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就在千钧一发之际，那个金属兽犹豫了一下，然后停住不动哀鸣着。
李中国可不是一个会错过逃生机会的人，虽然他仍然没有⼒气站起来，但还是⻜快地从那只⼤脚底下滚了出来。
李中申和莱斯特也都停了下来，他们都不知道究竟是什么原因使这头野兽停下来的。
机械兽畏缩了，它的哀鸣变成了恐惧。
它把头转向一边，好像听到了一个其他人都听不见的声音。
接着，这个巨⼤身体开始崩溃，沉重的金属鳞片和骨架掉落在地上，震动扬起一片黄沙。
“什么？”李中国低沉的声音里充满了困惑：“它被我们杀死了吗？”
李中申注意到，在晴朗的天空的映衬下，那些最模糊的城市轮廓开始在周围显现出来。
他笑了起来说：
“可能借他人之手把那个怪物干掉了。”
莱斯特也注意到了这些若隐若现的轮廓，倒抽了一口气说：
“这是什么？幽灵的城市吗？”
“谁还敢再来！”
李中国咆哮道，举起了他的剑。
“那些幽冥族是朋友，不会有危险的。”
李中申说：“九黎城重新返回到我们现在所在的时空了。”
慢慢地，他们看到城市的轮廓越来越清晰。
不久，整个城市就横亘在山谷上。
⼀个古老的城市，一个被毁坏的城市。
李中国骂叨着，抚摸着他的络腮胡⼦，他的姿势仍然像一个准备进攻的⼈。
“李中国大人，请给你的剑套上鞘。”李中申说。
“这就是我们苦苦追寻的九黎城，我告诉过那些那些远古的仙人来救我们了。”
长满山梨花的九黎城就算躺在废墟中也是可爱的。
她那长满青苔的墙，她那喷泉，她那⾼高的破塔。
她那赭色、橙色和紫色的花朵，她那裂开的⼤理石路面，她那花岗石和黑曜石柱，全都是美丽的。
城市里弥漫着一种恍惚的气氛，甚至连那些在她破旧的房子里筑巢的鸟儿，以及吹过她空荡荡街道的灰尘，都弥漫着这种气氛。
“这就是九黎城。”李中申又说了一遍。
他们站在一个广场上，站在那只死掉的机械兽的旁边。
李中国穿过杂草丛生的人行道，踢到一根柱子。
“它很结实，不是幻影。”他咕噜着：“这怎么可能呢？”
“我从来没有接受过那些相信超自然⼒量的人的耸⼈人听闻的说法，”莱斯特说：“但现在我开始相信了。”
李中申说：“是科学把九黎城带到另外的时空中，现在又是科学把她带回来的。
这些人在好几个世纪前曾经和我们一样，但是经过一个我们无法理解的过程。
他们已经摆脱了自己原来的物质形态，成为了一种精神能量体。
当他们想要变成人的时候，他们可以塑形成人类的样子，而且他们⽐我们大多数⼈有更大的力量。
他们是一个爱好和平的民族，和这个城市一样美丽。”
“老朋友，你对我们的赞美真是太讨人喜欢了。”一个声音从空中传来。
“昌黎吗？”李中申认出了那声音，说道：“是你吗？”
“是我呀，但你的同伴们是谁呢？”
“他们是好朋友。”李中申说。
“你的好朋友就是我们的朋友，你是九黎城的一位受欢迎的客人。
因为多亏了你，我们才得以幸存活下来。”
李中申笑这说：“你在哪里啊？”
突然，他身边出现了了一个⾼大而空灵的身影。
他的身体是赤裸的，没有任何装饰，有一种乳白色的、不透明的特质。
他的脸很瘦，眼睛瞳孔呈现出奶白色，就像机器兽的眼睛一样。
看似是瞎的，但他能清楚地看着李中申他们。
“你救了我们的命，”李中申指着死去的机器兽说：“我必须感谢你。”
“我很遗憾这个畜⽣给你带来了这么多麻烦，上千年前，我们的祖先创造它是为了保护遗迹中的财富。
我们无法破坏它，因为我们的能力无法超出九黎城的范围，我们的存在完全与城市的存在联系在一起。
然⽽，只要一旦这头野兽来到城市的范围之内，就很容易让它死掉。”
“李中申，你建议我们来到这里寻求帮助，现在来说感觉还不错。”
莱斯特饱含感恩地说：“不然的话，我们三个人现在都该死透了。”
“你的另一个朋友呢？就是第⼀次和你一起来到这个城市的人！”
“他已经死了两次。”
“死了两次？”
“是的，我的其他两个朋友现在也濒临第二次死亡。”
“来吧，你们先吃点东西，才能有力气向我和我的同胞们解释所有这些神秘的事情。”
昌黎领着三个同伴穿过破败的街道，他们来到一幢三层楼⾼的、一楼没有任何入口的房子前。
李中申以前曾来过这所房子，虽然和其他的城市遗址没有什么特别的区别。
但当幽冥们需要以人类形态出现的时候，他们就住在这里。
现在又有两个人从上面钻了出来，他们把李中国和莱斯特毫不费力地抬了起来，抬到二楼。
抬进一扇宽大的窗户，那就是房子的入口。
在一间光秃秃的、⼲净的房间⾥，幽冥人给他们送来了食物，尽管幽冥人⾃己并不需要食物。
李中国在一旁听着李中申向昌黎讲述他们为什么要跋山涉水来到九黎城向幽冥们寻求帮助，他几乎没有说话。
当李中申讲完故事后，李中国继续吃着东西。
莱斯特则是对更多地了解九黎城及其居民、它的历史和科学更感兴趣。
昌黎告诉莱斯特，在那个悲惨的千年浩劫之前。
当时那个世界的⼤多数国家和城邦都把精⼒和资源集中在生产越来越强大的战争武器上。
由于地处偏远的地理位置，九黎城才得以保持中⽴。
她把注意力更多地集中在空间、物质和时间的本质上。
就这样，她挺过了那个悲惨的千年浩劫，并且把所有的知识都完好无损地保留了下来。
而在世界上的其他地方，战争摧毁了大部分的知识，取⽽代之的是愚昧和迷信。
“这就是为什么我们现在寻求你们的帮助，我们希望弄清楚中本聪一是如何逃跑的，逃到哪里去了。
我们希望发现他是如何操纵时间的秘密，把李中国和莱斯特送回到属于他们自己的时代。”
“这听起来是一个非常棘手的问题，那个叫作中本聪一的人似乎掌握了巨⼤的力量，是他毁了你的水晶时空转移装置吗？”
“不是他，那是另一个黑暗帝国的科学家叫作前田武郞的人干的，但是中本聪一和他一样聪明。
所以，我怀疑他对自⼰所掌握的力量并不完全了解，他还在最⼤程度地测试它。
⽽且，他似乎认为我现在的死可能会改变过去的历史，这可能吗？”
昌黎看起来深思熟虑地回答道：
“有这个可能，这个人一定对时间有着非常敏锐的理解。
当然，客观地说，过去、现在和未来是不能够同时兼容存在的。
然⽽，如果他能把时间控制到这种程度，难道他不可以在你诞生在这个世界之前，就先毁灭你吗？”
“这会改变关于我们对抗黑暗帝国的所有努力吗？”李中申问。
昌黎则回答说：“这是一个悖论。
存在，即是合理的事实。
但事实在不同的时间维度上是不同的。
很有可能，在宇宙中也存在和这颗星球一模一样的地球。
上面有一些类似这里的人，类似的事件即将在那里发生……”
李中国那古铜色的前额已经皱了起来，他揪着胡子，左右摇晃着脑袋，仿佛觉得能说出这样理论的人一定是疯了。
看到李中国听得云里雾里的表情，昌黎笑了对他说：
“李中国大人，您还有什么不明白的地方需要多讲解一下吗？”
“政治和军事是我的兴趣所在，”李中国说：“我从来没有过多地关注过哲学和科学的抽象领域。
我的头脑没有受过训练，听不明白的这些推理。”
李中申笑了说：“看来似乎只有莱斯特才能真正理解昌黎所说理论的含义。”
莱斯特承认道：“也许中本聪一所在的地球的另一个维度，那里还有一个李中国。
比如说，那个李中国和现在坐在我旁边的李中国会有什么不一样吗？”
“什么？”
李中国咆哮道：“我还有一个二重身吗？”
李中申又笑了起来，但莱斯特说：
“我突然想到，在这个世界上，你就是那个二重身，我也是。
我相信这不是我们的世界，我们回忆的过去，在细节上不会和李中申回忆的完全一样。
我们是闯入者，并不是我们自己的过错。
然而，除了出于报复的恶趣味的原因之外，中本聪一为什么不能亲自杀死李中申呢？
他为什么要利用我们呢？”
“因为这会产生蝴蝶效应，这是一个古代人常常提起的理论。
由一个极其微小的反应引起一个连锁反应，最终导致其他系统的极大变化。当然，蝴蝶效应主要还是关于混沌学的一个比喻。
如果中本聪一亲手杀了李中申的话，将会有一连串的事件发生在他自己身上，这将会和你们其中任何一个杀了李中申所引发的事情有很大的不同。”
“不过，他一定考虑到了这样一种可能性：即我们不会被骗而杀死李中申。”
“这就是他变得越来越歇斯底里的原因。毫无疑问，他肯定还有其他的邪恶计划在酝酿之中。”
李中申摇着头说：“我们连他藏在什么地方都不知道，怎么可能防守反击呢？”
“也许能找到他，”昌黎沉思着说：
“当我们学习通过时空维度来转移我们的城市时，我们发明了一些设备：时空传感器。
它们可以探测多元宇宙的不同层面，我们得把它们准备好。
我们只使用了一个探测器来观察我们地球的这一区域，而激活其他的探测器需要一点时间。”
“我会等待着的。”李中申说。
“这是不是意味着我们可以有机会抓住那个时空的强盗？”李中国吼道。
莱斯特把一只手放在这个人的肩上，这个人后来成了他最亲密的朋友。
“你太性急了，幽冥人的探测器可能只能确定大概的位置，要抓住那个强盗那将是另一回事。”
昌黎低下他那瘦削的脑袋说：“无论如何只能试一试，看看我们是否能找到中本聪一的黑暗帝国。
我们很有可能会失败，因为可能不只有这个地球，而是有无穷无尽的维度。”
第二天的大部分时间里，当昌黎和他的手下在摆弄探测器时。
李中申、莱斯特和李中国都在睡觉，恢复了他们在前往九黎城和与那头金属野兽搏斗时消耗的体力。
到晚上的时候，昌黎从窗口飘进来，落日的余晖从他透明的身体里映射了出来。
“我们把设备完全调整好了，”他说：“我们开始启动时空扫描了，你们要过来看一看吗？”
李中国跳了起来叫到：“我们等了一天了，赶快赶快。”
当他们被强壮的透明手臂扶了起来，穿过窗户，来到楼下。
那是一排他们从未见过的机器，这些东西就像水晶装置一样。
与其说是机器，不如说是珠宝，有些珠宝几乎和人一样高。
每台机器上都漂浮着一个幽冥人，操纵着更小的珠宝。
那种小三角形的控制装置跟李中申在中本聪一手中看到的那个小金字塔没有什么不同。
当探测器探测到多元宇宙和外星场景的维度时，屏幕上闪现出上千张图片，其中许多图片看起来似乎与李中申所知的地球都没有任何联系。
几个小时后，李中申喊道：
“瞧！就在那个阴影里，我看见它了。”
幽冥操作员抚摸着一系列的水晶控件，试图在屏幕上锁定那个短暂闪现的图像。
但它很快不见了，操作员再次开始了他们的搜索。
好几次，李中申都认为他看到的场景提供了中本聪一下落的证据，但两次他们都失去了线索。
最后，他们又逮到了一个白色的、发光的小亮点，这无疑是中本聪一所乘坐的时空金字塔。
传感器收到了一个特别强烈的信号，因为金字塔正在完成它自己的旅程。
李中申希望它能返回到它的基地，这样就可以很容易地找到它的老巢。
屏幕四周的所有人都聚集到一起，盯着屏幕中那个金字塔。
金字塔降落到了一间又大又黑的仓库中，这里可能是中本聪一在江户城的旧实验室的复制品。
阴影笼罩着乳白色的金字塔，直到最后它停下来。
舱门口开始露出了那张充满仇恨的苍白的脸，他没有意识到自己已被那些他想要摧毁的人注视着。
另一个人影出现了，对他说话，但探测器没有传出来任何的声音。
这个人穿着黑暗帝国科学技工的白色长褂，头上戴着一个又大又笨重的防化面具，完全遮住了脸。
李中申希望朴正德现在能够在身边就好了，因为他更熟悉黑暗帝国的工作方式，也许会注意到的一些容易被外行忽略的细节。
现在，这些探测器跟着中本聪一从他的实验室出来，穿过蜿蜒的通道，就像那些曾经连接江户城的密如蛛网的通道一样。
从表面上看，这个地方可能是江户城。
但是，有些地方又有细微的不同。
街道墙壁的表面很粗糙，雕刻品和壁画都是出自低级艺术家之手。
在江户城，这种不上档次、不够奢华的东西都是不可能被容忍的。
在那里，尽管黑暗帝国的领主们的品味有悖于常理，却要求最高的工艺标准，哪怕是最小的门把手都要求精雕细琢。
当中本聪一进入到另一个房间时，这个场景闪了一下，有更多的蒙面人在那里相遇。
这个房间看起来也很熟悉，但是就像其他东西一样简陋。
李中国气坏了的说：“我们什么时候能到那儿？这是我们的敌人，让我们立刻对付他！”
昌黎温和地说：“我们还没有找到我们正在观察地点的确切位置。”
李中申朝李中国微笑这说：“大人，请有耐心一点。”
这个李中国比李中申所认识的那个父亲显得更加冲动，可能是因为他比较年轻二十岁左右。
或者，正如昌黎所说的那样，他已经不是原来的那个人了。
只是从另一个角度来看，他仍旧是一个外型和神态相似的人。
李中申心想，不管他来自哪里，自己对他满怀深情。
操作屏幕的幽冥人说：
“我们的探测器出了故障，我们跟踪的维度已经超过了探测器所能承受的压力范围。”
昌黎点点头说：
“是的，我们那些喜欢冒险的老祖先甚至也还有很多从未去过的地方，要找到一个确切的位置的确很难。”
“但是中本聪一找到了一个。”李中申指出。
昌黎微微地摇了摇头说：“你觉得那个空间的出现是偶然的还是故意的？”
“通过设计出来的吗？他还能在别的什么地方找到别的江户城吗？”李中申问。
昌黎则回答说：
“新的城市可以建设，那么新的现实和历史也可以重构！” 蒸汽奇侠传