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　　洞玄子人在何方？

　　据黄河沿岸朔方农人所言，曾在朔方北部密林中见过洞玄子。

　　其人坐在一个形状怪异的床上，摇着蒲扇小憩。

　　旁边山石上坐着个百无聊赖的童儿。

　　这奇怪的两人，竟然已经在此密林深处滞留了三年多！

　　这消息是在宣平四年三月入的上京。

　　谢渊明得知洞玄子的藏匿之处，又气又笑。

　　这个狡猾的老东西，竟然就藏身在他的眼皮子底下！

　　朔方距离上京，不过三百里路程。

　　三百里路啊，一行轻骑纵马狂奔四个时辰就能到！

　　而且，这老东西竟然已经在山林中躲了三年多，并从未被发现！

　　简直怪异！

　　他都怀疑，是不是洞玄子在林中设置了阵法，让自己窥伺不得。

　　不论真假，他当即派秦朗带兵前往朔方，务必将洞玄子带回来。

　　秦朗受命，当即领了一个营三百兵士快马前往朔方。

　　朔方。

　　此地在大兴中期还是国之边界。

　　昔日，匈奴大肆进攻上谷渔阳两地。郑家军奉旨出征，不仅收复失地，还一路北上夺去了河套地区。

　　此地便在黄河几字形的中央，水草肥美且地势险要。

　　那时的大兴皇帝眼光独到，在此建立了朔方城，并将其作为国之边界，派兵驻守。

　　后来分封到朔方郡的诸侯，不甘枯守一座边城，便把大兴疆域向外推了近千里。

　　广袤的东突厥领域，被他占了大半。

　　自朔方城往东北的千里之地，后来被那位扩展疆域、杀兄夺位的诸侯分成了三个诸侯国。

　　——太原国、朔方国、西平国。

　　后来，朔方国的地界又被拓宽。

　　时任诸侯又是一位马上将军，勇猛无双，战功赫赫，与郑家军不想上下。他大手一挥，朔方国就改名为信阳国。

　　这地方后来就成了肃王分到的苦劳之地，与北边的东突厥战乱不休。

　　不论朔方还是信阳，这绵延千里的“苦劳之地”，又尽数入了大兴君王的版图。

　　然而，四年前东突厥趁着谢渊明大肆削藩，国势动荡之际突然来犯。

　　一场侵略战足足打了一年。

　　大兴牺牲十万精兵，却难挡东突厥肆虐战骑。

　　朔方以北13城又被东突厥夺去。

　　信阳国已经四分五裂，只留下一座名为“朔方”的边城给予谢渊明一丝温暖。

　　西北长城纵然被加固，雁门纵然又担当起了防备东突厥的伟大作用，却无法掩饰大兴已没了可领兵作战的将领的事实。

　　随着肃王和靖王的消失，谢渊明得到的是一座疆域广袤却无人驻守的香饽饽。

　　这等事若被周遭各国知晓，其如狡兔猛虎走狗野狼大肆啃食而来；那么，大兴灭国不远矣！

　　正是如此的紧要形式，才让谢渊明如坐针毡。

　　就算求助神明，他也要守住这江山！

　　亡国之君这等耻辱，他受不得，也不能受！

　　秦朗带兵顺着官道入朔方。

　　纵马疾行，自三月十八晌午出京，至次日午时方至。

　　因三年前大兴战败于东突厥，并割地13城，换得喘息之机。这朔方城也被迫成为了大兴与东突厥通商贸易的往来之地。

　　丝绸之路在此断绝，却不妨碍凉州之外的党项人北上贸易。再说西边不远万里而来的商客，绕过战乱纷飞的东突厥地界，来到朔方贸易，交换丝绸瓷器。

　　秦朗因是奉君命来请洞玄子出山，自然不想闹得人尽皆知，索性让手下三百兵士易装为大型商队。

　　他扮作商人，其中五十兵士扮作护卫。

　　一百五十人扮作押夫。余下一百人则受了委屈，扮作将出售的奴隶。

　　朔方常有奴隶市场。

　　他这队伍虽然浩荡，但还没有引起人的注目。

　　顺利通过了朔方城门。

　　秦朗领着手下绕城一周行走，各个奴隶寻着坊间街角转进去，换了衣裳又到约定的地点集合。

　　秦朗自然已带着自己的“商队”早早地等在农人所说的密林之外。

　　此处密林靠近黄河。

　　河岸边一群野马纵情奔驰，不时教训周边动物，颇有一副地痞流氓的架势。

　　可叹的是，这群家伙极通人性。

　　见着秦朗一行骑马的，目不斜视，仿若没见着他们似的。

　　扮作奴隶的一百名兵士姗姗来迟。

　　秦朗在马上同众人商议了寻人之策后，长鞭一挥，正准备展开行动。

　　异变突生。

　　那头六百匹烈性野马突然一起冲来，带着雷霆之声，席卷着滚滚烟尘。

　　秦朗惊得脸都抽筋了，顾不得安排行动，只来得及喊了一个字：

　　“跑——！”

　　不用他提醒，后头的兵士纷纷逃了。

　　上树的上树，跳河的跳河，藏匿的藏匿。

　　三百人的队伍，四分五裂。

　　待到马群跑远，秦朗的这只“精悍”队伍也变得狼狈不堪。

　　在他眼前的就只剩下十三人。

　　十三个大兴精锐面面相觑，最后一齐把希望的目光投向马上的秦朗。

　　秦朗觉得后脑勺发痛，无奈地咬牙：

　　“看我有用？！快些寻那洞玄子！只要找着了他，咱们就能回上京！”

　　说着，他干脆下马，把马儿随手拴在一旁的树上。

　　兄弟们都徒步行走，没道理他要骑马。

　　他带着残余的十三个兵士，沿着林中小道往深处走，一边走一边说着：

　　“但愿那些个爬树跳河的都不是蠢蛋，安全之后晓得进林子来寻洞玄子。只要碰了头，他们的命就是鲜活的。”

　　若是不碰头呢？

　　当然死路一条。

　　奉命行事，中途落跑的，纵然活了一时，在户籍上也成了死人。

　　他带着人深入腹地，心中思考了数十种请求洞玄子出山的套路。

　　没想到，洞玄子出现得毫无预兆。

　　他就顺着路走到林中一个空地，就见着躺在怪床上拿着蒲扇纳凉的山羊胡老道。

　　再结巴一个作揖，正想说明来意。

　　那老道便对着他笑得见牙不见眼：

　　“秦朗是吧？”

　　秦朗顿时有种菊花一紧的感觉，头皮发麻，点头。

　　老道脸上的笑更是渗人了，语气更加温和：

　　“今年二十四了？”

　　秦朗顿时觉得浑身不舒坦，但还是不敢隐瞒。

　　老东西顿时哈哈大笑，从怪床上起来，几步跳到他面前，上下左右地打量他，不时还摸着下巴满意地点头：

　　“嗯，不错，不错！”

　　秦朗现在心里有一百个问号。

　　他就想知道，这老头儿这怪模怪样是想做什么！

　　答案揭晓了。

　　老头儿嘿嘿一笑，拍拍他的肩膀，又捏捏他的屁股，半晌笑着点头：

　　“这脸蛋儿，这身子骨，这腰身！”

　　秦朗暗暗挺起胸膛，脸上藏着笑。

　　[小爷好歹也是个习武之人！]

　　“是个做祭品的好材料！”

　　秦朗惊诧地瞪着老东西，一口唾沫含在嘴里，差点儿喷他脸上。

　　我……去你娘的！！！ [重生]画堂晚沉香