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得到救驾命令的师团跨越了神罗岛与亚里西亚大陆之间的机械浮桥，从大陆上一路杀回，现在正陆陆续续地涌向江户城。
那些曾经攻陷过江阴要塞、金陵城等要地的第3、第9、第11、第13、第16、第101师团和重藤支队、国崎支队等帝国所有最嗜血的野兽部队在不超过一周的时间以内就会全部到达帝国首都。
高度为634米的天空之树高塔上，现在是明智武秀的指挥部。
明智武秀站在塔顶的舷窗前，手举着一副安装有真空管的单筒望远镜，拉动筒身的一个电子开关以进一步放大图像，终于看清了那些救驾的军队。
他们从每一扇城门涌进来，一边前进一边进攻。
但是有一群人使他迷惑不解，他竭力想看得更清楚些。
这是一支庞大的师团，黑压压的兵力看起来不下万人，而且随军拥有铁甲战车、飞艇和重炮。
但是他们却高举象征中立的黑白条纹旗帜，而且只是集结在江户城的外围并没有急于进攻。
在中立旗子旁边的军旗现在看得更清楚了，明智武秀不由地皱起了眉头。
那是率属于松井石根的军队，中立的旗帜是否意味着他还没有决定站队在哪一边战斗？
还是说他计划了一个复杂的用来欺骗的把戏？
明智武秀若有所思地摩挲着嘴唇寻思道，假若有了松井石根的支持，他就可以放开拳脚攻击防守严密的皇宫了。
他伸手拿起他的军刀，抚摸着寒光闪闪的刀面。
在过去的几天里，随着江户城之战陷入了僵局，明智武秀变得越来越沉默寡言。
同时也因为他不知道前田武郞的计划是否成功，是否把申城带回了自己所在的维度。
他在最初的战斗中取得了成功所带来的好脾气已经好几个不确定因素所引起的紧张给取代了。
房门被打开了，明智武秀不假思索地伸手去抓他的头盔，边转身边戴上。
“是你啊，樱子，你过来是有什么事情吗？”
“主要是前田武郞想过来找你。”
“嗯？他有什么好消息要告诉我吗？”
一个戴着冒出一缕缕白色蒸汽的硕大头盔的人出现在丰臣樱子的苍鹭面具后面。
“哥哥，我本来希望你会有一些好消息通知我们的，”前田武郞有些尖刻地说：“过去几天我们对皇宫的进攻似乎没有取得太大进展。”
“永恒皇帝的援军来了，”明智武秀暴跳如雷地握紧双拳，忿忿地说。
接着用他那只戴着钢手套的手朝窗外用力地指了指说：“那些援军蜂拥而入，我们甚至还要抽出一部分进攻的兵力来进行两线作战。”
“是啊，他们援军也来了，而且人数似乎比我们的还多。”前田武郞继续挖苦说。
明智武秀想了一会说：
“中本聪一应该很快就能准备好他的新式武器，这将给我们的进攻带来决定性的优势。”
“那前提是他的实验室现在还能正常运转，”前田武郞讥讽地说：“我开始怀疑我是否犯了一个错误，就是加入到你的阵营，你开战得太仓促了……”
“兄弟！现在不是我们争吵的时候，否则我们就全都完了，要节约每一分每一秒想想怎么才能取得胜利。”
“从来就没有后悔药可以吃，我答应不会和你争吵，但如果皇帝赢了，我们都难会逃一死。”
“皇帝不会赢的。’
“那我们得需要100万人来进攻宫殿才能取得成功。”
“我们会找到一百万名士兵或等同的力量的，只要我们能取得一些进展，其他人就会都站到我们这边来。”
前田武郞没有理会这些话，因为他觉得这个大舅子一直在忽悠自己。
他转向了丰臣樱子说：“樱子，真遗憾，原本你可以成为帝国历史上最美丽的女皇的。”
“她还是会成为女皇的。”明智武秀粗暴地说，努力克制住自己不去扇前田武郞的耳光。
“兄弟，你的悲观等于背叛！”
“那你会因为我的背叛而杀了我吗？就我所知，只有我知道如何通过时间和纬度把申城带回来的全部秘密。”
明智武秀平静了下来说：“我当然不会杀你，让我们停止这场无厘头的争论，集中精力赢得战争。”
丰臣樱子厌倦了他们两人之间嘈杂的争吵，离开了房间。
“我必须去见一见中本聪一，他的实验室遭遇了袭击，不得不如此匆忙地把所有设备搬到一个新地点。来吧，兄弟，我们一起去看看他。”
他们钻进了一辆水陆两栖装甲战车中，装甲车用八条机械臂爬进了帝都庞大的地下排水通道中。
穿越昏暗的地下暗河，沿着蜿蜒的坡道，来到了中本聪一用作实验室的秘密地库。
地库大门开了，明智武秀可以通过他的面具感觉到恶臭的热气扑面而来。
他咳了一声，离开了战车，走进了中本聪一站着的大厅。
他骨瘦如柴的身体赤裸到腰间，头上只戴着防化面具，监督着为他辛勤工作的也同样戴着防化面具的科学家们。
中本聪一把面罩拉开，不耐烦地招呼着他们：“有什么指示吗？我太忙了没有时间说话！”
“大科学家，我们想知道你现在取得了什么进展。”明智武秀在沸腾喧嚣的声音中嘶声力竭地喊道。
“这里的设备都非常原始，材料也是不足，不过现在进展还算顺利，还是有很大的希望可以准备好我最新发明的武器。”
前田武郞很鄙弃地瞥了一眼那些乱糟糟的管子和电线，所有的噪音、热气和臭味都从这些管子和电线里散发出来。”
“这是一个武器？”
“那是当然！”
“那么它能做什么？”
“给我支援一辆蒸汽货车和几十个人力，几个小时后我会亲自演示给你们看。”
明智武秀点了点头：“有什么需要就尽管跟我讲，你知道我们的成功取决于什么吗？”
“是的，我知道。我开始为加入你而诅咒我自己，但我现在只能继续和你在一起。
我要继续工作了，等武器准备好了，我就通知你。”
明智武秀和前田武郞坐在颠簸的装甲车里，离开了中本聪一那座简陋的机械作坊。
“我希望中本聪一没有失去理智，”前田武郞冷冷地说：“那台怪异的武器若是出了什么事故就会把我们给灭了，或者是什么也破坏不了。”
“兄弟，别那么悲观，大科学家从来就没有让我们失望过。”
回到他的指挥所，明智武秀发现他有一个客人到访。
一个胖胖的客人穿着华丽的丝绸军装制服，戴着一顶色彩鲜艳的头盔，头盔上的军团帽徽代表着一只野蛮的、露齿而笑的猎犬。
“松井石根男爵，”丰臣樱子从另一个房间里走了出来说道：“你刚才离开后不久，他就来了。”
“看什么风把尊贵的男爵给吹来了。”明智武秀说着，正式地鞠了一躬。
“你的目标是什么？”松井石根用轻松、流畅的音调问到。
“这就是你冒着枪林弹雨来找我解答的问题吗？好吧，我们的行动目标是让一位更理性的君主登上帝国的宝座，新的君主将重新审视像我们这样富有经验的战士的建议。”
“兄弟，跟我说实话吧！” 松井石根咯咯地笑这说：“嗯，我必须承认，当初你向永恒皇帝控诉说申城以及那些通缉犯是帝国最首要的敌人时，我曾经认为你疯了，我怀疑这只是出于你个人的欲望和报复。”
“那现在你的观点改变了吗？”
“出于某些原因，我开始同意你的看法，也认为申城以及那些通缉犯对我们帝国构成了最大的威胁。
在我们考虑其他事情之前，他们首当应该被消灭。”
“你为什么改变主意了？”明智武秀侧过身来，急切地贴近着问：“你是不是拿到了一些我不知道的消息？”
“嗯，其实我更多的是怀疑。” 松井石根慢条斯理地说：“其实是我偶然遇到的一件事给了我提示。”
“那是什么样的提示？”
“当我们从舟山群岛乘船返回去响应皇帝的召唤时，我们在东海遇到了一艘船，并登上了它，据说这艘船来自于一个叫作东胜神州的传说之地。”
“那是一艘什么样的船？”
“外表像那些停在海上的货船一样，只是体型要大得多，船舷上有些奇怪的装置，却没有烟囱。
船被撞坏了，一直在海上漂流着，船上仅剩下两名受伤的男子，那两人在我们把他们转移到我们船上之前就死了。”
“从东胜神州来的？那是奥莱尔•斯坦因的船？”
“是啊，他们临死前就是这么跟我们说的。”
“可是这跟申城和李中申有什么关系呢？
“他们的遗言说是在东胜神州遇见了李中申，据悉他们是在一个叫东胜神州的城市的血战中被李中申那些歹徒弄伤的。
根据这些人的说法，两拨人是在争夺一件叫作斗神的精髓的圣器，结果是李中申赢得了最后的胜利。”
“这件事情听起来很蹊跷！据我们所知，斯坦因可是带了一整支联队足足总共有2000多人啊！”
“你猜猜李中申那边才有几个人？他们才只有四个人去对付2000多人。”
“这怎么可能？4个人怎么能赢得了2000人？”
“根据那两人的说法，李中申得到了一大群超自然的战士们的帮助。
这一切听起来都像是幻想出的白日梦，但现实很骨感，李中申确实打败了一支比他强大得多的部队，并且是他亲自杀死了斯坦因。
而且，他似乎确实拥有某种我们知之甚少的科学力量，这与上次他们设法逃脱我们的方式相吻合。
还发生了另一件事情更加引起了我的担忧。”
“那是什么事情？”
“据可靠消息，听说申城的城堡又重新在那片荒地中出现了，李中申和他的人马在西部占领了一座城镇，把我们所有的人都消灭了。”
“这一定是谣言，很难相信李中申怎么会在这么短的时间内召集起一支大军呢？这种谣言在战争时期很常见的。”
松井石根沉思，接着说：“这只是我的一个猜测，但我还有其他的考虑。伯爵阁下，我认为我们越早结束这场战斗越好，因为如果李中申有一支可以威胁帝国的强大军队，那么我们就应该越早清理干净。
攘外必先安内！
所以，我支持你。我可以在明天之内动员20万的联军加入到你这一边。”
“那些军队可以带去进攻皇宫吗？”
“可能需要有炮兵的掩护。”
“你会有的。”
明智武秀双手紧紧地握着松井石根的手激动地说：“哦，男爵，我相信明天我们就会取得胜利！”
松井石根平静地说：“但我不知道我们当中会有多少人能活着看到胜利。占领那座宫殿将花费几万人，也许甚至是十几万人的生命。”
“这是值得的，男爵阁下。请相信我。”
明智武秀对战胜永恒皇帝的前景感到振奋。
但他心底里的振奋主要他觉得前田武郞的实验成功了，很快就会再次拥有对李中申生杀予夺的权力，尤其是如果前田武郞真的能像他承诺的那样找到一种可以控制斗神的护身符的方法的话。 蒸汽奇侠传