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初冬时节，普国已是薄雪漫天。龙丘皇家植物园里，在玻璃温室苦思冥想的唐敏宁来回踱着碎步，低跟牛皮软靴跺着花岗岩地板，发出令人不安的响声。唐铭弈出使河西各国的情报，早在队伍出发第一天便传到了保皇党高层的耳中，紧接着便是潞国同意结盟的消息。若单单是共和国倾全力出兵北伐，公主尚有回旋余地，可如果任由自己的叔父布下这天罗地网，恐怕地位不稳的保皇党，真的会如同窗外那漫天的飘雪一样，声势浩大，却又快速地消失无踪了。
在这样一盘灭国大战之中，本就是围棋高手的汉国公已经开始在各要点部下阵势，如果静待其完成计划，而后定然是疲于应付最后黯然落败。只是，如何在如此一幅宏大画卷逐渐成形之前，一刀将其斩断，却是极端考验智慧与谋略的事情。
“季某以为，当下要务，乃是以王道正统昭告天下。”几日前密会上季若新的话，仍旧缠绕在敏宁脑海之中，“当今天下，乱党横行，谋害陛下，荼毒忠良，若殿下能够早继大统，高举义旗，帝国及各国忠义之士定然群起响应。”
加冕为王吗？即使唐铭铮健在的时候，敏宁也不敢对这种数十年后的可能有半分幻想。因为她知道皇位的脆弱，理解王者的孤独，也清楚贪慕虚名的代价。虽然诚如季若新所言，共和党人翻天覆地的举动，带来了东夏空前的混乱和分裂，但就此断言行王道之学可平天下，则有些一厢情愿。诸侯会盟未开，自己连选帝侯都未曾获得，如何奢谈帝位？各邦国完全可以以此为由拒绝承认，进而选出新的皇帝，到那时，保皇党所保的，不但是一个名不正、言不顺的皇帝，更是一片遭遇天下围攻的四战之地。
王道既是死路一条，那面对危如累卵的环境，出路究竟何在呢？远古时期，有连横之策对抗合纵，可对手已是纵家，谁又是我的横士呢？敏宁看着厚实的玻璃覆盖之下，那一朵朵珍奇但又脆弱的兰花，心中的寒意不禁逼上眉梢。
“殿下，曹将军到了。”侍卫靠近公主报告，而后敬礼离去，取走了紧随其后的曹永浜脱下的军大衣。
敏宁转过头来，看着这位参谋苦笑：“来的正好，百思不得其解，心情烦闷，我们进屋内喝杯咖啡，懒得去想明早起来，是否会有洪水滔天。”
“你呀，永远都是那样口是心非。”曹永浜笑道，“再如何否认，你的心情，都会在脸上一览无余。”
敏宁耸了耸肩，摊手道：“是么？也许吧？你也知道，当下之局，已非我这样的生手能够应付，那些个元老重臣，想的净是不着边际的大事大道，对于如何除危解困，根本是束手无策。”
“记得父亲说过，再厚的账本，从第一个数算起，终归有完成的一天。”曹永浜直视着公主的眼睛，似乎在传递着希望和对策，“若论伐谋伐交，末将自然是步履蹒跚。但说起攻城略地，还算是轻车熟路。”
“怎么，如今朝中人人在谈如何避战，你却在我这里谋划如何开战？”敏宁诧异地看着自己的参谋。
“细细思量，诸侯之所以可能接受合纵，最大的目的乃是祸水东引，而后自己再趁机渔利。”因为早有成策，曹永浜话匣一开，便滔滔不绝，“可是，一旦战争之火烧及自身，他们便如同惊慌的母鸡，四散逃窜有余，齐心合力不足。”
“倒也是这个道理，毕竟河西三国加上诺国，除了维持祖制，避免战祸，本就无共同利益。若和，各国定然惧我商业渗透，因此更倾向于联合各方进行绞杀。”敏宁点头，“然兵者凶器也，各国敢于铤而走险，不外乎自以为有机可乘，如果我军能以迅雷不及掩耳之势予以惩戒，并占据战略优势，各国必不敢轻举妄动。”
经过数年的共事，曹永浜对自己上司的特点已是颇为熟悉。公主所思所虑，虽说已胜普通战略家一筹，但思路堵塞仍时有发生，因此必须有一个心思缜密之人随时相伴，及时点拨，如此方能成就敏宁心中惊世之策。
“正是如此，只要我军能够让对手感觉到刀兵相见定是有来无回，自然就破解了唐铭弈的锁链。”曹永浜顺着敏宁的思路逐渐道出自己的想法，“纵横大局，如此谋划起来，或许难有对策，但正如先前所说，从眼下要紧之事做起，则积土成丘，定能令陛下占据高位。”
“何事紧急？如今四方诸侯，皆虎视眈眈，光是防守，恐怕就极为困难了吧？”敏宁不解道。
“任他四面来攻，我自四面出击。”曹永浜借助歌剧台词答道，“汉国公这道‘天下围攻’之策，看似天衣无缝，实际上环节过多，更容易各个击破。此外，四国加上兰国，总体实力虽远胜我方，却从未联兵作战，且自己顾虑重重。例如兰国，其国土与我方所有地区接壤，的确可以攻打任何一个方向，但均须经过永泰，若我军诱兰军深入，而后以奇兵袭占安遵，则兰军粮弹后援断绝，只得全军覆没。”
“此策甚好！”敏宁拍着桌子，杯里的咖啡震出缕缕波澜，“这么说，我方首战，先胜兰国？”
“并非如此，兰国必打，但须放在最后。”曹永浜解释道，“首战目标距离最近，乃是诺国。目前，诺伦海陆大军云集边境，诺军分身乏术，正好突袭河阴、兰石两省，同时沿运河西进，占领广汉。如此一来，我方不但可获得诺国粮仓，还可完全控制半岛运河。这之后，无论是北洋舰队在内外海间来回，或是陆军沿河攻打潞、照两国，均无障碍可言。”
敏宁不住点头，但一个疑虑在突然之间涌现：“那就必须趁叔父的合纵之策尚未完成了。只是，若我军先发制人，岂不是给各国以出兵的口实？”
曹永浜答道：“半渡而不击，坐失胜算也。与其作茧自缚，不如图穷匕见，让这些只会躲在狮子后面啃食尸体的野狐知道，若紧随其后，尚有残羹剩饭；若心存邪念，必然尸骨无存。”
“话虽如此，诺国尚且好说，这潞、岐、照三国可非等闲之辈。”敏宁对曹永浜的建议仍没有十足把握，“单就潞、照两国，就有十几万兵马，而我军西线兵力，满打满算也不过八万人。”
“殿下可曾记得，兰国人为了对付普国，曾拟定过一个‘天炉计划’？”曹永浜命人取来地图，沿着四通八达的河道比划着，“我方可以稍作修改，去其糟粕。首先，趁敌军未完成集结，首先攻占照国东部的河内地区，此地不但是通往普、森两国的必经之路，更是照国的煤铁工业中心，此外还有港口通向外海。因此，我们既可以彼之道，还施彼身，将战火烧到对手家中，还可利用河海之便，趁敌不备，集中局部优势兵力各个击破。”
“再加上准备部分兵力应付兰军，的确是四面出击啊。”敏宁心中的烦闷稍稍舒缓，“你的战略，胜算几何？”
“大约七成。”
“哦？那三成危险在哪？”
曹永浜指着地图，对敏宁说道：“一在共和党人，他们虽说军队初建，却也曾大败我军，且如今兵力已达20万之数，如果他们倾巢出动，我军南线空虚，恐一溃千里；二是兰国，若兰军死守安遵按兵不动，等同于牵制我军数万人马，且以我军东线现有兵力，强袭安遵而后防守几乎没有可能，因此这一路末将才没有先发制人的打算；第三，则是照国，即使我军占领河内，照军也可通过其他港口输送部队，一旦如此，则我海军必须冒诺伦舰队偷袭母港的危险截击对手。”
敏宁听着，沉思半晌，终于长舒一口闷气，原本看似迷茫的双眼也闪气了光泽：“共和党人好办，如果他们出兵北上，则我方放弃维国。”
“可是，如此一来，其不让叛党如虎添翼？”曹永浜打断敏宁，“维国具有不可替代的价值，如果丢失，非但选帝侯位置不保，先帝经营多年基业，岂不拱手送人？”
“然而非如此，我们无法赢得这场灭国大战！”敏宁仍旧坚持己见，“维国自然是要尽早开始撤离，不过大可放心，有失必有得，我有办法，让共和党人半年内在维国止步不前。好了，继续说第二路，兰国兵多将广，可惜仍旧没有吸取北方战争的教训，布局谋划笨拙而死板，只要我们……”
曹永浜听罢，心中顾虑减去大半，但这位参谋最为担忧的，仍是第三个问题：“三处危险已解决两处，此番大战，西线占据一半分量，而我军在海上被诺伦舰队牵制，如何能够防御照国背后一击？”
“既然难以防御，何不坦然面对？更何况，这正是我方一石二鸟的天赐良机。”敏宁神秘的笑容，弄得曹永浜一头雾水。 江雪孤舟