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“娘娘！您不能这样！”青萍大喊一声，惹得无袖赶忙伸手捂住她的嘴。
青萍还在发出抗议的鼻音，庆妃已然是被彻底激怒的困兽，回首看她的时候，瞧着眼里只剩了狠色：“不能？！本宫如何不能？”她说完这话，又觉得自己跟一个奴婢废话有些可笑，是以重新转向尚在震惊中不知该做出何等反应来的楚妙，“今日打你这一巴掌，也是要你好生记着这宫里的尊卑规矩，往后远远见着本宫了，要知道提前落轿靠边行礼的道理，你既然做了皇上的嫔妃，有些事情便不能像你从前那般任性娇纵，本宫训诫你是为了你好，免得以后再冲撞了不该冲撞的人，干了不该干的事，平白丢的，也是太后的脸面。”
庆妃少有这般利齿一回，竟然也学会了‘以彼之道还治彼身’的道理。
青萍方才处处拿太后堵她，现在被她以太后的名义再堵回去，庆妃觉得舒服极了。
不愿意再看楚妙这副话都说不出来的样子，庆妃翻了个白眼，回身重新坐上自己的撵轿，示意无袖放开青萍之后，准备大摇大摆的离开。
走了没两步，庆妃看着跌跌撞撞往楚妙那边跑的青萍又不顺眼起来。
这丫头嚣张的很，口齿伶俐顶撞自己，只收拾了主子没收拾奴才，如何说得过去？
青萍刚到楚妙身边小声问了句：“小主没事吧？”
楚妙摇头的动作还没结束，庆妃已经又趾高气昂的坐在撵上下达了命令：“淳嫔不懂规矩，说到底还是你们这些做奴婢的不够上心，太后让你陪着淳嫔，是让你陪着淳嫔还顶撞本宫的么？辜负了太后的信任，本宫该替她老人家好好教训你才是。”
自尝了拿太后来堵话的甜头，庆妃便张口闭口的也拿太后说事了。
见庆妃不走了，打了自己不够，还要打自己身边的人，楚妙赶忙拍了拍撵轿落下，伸手把青萍护在自己身后，俯身行礼道：“姐姐高抬贵手，青萍她不是故意这般的，是。。是我身子不好，她才护着我说的那些话的。”
庆妃挑眉，轻蔑的勾了勾唇角：“谁跟你姐姐妹妹的？往后见着面，你还是称本宫一声庆妃娘娘为好，本宫在家里是独女，只有哥哥弟弟，没有姐姐妹妹，还有，本宫处置一个宫女而已，主子言行有失，自然是做奴才的带为受过，来人，把这不懂事的丫头摁住，赏二十耳光，好叫她长长记性，舌头生来不是乱说话的。”
楚妙护不得青萍，她不管想做什么都会被无袖拦回去，只能眼睁睁看着青萍挨足了这二十巴掌，庆妃才总算是心满意足的带着人离开。
楚妙去搀扶青萍，她不知道事情为什么会变成这样，但楚妙能感觉到，这一切似乎就是洛姑姑口中她很快就会明白的那些事情。
这世上是有无缘无故的恶意的。
她明明什么也没有做，未曾伤害过任何一人，但仅仅只是她作为太后棋子存在这一点，就足以让她树敌无数了。
更何况，太后扶持她的最后目的地，是后位。
所有人心里都清楚，她们是竞争者，是敌人，永远也不会是朋友。
所以洛姑姑才会在一开始就告诫她：不要和任何人走得太近。
不要付出不必要且注定会被背叛的感情，这样的话，成长的路上唯有伤痛会将她打磨得愈发锋利坚韧，不至于被那些短暂的温暖蒙蔽了双眼。
青萍伤得很重，脸颊肉眼可见的红肿起来，庆妃的人下手实在是太狠了。
楚妙自从进宫来以后，一直跟在太后的身边，很多事情不管在心里如何想象，听旁人如何讲述，都比不上亲眼看见亲身经历来得更叫人震撼。
她心疼青萍因为自己被这样处罚，更心疼自己要跟这些人比一个高下。
皇家高墙究竟是什么地方，楚妙觉得自己终于有一个清晰的认识了。
也终于有些懂太后对她说的，自己不能护着她一生的意思。
她得争，得变强，否则的话，这些嫔妃对她的恶意，就足够让她粉身碎骨。
因为她已经被所有人认定了会追随太后的意志去抢夺后位，一旦在这场没有硝烟的战争中输掉，将来的日子，就注定了艰难和痛苦。
青萍对楚妙摇摇头，摸出自己的绣帕来为楚妙擦去眼角的泪水：“小主，奴婢知道您现在心里很不好受，但奴婢希望小主能明白，一时的艰难和隐忍，都是为了将来的光明与荣耀，小主您不必感到害怕，至少。。还有太后在身后为小主撑腰做主，小主要做的，便是挺起胸膛，勇敢的往前走便好了。”
毕竟。。也没有回头路可以选择，既然如此，便义无反顾的前进吧。
青萍撑着身子站起来，她把楚妙也搀扶起来，请她重新上撵轿准备回宫。
出发时候新奇又雀跃的心情，此刻全都被寒冰包裹住了，只剩下彻骨的寒冷。
青萍也不复来的时候活泼的模样，回去的路上，所有人都显得异常的沉默。
而与之相反，回到天海宫的庆妃，终于是把今日的这口气顺下去了。
她接过无袖端来的茶喝了一口，放下的时候觉得实在太痛快，忍不住道：“方才你干得不错，那妮子叫什么来着？”
“青萍。”
“对，一个小宫女，张狂什么？真以后太后身边出来的就能耀武扬威了？太后想把淳嫔送上凤位的心思谁不知道？怎么，皇上是她儿子还不够，现在连后宫都要姓楚了不成？咱们一同进宫的，哪个家里不是跟着皇上立下了汗马功劳的？咱们又哪个不是对皇上全心全意？临到了这个关头，倒显得像是没咱们什么事了一般，那凤位本宫凭什么就坐不得？凭什么就非得是她楚妙来坐？哼。”庆妃越说越激动，对这事儿显然是不满已经很久了。
只是素日里在贤妃那里说话总是不痛快，她是头一个的谨慎，总是劝她谨言慎行，昭贵人又是出了名的闷葫芦，真不知道是怎么跟在贤妃身边那么久的。
现下借着此刻高兴，终于把心里头的真实想法说了出来，庆妃总算是觉得舒服了：“贤妃那么小心翼翼的又怎么样？做皇后难不成还是谨慎小心窝囊出来的？”
无袖听得心惊，小声提醒道：“娘娘，打了那宫女倒是没什么的，可娘娘一时冲动打了淳嫔，恐怕太后是要怪罪了。”
庆妃冷哼：“是她先做错了，太后就算怪罪又怎么样？总不能不讲道理吧？”
话虽这么说，但庆妃心里还是因为无袖这话有些打鼓。
虽说痛快是痛快了，但面对现实问题，太后那边确实也不能不顾。
“可。。”无袖有些担心。
庆妃烦躁的抬眸：“打都打了，那你说能怎么办？还要本宫去给她赔不是不成？那本宫岂不是满宫里的笑话了？太后就算是怪罪，这事儿本宫也不会低头的。”
这要是服了软，以后怕是抬不起头做人来了，那还不如杀了她算了。
无袖赶忙道：“奴婢不是这个意思，奴婢是想着。。娘娘要不要往贤妃娘娘那里去一趟，或许贤妃娘娘能有什么更好的法子呢？赶在太后发难前，咱们先叫太后无话可说。。”
若是放在平时，庆妃肯定会觉得无袖说得有道理，但是今天，刚刚发现自己也能完美反击回去的庆妃听着这话，便不是那么个滋味了。
她挑眉，有些不悦的反问：“你的意思便是，本宫蠢笨，什么事都得靠着贤妃是么？本宫自己就什么也办不好是么？”
无袖一怔，体会出来庆妃语气的不对，扑通一下便赶紧跪下了：“奴婢不是这个意思，奴婢说错话了，奴婢该死。”
庆妃深吸口气，重新端起茶杯来喝了一口。
她也要证明，离开了贤妃，她自己也可以很强很厉害。
她也是可以胜任皇后的人选。
·
青萍并没有领着楚妙径直去云德宫，她先回到恒湖宫里为楚妙擦药膏，庆妃这一巴掌虽说是用了十成力，但也只是有些发红，远没有自己脸上的痕迹那般骇人。
楚妙盯着手里握着的镜子，说话的时候有些难过：“这样子怕是不能出门了。”
她不想给旁人瞧见自己这模样。
这段时间她做的事，怎么都跟受伤脱不开干系。
青萍一边收敛药膏一边道：“小主只管歇息便是了，太后那边有奴婢呢，小主放心。”
楚妙闻言一愣，伸手拽住青萍：“你怎么不擦药呢？脸都肿了，你还要去哪儿？”
青萍笑笑，抬起眼眸来：“奴婢不必用药，小主不必担心奴婢，只是小伤而已。”
说罢，青萍盯着楚妙依旧紧锁的眉头看了会儿。
楚妙不肯听她的，拽了她的手不肯放，一定要把她刚收起来的药膏翻出来给她擦药。
青萍垂下眼帘炸了炸，随后又抬起来，轻而又轻的叹了口气：“小主，你有一副很好的心肠，奴婢感恩小主，也感激小主，可奴婢盼着小主能明白，身为主子，有时候心肠太过于柔软，是不应当的。”
楚妙手上的动作一顿。
她眼中闪过一丝复杂的情绪，不过很快又坚定下来，继续手上的动作，挖了一块药膏在手背上，抬起眼来往青萍脸上擦：“可能我现在还不能明白太后。。以及你们说的这些东西，但我也不认为心肠柔软一些有什么不好，你既然服侍我一场，我待你好些，又有什么不对的呢？”
她有自己的理解方式，也有自己的成长路径，或许太后是盼着她能少走些弯路，笔直的通往权利的巅峰。
但。。人总是需要自己去跌倒，才能够真正成长的。
就算注定了要争，她也得照着自己的步伐走上去。
如果不能拥有选择，那么至少。。晚一点弄丢自己。
·
青萍从恒湖宫出来的时候，脸上还冰凉凉的，刺痛感有所缓解，很舒服。
她抬头看了眼四方墙外的天空，不自觉的勾了勾嘴角。
她伺候的主子，是个很天真，有着像小孩子一样晶莹眼眸的姑娘。
虽然这后宫注定了腥风血雨，但这一刻，她决定要保护自己主子风雨下的那一点点天真。
直到被摧毁之前，她不希望楚妙孤军奋战。
匆匆赶到云德宫把今日的事情经过汇报给太后之后，青萍的使命便算是结束了。
太后静坐了会儿，手里的佛珠捏过三圈，才吩咐洛姑姑往金池殿去请人。
洛姑姑回来得很快，没见着皇上，只瞧见金池殿大门紧闭，长忠也不在门外候着，负责守门的小太监说皇上今日有要紧的政务在处理，待皇上得了空，会传达姑姑的话。
在殿外站了会儿的洛姑姑最终还是把要说的话告知后回来了。
太后挑眉思索：“皇上这样闭门处理政务，可不多见，近来是有什么大事么？”
洛姑姑摇头：“未曾听说，想来，是折子太多，皇上怕人打扰，才这般吩咐的吧，太后稍等等，晚些时候皇上自然会来的。”
太后颔首，她倒是不着急。
原以为晚膳前祁瑛肯定会来，谁知道这一等，便径直等到了酉时末掌灯的时候。
天色已经黑了，祁瑛走进云德宫之前，还以为是自己出宫的事情败露，正在想怎么把这事圆过去。
长忠换了衣裳匆匆跟上，也没来得及了解这段时间宫里发生了什么，更是战战兢兢。
进了内殿行礼坐下后，祁瑛微握住拳头，抬眸看太后。
太后脸色倒说不上是难看，祁瑛想了想，还是决定听听看太后要说什么，可别自己不打自招。
“皇上忙了一天政务，有些过于辛劳了。”太后关怀一句，瞥向祁瑛，“朝政要紧，但皇上的身子更要紧，若是皇上的身子垮了，这朝堂上才是要乱套了。”
祁瑛连忙应下：“儿子受教，定注意休息。”
太后闻言，也未在此事上多说，她拢了拢袖子，轻声道：“皇上今日可翻了后宫的牌子？”
果然不是出宫的事暴露，祁瑛松口气，声音听上去也自如了些：“忙到现在，一搁笔就到母后这里来了，还没功夫翻牌子。”
太后轻笑一声，知道祁瑛这是找借口也不戳破，毕竟她的重点也不在这上面：“皇上没翻是好的，皇上今天一天都在殿里未出，想来还不知道嫔妃间那点糟心事情，今日若翻了牌子，怕是又要闹起来了，没个消停。”
祁瑛皱眉：“又怎么了？”
太后：“今日哀家让宫人陪着淳嫔去六宫认路了，遇上从皇上那里回来的庆妃，大抵是心情不好，两人一言不合便生了口角，庆妃那个半点亏不肯吃的性子皇上是知道的，当场便连带着淳嫔和宫人一块儿收拾了才肯作罢，于理说，这事儿谁也不在当场看着，自然是都觉得自己委屈，于情说，哀家自然偏疼淳嫔，觉得她性子骄蛮，但也正是因为哀家偏疼淳嫔，这事儿就算告到哀家这里来了，哀家也着实不好处理，只能请皇上过来，听听看皇上怎么说。”
祁瑛深吸口气，意味深长的看向太后，像是已经把太后的心思看穿了一般：“女人之间的事，从前都是婉婉在管的，她在的时候，从没有过这些糟心的事情，如今瞧着就贤妃稳重一些，让她去左右劝劝便是了。”
太后抿嘴笑：“皇上说得极是，但这事儿到底是治标不治本的，贤妃再如何，也和庆妃是一个位份上的，一次两次也就罢了，时间久了，旁人难免心有不服，断然会闹出更大的矛盾来。”
祁瑛收回视线，低垂头看向自己的手：“那太后的意思呢？”
“国不可一日无君，后宫里也不可一日无主，先皇后去了，哀家也深表难过，但日子总是要过下去的，人也总是要往前看的，如今已经翻过新年了，大晋后宫的安宁和稳定，总不能一直靠着她们自己来平衡，这平衡点之间的左右，总的要有人来掌控才行。”太后挑眉，语重心长道，“哀家知道，你觉得没人能取代先皇后的位置，但是皇上也该明白，哀家年纪大了，这后宫诸事就是想管，也有心无力，今日哀家不说，来日大臣们也会进言继后之事，这不是皇上不愿意就能够逃避的问题，因为这不是家里面娶个续弦的问题，这是大晋的国母绝不能这般空着的问题，在后宫嫔妃闹出更大的事情之前，继后一事，皇上必须要考虑了。”
果然是这个。
祁瑛讥讽的勾了勾嘴角，手指磨擦着，显示着他内心的烦躁。
太后口中所谓的‘年纪大了有心无力’，便是事事安排妥当，处心积虑的达成自己的目的么？
她这么想让楚妙坐上那个位置。
他又怎么能成全了她呢？
祁瑛捏紧大拇指，随后又松开，他抬起眼来环视一圈眼前的景色，最后把视线落在太后脸上。
他与曾经的那个母亲。
早已经渐行渐远了。
母子离心，不是他想要的。
可就是眼前这个，他所谓的生母，让他见识了所谓亲情在她的眼里有多么的廉价。
祁瑛再开口，语气已是决绝：“太后思量有理，继后一事，确该商议商议了。” 凤印