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今天是正月初一，路上哪还有人。许是防着有人闹事，新华宫外的几条路上都有值守的卫兵，徵端沿着南河沿往北走，不多时又到了上次来过的沙滩一带。立在沙滩边瞧了瞧，如今放着冬假，连学生们也都少见，又听到东边人声喧哗，倒是热闹非凡，他索性折转了方向，径直往东去了。
一路溜达着过了齐化门，眼见东四牌楼边上，缩进一个偌大的山门，原来是隆福寺到了。这一片街上的人也多了起来，许多人家偕老及幼的出门来街上转悠，卖东西的铺子都开了张，足有一里地的热闹。徵端忽然想起了，今儿该是开庙的日子。京里两大庙会，西边护国寺，东边就是隆福寺了。这里原是前朝的喇嘛庙，如今喇嘛都聚到北边的喇嘛庙去了，这里倒日渐热闹起来，所谓的“七八儿护国寺”、“九十儿隆福寺”，说的都是京里的庙会。
今儿虽然是初六，但依旧开了庙，一盏盏“气死风”绵延出半里地，街上熙熙攘攘好不热闹，从东到西摆满了摊铺，小到卖个针头线脑的，大到古玩玉器，乃至绸缎布匹、洋广杂货，真是应有尽有。徵端跟在人群中挤了会儿，瞧着摊上有对葫芦盒不错，难得一般大小，雕着藤蔓匏实，边款上刻着“濮澄”一印。徵端问了价，说要三个大洋，徵端记得方慰亭的书房里也似有这么个款的文姬归汉的笔筒，便觉得也不算贵，就出钱买下了。
这么走走看看，不知不觉过了晌午，徵端这才觉得有些肚饿，这会儿小吃摊位也张罗起来，馄饨、抻面、豆汁、二荤铺子，家家摊子上都是白气缭绕，散发出诱人的香气，小贩们扯着嗓子张罗，“炒肚块儿，高汤甩果，烂肉面诶……”
徵端瞧着旁边支着个爆肚摊，刚过去看了看，那掌柜格外殷勤，“你来嘞，里头请，来碗熘肝尖，再配个木须汤，给您来点儿豌豆苗，吃个鲜劲。”徵端点点头，“就依你，快点儿。”那掌柜爽利一笑，“东西都是现成的，快着呢，吃完您就走，误不了您的事儿。”徵端刚坐了下来，不留神被人拍了拍肩，他一回头，却是五少笑眯眯地站在身后，“六弟，今儿得闲，竟在这里被我逮住了。”徵端颇是惊诧，“五哥，你怎么会在这儿，我早上还瞧见五嫂带着孩子到家里去了。”
五少不以为意，指了指街边一间书店，又拍了拍手里的锦布包裹，得意道，“三槐堂寻到了一套宋版的鱼集，我让掌柜替我留着，今儿个一到便来看看。”徵端虽然不知鱼集是何物，但也素闻宋版十分昂贵，不由问道，“这个宋本的鱼集要价多少？”五少笑道，“不贵。”说着伸出一只手比了个八。徵端暗暗摇头，心知绝不是八十大洋能买到的，必是八百、甚至八千之巨，便劝道，“五哥，你手头也不宽的，不可太奢废。”
“朱大淳以美婢换宋刻，王世贞以一庄换汉书，”五少却不乐意了，“宋版的鱼集，只要八百个大洋，何贵之有？这还是掌柜与我相熟，送了个大便宜给我。”他说着十分珍重的拿出一册，递给徵端，一边说道，“瞧这白口黑鱼尾，左右双边，多么漂亮，一看就是南宋的浙刻。”徵端随手翻了翻，只见寻常一册书，黄棉纸，掀开是密密麻麻的欧体小字，也不知他说的值钱在何处，便递还给了他，“你要是使银子，还是支家里的就是了，只是万万不可再动五嫂的嫁妆了。”五少不耐烦的应付道，“那是自然。”
兄弟两说了会儿话，五少闻着香味，勾起了肚里的馋虫，便道，“我一早就出来了，连早饭都没吃。”徵端道，“叫掌柜的别做了，咱们换个馆子去吃几口。”五少按住了他，“不用这样费事，这摊上的爆肚做的就好。”说着他朗声叫道，“掌柜的，再来四两百叶，一壶热酒，不要烫得太烂。”掌柜是识得他的，殷勤笑道，“得嘞，五爷，保准您满意。”五少点点头，“给爷把酒烫的热些，赏钱少不了你的。”掌柜眼睛都笑眯了一条缝，“您请好吧。”
等酒温了上来，五少亲手给徵端倒了杯酒，便瞧见徵端右手腕上有个牙印子，不由一怔，“好家伙，这是怎么弄的，谁敢咬了咱们六少？”徵端忙把袖子放了下了，遮掩道，“没有的事。”
越是如此，五少越是起了顽心，不由分说拽过他的胳膊，一把撸起他的衣袖，细细查看起来，口中啧啧道，“瞧这牙口，这是糯米细牙咬的呀，看样子是个女人。啧啧，这是谁的檀口？别是那宋二姑娘吧，没瞧出来她还真是个泼辣货。”
“别胡扯了，”徵端忙道，“与她没有关系。”五少留了意，觑着徵端道，“难道不是宋二姑娘？好兄弟，瞧不出来啊，你竟是个深藏不露的，倒叫作哥哥的小瞧了。”徵端缩了手，哪会让他细看，“五哥花了眼了。”五少不以为意地一哂，“这样小气做什么，千万莫学了咱们大哥那道学迂腐的假样子。”
许久没人提起大少了，徵端一怔，问道，“大哥最近可有信来？”五少摇了摇头，“就算往家里头寄信，也不会寄给我呀。”说着他注视着徵端，“倒是你，在德国时只怕要常见大哥的？他如今怎么样了，可能站起来了么？”
“我在德国时，隔月便去看看大哥，他气色不错，大嫂服侍的也妥帖，已经能拄着拐杖站起来，虽然走不了多远，但也比当时好得多了。”徵端与大少夫妇交好，又格外的称赞了几句大奶奶，“说起来大哥大嫂真是伉俪情深，大哥受了这样重的伤，若无大嫂陪同照料，也不能恢复的这样快。”
“大哥这个人，就是面上文章做得光，”五少讥讽的撇嘴道，“明明就是个断袖，偏他还能装出这幅样子。”徵端绝不肯信，连连摇头，“这怎么会。”五少瞥了她一眼，“十几年前，他在天仙院里同李莲英的侄儿大城李争一个娈童打了起来，气的爸爸拿鞭子抽了他一顿，逼着他给大城李磕了头。那会儿你还没到京里来，我那时也八九岁，还是我在旁边递的鞭子。”
这事还是头一次听说，徵端微微一怔，“兴许那时候还小不懂事，这会儿早改了。”
“呸，”五少啐了一口，“江山易改禀性难移！他能改了玩兔子的秉性，爷把这个方字倒着写。”五少是个直率的人，话匣子打开便搂不住，“我没在家都知道，这阵子二妈是不是又殷勤起来了？又是要做衣裳，又是要撺掇着去祭天，那准是为了大哥铺路呢。”想不到五少诸事不管，其实内心倒跟明镜似的，徵端不由失笑，“好你个五哥，要是叫爸爸听到你一肚子腹诽，这会儿就该抽你鞭子了。”
“妓爱俏，鸨爱钞，二妈的性子，这么些年了你还瞧不明白？”五少夹了筷子肚仁，在麻酱里滚了一圈，夹起来却不放到嘴里，反而讥讽地笑道，“便连咱们这位大爷，也同他娘似的，最会做表面文章，肚子里却不知打着什么思量，我从前还没瞧明白，吃过几次亏才知道厉害。”这还是五少头一次同他提起从前的事，徵端心念一动，他离家几年，回来却见家里格局已变如此，情知必是出过几场大变故的，只是暗流涌动不在面上罢了，他眸光一闪，不由凝神问道，“五哥吃了什么亏？也说给兄弟听听，大哥受伤到底是怎么一回事？”
“大哥从马上摔下来，确实是他倒霉，但摔下来后却是三姨太多嘴，说了个土方子，说大哥是痰迷了心，先得用针灸，痰出来了再治，这就耽误了。等后来请了德国大夫来看，这才救了下来，但这条腿便没有保住。这账就算到三姨太头上了，要不是太太回来了，还不知道要关到什么时候呢。”五少一哂，“今儿难得有兴致，咱们兄弟把话说开了也快意。大哥落马这事是出在去年年初，但早些他给我吃暗亏，却是你离家后不久的事。那会儿咱们家还住在石大人胡同的。”
徵端点点头，他正是辛亥年秋天离家，就是从石大人胡同走的。五少续道，“那年过了冬至，爸爸刚接了大总统，要找地儿新修一座总统府，便叫我带着人去看地。我和王大人满九城里都看了一遍，小皇帝是不能挪的，那就只有这中海能用了。选定了地方，又修了三个多月就修得七七八八了，爸爸把这工程看得极重，便要去新宫里看看，让我陪着一同去，因为马车不够，我就在后面等了等，让金标先送他过去。”
“我记得清楚，那天正好是腊月二十八，还有两天就要过年了，我们从胡同里出来，马车走到东安门外，路南边的东兴楼上忽然骚动起来，接着就听到两声巨响，前面都叫了起来，说‘完了，完了，大总统被炸死了。’我慌得不行，以为爸爸真出事了，忙赶过去，走到跟前一看，爸爸的马车已经被掀翻了，两匹大马都被炸弹投中，肚破肠流，旁边的金标也倒在地上，他受了重伤，看我来了就往马车下头指，说‘大总统还在下面呢’。我赶忙钻下去把爸爸拽了出来，那会儿爸爸也晕过去了，幸好身边的几个亲兵赶过来了，我让他们把爸爸先抬回去，我留下来看着金标。后来我把金标送到医院里，他是在医院才断气的。”徵端点了点头，目光微黯，袁金标虽是袁家仆役，但与兄弟几个感情极好，一起长大，便是在那次的事件中受伤而亡，“为了这件事，爸爸后来就不愿出门，但这事是个意外，怎么会怪到你头上？”
五少拍了拍锦绸袍子，叹了口气，“回去以后就有了传言，说爸爸时常出门，从没遇到过这样的事，偏偏和我一路就出事了，话里话外都有点影射的意思。我当时也没放在心上，心想爸爸还能怀疑自己儿子不成。后来又出了一档子事，巡警在东华门抓到了三个人，都是同盟会的，他们身上都带了武器的，也抵赖不掉。但抓紧去不经审，胡乱扯出七八个人，却都不是在现场抓住了，只说是同盟会的人都要抓起来，这里面就有我认识的两个人。有个朋友来找我，我一听也觉得冤枉，便应承了下来，就把那几个人保释出来，从这件事后爸爸便对我冷淡许多。我后来才听我姨娘讲，原来大哥是带了警察厅的人去爸爸面前狠狠地告了我一状的。”
徵端一惊，“难道是大哥安排的不成？”五少无所谓的一摊手，“是不是也没从查证了，这也不怪人家心机深，只怪我做事欠周全。爸爸这个人，疑心病也重，打这以后便不叫我办差事了，我也懒得找他解释。”他说着仰脖喝了一杯酒，“你说咱们方家也是造化弄人，老二跑了，老三死了，你又不在家里，大哥便盯着我和老四下功夫，老四油滑，有时候还知道逢迎他两句，就我最混不吝，当年递鞭子抽他的也是我，他能不记恨我到心里去？”徵端想想，也觉心寒，叹气道，“骨肉兄弟一场，何至于此。”
只听五少续道，“如今说这些却也没什么意思了。我早想明白了，都是骨肉一场，不管谁胜了，少不了分我万贯家产，让我做个陶朱公的。既如此我费那力气做什么，日日担着掉脑袋的心，何苦来哉。”徵端不由失笑，“五哥倒是想的透彻。”五少举着土陶酒杯洋洋自得，“那是自然，你五爷岂能是个憨大？”徵端笑道，“五哥浮白载笔，倒是比旁人都痛快。”
“六弟是个敞亮人，做哥哥的不能不叮嘱你几句，”五少多喝了几杯，愈发酒入舌出，“我眼瞧着，起初老大在的时候，老四还收敛些，现在老大走了，他倒是来劲了。这家伙当初就是做惯了老大的走狗，活生生跟他一个模子刻出来的，都是内里阴毒的货色，你万事都要小心些，不要着了他的道。”
兄弟俩吃了会儿酒，喝得脸红胸热才回家去，方慰亭倒没说什么，只是大太太却传了吩咐下去，说外头这阵子不太平，让家里人少出去才是。德雅在万善殿前遇着了徵端，便叫住他道，“大过年的，六哥不在家里待着，跑到外面去喝酒做什么。你和五哥今儿个不在，爸爸也不大高兴。”徵端道，“我出门的早，不知道要叫去稻香坞。”德雅剐了他一眼，道，“六哥，你纵然不学着四哥那殷勤的样儿，也万万不可和五哥搅在一处，他是烂泥扶不上墙的，爸爸早对他没了指望，你何必同他混在一处。”徵端岔开了话题，“今儿在稻香坞说了什么？”
“还不是二妈会凑趣，说稻香坞那里荒废了可惜，开春了要在那里辟一块地，叫咱们也学着种稻锄地，爸爸很以为是。”德雅怕他听不明白，又道，“六哥你可要早做打算，眼下一个个都铆足了劲，都在爸爸身上下功夫呢。吃完了饭爸爸说了，叫给大哥大嫂收拾个院子，看这情形只怕是大哥也要回来了。”徵端一怔，不由想起上午五少同自己说的那番话，便对她道，“你一个小孩子家，成天都在琢磨些什么，这些事儿少掺和，没得把你搭进去。”德雅没好气道，“你别不知好歹，我就给你透个信，你还不领情。”徵端笑道，“你这样热心政治，别回头给你挂个公主的衔儿，叫你去毛子国和亲。”德雅吓了一跳，旋即回过神来知道他是同自己打趣，便追着打他，“好你个六哥，竟敢拿我开取笑。”
说话间二夫人却进了院子，笑道，“哟，四丫头怎么急眼了？你六哥怎么惹着你了？”德雅赶忙收了手，讪讪叫道，“二妈，我同六哥玩笑呢。”二夫人似笑非笑地瞥了兄妹二人一眼，说道，“六少，老爷叫您跟前去说话。”徵端应了声是，德雅也忙道，“我也去看看爸爸。”
走在路上，德雅越想越担心，推了推徵端道，“瞧见刚才二妈的眼神没有？她过来多久了，是不是听着咱们说话了？”
徵端反笑道，“怎么着，这会儿知道怕了，怕真让你去和亲啊？”
“去，狗嘴里吐不出象牙，”德雅没好气地推了他一把，“这句不怕，倒是怕她听到咱们议论大哥就不好了。”徵端冷笑道，“你这会儿知道怕有什么用，听到便听着了，还能把她耳朵眼儿堵上不成？”
等到了大圆镜中见了方慰亭，他倒没有多说白日的事，只吩咐道，“明天下午段芝泉要引日本公使过来，你替我去见见。”徵端垂着头，应了声是，又问道，“日本公使来，可是为了日德交战的事？”方慰亭心里也不痛快，冷声道，“不为这个，还能为什么？你打叠起精神，好生应对着，要是拿不准的条约，万不可轻易应下，也不能轻易得罪了他们。。”
徵端略一踌躇，说道，“儿子有一点浅见，不知该不该说。”德雅听着不好，拼命向他打眼色，方慰亭把他们的小动作瞧在眼里，冷冷道，“你有什么想头？”
“日德去年一宣战，我国便已宣布中立，但日军去年八月仍然在龙口登陆。根据国际法，交战国双方应尊重中国的中立，他们这是违反国际法的，我们应该抵抗。”他瞧见方慰亭脸色发青，仍然说道，“儿子以为我们所画的中立区，其实就是掩耳盗铃，任由日本人在我们的土地上作战，这已是奇耻大辱。如今日本和德国交战不利，还要来见我们做什么？必是又要提不合理的要求，儿子认为这公使不见也罢。”
方慰亭啪的拍案站起，气地浑身发抖，“你这无知的小儿，你懂什么，治理国家岂是像你这样翻几本书，以为读两篇国际法就能明白的？要是人人像你这样抱着书生意气，空谈误国，早不知道把国家断送了几回。你还不滚出去问问段芝泉，明日见了日本公使要说些什么？”徵端目中闪过一丝愠色，却也知道不能反驳，便垂了手默默退了出去。
德雅瞧着方慰亭怒气未消，从旁转圜道，“六哥一直在办军务，没办过外交，他也是出于一片忠君爱国之心，一时想左了吧。”方慰亭脸色发青，“没办过，却不会学？我像他这么大的时候，已经在朝鲜平叛了，谁又教我办过？”德雅嬉皮笑脸，仗着平日的宠爱，挽住他的胳膊道，“那还不是爸爸天纵英才，几个哥哥拿什么同您比。不过女儿从旁瞧着，六哥倒是最像您的。”方慰亭瞪了她一眼，口气却缓和许多，又道，“这鬼丫头，心眼都耍到我这儿了。”他顿了顿，叹了口气道，“老六不肯去见日本人，固然是有些一腔爱国的勇气，但成大事者怎可不知谋略？可惜他勇武有余，智谋不足。”
“爸爸其实是一片苦心对六哥的，可惜六哥没明白您老人家的深意。”德雅笑道，“按照女儿一点傻念头，六哥性子耿直，必是不会退让太多的，明日与日本人见了，若是谈得不好，您老将坐镇幕后，还有转圜的余地，这就叫作进退有余。六哥回去便能想明白了您这份苦心，定会为您分忧的。”
夜里九姨太服侍方慰亭休息，方慰亭忽道，“我们家里还是四丫头有个性，理智高，斗志强，要是个男孩子就好了。”九姨太不明所以，只笑应道，“那还用说，四小姐最聪明不过的。”
初七这日，按照京师的风俗要放鞭炮赶五穷。庞妈从外面回来，不住的埋怨，“如今这些小少爷们越来越不成话了，不知从哪里淘来许多炮仗，专往人脚下扔，差点烧了这新做的袍子。”彩云和翠翠正在院子里晾衣裳，忙问道“快瞧瞧，烧着了没有。”庞妈弯下腰仔细看了看，“阿弥陀佛，倒是没烧着。”她想了想，从怀里掏出一封书信递给翠翠，“这大概是陈家小姐寄来的信，不知是谁搁在后头政事堂了，你给奶奶送进去，我去后头换件袍子。”翠翠迷迷瞪瞪的接了信，应了声是。彩云插口道，“什么信？怎么会留在政事堂？”庞妈素来不喜欢她，白了她一眼，催着翠翠赶紧进去。
颐清见了信果然很高兴，“我给月仙寄了这么久的信，总算有回音了，还奇怪怎么一直没收着呢。”翠翠在旁道，“听庞妈妈说，这信是搁在后头政事堂了，想来就是这个缘故才耽搁了。”颐清拆开了信，谁知刚读几句，面色却变了。
翠翠觑着她的脸色，奇道，“您怎么了，可是信上写了什么不好的话？”颐清摇了摇头，“这信是我嫂嫂写的。”她紧锁了眉头，显得心事重重，原来信上说，家里的宅子都抵出去了，可还有一大笔亏空填不上，现在一大家子都住到杭州的嫂嫂娘家去了。
颐清心乱如麻，便叫翠翠去后头把嫁妆单子找出来，又叮嘱道，“我嫁妆里有一副画儿，叫作《渔庄秋霁图》，你去库房里悄悄地取过来，别惊动了庞妈妈。”翠翠张了张口，也没敢多言声，等出了屋子，彩云叫住了她，狐疑道，“你做什么去？”翠翠有点怵她，小声道，“奶奶叫我去嫁妆里找一幅画出来。”彩云听了有些心惊，“既要动嫁妆，也要等庞妈妈回来才是，你且等等。”翠翠直摇头，“奶奶说了，不叫我告诉庞妈妈的，我可不敢耽搁。”说着，她自往后头去翻检了。
颐清取了画，展开看了看，这幅画是她舅舅的旧藏，拿了庞家在塘栖一处庄园并百来亩地换来的，在她出嫁时赠了她。她细细的抚看了一会，到底狠心卷了起来，拿暗黄色锦绸的袋子装了，又问翠翠道，“京里什么地方当铺多？”翠翠抬头想了想，仍旧是一幅迷糊模样，“奴才听人说西打磨厂那片就有大当铺。”颐清点了点头，便喊她出去备车。彩云在门口听着不妙，推了门进去道，“奶奶，您这是要往哪里去？”
颐清打定了主意，起身便换衣裳，又道，“你们俩别声张，我去去就回，要是惊动了旁人反倒不好。”彩云急道，“您不用府里的车吗？奴才的爹就管着车马，叫他派两个信得过的人陪着您去。”颐清微有些迟疑，谁知翠翠却仰着脸道，“三奶奶既要去当铺子，还是知道的人越少越好，若是被外头的知道了，又不知要传出什么话来。”这正说到颐清的心坎她，她点点头，又给了翠翠一个大洋，让她去外头叫个车来，自是带着画儿急匆匆地去了。
彩云见劝也劝不住，心里哪有不急的，便对翠翠发火道，“你给奶奶出的什么主意，回头别出了事，仔细你的皮。”翠翠素是个老实的，谁想今儿反倒厉害起来，头也不抬道，“姐姐有空想着我，还不如好好想想您自个儿的去处呢。”说着一扭头，竟姗姗地去了。彩云被她顶撞的生气，本想叫她问个究竟，谁知这丫头倒赌起气来，竟不知跑到哪里去了。
好在那封信还留在桌上，彩云是略识几个字的，读了信顿时大惊失色，忙拿了那封信，往大圆镜中去了。
到了门口看到站了一班侍卫，心知必是大总统在见客了，也不敢乱闯。等了约摸半柱香的功夫，见一身簇黑衫的六少正从大圆镜中出来，她咬了咬牙，赶忙迎了过去，“六少爷，请借一步说话。”徵端是认得她的，不由一怔，“你找我做什么。”彩云觉得事情紧急，便竹筒倒豆子般说了，又将颐清将画取了的事也一并讲了出来。徵端听了分明，心里早起了波澜，只是面上不露半点端倪，说道，“不妨事，我叫人出去看看。”
彩云自是千恩万谢，又道，“三奶奶不让用府里的车，叫翠翠那丫头上外头车行里叫的车。翠翠这丫头给她出主意，说是西打磨厂的当铺子多，奴才听着心里跟打鼓一样，总觉得不踏实，您要是能去看看，那是最好了。我爹爹就在二门上当值，若是要寻那车行的人，您也可以找他。”
等打发走了彩云，徵端便要往外走，跟在身后的徐远生忙道，“客人就要到了，您出来迎客可不能走啊，再说大总统还在楼上等着听回话呢。”徵端站定了略想了想，说道，“这事着急，我去去就回，段大人面前先替我告个假，叫他应付着。”徐远生大急，苦苦劝他，却哪里阻拦得住？
徵端先去了前院，先不提颐清的事，只说让外院轿夫班头来回话。那冯班头正是彩云的爹，见了徵端哪有不巴结的道理，徵端便道，“咱们这附近哪家车行离得近？”冯班头一怔，回话道，“老合兴车行就在跟前。”徵端点点头，“你去瞧瞧，有没有人拉着三奶奶出去了，要是寻到了那个车夫，就拉我也出去跑一趟。”
过了片刻冯班头果然带了个车夫过来，一看倒是熟人，正是得了他五个大洋的陆贵，冯班头连连赔罪，“奴才去晚了一步，车行的人已拉着三奶奶出去了，您看这辆成不，要不成奴才再备一辆来。”
“不必了，就用他的车，”徵端笑呵地对陆贵道，“这猢狲，又见着你了，不是专给尤家跑车吗？”陆贵抬头见他，喜得眼睛都眯了起来，“回六爷的话，那日得了六爷的赏银，小的自己置办了一辆洋车，如今也挂老合兴的名头，这一带的贵人府里要用车，常叫我的。”冯班头凑趣道，“他家的车干净，府里的人要用车，这一向都用他的。”徵端也不多言，点点头上了他的车。冯班头慌了神，“六少这是上哪里去，段大人刚进了门，您可不能出去啊。”徵端冷声道，“闭紧了你的嘴，任你什么事都没有。”
等上了车，徵端问道，“刚才谁拉着三奶奶出去的？你听着他们说什么没有？”
“是张二麻子拉着出去的，说是府上的车不够用了，叫先把奶奶送过去，四点钟再接回来。”
徵端点点头道，“你把我送到西打磨厂去，我若是寻到了人，就坐你的车回来，不叫你空跑一趟。”
陆贵知道徵端出手阔绰，喜不自禁道，“得嘞，六少就擎好吧。”这一路出了府前街，飞奔往东过了柳林巷，不多时便到了西打磨厂。徵端下车站了站，只见天光稍斜了些，这个钟点常有拖煤的板车在街上过，扬的到处都是黑土。陆贵怕他嫌埋汰，说道，“您上车坐坐。”徵端看了看怀表，刚刚三点过半，他也不急，便下车活动活动手脚。
这时候刚刚入冬，天还不算冷，街巷店舍前已有一箩筐一箩筐的白菜堆的小山似的，徵端瞧得有趣，随口道，“怎堆的这样多？”陆贵瞧了瞧，笑了起来，“白菜价贱，又能久囤。冬天在菜窖里存上个千把斤，能吃到明年开春呢。老百姓就指着这贱玩意儿过冬了。”徵端笑道，“谁说它贱了，从前宫里老佛爷就爱吃一道虾米皮熬白菜，日日都断不了。”陆贵笑道，“您说的是，怪不得老百姓老说乾隆白菜，不金贵万岁爷能看上吗。”
两人说笑一会，不知不觉日头偏西，路上偏又有小孩到处乱跑，胡乱扔着二踢脚，噼里啪啦好不热闹。徵端又看怀表，正好四点了，他微有些焦虑，“说好了是四点接？”
“小的听得清清楚楚，叫张二麻子先送过去，四点钟再接回来，”陆贵奇道，“论理张二麻子也该在这儿候着呀，怎么人都没瞧见？”
徵端心里有些不安，环顾四周，却见到处空荡荡的，也没什么特别的。他回想起彩云的话，脱口道，“这附近可有什么当铺？”陆贵想了想，“当铺钱庄多在东交民巷那片，这一片倒也有一家，就在西打磨厂过去的路口上。”徵端又等了一会儿，始终不见颐清回来，他有些发急，掏出一张名刺递给陆贵道，“你悄悄地拿了这个去警察署寻唐穆崧，让他过来一趟，别惊动旁人。”陆贵知道厉害，忙应声去了。徵端沿着西打磨厂往南走，一路眼见得许多铺子都没开门，拐到街角，忽见一个间铺子伫在三岔路门，一排儿四间门面，出檐木挨着硬山顶子，挂着两盏西瓜灯，每个灯上用黑墨写着硕大的当字。
走进门去，只见那当铺里柜台倒有半人高，后面坐了个朝奉正在算账，徵端问道，“晌午过后，可见过一个年轻的女子来过，穿着白宁稠袍子，个子甚高。”那朝奉头也不抬，只说，“没见过。”外面鞭炮声劈啪作响，徵端本就被吵得不耐烦，正要出去，一瞥眼，却见那掌柜手边放着一幅画，半展开着，旁边散着裹画轴的黄绒布，正是彩云描绘那幅画的样子。徵端心头火气，拍案喝道，“好大的胆子，这又是什么？”
朝奉被唬得一愣，抬头却见是个年轻后生，约莫二十出头，穿一身文明褂，瞧着不过齐整罢了，哪里会把他放在眼里，那朝奉冷笑道，“您也不打听这是谁的产业，就到太岁头上动土？”徵端本就心里不踏实，咬牙道，“任你阎罗地府，爷今日也要闯一闯。”听他口气大了，那朝奉倒迟疑了些，这公子哥口气不小，只怕有点来头，一时倒也琢磨不透身份，便使了个眼色让人去后面叫掌柜来，一壁缓和了口气斡旋，“我们这铺子说出去名头响亮，掌柜的是潘老爷四夫人娘家侄女婿，莫要大水冲了龙王庙。”徵端也不多说，一把将他推开，便往后头闯，那朝奉急了，赶忙拦他，“后面不许去。”说着伸手一指，只见柜台后面立了个木牌，上面有八个墨字“柜房重地，闲人免进”。
忽听得后面隐隐有女子的哭声，徵端大急，再顾不得许多，一把将他推倒在地，便闯到后院去了。朝奉大急，忙喊道，“不好了，家里进贼人了。” 步虚记