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清军大集,郝摇旗的任务也完成了,拔营后退,连临颍县和郾城县都放弃,直接退回西平。清军一路追击,打得倒是很热闹,但只是乒乒乓乓朝天放铳,倒像是欢送一般。李成栋的军事能力很强,但是他不愿意用在给清朝卖命上,吴三桂、耿仲明、柏永馥他们的下场就在眼前,天下归属现在还难说得很,流寇们昏了头,要给大明拼命,他李成栋可不干这种“傻事”。只要守住自己的防区,能交得了差便是,和明军死拼硬打,消耗自家兵力的事绝不能做。
虽然李成栋消极怠工,但这样并不意味着洪承畴所托非人。消极怠工也是需要资格的,要是换成刘良佐之流来领兵,郝摇旗直接把他们砍个落花流水就是了,何必费劲去演戏。正因为李成栋有足够强大的实力,让明军无法轻易击败他,他才有资格和明军谈判,有资格玩各种花招。本来绿营兵就是一群叛徒,难道还指望里面能找出对大清忠心不二的人吗,李成栋这种存着私心但是能完成任务的已经很好了。
就在郝摇旗和李元胤搭戏的时候,沈志祥和许定国正承受着明军主力的炮火。虽然沈志祥兵马的战斗力更强,但是他却先顶不住了,因为袁宗第有水路优势,可以比李过更方便地获得补给,火炮的数量更多,口径更大,弹药也更充足。眼看城墙要守不住了,沈志祥决定突围,然而他留下断后的部将许天宠却临阵倒戈了,续藩兵马在城外被明军逼到了白河边,坠河而死者不计其数,沈志祥被斩于乱军之中,余部皆降。
五天后,许定国也迎来了同样的下场,城墙被明军炸开之后,许定国眼看大势已去,拔剑自刎。
不得不说,这是多尔衮和洪承畴的严重失策,按照他们原本的预判,沈志祥和许定国坚守到北京的主力到来是不成问题的,沈许二人自己也是这么想的,否则也不会去送死。但现实情况是,明军的火力太过强大,在战斗一开始的时候就压制住了清军,大量的弹药源源不断送上前线,使得城池以远超清军将领们预估的速度陷落了。而且明军炮手的水平也大大提高,当初孔有德、耿仲明也不过是在登州进行了一年的训练而已,而如今明军的火器部队已经准备了两年,既有葡萄牙教官的指导,又有自己的研发。刘文秀本人就是个数学研究者,在成都时就喜欢与传教士研究数学,手下招揽了一批这样的人,后来他奉令北上,这个研究团队交给了袁宗第,与一些熟练工匠、老炮兵一起组成了炮术院,专门负责研究火炮技术。洪承畴闻讯之后不禁惕然心惊,闯贼在南方恢复生产,究竟到了什么程度?能支撑这种打法,目前武昌朝廷的军火产量肯定已经超过了崇祯朝的最高峰值。当清军在火器上不能再占据优势,再和明军进行主力会战,胜算就会小得多了。多尔衮也注意到了这一点,但他坚信让战争胜利的关键是人而非武器,当初的萨尔浒之战,明军的火器多于金军不知多少倍,但金军还是胜了。更何况事到如今怕又有何用,不管敌人多么强大,清朝都没有退路了,只能一往无前,战斗到消灭所有敌人为止。如果像有一些鼠目寸光的人一样,动辄要退回关外,就算退回去了,也会死无葬身之地。清和明只能留下一个,绝不会共存。
那么多尔衮究竟会把战场选在哪里呢?这个问题困扰着所有明军高层。许州是李过的主攻方向,李成栋部又在向这里集结,由此看来,在许州进行会战的可能性是很高的,但是也不能排除多尔衮只是让李成栋拖住李过,好让他自己腾出手来把兵力投入别的战场。根据高一功掌握的情报,孟津对岸的清军活动频繁,正在搜集船只,有渡河的迹象。不过这很可能是疑兵之计,清军大可以在偃师、巩义一带渡河再徒步前往洛阳,岂不是比在明军活动频繁的孟津敌前登陆要安全得多。
明军的探子抵近黄河边侦察,从孟津直到中牟,三百多里的河段,都没有发现清军有渡河的迹象。既然不知道清军的动向,那就只能用老办法,把清军的意图打出来。汝宁和南阳光复之后,明军的交通线通畅,得以大规模北上,李过的主力会合了郝摇旗之后,大举向许州进发,并分兵攻击鄢陵、扶沟。中路军的王光兴部从叶县进军襄城,袁宗第和刘体纯的主力则北上夺下鲁山、宝丰、郏县,攻打汝州和伊阳,做出要前往洛阳与高一功会合的姿态。
明军已经收复了半个河南,歼灭清军近三万,但是眼前依然是一片迷雾,三路明军的兵力都要弱于多尔衮的主力,因此要与清军进行主力会战,必须集结兵力才行。然而明军的兵力分散在从潼关到洛阳的广阔战场上,究竟集结在哪里是很难抉择的。李过不是没想过一开始就集结兵力,但那样会给后勤造成极大的压力,河南各县能就地购买到的粮食是有限的,如果十几万大军集中吃一个县,当地百姓根本没有那么多余粮,总不能和清军一样沿途夺取老百姓的口粮。而且如果兵力太过集中,就难以了解战场全局,应变紧急情况的能力更差,很容易被清军批亢捣虚,攻入后方。
分兵从来都算不上错误,关键在于能不能相互呼应,只要一路军队接敌之后能就地据险防守,等待援军到来,分兵作战就是形成了一张包围敌人的大网。可如果战斗力太过菜鸡,让人一天就打崩,那不管分兵还是集中,什么战术都没用。
虽然明军全面展开进攻,想试探出多尔衮的主攻方向,但除了许州的李成栋部之外,依然没有发现清军主力的踪迹。兵法上虚虚实实是常事,可总不能几百里的战线全都是虚的吧?郝摇旗提议,既然清军兵力薄弱,那干脆一鼓作气杀过去就是,但李过不敢冒进。李成栋部横在许州,如鲠在喉,贸然绕过他们深入豫中,一旦与清军主力遭遇,局面会非常危险。眼下先不急着进兵,专注于巩固战线,等待后续部队和炮兵、辎重跟上。
就在明军将领一头雾水之际,一个不起眼的小人物却改变了这场决定整个东亚局势的大战的进程。 让明末不留遗憾