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孙定辽、潘士良等几十名清朝文武官员,早在十天前就已经成了王光恩的刀下之鬼。当年王光恩虽然投了明朝官军,与闯军为敌,但始终给自己留着后路,没和闯军死拼硬打,私下里还有通信往来。去年襄阳之战后,他镇守郧阳、襄阳。处在抵挡闯军的最前线,最直接的对手就是陈蛟。陈蛟原是在襄阳附近占山为王的土寨豪强,后来归顺了闯军,襄阳之战后,他聚拢零散的残兵败将,继续在鄂北一带的山区里抵抗。剿灭陈蛟是王光恩的任务,但王光恩对此并没有兴趣,他不论当农民军、当明军还是当清军,都以保存实力为第一要务,绝不会死心塌地给清朝卖命。正相反,他和陈蛟私下来往频繁,每次作战都是假打。
潘士良对这种状况十分不满,多次在奏报中说王光恩“贼性不改,反复无常”。孙定辽仗着是在辽东投降的老资格汉奸,也对王氏三兄弟倨傲无礼。王光恩本就是没什么常性的人,于是便起了反心。
刘宗敏开给王光恩的价码倒也不算太高,不过就是封伯爵、授制将军,但是王光恩觉得,这毕竟是正经的大明官职,总比东虏的总兵强,他的两个弟弟也极力劝他反正归明。当初王光恩投降,是因为看到李自成败绩,认为清朝大势已定,可没想到清军并没能拿下湖广,而且连连损兵折将,而且把他这支孤军留在襄阳,等到刘宗敏打回来,第一个倒霉的就是他。刘宗敏进兵襄樊,始终围而不攻,待到陕西的消息传来,王光恩再无疑虑,决定反正,襄阳城中的兵马大多都是他的旧部,他轻而易举便把孙定辽、潘士良等人一网打尽,吞并其部队。
刘宗敏也并没有把希望全寄托在王光恩的节操上,因为这货根本也没什么节操。襄阳、樊城攻克与否,对于明军来说并不要紧,这两座城池经过了去年的恶战,已经十分残破,尤其是樊城,城墙破损极其严重,就算明军占据了城池,也难以凭城据守。今年的战局与去年不同,郧阳控制在党守素手中,清军虽然从去年就在南阳着手准备船只,但数量和质量都远不及明军。明军全据汉江,清军无法往来机动,博洛要救援襄阳,就会被牢牢牵制住,反而更利于明军。而王光恩就算不反正,也不可能拼命和明军战斗,留着他并不要紧。
如今王光恩决定反正,情况就更有利了,刘宗敏与王光恩定下计策,让他们放一部分清军过江,随即切断浮桥,襄阳清军便成了瓮中之鳖。然而在执行过程中,这个计划却没有预料中那么顺利。罩进瓮中的不是一只鳖,而是一条鲨鱼。
尚可喜和沈志祥在明清夹缝之中活到今天,都是智计深沉之辈,渡江之时,他们便察觉到情况有些不对,一面向博洛汇报,一面暗做准备。王光恩反正之后,柯天相、张黑脸、惠延年三人指挥的赣军万余人便潜入了城中,惠延年本是隶属于粤军的曹志建部下的果毅将军,但最近被提拔成了制将军,和曹志建平起平坐了,也脱离粤军序列,划入了赣军。如今城内约有两万明军,与清军数量相当,王光恩的突袭没干掉尚可喜和沈志祥,情况就不大妙了,两军在城内混战起来,明军渐渐抵挡不住。
惠延年、张黑脸二人率部左右夹击渡口的清军,然而清军早有防备,结阵死战,明军仗着有预先布置好的火器,杀伤了大批清兵,但是屡攻不入,自身的损失也不小。更要命的是,只有最东侧的第三道浮桥按照约定起了火,清军仍源源不断地通过西侧的两道浮桥渡江。周凤梧指挥明军水师按照约定赶来,却被满江火船挡住,无法靠近浮桥。
王光兴和王光泰部下真正的战兵其实只有击败人,其余全是临时抓来的民夫穿上军服充数。他们按计划打算烧毁浮桥,不料刚到渡口,清军便大举杀来,他们只来得及点燃第三道浮桥,便只得上船逃跑。从上游赶来的郝摇旗倒是也按约前来,但博洛已经派了满洲正白旗都统阿山和孔有德前往上游,以炮火控制江面,阻击郝摇旗,双方一时僵持不下。
“快撤!”张黑脸清楚自己的友军是什么水平,如果指挥城中明军主力的是李过或者刘芳亮,他还有信心拼一把,但花关索王光恩做主将,那就想都不要想了,赶紧逃命才是正经。张黑脸立刻撤退,果然不出所料,一路上只见关营的士兵纷纷逃出城外。惠延年是大明官军出身,对这种事自然也是经验丰富,一见张黑脸后撤,立刻退出战斗。不过惠延年相对来说还靠谱一些,和张黑脸、柯天相二人交替掩护,缓缓撤出,退到城外之后才策马狂奔。李过的兵马在城外接应,与清军混杀一场,各自收兵,回营之后点计兵马,明军折损三四千人,王光恩在混战之中被尚可喜的亲兵射了一箭,昏迷不醒。清军虽然也损折了一千多人,尤其是拜音图部下的满兵在明军的夹击之下战死了一百多,但是夺回了襄阳,杀伤明军甚众,还是胜了。
此战失败,主要责任在于王光恩,原本刘宗敏要求他只放五千到一万清军过江,便举火为号,要王光兴和王光泰断桥。但是王光恩自觉背后有李过部作为后盾,就算放两万清军过江,南岸的数万明军合力,也能将之歼灭。尤其是最初渡江的全是绿营和汉军,没有满兵,所以他一直等到拜音图渡江之后才举火。偏生王光兴和王光泰又对兄长言听计从,明明觉得不妥,还是坚持等到南岸举火才烧毁浮桥,结果贻误了时机,没能毁掉所有浮桥,南北两岸清军联成一片,导致计划彻底失败。但是现在王光恩本人昏迷不醒,刘宗敏自也无法再追究什么,反而下令拨银一万两发给关营,暂时稳住军心。王光恩当年是农民军中有名的豪帅,论资历犹在李自成之上,刘宗敏对他们三兄弟还是颇有了解的。老大王光恩为人奸狡,最不可信;老二王光兴则仗义得多,待百姓也仁义;老三王光泰是一介武夫,没什么头脑,但个性残暴。刘宗敏对王光兴着意拉拢,因他在这一战中亲自断后,待自己的部下全部登船,才坐最后一艘船离开,刘宗敏以此为由加封他为子爵,赏赐名马、金器、绸缎。
虽然初战失利,但是目前的局面也不过就是恢复到王光恩不反正的状态而已,得到了关营兵马之后,明军在兵力上其实还有所加强,因此明军将领们也丝毫没有灰心。现在的情况是明军占据汉江上游和下游,清军占据襄樊,被明军东西夹击,恐怕博洛不会老老实实地在如此不利的情势下被动挨打,更险恶的战斗马上就要到来了。 让明末不留遗憾