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长桌子上放满了各式各样的食物。
这些无论是摆盘抑或是味道都堪称完美的菜式，都是厨房为招待突然来客合力料理出来的精致菜式。
“嗯。”
落座在长椅子一端的阿伦德尔端着红酒闻了一下。
接着，他轻呷了一口酒杯里的红酒，享受般眯起起了眼睛。
“就算在不列颠也很难喝到如此上好的佳酿啊……没想到艾莉森卿手中有如此上好的佳品。”
“你能喜欢自然就再好不过了，阿伦德尔公。”
挑灯者摆弄着客套的微笑。
她身旁剑姬之青在为她满上了一杯红茶，因为她其实并不喜欢单纯喝酒一类的东西，她更喜欢把酒加进茶里喝。
两人接着边闲谈一些琐碎事情，边开始进餐。
魔法协会的事情、应对局的事情，乃或至其他几位时刻魔法师的事情。他们甚至谈及天文地理，以及各种魔法理论。阿伦德尔问及了四姬的事情，感叹挑灯者能有如此多的好帮手。
如果仅是这样，也许这是个普通的聚会罢了。
但，阿伦德尔显然不是过来作寻常的拜访的，时刻魔法师之间很少会有面对面的会面，更别说深入到其中一方不知道布置了多少机关陷阱的工房拜访。
会是有着一定自信吗？阿伦德尔像是丁点警诫都没有。
饭过半时，阿伦德尔突然叹息一声，没有接上刚才的话题。他放下手中的刀叉，困扰地呷了一口红酒。单是这样“挑灯者”就已经摆出洗耳恭听的样子。
两人显然要进入正题了。
“我这次来打扰，其实是希望艾莉森小姐能够伸出援手。”
“这倒是让我爱宠若惊了呢。”
挑灯者面不改色，咯咯笑了两声。她用洁白的餐巾轻拭嘴巴，在上面留下粉色的印记，也不知道是她的唇印抑或是食物的汁液。
“不知道阿伦德尔阁下有什么困难之处呢？”
嗯，阿伦德尔低声沉吟了好几秒，摩挲着苍白的胡子。
“‘时之核’。”他抛出这几个字眼。
挑灯者眼皮微微一挑。
“艾莉森小姐应该有所了解才是，”老者的目光变得锐利起来，“有关于我这个老头子的研究。”
“了解不敢当。”
挑灯者再次展露笑容，低着眼睛说：
“阿伦德尔阁下的研究太过于高深，就算有听说过一点传言，我也不是很能理解其中的内容。”
“嗯？”
阿伦德尔略显吃惊。
“竟是如此？”
“自然如此。”挑灯者笑容不改。
阿伦德尔疑惑地摸了摸下巴，把身体的重量都交到椅子靠背之上。吱呀！椅子发出响声，老者的视线笔直如剑。
“可，我听说艾莉森小姐对我的研究有兴趣啊。”
他怎么知道？挑灯者眯起了眼睛。
阿伦德尔的目光变得又细又尖锐，端详着挑灯者的上上下下。
“在魔法师之间，互相窥探成果也是常有的事情。艾莉森小姐，你说是吧？”
“阿伦德尔阁下说笑了。”
挑灯者脸上依然维持着笑容，不过比起刚才已经多出了一些裂缝，不再像以往一样完美无缺。
阿伦德尔扬起坏笑。
“艾莉森小姐不必紧张，我们都是屹立在顶点之人，对于魔法师之间的龌龊事情，我们也相当清楚。你早阵子得到了‘炼金术师们的结晶’，是吧？”
挑灯者的笑容终于被这句话给打破。
她的表情渐渐地冷了起来，上半部分更是蒙上了阴霾。两人之间的空气正在缓缓凝固。见到自家主人再次和客人陷入对峙之中，守在房间里的四姬也是紧绷了身体。
“看来阿伦德尔阁下来者不善呢。”挑灯者冷淡地说道。
阿伦德尔呵呵笑了两声。
“我和炼金术师没有什么关系，纯粹只是好奇一问罢了。”
“好奇一问？”挑灯者微扬的嘴角里泛起冷意，“如果只是好奇的话，就不会事前调查得如此清楚了。”
“我也是无奈之举啊。”
阿伦德尔叹声，右手叠在左手之上，轻轻磨擦了起来。
“我和艾莉森小姐你没有任何交往，最多就是在协会上见过一面。你我之间既无利益，又没有人情，我实在没有把握叫艾莉森小姐帮我一个小小的忙。”
“所以，你就来威胁我？”
“威胁说不上，毕竟艾莉森小姐是‘时刻魔法师’啊！”
阿伦德尔显得无趣地摇了摇头。
“就算把这些情报透露出来，应对局或是魔法协会本身就算有意见也好，也不敢真的来动你。只要你在这个城市里，你就安全无比，不是吗？”
本来听似平平无奇的话里，隐含了某层意思，挑灯者稍微瞪大了眼睛，显得动摇。这对于她而言，是很罕见的。
“……”
挑灯者不说话了。
阿伦德尔也不焦急，端起酒杯里的酒一口气喝光。
“酒是好酒，但喝多了总觉得就是那样了……习惯是很可怕的事情，艾莉森小姐觉得呢？”
“阿伦德尔阁下是喜欢说话绕弯子的人吗？”
挑灯者叹了一口气，示意剑姬之青过去替阿伦德尔添加酒料。剑姬之青默默提起茶壶，替阿伦德尔换上茶杯，满上。
“该威胁也威胁了，不如说说你的来意？”
“大棒和萝卜是基本呢。”阿伦德尔端起茶杯喝了一口，“嗯，好茶。沁人心肺。”
一阵清响中，他把茶杯放回杯碟上。
“如果艾莉森小姐不吝提供帮助，我可以把你想要的东西送给你……你在谋划的大术式──那堪称神迹的大术式，你还缺了一些东西，不是吗？”
“……”
挑灯者脑海里已经生起杀人源口的念头了。
对方知道得太多了。明明她已经在这方面下了很多防御的功夫，却没有想到还是被眼前的男人得知她的计划。就算是“观星巫”或是天命师应该也无法准确得知才是。
“‘时间’是有趣的东西，你不觉得吗？”
阿伦德尔意味深远地说了一句。
挑灯者皱起眉头，忽然从中察觉到一件事。
“‘时之核’已经完成了？”她声音有些走调。
对于“轴”魔法师而言，手掌“时之核”就是掌控了时间的轴，可以自由操纵时间。将时间纳入手中，这已经不是神迹的水平了，而是切实的神明领域了。
阿伦德尔却是叹息。
“出了些许问题，所以才需要艾莉森小姐您的帮助。”
“需要我怎么帮你？”
回答前，挑灯者有长达数十秒的静默。
她还没有作出决定，想要先听听具体的内容。当然，有些内容是听不得的，但是对方已经威胁到这一份上，她再多听一点也无妨。
魔法师的好奇心和猫可是差不了多少的。
嗯……阿伦德尔沉吟了一声，交叠起双手拱起了指尖。
“我把‘时之核’放到了我孙子的体内。”
挑灯者冷笑出声。
“你想杀了你孙子？”
“艾莉森小姐果然对我的研究有所了解啊。”
阿伦德尔扬起了嘴角，笑容之间带着些许得意之色。挑灯者一时不慎被套了话，顿时冷哼了一声。
她确实对阿伦德尔的研究感兴趣，但她感兴趣的部分却不是对方主力研究的部分，也就是无关“时之轴”。
“确实，任何人都不可能承受‘时之核’。”
阿伦德尔似乎没有深究挑灯者窥探自己研究的意思──也许是暂时的，也许是真的没有。
“毕竟那玩儿原本就是不人可以沾污的。”
“可是，你还是沾污了。”
“魔法师本来就是这种生物，不是吗？”
阿伦德尔说的是事实。
就算有些领域是被视为禁忌和冒犯神明的，但是魔法师们依然会涉足其中，不惜一切加以追求，因为他们的好奇心以及渴望是如此地旺盛的。
教会一直将魔法师视为异端以及眼中钉，其中就是因为魔法师竟然敢毫不敬畏神明，甚至冒犯神明的力量，试图掌控与神明比肩的力量。
嗯，魔法师都是疯子。
无论是挑灯者本身，抑或是眼前的男人，他们都是疯子，而且是疯子之中的疯子，否则他们也就不可能成为“时刻魔法师”了。
挑灯者不想在这个话题上纠缠过深，因为眼前的老人意外地健谈，她害怕一旦沿此探讨下去会没完没了。 魔法灾害应对局