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　　十九世纪某天清晨，亚里西亚大陆最东侧的广域港。

　　港口隔着海峡与对岸相隔的神罗群岛隔海相望，成群的海鸥在万里晴空的海面上自由飞翔，几艘满载货物的汽轮正在驶离码头。

　　船体两侧有直径20米的明轮推动着轮船，明轮旋转带动起巨大的水花，烟囱不停喷着浓密的黑烟。

　　十几艘渔船与货轮擦肩而过，渔船两侧如同螃蟹腿一般的8条机械划桨笨拙地划着水花，使渔船朝相反的方向驶回港口。

　　为了保证船上满载渔获的新鲜，船长不停催促轮机工不停用铁铲朝动力锅炉中添加煤炭。

　　忽然，一阵颠簸让船长踉踉跄跄几乎跌倒。

　　“臭小子！”

　　船长破口大骂，正要走出船舱去找轮机工时，有一阵海浪继续袭来。

　　冰凉的海水顺着领口浇灌了全身，船长被冻得一阵发颤，心中的怒火似乎要喷出胸膛。

　　但当他望向远方海面时，眼前的景象使他惊呆到口中叼着的烟斗跌落下来。

　　滚滚黑烟下，一座巨大的、黑色的大桥从海底冒了出来，正在缓慢向港口移动。

　　从高空往下俯视，宛如一条黑色的巨蛇发出巨大的金属齿轮相互撞击的轰轰声，向港口迅速扑来。

　　此时的世界已经是一个以蒸汽机械为主要动力的年代！

　　大到空中飞行的堡垒和民航飞艇，海中的战舰和潜艇。

　　小到家庭使用的真空管电视机，民用交通工具。

　　所有的的机械物件全部使用压缩蒸汽进行驱动。

　　早在十几年前，由神罗帝国又开发出了由蒸汽作为驱动力的差分机，差分机以比人脑还要快速的计算速度使神罗帝国成为了这颗星球上科技最强大的国家。

　　什么是差分机？

　　这是以蒸汽为驱动力的机械计算设备，统称为差分机。

　　差分机以压缩蒸汽为动力来驱动大大小小数以万计的黄铜齿轮咬合、移动、偏转，可以取代人力，用于计算多重三角函数和对数函数的数值。

　　其用途覆盖军事、工业、刑侦、外交、情报、影像处理等多个领域。

　　强盛的神罗帝国终于成为了蒸汽时代的霸主。

　　终于，经过长期准备之后，狼子野心的神罗帝国向亚里西亚诸国伸出了黑暗的侵略之爪。

　　借助强大的科学技术，神罗帝国建造了可以移动的机械自走桥，把帝国最西边的边界与亚里西亚大陆连接到了一起。

　　不久，云层分开了，阳光直射下来。

　　这座跨海几百里的黑色大桥似乎能够吸收所有的阳光，异常黑暗。

　　桥梁随着波涛摆动看上去并不结实，但实际上每间隔5公里便有一座桥头堡。

　　桥头堡两根高达50米的烟囱不间断冒着煤烟，燃烧的锅炉源源不断地为海底的机械爪锚提供动力。

　　类似章鱼腿的爪锚由几十吨的钢材建造，能够承受住桥上所有军队的重量。

　　自走桥弯弯地横跨海洋，支撑在地平线那边。

　　连接陆地的引桥约有2公里里长，两侧是颤动着的不锈钢缆绳，由铁塔式的拱形架支撑着。

　　桥上有许多交通工具穿梭往来，有贵族的机械马车，它异常精致， 白色蒸汽在推动黄铜活塞后，从马匹钢制胸腔上方的两排气孔中排出。

　　远远看上去马车就如同腾云驾雾一般在颤动的大桥上奔驰，马蹄在金属大桥上嗒嗒作响。

　　贵族身后是令人震撼的上万密密麻麻成队的步兵，身披华丽的护甲排成四列纵队前进，极为整齐。

　　一群群戴着钢盔的步兵摩肩接踵而过，腰间的刀剑碰擦着用盔甲保护的腿部，蒸汽步枪搭在肩膀上与金属领章摩擦得里叮作响，到处都是军械发出的阴沉的叮哨声。

　　运输车队驮着高高的、播摇晃晃的各种各样的货物：毛皮、丝绸、肉类、水果、蔬菜、珠宝、床及成套的椅子等。

　　朝着与军队相反的方向行驶，货物的大部分是战利品，都来最近才被这些军队所征服的城市。

　　步兵身后是一辆辆战争机械，那是铁和铜做的移动堡垒，装有宽大的履带，可以轻松碾压挡路的木桩。

　　堡垒的动力锅炉不仅为行驶提供动力，还可以把一半的压缩蒸汽发射炮弹。

　　这一切行走在宏伟的黑桥上，显得像一片黑压压的蚂蚁。

　　而掠海飞行的银白色的蒸汽飞艇则像一群盘旋的海鸥，一样为神罗帝国顺利征战起了不少作用。

　　至神罗军队通过黑桥登陆以来，亚里西亚诸国组织了近两万军队抵抗入侵，但终究寡不敌众。

　　在半岛最大的城市平城被神罗军队攻陷的数日后，平城北部十几公里的地方。

　　这座城市被时间弄得又脏又旧，到处是被风霜腐蚀的建筑和摇摇欲坠的砖石。

　　野羊啃着长在裂开的铺路石之间的草，羽毛鲜艳的鸟儿在褪色的花叶丛中筑巢。

　　两个旅行者在清晨柔和的雾霭中来到这里，这时，一阵忧郁的风吹过寂静的古老街道。

　　旅行者们领着马穿过因年代久远而变得青葱的城楼，经过一片橙黄、赭色和紫色的明亮废墟，马蹄声渐渐平息下来。

　　这两人和他们的马都被尘土染成了一种颜色，使他们看起来像活着的陶土雕像。

　　第一个人又高又瘦，虽然看起来络腮胡子底下满脸的疲惫，但他迈着训练有素的战士的步伐坚韧地走着。

　　他那灰白色的长发被太阳晒得近乎发白，那双淡棕色的眼睛里流露出一丝倔强的气质。

　　但他外表最引人注目的地方是右脸颊一道长约一指的新月形刀疤，这是在战役中新获得的“勋章”。

　　他的名字叫李中申，是一名来自亚里西亚大陆申城的年轻军团长，刚从抵抗神罗帝国的战役中死里逃生，他发誓要报复这个使这片土地陷入饱受战争折磨的罪魁祸首。

　　跟在李中申后面的小个子家伙背着一把大大的三管火枪和⼀袋铅弹。

　　他穿了一身厨师的装束和一双松软的皮靴，一头红色的头发下面是结实的圆脸。

　　他的个头刚好落在李中申的腰部下面，他叫田熊，一个外西伯利亚家族的混血后代。

　　田熊拍了拍身上的沙子，显得很困惑。

　　“按照地图显示，我们此刻应该在这座城市的客栈中落脚休息了，最好再来一顿热气腾腾的饭菜，可是怎么就是一座荒城呢？”

　　当李中申迷惑不不解的时候，他总是习惯性地用食指揉着脸上那道暗淡无色的刀疤。

　　“也许是我们的地图太过于陈旧了，也许是战火已经蔓延到这里，谁知道呢？

　　我似乎听到了流水的声音，田熊。”

　　“在，大人！”

　　“现在有三件事情需要我们马上去做，

　　第一是需要找些水来，

　　第二是食物，

　　第三是吃饱喝足后好好睡上一觉。”

　　在城市的一个广场上，他们发现了了一堵蓝灰色的岩石墙，上面雕刻着生动的人物。

　　从一个石头姑娘的眼睛里流出来的是纯净的泉水，泉水哗哗地流进下面形成的⼀个凹槽里。

　　李中申弯下腰用手捧起水喝了起来，用湿漉漉的手抹着他满是灰尘的脸。

　　喝了两口他就退到后面让田熊也喝点水，然后牵着马上前解渴。

　　李中申把手伸进他的上衣口袋，拿出了那张破损的皱巴巴的地图。

　　他的手指蹑手蹑脚地在地图上摸索着，直到找到了“白山城”这个词，他如释重负地笑了。

　　“我们离原来的路线不远，”他说。

　　“在这些山峦的后面是大同江，白山城就在大同江的后面，大约还有3天的路程。我们今天晚上在这里露营，然后明天一早继续我们的旅程。”

　　田熊咧嘴⼀笑说：

　　“是啊，焕然一新，我们将精神饱满地到达目的地。我想，在我们离开之前，一定要到这座城里去看看还有什么具有价值的东西。”

　　他把水泼在头皮上凉快一下，然后弯腰拾起三管枪筒。

　　“现在我来解决吃的问题，我不会离开太久。我看见山里有⼀只野羊。今天晚上我们要吃烤肉。哈哈！”

　　他重新跨上马背，骑着马奔向破碎的城门。

　　李中申脱下衣服，露出满是伤痕的胸膛。

　　他把手伸进凉凉的泉水里，大口大口地喘着气，把水浇在头上和身上。

　　然后，他从马鞍袋里取出一件丝绸衬衫和⼀条蓝棉布裤子换掉旧衣服，裤子的下摆呈喇叭形，如同一名农夫的装扮。

　　为了保护自己，李中申在穿越山区时，为了不让神罗帝国发现，所以穿的是厚重的、插满树叶的迷彩衣。

　　现在他觉得可以摆脱之前被追踪的恐惧，扔掉这一身肮脏的行头了。

　　这个城市是那么荒芜，他相信不会有什么危险。

　　李中申走到他的马跟前，卸下马鞍。

　　然后，他走到一座废弃的塔楼的阴凉处，背靠着墙壁躺着，等着田熊和羊肉。

　　正午已经过去，李中申开始想知道他的朋友怎么样了。

　　他又打了一个小时的瞌睡，才真正开始感到害怕起来。

　　他知道，田熊虽然是随军厨师，但也是技艺高超的猎手，要花这么长时间去追赶⼀只野羊是极不可能的。

　　然而，这里似乎没有潜在的危险。

　　也许是田熊太累了，决定睡⼀两个小时再把野羊尸体拖回来。

　　李中申断定，如果这就是田熊迟迟没有回来的原因，他可能需要帮助。

　　李中申骑上马，穿过街道，来到摇摇欲坠的外墙。

　　不远处就是群山，前面草甸上是一群野羊，领头的是一只看上去很聪明的大公羊。

　　也许就是田熊提到的那只，但是这个矮胖子却一点身影也没有。

　　“田熊！”

　　李中申扯开嗓子喊道，并不断朝四周张望着。

　　但只有低沉的回音传了回来，李中申皱了皱眉头，然后催着他的马飞奔起来。他看上一座小山，希望能从这个较高的位置看到他的朋友。

　　当马在春天的草地上奔跑时，野羊在他面前散开了。

　　他爬上山顶，用手遮住眼睛挡住刺眼的阳光。

　　他向四面八方张望，可是没有看见田熊的任何影子。

　　有好一会儿，他继续环顾四周，希望能看到他朋友的一些踪迹。

　　然后，当他向城市望去时，他看到中央的广场附近有动静。

　　是刺眼的阳光在欺骗他的眼睛吗？

　　他使劲揉了揉眼皮，还是看见一个人影鬼鬼祟祟地走进了广场东侧街道的阴影里。

　　那会是田熊吗？

　　如果是他，那他为什么不回复自己的喊话呢？

　　现在，李中申的脑海里有一种挥之不去的恐惧感，但他仍然不相信这座城市本身会带来任何威胁。

　　他策马冲下山坡，跃过一段断壁残垣。

　　在尘土的笼罩下，当李中申朝着广场走去，呼喊着田熊的名字时，马蹄声

　　在街道上回荡。

　　但他又⼀次只听到回音，广场上没有那个在小山上看到的人的踪影。

　　李中申皱起眉头，几乎可以肯定，他并不是唯一的活人在这座城市里，然而却没有其他居民的踪影。

　　他把马转向街道，这时候，他的耳朵从上面听到一个微弱的声音。

　　他抬起头来，眼睛扫视着天空，确信他听到了那种熟悉的声音。

　　最后，他终于看见了在头顶上一个遥远的黑影。

　　随着距离逐渐接近，阳光照射在那黑影的金属表面上反射出刺眼的银色光芒。那声音变得清晰起来，像是从灌满沸腾开水的锅炉发出的巨大的咕噜轰鸣声。

　　李中申的心沉了下去，他赶紧牵着马来到街道的阴影中隐蔽起来。

　　从天而降的东西长约20米，就像是一只包裹着银色锡纸的橄榄，头部是两根长约1米的炮管就如同飞蛾的触须一样，后部4排引擎喷管吐出滚滚黑烟。

　　艇身上篆刻着醒目的樱花标志，表明它是神罗帝国的一架蒸汽飞艇。

　　现在，田熊的失踪得到了充分的解释。

　　飞艇出现在这里，很有可能是他们抓住了田熊，知道李中申不可能走得很远。

　　李中申现在可是神罗帝国最痛恨的通缉犯。 蒸汽奇侠传