞎了眼了，还送他菠萝黄钻戒，简直是肉包子打狗去了。”唐穆崧夹了口菜，笑道，“这话还真不一定是吹牛，我见过他家福晋手上，真带了个菠萝黄的大钻戒。”
尤之弛啐道，“那准是他自个儿花银子买的，回来不敢找老王爷报账，编了个瞎话，充什么大尾巴狼。”众人都知庆王父子荒唐不堪，徵端皱眉问道，“怎会叫了他来？”
唐穆崧边笑边叹气，“在琉璃厂遇到了这位爷，说什么都要跟着来凑热闹。这会儿一听到宋大少要来，立马跑得比兔子还快。早知道那会儿就该告诉他今儿叫了宋家的人。”陆云白奇道，“他有什么把柄落在宋绍文手里？”唐穆崧笑道，“那倒没有，只是宋家大小姐是五贝勒的福晋，五贝勒畏妻如虎，在京里也是出了名的。”陆云白咂舌道，“原来是宋绍文的姐姐，怪不得满人不肯娶汉女做福晋，原来这宋家的闺女这样厉害。”尤之驰笑道，“宋家只有两个闺女，能养得不厉害吗？”陆云白不知根底，又奇道，“不是姐弟三人吗？怎么又只有两个闺女了。”
尤之驰是世家子弟，深知其中根底，“宋元卿老爷子是读书人出身，什么都好，独有这畏妻如虎的毛病不好。宋太太不让他纳妾，却只生出了两个闺女，生不出儿子来。你想想，这宋家长辈们能干休吗？后来宋老爷子官儿越做越大，自是有人送小妾进门的，可无论谁送的，都叫宋太太赶了出去。时间久了，这河东狮的名声就传开了。”陆云白啧啧称奇，“没想到宋太太这样厉害。”他转头一想，便明白了大半，“这么说，绍文兄只怕是过继来的了。”
尤之驰点点头，“是长房过继的。”众人都笑了起来，陆云白抚掌道，“嗣儿难做。”
虽是说的宋家的事，可却给徵端添了心病，他沉下了脸，半晌不肯言语。唐穆崧察言观色，笑道，“哪里的话，明明是旗人的姑奶奶更厉害，没听说吗，旗人家里都是没出门的姑奶奶当家呢。”
又过了一刻钟，有人来报，说是衙门里有事，宋绍文不来了。尤之弛嗤笑，“偏他有事，次次都是他有事。”还是唐穆崧会做人，
等到月明星稀，宴席方散。众人都饮了不少，尤其是尤之弛，更喝的不省人事，鼻涕眼泪糊了一脸，弄得邋遢不堪。陈景筼站在门外问道，“可要叫家里人来接他？”唐穆崧摇手，“他心里不痛快，让他出去避几日也好。你们不知道，家里给他定了门亲事，是尤老太太从苏州寻来的干亲。”唐穆崧连说连摆手，倒是十分唏嘘，倒是又指派了那小厮陆贵，让他送几位少爷回家。见他办事这样周道，连徵端也不免对他刮目相看，便也客套了几句。
“六少哪里的话，”唐穆崧双目一闪，细长的眼睛笑的眯成了一条缝，射出了锐光，“平日里卑职和大爷、四爷常在一处推牌九，卑职的贱内是府上二太太的侄女儿，也常去府里走动，六少这次回来了，以后还要多聚聚才是。”听到二太太三个字，徵端不动声色地点点头，倒未露出半点异样。
一时众人散了，徵端欲和陈景筼多聊几句，两人上了陆贵的车，拉到南池子一带便停下了，赏了几个大洋，陆贵千恩万谢地回去了。两人循着城墙慢慢踱步，这时才觉松乏下来。徵端道，“你倒是好心，还管那尤大的事，他断是个腌臜货，寻花宿柳的事怕还干得少了？在法兰西的时候，连洋窑子也去的。”
陈景筼皱眉道，“他哪里是去避风头，只怕是烟瘾犯了，在家里总归不如外头便宜。”徵端皱眉道，“在国外时还好好地，回来却不成器了，怎沾染上这玩意。”陈景筼一哂，“旗人哪有不抽这个的，就是五贝勒也抽过。回了国被老庆王好一通收拾，把右腿都打折了，折腾的死去活来才戒掉的。”徵端想起适才五贝勒浑没个正形的样子，忍不住皱眉，“老庆王倒是下得了狠手。”
“说起来还有个笑话，说五贝勒为了戒烟，还改过名，”陈景筼笑道，“打从闹革命易了帜，他头一个闹着要改姓金，说要叫金不换。给老庆王气的，差点没把他另一条左腿也给打折了。”徵端却想起五贝勒说遇刺的话，问道，“溥伟还在青岛呢？”陈景筼一愣，点点头道，“说是弄了个宗社党，和日本人走的近，闹得青岛很不太平。”徵端双手握了拳，眼中充满怒火，“迟早要收拾了他。”
陈景筼知道徵端和三少感情最深，当初三少出了事，有人就说是溥伟做了手脚，这是徵端的一大恨事，他立誓要报此仇。陈景筼犹豫片刻，说道，“说起来陈宽培用债券在上海的买了不少鸦片，名义上说是做药，实际就是卖给日本人的鸦片馆的，背后据说是有溥伟入的股。”
徵端双目微闪，“陈宽培还做这样的生意？”陈景筼冷笑几声，说道，“如今官场上有两个人最有钱癖。一个是陈宽培，一面倡导硝烟，一面自家开着烟馆。还有一个便是江朝宗，一面开着济良所，一面经营妓院赌场，这京里林林总总十余间，都是他的产业。说起来都是起居八座的封疆大吏，个个道德堕落，反而表率生徒。”徵端重重地一跺足，想到江朝宗将父亲巴结的很紧，而陈宽培更是善于钻营门路，只怕这次五哥到金陵去，少不了便是他邀去的，他想到这里，愈发心中厌恶，便转了话题，“罢了，休管旁人的事。这一向回来倒还没得空去你家拜访，伯母身体可好了些？”
说起来陈家也是书香门第，陈景筼的祖父做过前朝礼部尚书，官至体仁阁大学士，年迈致仕回了常州。陈景筼的父亲是长子，原先做过松江的知府，后又任了宁绍道台，本是陈家最被寄予厚望的，谁知天不假年，三十四岁病死在了任上。陈景筼自小是跟着寡母在陈家老宅子里长大的，祖父见他会读书，便带在身边教养。他读书也争气，十六岁即先考入上海的邮传部高等实业学堂，十九岁又一气考上了庚子赔款官费生，先至美利坚读商科，一年前又到柏林大学读法律，这才与徵端结识。两人同在德国求学，私交甚笃，徵端早知陈景筼侍母甚孝，此番原是学业未结，听说母亲生病才返回看望的。
此时听徵端发问，陈景筼面上却浮现一丝苦意，原来陈母根本没病，是从常州老家为他定了一门亲事，专门诳他回来成婚的。徵端又骇又笑，上下打量他，“这么说你上个月已经做了新郎官了？”陈景筼脸皮甚薄，顿时涨紫了脸，各半晌才蹦出一句，“母命难违。”徵端拍他肩笑道，“这是好事，回头我送一份贺仪到府上去。”陈景筼直摇头，“我应付完老母，这就返德国去，哪里还敢久留。”徵端哈哈笑了起来，“哪有那么轻省，好不容易回来了。以伯母的性子，这次定要督着你生出个孙子才罢。”陈景筼连连摆手，惶恐道，“罢了罢了，你休要吓唬我了。”徵端说道，“你要真走不了了，我倒有个好去处可以推荐你去。听父亲说大理院外要另设一平政院，直属大总统管辖，要寻一些学法律的留学生去做评事，推荐你去就是。”
“我是无心从政的，”陈景筼连连摇头，“我瞧着曹润田倒是十分热心政治，可以推荐他去。”徵端却道，“他也可去的，国家正是用人之际，何必这要谦让，倒显得你迂腐了。”
陈景筼道，“我不是刻意谦让，实则是真觉得自己恐难胜任。”徵端笑道，“你不必担心，听说这位平政院长姜澹翁正是咱们从前在京师法律学堂的监督。”
“原来是他，”陈景筼脱口道，“那是个实干的人。”徵端道，“就知道说起他，你准愿意去。这样，咱们说好，明日下午我陪你去见他。”陈景筼道，“叫上曹润田一同去。”徵端不由失笑，“你这样老实，倒不怕他夺你的风头。”陈景筼摇了摇头，“若是这样容易便夺去了我的风头，那也是我技不如人，原不该怪到别人头上。”
“这么久不见，你倒是不改磊落，”徵端略一思忖，伸手去摸内襟口袋，“好吧，就叫上他一同去，他府上在哪里？明日我叫人传信去。”他明明记得自己把曹润田的名刺放进了袋中，谁知一摸却掏出个白丝帕来，两人都愣住了。陈景筼先反应过来，“刚才那个叫杨花的与你贴的近，这必是她的手笔。”
徵端展开帕子，只见帕上歪歪扭扭地写着几个朱字，“看朱成碧，泪眼问君。”一股脂粉香扑面而来，那朱色也艳红的可疑，不知是用的胭脂还是口脂。徵端心中厌恶，团作一团便要扔了，倒是陈景筼道，“何必扔在路上，也是那人一片心意，不如叫人还了她去，好过让登徒子捡到去戏弄于她。”徵端摇头道，“我是不会再去那地方的。”他瞧见陈景筼连连摇头，忽然起了促狭心，忙把那帕子塞到景筼怀里，“不如你去处理了，或是还了，或是烧了，都由你。”
陈景筼苦笑道，“我又何辜？”他是个厚道人，到底不肯把帕子扔在路上，便收在了怀中，又说道，“今日这个杨花瞧着可怜，只怕不是自愿入风尘的。”徵端不以为然，“既不愿意，如今也有济良所了，怎不见她自己去？”
“京师有首竹枝词，说的就是警察厅办的济良所，你听过没有？”见徵端摇头，陈景筼微顿了顿，吟道，“几人本意乐为娼？立所于今有济良。但出污泥即不染，莲花万朵在池塘。”徵端哑然失笑，“这词儿怕不是警察厅自个儿写出来唱的？”陈景筼苦笑道，“大概是有这个可能的，不过我听了还是很有感触。几人本意乐为娼啊，也都是苦出身的，何必为难她们。”徵端却对娼妓没什么好感，只冷笑道，“你如今愈发是同情心泛滥了。”
两人不知不觉踱到团城，门外有一株古槐，主干极阔大，几根大干平行着延伸开，无数的小枝卷曲垂如细钩，此时在夜里看去投在城墙上的影子，果然如虬爪一般。两人在龙抓槐下立了一会，陈景筼问道，“你这次回来，可有再返回柏林的打算？”徵端不作声，陈景筼知道方家情形复杂，叹了口气劝道，“你家的事，我多少也耳闻了些。要我说，你如要从政，有老爷子在，是个最好的助力。多少人羡慕你这样的机会，真真是洋人说的，含着银汤匙出生，何用在功名里摸爬滚打。”
“你还真信了五贝勒的醉话了，”徵端淡淡道，“他说的容易，以后若还想抽身出来，只怕就难了。”陈景筼有些讶异，“坊间都传，大总统襄理洋务多年，思想开明，不然也不会送你们兄弟几个都到外国去。”
“此一时彼一时，”徵端想起父亲昨日说起洋务的话，摇摇头，“那时候有大哥三哥在，
说句不中听的话，多我少我一个，都不要紧。”徵端手攀着槐枝，手里一使劲，掰下了一截来，“你考取庚子赔款那年，留美训练学校里只考上了三个官费生，我大哥便是一个，父亲派人将丁韪良家都围了，硬生生把护照给缴了，才算作罢。”陈景筼面色讶异，“三少也走了几年了，你家老爷子还允你在德国读书，毕竟还是开明的。”
徵端眸光黯了黯，叹气道，“我那时候惹了祸事，若是不出去，也难办的很。段大人向爸爸求了情，这才准了我出去。其实要说真是爸爸左膀右臂的，应该是我大哥和三哥，我们这几个小的都放得宽些。”
方家的事陈景筼也耳闻一二，方慰亭对大少和三少确实花费的心血最多，相比起来其他人虽不算是可有可无，但确实都平平了。陈景筼脱口道，“照这么说，大总统也该栽培四爷和五爷了。怎么却越过了他们，先把你叫回来委以重任，这又是个什么缘故？”
这里头的缘故徵端不是没琢磨过，他望了望城墙投在护城河里漆黑一团的倒影，说道，“段芝泉与我有半师之谊，恐怕也有他的缘故吧。”
“看这几年，你的几个兄长相继出了事，老爷子除了你也没别的指望了。”陈景筼叹了口气，“外面虽然传大总统态度开明，是主张共和的。可听你这么一说，他们这辈人大半辈子都是读孔孟之道过来的，哪有这么容易就革了自己的命。”徵端被他说中心思，脸色不知不觉也沉了下来。 步虚记