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义兴城北十五里处的馆驿，李元恺率人在此迎候即将到达的兵部侍郎萧瑀。
等萧瑀到后，李元恺这双副使的职衔也就做到头了。
天子紧急命萧瑀代替他担任双副使巡察江南军政，事前李元恺毫无所知，是他在义兴县城中，无意间收到的消息。
一个小锦盒里装有一块明黄软缎，很突兀地就出现在李元恺的卧房书案上。
软缎上是杨广亲笔所写的几行字，大意就是告知他一声，他的双副使职务已经被萧瑀替代，让他交接过后便回江都面圣述职，圣旨末尾还加盖了天子六玺之一的行玺。
这块宝玺是杨广随身携带，使用最为频繁的，李元恺自然不会认错。
萧瑀的到来是李元恺没有料到的，有些惊讶，但同时也印证了他的猜测没有错。
秋浦县的事已经起到了震慑江南士族的作用，接下来该是到了安抚人心的时候了，而这项工作，让出身兰陵萧氏的皇后亲弟萧瑀来做，显然要比李元恺合适的多。
李元恺陈兵义兴，又调兵遣将四处出击抓捕江南阁的人，虽然还没动到四大士族的头上，但谁知道这胆大包天的小子什么时候会大手一挥率兵进逼吴县。
李元恺心中暗笑，杨广得到消息后，恐怕比他还着急，生怕他不知轻重直接打进吴县，到时候动了那四家，可就不好收场了，这才紧急传令萧瑀来接替他。
不用猜李元恺也知道，杨广的旨意必定是通过鸣蝉传达的，除了鸣蝉以外，恐怕也没谁有这个能力，能悄无声息地将皇帝旨意带进他义兴城的临时住所里。
沈光带着人手回来禀告说，萧瑀的车驾已到了二里外，李元恺便和来整出馆驿前去迎接。
来整看了眼神情平淡的李元恺，笑道：“原本我还以为贤弟会因此恼怒，毕竟差事没办完就被替换下来，任谁都不会高兴。不知情的，还以为贤弟在秋浦的所为惹怒了陛下。”
李元恺淡笑道：“刀子使完了，自然要擦洗干净装回鞘中。让萧瑀来接替我也好，安抚人心这种事，我可不太擅长。”
来整笑道：“可是那四家并未如预料中的那样来找你谈判，等你和萧瑀交接完毕，也就要回江都面圣去了。”
李元恺笑了笑，悠悠地道：“不急，他们一定会来的。先去见见萧瑀再说，总觉得这家伙现在这个时候出现，不单是陛下指派那么简单。”
计山脚下，李元恺便和萧瑀的车驾迎面碰上。
一身紫袍头戴纱冠的萧瑀钻出车厢，笑吟吟地朝着李元恺拱手致意，朗声道：“李县侯，别来无恙！”
萧瑀今年三十五岁，继承了兰陵萧氏一族的优良基因，长得那叫一个英俊潇洒，美须飘飘，美名与李敏并列，都是洛阳城里饱受各家闺中女眷垂涎的美男子。
在洛阳时，李元恺和萧瑀见过几次面，谈不上熟络，但也不算太陌生。
李元恺翻身下马快步走上前，抱拳一礼，然后主动伸出手去搀扶萧瑀下车。
萧瑀轻笑着道了声谢，扶着李元恺的手臂下了马车，吁了口气笑道：“从江南河坐船直抵晋陵，然后又马不停蹄地换乘马车赶来，这一路可把我坐够了。劳烦李县侯陪我走走，呼吸两口这江南故地的新鲜气息。”
李元恺笑道：“萧侍郎有命，敢不从焉？劳烦来大哥带着人马队伍先行回到馆驿等候，沈光率领二十人跟随在后护卫。”
来整抱拳应了声，又朝萧瑀揖礼，翻身上马率领车队先行回馆驿去，沈光领着护卫跟在十步之后，李元恺陪着萧瑀慢悠悠地走在山间小径上。
“能把来整招来助你，难怪你小子能在宣城搞出那么大动静。”萧瑀负手走着，侧目轻笑道。
李元恺道：“来大哥不愧是将门虎子，此番多亏有他助我，否则萧侍郎今日见到的就不是活的李元恺了。”
萧瑀闻言有些惊讶，见李元恺脸色平淡眼眸中却带有一股冷意，不由苦笑了下，不用说，肯定是江南阁又搞刺杀那一套。
不过萧瑀显然不准备接这个话题，沉默片刻，笑道：“你不知道秋浦县的事在江都引起多大的风波。等你回到江都述职，可要做好被那些御史言官臭骂一顿的准备。”
李元恺哼了哼，冷声道：“就知道朝中会有人拿此事做文章。管他呢，等我把白莲邪佛的脑袋送到江都宫去，他们就知道这些以佛门名义做掩饰的逆党有多么可怕！”
萧瑀轻笑两声，说道：“那帮子谏官不通时政，整天仁义道德挂在嘴上，专挑别人的毛病，你不用太过理会他们。陛下对你在秋浦的果决处置非常满意，这种窝案骇人听闻，若是任由其发展，后果不堪设想。”
李元恺笑着拱拱手，心里明白，这些话不光是萧瑀说的，其中就包含了杨广的意思，萧瑀在转达杨广的安抚之意，让他放放心心回江都。
关于白莲逆案的事，两人只是简单交流了一番，萧瑀似乎没有深加追问的意思，李元恺自然也就不会多说。
不过李元恺能听得出来，萧瑀要找他说的并不是这些，而是另有其他。
快走到馆驿的时候，道旁有一小片桃林，樱红的桃花正值盛开的季节，满地飘落的花瓣如同铺就了一层地毯。
萧瑀停下脚步，回头看了眼跟在不远处的沈光，轻声道：“李县侯可否单独随我入桃林叙谈？”
李元恺笑了笑，朝沈光招手示意他们先回馆驿，笑道：“能与萧侍郎共赏景致，我之荣幸也！”
萧瑀朗笑一声，伸手一邀，率先步入那片野地桃林中，李元恺紧随其后。
远离了道路，桃林里一片静谧，萧瑀放缓了脚步，负手沉思片刻，驻足沉声道：“今日萧某想与李县侯推心置腹谈几句。”
李元恺不动声色，拱手笑道：“萧侍郎有话但说无妨。出了这片林子，天知地知，你知我知。”
萧瑀点点头，注视着他，低声道：“那份名单，可是在你手里？”
李元恺眉头一挑，嘴角上扬笑了起来，很是坦然地点点头。
萧瑀叹了口气，神情复杂地道：“谁都没有想到，你竟然能把那份名单拿到手。你可知，这要命的东西一旦被天子知晓，江南必将掀起一股腥风血雨。陛下的性子你也知道，他可以容忍江南阁的存在，可以容忍江南士族搞出白莲圣佛这种见不得光的江湖组织，但绝对不会允许江南阁收买朝廷官员。”
李元恺淡淡地道：“可是江南阁依然这么做了。并且是从大隋一统南北之时便开始了。”
萧瑀苦笑道：“自晋室南渡三百年来，大隋是第一个统一天下的王朝。南方世族向来视北地统治者为胡民，认为他们的汉家血统不正，不足以代表汉人衣冠。况且关陇和山东门阀强势，把持天下大权，江南士族不得不抱团抗衡，为自己争取权利。而南方官员想要治理地方，又离不开当地乡老大族的支持，所以，其实无所谓收买不收买，大家相互利用，各取所需罢了，难道你还以为江南阁能凭借这点力量造大隋的反吗？”
李元恺盯着萧瑀看了片刻，忽地咧嘴笑道：“听萧侍郎的口气，似乎是为江南阁做说客来了？”
萧瑀望着李元恺一脸揶揄，口吻玩味，不由气笑道：“你小子少跟我玩阴阳怪气的一套！你留在义兴不动，不就是等着人家主动来找你谈吗？”
李元恺摊手笑道：“我可没有料到江南阁会请动萧侍郎先来打头阵！”
萧瑀从头顶摘下一瓣桃花捻了捻，淡笑道：“你可知，江南阁其实本应有五大长老主持？”
李元恺眨眨眼：“那萧氏为何退出江南阁了？”
萧瑀悠悠地道：“因为萧氏早与杨隋连为一体，身为外戚，实在没有必要再加入任何一方门阀联合当中，平白惹皇帝怀疑。”
李元恺恍然：“我明白了，萧氏早已不用为存亡安危考虑，身为外戚后族，族中子弟的前途也有所保证，自然不用像江南阁一样处心积虑地加强自己的影响力和势力。”
萧瑀笑了笑，没有否认，又道：“其实也算不上退出，只是不再过问江南阁的事情，不再理会各家各族的恩怨纠纷。但我萧氏根基毕竟在南方，江南阁若真出了事，萧氏也不能坐视不理。因此，萧氏虽已不再江南阁占据长老席位，但萧氏说的话，他们一定会听。”
李元恺点点头，低着头想了想，道：“那萧侍郎想替江南阁跟我说些什么？”
萧瑀笑道：“明日晚间，义兴城北七十里处的滆湖山庄，乃是我萧氏所有的一片庄园。若你信得过我，我就安排你两家在那碰面，具体你和江南阁谈些什么，我不管，我的职责，是平息你和江南阁之间的仇怨，白莲圣佛的事到此为止，从此后你们井水不犯河水。”
李元恺负手踱了两步，没有立即答应，话锋一转淡笑道：“听闻当初夏玉山一行人是以帮锦瑞祥送货的名义进入洛阳城的？”
萧瑀面色一滞，略有愧色地苦笑道：“此事的确是我萧氏有错在先，若知道是夏玉山率人前往洛阳，萧氏是无论如何都不会应允的。”
萧瑀满脸诚恳地又道：“不瞒你说，萧氏自始至终就反对江南阁要杀你为王峙复仇的计划。即便他是王僧辩和陈霸先的孙子，也不足以再让江南阁追随。”
李元恺笑了笑，没有再继续这个话题，不管萧氏事先知不知道夏玉山是要潜入洛阳刺杀他的，他现在都只能选择相信萧瑀。
白莲圣佛已灭，算起来他和江南阁之间的直接仇怨也基本算清，是该到了了结的时候了。
李元恺道：“明日我会同萧侍郎前往滆湖山庄，但会面之前，希望萧侍郎先替我转达几点意思。”
萧瑀忙道：“你尽管说。”
“第一，凡是涉及到白莲圣佛的江南阁党人，就不要再指望我会放人。袁氏的袁同甫，谢家的谢滁和谢肇，还有几个，都是白莲圣佛的直接领导者。光死一个张延骞，可不够我向陛下交差的。”
萧瑀皱眉沉吟片刻，叹道：“这件事我会提前知会他们，只是答不答应，就不由我决定了。”
李元恺淡笑道：“萧侍郎放心，我想他们一定会答应。四大士族里，顾家和陆家顶多只是死一个微不足道的学生和女婿，王家基本不受影响，顾家和张家又换了家主，只要这四家点头，其余家族也没有话说。”
萧瑀苦笑道：“如此一来，此事过后，江南阁内必生嫌隙，各家各族间都不会再像以前那样彼此信任。你这是为江南阁的分裂埋下祸根啊！”
李元恺冷冷一笑，漠然道：“那是他们自己的事，与我无关！像这种士族联合集团，遇到外敌时尚能同心协力，可一旦牵扯到各家的具体利益，就只会各自为政。若遇大变局，分崩离析只在瞬息之间。”
萧瑀眼眸复杂地看了他一眼，这些道理他又何尝不懂，这也是萧氏果断和江南阁划清界限的原因之一。
只是萧瑀没想到，李元恺这样的年轻人，竟然也看得如此透彻。
萧瑀道：“还有别的要求吗？”
李元恺笑道：“这第二点，其实是跟萧氏有关。”
萧瑀皱起眉头，以询问眼神看着他。
李元恺微微凝眼，冷声道：“我要一个人的命，希望萧侍郎莫要阻拦！”
萧瑀心中一突，脸色变得有些难看，牙缝里吐出三个字：“洪尽忠？”
李元恺微笑点头，对萧瑀那瞬间变得凌厉的眼神毫不在意，淡淡地道：“江南阁若想拿回我手里的名单，这个条件必须答应！”
顿了下，李元恺缓和语气笑道：“洪尽忠虽然是萧氏家奴，侍奉皇后娘娘数十年，但萧侍郎敢保证他现在还是萧氏的忠仆吗？萧氏和有可能继承大统的齐王之间，你说他会选择谁？如今洪尽忠留在皇后身边，早已不是伺候那么简单，他已经成为齐王安插在内宫的暗桩。这种狗东西留在身边，迟早会成为祸害，到时候连累了萧氏，岂不得不偿失？况且，萧侍郎难道觉得，齐王真有希望入主东宫吗？”
萧瑀垂目沉思不语，李元恺也不急，耐心等着他表态。
良久，萧瑀才沉声道：“若没有洪尽忠，萧氏在内宫的影响力将大打折扣。”
李元恺摊手笑道：“那又如何？只要皇后安在，萧氏就是我大隋的第一外戚。与其放着这么一个不安分的东西留在身边，还不如尽早舍弃。若是等哪日洪尽忠与齐王的事发，激怒了陛下，萧氏必受牵连，到那时萧侍郎悔之晚矣。”
萧瑀似乎被说动了，迟疑地道：“只是洪尽忠侍奉皇后多年，皇后对他宠信有加，若要除掉，恐怕皇后不同意。”
李元恺嘿嘿笑道：“正是因为皇后将他视作娘家人一样信赖，若是有一天皇后发现洪尽忠辜负了她的这份信任，岂不是会凤颜大怒？洪尽忠这些年背着皇后与江南士族勾结的证据，江南阁手里不会少吧？”
萧瑀深吸了口气，面色复杂地苦笑道：“你说的不错，洪尽忠已不是我萧氏的家仆，而是成了齐王党羽。你的意思我明白了，放心吧，皇后那里交给我去说。”
萧瑀盯着李元恺看了会，忽地笑了起来，拍拍他的肩膀道：“若你和吉儿的事真成了，将来还要改口叫我一声舅父，到那时咱们就成了一家人。洪尽忠这件事萧氏愿意卖你一个面子，将来你可不要让我失望。”
李元恺满脸迷惑，挠挠头不解地道：“杨吉儿？关她什么事？舅父？啧啧~萧侍郎这话说的，我怎么一点都听不明白？”
萧瑀讶然失笑道：“怎么，陛下和娘娘还没有跟你说吗？”
李元恺更加疑惑了，哭笑不得地道：“萧侍郎真是把我说糊涂了！”
萧瑀朗笑数声，说道：“看来你是真的不知！也罢，这种事轮不到我开口，等将来陛下和娘娘自然会找机会告诉你的。”
萧瑀笑吟吟地朝他挤挤眼睛，一挥袖袍施施然地往桃林外走去，李元恺一脸懵怔地跟在后头，脑子里不停地回想着萧瑀的话，心中竟然生出些不好的预感。 隋末暴徒