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刘文秀在成都已经建立了炮术院，此外还研究天文。李过也在武昌组建了军械院，由工部右侍郎宋应星负责。以宋应星的官职，原本是不该如此快地做到这个位置的，但是刘宗敏当时安排人事的时候说：“一帮连地都不会种的人管个屁的工部！”于是王象晋、宋应星这两个农学家就被任命为工部的左右侍郎。宋应星是江西人，被武昌朝廷招揽自然是再正常不过，王象晋却是被硬抓来的，当初山海关之战失败后，闯军从华北强行迁移了一大批士绅前往陕西，王象晋也在其列。王象晋本来是极不愿意和闯军一起混的，因为他的堂弟王象兑当年曾经是米脂的知县，打过李自成的板子，再说他已经年逾八旬，死也想死在老家。但是当时负责迁移士绅的郭升可不管这些，不问三七二十一就把王象晋逮来了。王象晋年纪老迈，当然没法逃跑，就被一路带到了武昌。一同被安排到工部任职的还有王徵，他也是天主教徒，曾任辽海监军道，是孙元化的下属，登州之乱后被革职，回到老家西安，在李自成平定陕西时被俘。王徵本来想自杀，但恰在此时，法国传教士方德望躲避战火，暂居王徵家中，反复对王徵强调自杀是违背天主教教义的，王徵最后也没有死成，在闯军放弃西北时也被带到了武昌。
刘宗敏当时也没指望这三个老头子干什么，王象晋已经八十六岁，王徵已经七十六岁，最年轻的宋应星都有六十岁，只是要告诉天下之人，不懂利国利民之术的外行就别在工部混日子。明末自然灾害的严重，与官府对水利工程、农业技术的漠视是分不开的，大笔的水利资金被大小官吏侵吞殆尽，使得天灾的破坏力被成倍放大，百姓因此而死者不计其数。闯军将领们对此有切肤之痛，上任即把修水利、兴农桑当成头等大事。王象晋和王徵都已老迈，做不了什么工作，只是当成一个标杆，从今往后考选工部官员，四书五经不顶用了，《齐民要术》《梦溪笔谈》《水经注》《农政全书》这些才是考试书目，甚至还有德国人鲍尔的《矿冶全书》、意大利人拉梅理的《论各种工艺机械》、荷兰人斯蒂芬的《数学通论》等。宋应星的《天工开物》也被选入其中，活人的著作被选为科举的考题，这可是文人的至高荣耀，虽然很多人对此不满，但是人家刘爷是流寇出身，你和他讲道理？秀才遇上兵，有理也说不清，既然如今的朝廷是铁匠当道，那想到工部做官的人也就只有老老实实研究农学和工匠之术了。王象晋在山东老家的时候，专注于研究各种植物，尤其是新近传入的番薯，来到南方之后还是搞他的研究，从广东又搞来了很多稀罕的外国作物，有很多是王象晋过去早有耳闻但是没有条件大规模研究的，如豆薯、木薯、马铃薯、南瓜、玉米、花生、菜豆、向日葵、辣椒、西葫芦、番茄、菠萝等。刘宗敏把王象晋远远打发到了海南去，在那里批给他大片的土地，让他试种这些东西。有了朝廷的支持，王象晋的资金和人力都非常充裕，海南的气候也比山东更适合很多来自美洲的热带作物，他的研究进展速度比之前在老家时快得多。
得益于历朝历代的重农传统，那些被打发到王象晋手下去种地的文官虽然抱怨条件、待遇，倒也并不会以此为耻。毕竟刘宗敏有“农为国本”这个所有读书人都无法反驳的大旗。但是被派到王徵那里鼓捣机械的人可就不这么想了，王徵研究的东西，一直被认为是工匠之术，是很多文人不屑于去学的。刘宗敏这个铁匠出身的人，也没有意识到王徵翻译、研究的数学、力学知识有多大的意义，但是他对于王徵研究的引水机械、风力或水力的磨盘这些能对农业和手工业生产起到直接作用的东西很感兴趣，所以还是慷慨地拨给了王徵大笔的资金。宋应星相对年轻，所以不能像王象晋和王徵这样专门搞研究，要负责很多工部的具体事务，刘宗敏和李过交代他的任务就是把军械院办起来，研究改进现有的武器装备，改良火药配方。大明朝的科技人才实在是太少，所以也只能拿这三个老头往死里用，军械院的人员包括一些研究火器的读书人、传教士、工匠，甚至还有几个道士，因为他们有炼丹的经验，在研究火药时会有帮助。这样一个匆匆组建的班子，短时间内自然不可能要什么技术革新，主要工作还是研究现有的技术，翻译欧洲著作，大明朝的军队连很多现在已经在欧洲军队中开始运用的军事技术都没有普及，比如说燧发枪这样的重大革新，成了少数达官显宦狩猎用的玩具，要补课的地方实在太多了。
现在明军中的炮手，都已经与葡萄牙雇佣军一起经过了大半年的训练，已经丝毫不逊于清军中那些出身于登州新军的炮手。在尼古拉·费雷拉的指挥下，明军的炮火不断削弱着清军的力量。这样大规模的决战，打完之后不管是胜是败，短时间内明军和清军都不可能再发动大规模的战役了，因此明军也毫不吝惜弹药，本着把所有弹药都打光的想法猛烈轰击。还有一部分炮兵被调到了河边，隔河轰击多尔衮的部队，迫使多尔衮的部队不断北移，无法对明军右翼的贺珍部全力进攻。清军的船只也在明军的炮击之下损失惨重，除了被满达海提前转入马尚河中的船只之外，几乎被悉数摧毁。一旦情况有变，清军很难在涡河两岸来回机动了。
可就在这时，又一个噩耗传来，王永强战死了。
镶黄旗护军统领鳌拜率领精锐的白甲护军击破了王永强的本阵。在豪格、索尼等人的案件中，作为两黄旗中重要人物的鳌拜也受到了冲击，甚至被定成了死罪。但是多尔衮也并没有狭隘到这个份上，如今大清的江山还处在危急之中，多尔衮没有狂妄到在这种时候杀戮大将，否则也不是没有逼出个夏侯霸的可能。前不久才被革职的阿山，在皇太极时期就曾经试图叛投明朝，乃是前车之鉴。鳌拜先是改判革职为民，然后又改为罚银。 让明末不留遗憾