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　　两只小船无声无息地行驶在湖荡深处。一只小船上坐着一对青年男女，那正是肖飞和竹白玲，划船的是项湖大队的一个队员。

　　还有一个队员划着另一条小船。小船上坐着华阳。

　　两只小船划行四五十里水路，把他们送到桃花岛。这里盘踞着项湖荡第一大帮派桃花帮。

　　桃花帮到底是个什么样的帮派？他们广发英雄帖，召开项湖荡武林大会，倒底有什么意图？

　　项湖荡绵延一百五十里，里面藏着大小无数帮派，但能够叫得出名字的有那么一点实力的帮派，其实也就是那么几十个。能够弄出点事的，也只有桃花帮。

　　十年前，桃花帮曾经发帖，邀请湖荡中各帮派，进行比武大赛，说是要选出一个武林盟主，主持湖中事务。

　　其实湖中哪有什么事务需要主持？最终目的还是要各帮派每年缴纳一点费用给盟主。供盟主去享受。

　　结果是有十几二十家去参加了大会，真正上台比武的更是寥寥无几，比武的结果当然是桃花岛完胜，做了盟主，但真正缴纳会费的，还不知道有没有。

　　十年过去了，现在不单是内乱，再加上日寇入侵，为匪为盗，日子都不好过。

　　土匪强盗的生活来源无非是偷或抢，当世道走到没有任何东西可偷可抢的时候，土匪强盗也都要活不下去了。

　　在这种时候，召开比武大会，选什么盟主，实际就是个笑话。

　　但这可能只是表面的现象，内里倒地是怎么一回事，谁也不知道。

　　桃花岛的势力太过强大，目前湖荡里还没有哪个帮派能够与之抗衡。他召开武林大会就得来，你不听话他就会揍你，甚至灭了你。

　　项湖大队刚刚组建不久，还没有完全形成战斗力，他们和白玲小队联合起来，如果在别的地方，也许可以和他们打一仗，但在桃花岛上却不能打。

　　匪帮在桃花岛经营几十年，肯定有许多秘密工事，暗道机关，匪帮占据地利优势。这样的仗就是打赢了，也必然遭受重大损失。

　　目前的抗战形势十分严峻，八路军不可能派出兵力围剿桃花岛，这场斗只能靠自己的力量去进行。

　　按照计划，首先派出侦察员，摸清桃花岛的情况。

　　湖荡的夜晚，风中挟带凉意，吹散了白天的暑热，天空中繁星密布，偶尔有流星划过天际。那天空便显得深邃而高远。

　　小船在快速而平稳地向前滑行。沉睡中的湖荡显得寂寥而神秘。一片寂静中，只有船桨的划水声：“哗！哗！”

　　大家都不说话，都感觉心情很沉重。这是处决刘达后大家共同的感受。

　　刘达本是个不错的人，分清是非，识得大体，虽是土匪出身，但有血性。

　　他所犯罪恶纯属一念之差，偏偏又是这种无可饶恕的罪恶。这样一个人，为自己的一念之差，付出了无法承受的代价。

　　倘若他就是那种十恶不赦之徒，不会有人为他惋惜，更不会有人为他落泪。

　　能使土匪出身的男人们为之挥泪，那又该是怎样一种人格魅力呢？

　　善恶总在一念间。

　　然而形势之严重，斗争之复杂，已经不容许人有过多的感慨。

　　他们从卧牛岛回到三星岛时，马骁也到了。马骁得到消息说，许多小的帮派迫于桃花岛的压力，已经解散，还有不少已经离开湖荡，上岸去了。

　　和马骁一起来三星岛的还有两个汉子，他们是两个帮派是头目，两个帮派加起来有六七十人，他们请求加入八路军。

　　这时候三星岛和卧牛岛已经全部换上了八路军的军装，进过王朋王友二人的标准化训练，队伍面貌大为改观，战斗力正在形成。这就是那些小帮派在难以自保的情况下，前来投奔的重要原因。

　　这些事都由魏老大和荣誉他们去处理，肖飞和竹白玲既然从三星岛的事务中退出，就不再插手具体事务。

　　他们从邓继昌老人那里学完水上功夫，就准备归队了，不想又冒出桃花岛这事。少不得又要等这事有了结果，再考虑归队的事。

　　小船行驶了几个小时之后。前面出现了一片陆地。划船的队员有一个来过桃花岛。他说：“兄弟，妹子，前面一里路的样子，就是桃花岛了。”

　　肖飞说：“我们上岛之后，你们不要离开太远，看到我们发出的暗号，就来接我们离开。”

　　两个队员说：“好，我们就在这里转悠，不会误事的。”

　　湖荡里芦苇丛生，水网交错，地形十分复杂。两个队员早就熟悉这种环境，要在附近藏匿起来，并不困难。

　　船桨轻轻划动，不发出一点声响。小船轻轻抵到岸边，肖飞白玲和华阳，跳上岸，小船便轻轻划走了。

　　三个人蹲下身子，察看情况，面前是一块辽阔的陆地。据魏老大说，这里有大约十里方圆。

　　那么桃花岛就不可能把岛上每出都布上岗哨。所以登上这块岛子不是困难的事。

　　但桃花岛是不可能不设防的，要想进入桃花帮内部侦察情况，首先就要避开他们布设的防线。

　　沿着湖边是一圈没有开垦的荒地，长着各种杂树，形成一个环湖林带。林带的里面便是庄稼地。

　　观察一会，没有发现异常情况。肖飞一挥手，三人穿过湖边那片树林，就进入一片开阔的庄稼地。沿着田间的小路，慢慢向前走。

　　新月还没有完全落下去，周围不是太黑，野地里薄薄的雾气在升腾。前面出现一片黑黝黝的村庄。

　　这些村庄住着的都是桃花岛主罗天彪的佃农。罗天彪这些人占据了这块地方，这里的土地自然被他们所霸占，那些在外面没有土地的人，没有其他的活路，慢慢聚拢来，就变成他的佃农。用自己的血汗来养活这帮土匪。

　　三个人都有绝顶轻功，放轻脚步前行，离村庄越来越近，白玲打个手势，大家停下，白玲说：“有人在说话。”

　　肖飞说：“这都下半夜了，还有人没睡觉。我们去看看。”

　　华阳说：“你们看，有灯光。”

　　肖飞说：“脚步轻点。”

　　距离一百多米的样子，已经看到，那灯光是从一件小屋里射出来。

　　白玲说：“不对呀，怎么好像是有人在啼哭？”

　　华阳说：“真的有一个人妇女在啼哭。”

　　越走越近，这时，已经听到一个女人哭得悲悲切切，伤心欲绝。这哭声在深夜传出很远，听上去，让人身上发冷，心里发酸，有一种想陪她哭一场的感觉。

　　肖飞站下来，叹息说：“这家人不知道遇上了什么伤心事，哭得让人心里难受。”

　　白玲说：“哭的这样伤心，一定是遇上了重大的事情，我们去看看，能帮就帮帮他们。”

　　华阳叹口气：“天下这样的哭声太多了，一开始行走江湖时，我觉得受不了，可是见得多了，心也就麻木了。我们去看看吧，未必能帮得了他们。”

　　肖飞说：“我们悄悄靠近，先不要惊动他们。”

　　这是一个低矮的农家小院，大门没关。猴子他们进了小院时，正在伤心欲绝的一家人，突然不哭了，愣愣看着不声不响进来的三个陌生人。

　　门边上坐着抽闷烟的那个男人，突然站立起来，带着惊慌的口气说：“你们是什么人？夜里跑到我家来干嘛？”

　　肖飞说：“大叔，别误会，我们不是坏人，不会伤害你们的。”

　　白玲过去，对那止住啼哭的女人说：“婶，我们路过这里，听到你在这伤心哭泣。心里难受，忍不住过来看看。”

　　那女人止住哭声，吃惊地看着突然出现的三个人。

　　白玲说：“你们遇到了什么伤心事？我们听着心里怪难过的，也不知道能不能帮助你们。”

　　旁边一个正在落泪的老婆婆说：“大哥大姐，我们家摊上祸事了。”这一带对陌生男女称大哥大姐，是一种尊称，不表示辈分和年龄。

　　肖飞说：“老人家，摊上什么事？能对我们说说吗？说不定我们能帮上忙。”

　　老婆婆对那男子说：“儿呀，我看这三个大哥大姐，不像是坏人，你就对他们说说吧。”说着拿过几个小板凳，“请坐吧。”

　　三个人道谢之后坐下来，看着那个汉子，等待他的讲述。

　　那男人擦去脸上的泪水，讲了事情的经过。他说：“我叫柯大海，我们是穷人，没有土地，三年前，听说桃花岛找人来种地，还有房子住，我们就来了。

　　“后来才听说，这里原先那些种地的都被杀死了，这房子就是那些人家留下的。但我们实在在没有别的活路，就咬着牙留了下来。

　　“这两年，倒也没有什么大的波动，虽然种的粮食大部分都交给了桃花庄，但总算有口饭吃。

　　“谁知两天前出事了。我十六岁的女儿突然不见了。”

　　说到这里，那女人突然放声痛哭起来：“我那可怜的玉兰丫头，你在哪里啊？”

　　那哭声撕心裂肺，竹青的眼泪止不住流下来：“大婶莫哭，倒地是怎么一回事？”

　　柯大海说：“前天，我家玉兰拿着篮子去逮吐丝，直到中晌还没有回来，我跑去喊她，大豆地里只有打翻的篮子，我那闺女却不见了。”

　　逮兔丝是一件农活。肖飞和白玲都知道。有一种寄生植物叫兔丝，它们寄生在大豆田里，缠绕着豆棵，吸取豆棵的营养，严重时会把豆棵缠死，或者使豆棵不能开花结果。农人为了避免兔丝祸害，往往用手工把兔丝摘除。称为逮兔丝。

　　现在，这个下田逮兔丝的女孩不见了。

　　肖飞说：“你们家找了她没有？”

　　柯大海说：“这两天，我找遍了桃花岛所有的地方。连她的人影也没看见。”

　　肖飞说：“豆地离湖边有多远？会不会是天气热，你家姐儿去水边洗脸什么的，滑到水里了？”

　　女人又哭起来，说：“我那孩子听话，从来不去水边。”

　　白玲说：“会不会出湖去了？”

　　柯大海摇摇头：“桃花岛很久没人出湖了。不知道为什么，小船都被桃花庄收走了。”

　　肖飞说：“听说过这桃花岛上出现过什么野兽吗？”

　　老婆婆说：“菩萨保佑，桃花岛才多大地方，哪能存住野兽？连一只兔子都没有。”

　　华阳在一边插话说：“你们说桃花岛都找遍了，但又一个地方你们肯定没去找！”

　　大家都愣愣地看着华阳，还有什么地方没找？ 血色山河