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话说河对面撑过一只小船来，上来几个汉子，并无首长的样子。范江走上前，问：“你们是哪里来的？”
其中一人答道：“从河上来。”
范江说：“是这条河吗？”
那人说：“正是这条河。”
范江缓缓说道：“问君哪得清如许？”
那人缓缓答道：“为有源头活水来。”
暗号互答正确。范江说：“首长呢？”
那人说：“首长马上过来。”说罢回到小船上，拾起半截砖头，奋力扔向河心，那砖头落水，发出“嗵”地一声响。
时间不大，河里传来船桨划水的声音，一只小船缓缓地从夜色中钻出来，轻轻靠在码头上。那几个汉子连忙上前，从船里扶下一个高个子的人。
那人回身对几个人一一握手说：“同志们辛苦了。谢谢大家。请回吧。”那几个人说：“首长保重。”又对范江他们说：“首长下一段路程的保卫工作，就移交给你们了。”
范江说：“请放心，我们坚决完成任务。”
那几个人回到船上，小船轻轻离岸，立刻融入夜色中。
范江走上前：“报告首长，我是苏鲁豫军区保卫部长范江，负责首长沿途的保卫工作。这几位同志和我一起完成这项任务。”
首长一一和大家握手：“同志们辛苦了。”
大家说：“首长辛苦。”
范江说：“首长，我们今天晚上安排走二十里路，然后让首长休息。”
首长说：“服从你们的安排。”
范江说：“猴子在前，江正在后，徐盛在左，二钉在右，相距二十米。”
几个人立马呈菱形散开。范江和首长走在中间。乘着夜色，向前走去。
范江和首长走在土路上，肖飞他们几个负责保卫的，都走在里边的庄稼地里。好在大家都会武功，走在野地里也不太困难。
不知道之前首长已经走了多少路。也不知道首长是否劳累。所以他们中速行走。在他们的外围，则有郎小队在一两里内警戒伴行。
以首长为中心，结成一张移动的网，这张网，在暗夜中无声地向前飘行。这网覆盖了四五里方圆的范围，在这个范围之内，没有任何外人能够靠近一步。
这里是根据地，相对安全些。但也不能排除意外的情况发生。所以大家还是一直处在高度戒备状态。
忽然，肖飞回过身，一打手势，大家立刻停下。范江说：“首长请坐下休会。”身上掏出一块布，一抖，展开，铺在地上。首长便坐下来，十分安静坐着，一声不吱。
不一会，传来一声猫叫，肖飞也回了一声猫叫。和尚便从夜幕中无声地来到范江跟前：“前面出现两个夜行人。”
范江说：“发现你们没有？”
和尚说：“没有。”
范江说：“不要惊动他们。让他们过去，但要查清他们是什么人。”
和尚说：“是！”转身离去。
范江一挥手，肖飞等四人和范江一起，组成一个圆圈，把首长围在中间，每人两支短枪，随时可以打响。
一会，和尚过来说：“没事了，是两个醉鬼，一边走路还迷迷糊糊地划拳。”
范江说：“看出他们会武功不？”
和尚说：“我接近他们三米处，他们也没有发现我，根据他们走路的样子，他们不会武功。”
范江说：“猴子，听一下，周围还有陌生人没有？”
猴子吸一口，将内功凝于双耳，听了一会说：“周围三百米子之内，没有陌生人。”
首长只是安静地坐着。显出沉静和稳重。
范江说：“没事啦，首长，请动身吧。”
首长点点头，站起身跟着范江向前走去。
接下来，一路平安，再没有发生意外情况。
二十里路，不到三个小时，就已经到达。他们来到一个不大的小村子。一行人悄悄进了村子，在村边上一个小院子前面停下。和尚带来一个人，那人说：“我叫杨二水。”
范江说：“你儿子叫什么名字？”
那人说：“我儿子叫杨宏山。”
范江说：“他今年多大了。”
杨二水说：“他今年二十了。”
范江说：“他现在在哪里？”
杨二水说：“他在八路军军区工作。”
范江说：“他有个首长叫什么名字，你知道吗？”
杨二水说：“知道，叫范江。”
这又是一套预先设置好接头暗语。暗语正确，说明一切正常。但这暗语也说明，叫杨二水的这人就是后勤处小杨的父亲。儿子参军打日本，父亲在家为抗日做工作，这户人家就是十分可靠的。
范江就握着杨二水的手说：“杨叔，问这么多，你没生气吧？”
杨二水说：“这是应该的，跟我来吧。”
杨二水带着大家，进了村子。时间已交半夜，人们都在熟睡中。大家脚步轻轻，没有一点声响。一行人在村中一处小院子前停下，轻轻敲门，门及时开了，杨二水老伴打开门，一句话没说，便进了厨房，杨二水关上大门，插上门栓。带着大家穿过院子，抢先一步，推开堂屋门，说：“请进。”
肖飞一摆手，听了一下，屋里没有别的人声，然后说：“首长请进吧。”
进了堂屋，点上灯，杨二水老伴立刻送来了吃的，稀饭，棒子面饼，一碟豆腐青菜。看来是早就准备好了的。
老夫妻俩默默做着事，不多说一句话。事情做完就悄悄退出去。
范江陪着首长吃饭。虽然都是粗粮饭食，首长也吃得很香甜，肖飞几个则拿了吃的，在院子边吃边注意周围动静。
吃完饭，范江见那床铺已经收拾好，看起来到还整洁，便说：“首长休息吧。”
首长掏出一块怀表看了一下：“还早，叫他们几个同志进来，我们认识一下。”
范江走出堂屋，对院子里几个让你说：“首长叫大家进来，记住，别问。”
肖飞几个随着范江进了堂屋，范江把他们一一做了介绍。首长热情地和大家握手。说道：“辛苦。谢谢！”介绍到肖飞的的时候，首长说：“等会，肖飞？这名字好熟。哦，我想起来了，我在新华社发的一篇通稿上看到过你的名字和你的事迹，你好像还有一个战友叫白玲的吧？”
肖飞说：“是，我一直和白玲同志在一起战斗。”
首长说：“白玲同志呢，她没有参加这次行动吗？”
范江说：“报告首长，白玲同志在执行另外一件任务。”
首长点点头说：“哦。可惜这次没有看到我们的女英雄。肖飞同志，是你带队炸毁了鬼子藏在大峰山里的军火库吧？”
范江兴奋地说：“首长知道这事？”
首长一脸赞许的神色，说：“这是大事，我当然知道。你们干的好，打疼了鬼子。军火库被炸，大大延缓了鬼子的进攻速度。干得好。”
肖飞有些不好意思：“首长，我们还要努力杀更多的鬼子。不过那次战斗，我们牺牲了好几个战友。”
首长神色暗淡下来，停了一会，说：“要奋斗就会有牺牲，为了打败鬼子，我们无数好同志献出了宝贵生命。我们要记住他们，学习他们。”
范江说：“首长请坐下说话。”
首长随和地说：“来，我们大家都坐下。”
大家坐在首长周围。首长问肖飞，说：“你有个外号叫猴子是吧？”
大家笑起来。首长也笑了。气氛变得融洽起来。肖飞不好意思地说：“大家看我生的瘦削，就给我起了这外号。”
首长笑着说：“《西游记》里面有个降妖捉怪的孙悟空。我们八路军也有个美猴王，专门对付日本鬼子这些妖魔鬼怪。好好！”
首长看着范江说：“你叫范江，我就叫江帆吧，鉴于这特殊情况，大家不要再叫我首长，就叫我江老板好不好？”
范江说：“好，你是老板，我就做你账房先生。”
江老板笑着说：“好好，我有了一个账房先生了。”
接着，首长缓缓谈起了国内的抗战形势。他说，现在鬼子进攻势头很猛，大片国土沦陷，这个还出了汪精卫这样的汉奸政府，抗战形势十分严峻。中华民族处在生死存亡的紧要关头。我们敌后根据地的抗日军民，要多消灭鬼子，打疼鬼子，拖住鬼子的后退，牵制他们更多的兵力，才能有效支援前线作战。
他又谈起国际形势。西方列强为了重新瓜分世界，争夺世界霸权，正打得不可开交。很可能爆发新一轮的世界大战。这将给全人类带来巨大灾难。
他的语速不紧不慢，态度平和，讲话通俗易懂，但道理深刻，分析精到。听他讲话，让人感到心胸开朗，目光也变得远大了。
多年后，肖飞想起这件事，心中还十分感叹，怪不得八路军能得到老百姓的拥护，这么大的领导，平易近人，一点架子都没有。老百姓当然会坚定不移跟着他们走。
范江说：“老板，时间很晚了，请上床休息吧。”
首长说：“也要让同志们休息好。”
大家说：“是！我会安排的。”
欲知后事，请看下章。 血色山河