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刘承胤的心情很不爽,这帮闯贼也太不按套路出牌了,自己不过是杀了几个矿贼苗蛮,竟然这样揪着不放。他不知道李过、高一功、刘体纯等人早已计划停当,和刘承胤相比,他们更需要的是湘西的民心。湘西百姓以汉、苗、土三族为主,而这三族百姓都深受刘承胤的压迫。
闯军特别重视湖广西部地区的工作,高一功亲自率部进驻施州,彻底实行改土归流政策。施州卫下辖的土司中,以田氏和覃氏最强。这两家土司也都曾经被明朝征召,参加对农民军的围剿。其中容美田氏正是因为在和张献忠的战斗中有功,才得以势力大张,此时施南土司覃懋粢、东乡土司覃绳武都年纪尚幼,由田氏的族长田玄抚养,故而田玄一家独大。高一功的兵力远强于田玄,各家土司之间又并不团结,各存私心,无法形成统一的指挥抗拒闯军。再加上田玄本人老迈多病,时日无多,为子孙后代计,自然不敢硬抗,一番谈判之后,田玄决定归诚。高一功娶了田玄的女儿,田玄受封鹤峰伯,迁往荆州居住,他的弟弟田圭、田瞻,儿子田霈霖、田既霖、田甘霖各授官爵,加入闯军之中,容美宣抚司改为鹤峰县。五峰石宝长官司的张氏家族在田氏家族辖下,本就有很多不满,此时见田家降了,被高一功和田家两面夹击,也就跟着投降,受封子爵,辖境改为五峰县。覃懋粢、覃绳武二人被封为子爵,也率宗族迁往荆州居住,施南土司改为宣恩县,散毛土司和明朝的大田千户所合并为咸丰县。靠西的忠孝田氏、忠路覃氏、剑南覃氏、沙溪黄氏等小土司也相继投降,高一功在这里设置了利川县。明朝的施州卫卫城改为恩施县,设立施州府,隶属湖北布政使司,辖恩施、五峰、鹤峰、宣恩、咸丰、利川六县,治恩施县。
永顺、保靖两个宣慰司的土司由李过负责,此时李过的病势已经好了一些,亲自处理此事,来到了辰州府。永顺的彭氏家族自五代后梁年间开始,统治永顺数百年,下辖三州、六长官司。永顺土司在明朝年间也多次接受朝廷征调,活跃在各个战场,原本有和闯军一较高下的能力,但是土司彭元锦和田玄一样既老且病,他的儿子彭廷机前不久病故,孙子彭泓澍又是个无能之辈,彭元锦为家族前途考虑,也不敢反抗闯军。彭元锦原本就是以鸡贼著称的,当年万历朝鲜战争的时候,明朝曾调他参战,彭元锦千方百计地拖延,到最后也没去,后来萨尔浒之战时再调他参战,他磨蹭了半年,才派出七百人,在朝廷的严令之下,总算是在要了十万两军饷之后出兵了,可是走到通州的时候,萨尔浒之战已经打完了。这一次,这个老狐狸当然也要好好讨价还价一番,田玄的女儿嫁给了高一功,彭元锦直接要求把自己的孙女嫁给朱慈烺,自己要伯爵之封。李过想也没想就答应了,反正不是皇后,只是妃子而已,朱慈烺同意与否根本不在他的考虑范围之内。以彭氏的实力,封伯爵也不算过分。随即,李过便要求彭氏家族陪着贵妃到武昌居住。永顺宣慰司之地改为永顺、龙山、古丈三县。
保靖的土司也是彭氏,但是没有彭元锦那么七窍玲珑。萨尔浒之战时,明朝也调了保靖土司前去辽东,土司彭象乾半路病倒,他的弟弟彭象周和儿子彭鲲、彭天佑率部出关,两千族人全部在浑河血战中战死。如今的土司是彭象乾的儿子彭柱朝,李过来到镇溪所,邀彭柱朝相会,责以兄长、叔父之仇,二人歃血为盟,结为兄弟,彭柱朝也受封伯爵,并授果毅将军之职,率部加入李过军中,其地设保靖、花垣二县。
也有一些土司并不肯接受改编,如五寨田氏、筸子坪等土司就试图反抗,但是这些土司并不很得本族百姓民心,各土司之间也有仇怨,李过没费多大工夫,就把他们一一扫平。李过改五寨司为凤凰县,设立永顺府,下辖永顺、龙山、保靖、古丈、花垣、凤凰六县,治永顺县。
湘西的土司毕竟不多,而且汉化程度较深,改土归流的难度比较低。这样一来,闯军在湘西的统治便确立了,当地的苗民、土民纷纷向闯军控诉刘承胤的暴行。以往向刘承胤这样的明军来到湘西,每次都必定对这里的苗人、土人大杀大掠一番,故而百姓们和土司团结一致地反抗。可现如今闯军不杀不掠,不奸淫,不宰牛,平买平卖,土司便再难以组织百姓反抗闯军,反而是闯军以“打刘铁棍”为号召,招募了很多苗人、土人参军入伍。“刘铁棍”是刘承胤的绰号,他对待苗民、土民甚至汉民都极为残暴,动辄杀良冒功,掳掠妇女,还劫掠前往山中贸易的商旅,不给苗土各峒供盐。被他抓住的人经常被残忍地虐杀,剥皮肢解,无所不为,导致湘西的苗人、土人对官府十分敌视。现如今闯军打出了三面旗号,第一是改土归流之后,废除以往土司们制定的各种苛政,重新丈量田亩,按照明朝规定的正常最低标准征收,缓解百姓的负担;第二是消灭刘承胤,讨还公道;第三是共同抗清,为当年死在辽东的湘西子弟兵报仇雪恨。现在的闯军已经不再实行三年免征的政策,但是规定士兵家属可以不交赋税,不服徭役,湘西贫穷,民风彪悍好斗,因此不论苗人、土人、汉人,愿意参军者极多。如此一来,刘承胤算是死定了,就算是为了鼓舞这些新兵的士气,李过也必须要他的性命。
李过自辰州南下靖州,抄袭刘承胤的后路,黎平等地的苗人得知要打刘承胤,也纷纷派兵相助。刘体纯则从宝庆沿着资水一路向西南进军。在石羊关渡口,刘体纯遭到了刘承胤的副将陈友龙的阻击。陈友龙与刘承胤同乡,一同投军,是过命的交情,又骁勇善战,是刘承胤部下的第一号猛将。刘体纯和陈友龙厮杀了一阵,不分胜负。可是正当陈友龙庆幸暂时挡住了闯军的时候,一个惊人的消息传来——刘承胤跑了! 让明末不留遗憾