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　　卡罗琳坐在出租马车上, 看着眼前经过的一幢幢各式各样的房子，还有被园丁精心照料的私人花园。

　　路上来往的大多是各家的私人马车，天气正好，车上坐的夫人小姐们也都很少拉上马车的篷盖或是窗帘。

　　卡罗琳看着她们身上层叠的衣裙, 头上华丽的帽子, 还有被束身衣勒出来的纤细腰肢, 觉得有点感同身受。

　　她今天为了来格林女士家做客, 不但穿上了自己最好的一身套裙, 还穿了让明妮帮自己改制的束身马甲，就算这样, 卡罗琳还是感觉自己连呼吸都受到了影响。

　　车夫扬起马鞭，逐渐收紧手里的缰绳, 马车在一幢三层的白色建筑外院门口停了下来。

　　房子是典型的维多利亚时期建筑，每层有十余扇拱形的窗户，却没有在二、三层建芝加哥现在流行的“凸”形窗或是小露台。

　　虽然大门没有锁，卡罗琳也没有让车夫驶进院内，而是独自在门口下了车，她沿着花园中间的路走了近百米，穿过了成片的黄色玫瑰花圃和门前的廊柱，扣了扣门。

　　很快，一位中年女仆打开了大门, 然后退身邀请卡罗琳进屋，

　　“米勃小姐, 请进。”

　　卡罗琳跟着引路的女仆一路穿过带玻璃窗的走廊, 走向会客室, 路上碰见了另一个年轻的小女仆, 她拦住了二人道,

　　“格林女士请米勃小姐直接去书房。”

　　先前的女仆立刻换了个方向把卡罗琳引到了二楼的书房，等她进去之后，便掩上门离开了。

　　书房很宽敞，墙上是带花鸟绘图的壁纸，高至屋顶的书架旁靠着可以移动的红木扶梯，同色系的书桌摆在书架前面，窗边则和格林女士的办公室里一样放置了沙发。

　　格林女士本人正站在书房的一侧，看着墙上挂着的一幅双人画像。

　　与大多数严肃正式的人物画像不同，画像里的这对男女的动作十分自然，应该是夫妻，妻子目视前方，笑容欢快明艳，年长一些的丈夫则温柔地注视着自己的妻子，两个人正拉着手坐在花园里的草地上。

　　画里的人物看上去像是格林女士和她的丈夫，卡罗琳想。

　　“我刚到美国的时候，和你刚来美思时的年纪差不多，还是个什么都不懂的小姑娘。”

　　格林女士对向她行礼的卡罗琳点了点头，又转过头继续看着画像。

　　“当时，我以为自己除了几箱不大值钱的行李，和一个小贵族家女儿的身份，什么都没有”，格林女士请卡罗琳坐了下来，没有在意卡罗琳眼中的一抹惊诧，娓娓讲述起属于她的故事。

　　伊芙.格林有一个很幸福童年。

　　她有非常宠爱她，并给她足够自由的父母，有无数的书籍、玩具和漂亮衣服，还有学识渊博的家庭教师教授她知识和艺术。

　　直到十七岁那一年，她才知道自己看似富有的家庭早已经面临着债务危机。

　　为了帮助家里渡过困难，她不顾父母的反对，主动答应了一位大她十几岁的美国商人的求婚，从此远离家乡，生活在了这块新大陆之上。

　　“相处后我才发现，他和我想的不太一样”，格林女士谈起自己的丈夫时脸上有着淡淡的幸福。

　　“他是一个很好的丈夫，生活中对我百般迁就，还教会了我很多生意场上的事情。发现我不喜欢在家交际后，他每次做生意外出时都会带上我。没过几年，我就跟着他跑遍了美洲和欧洲大陆。”

　　“四年前，我们一起创建了美思百货”，说到这格林女士看了一眼卡罗琳，果不其然地在她的脸上看到了恍然大悟的表情。

　　“所以您就是……”

　　“乔治.美思的妻子”，格林女士接道，“在我面前请不要提遗孀这个词，我不喜欢。”

　　卡罗琳全神贯注地听着格林女士讲述着她的过去，心里感叹着这一出命运安排下的婚姻。

　　她自然还有不少的疑问，比如乔治.美思先生一直成谜的去世原因，还有格林女士为何不直接以美思夫人的身份管理美思百货等等，但格林女士不主动提及，她也不方便打听 。

　　“我和你说这些，只是想让你知道，美思百货对于我来说很重要，非常重要。” 格林女士直视着卡罗琳的眼睛，如果卡罗琳的眼神里此刻有一丝的闪躲或是怀疑，她可能就不会继续说下去了。

　　但卡罗琳的眼睛里只有对格林女士的仰慕与钦佩，或许还有一点对时运的叹息。

　　在这个时代生活了快一年，她深知身为女性想要做出一番事业有多么不容易，不仅有来自工作和社会上的巨大压力，常常还要面临来自家庭甚至自己内心的阻力。

　　就算是她这样受过现代教育的人，想取得一点点成绩都称得上是举步维艰，甚至偶尔想要放弃。格林女士能有今天的成就，除了她刚刚提及曾经丈夫的支持，不知道自己默默付出了多少的努力。

　　“您是一位非常值得尊敬的现代女性”，卡罗琳想了想缓缓道。

　　格林女士笑着把后背轻轻靠到了椅背上，像是自言自语，又像是在暗示卡罗琳，“你可真是个有意思的姑娘，有时候我觉得你一点都不像从哥伦比亚镇那个小地方来的，更不像只在普通女校读过三四年书的女孩。”

　　“抱歉，你知道，有时候我们需要对自己的员工多了解一点。”

　　“您今天叫我过来，肯定不只是和我讲您的故事吧？” 卡罗琳确实紧张了一下，但很快冷静下来，她自己现在的背景十分简单，更多的东西格林女士则无论如何也不会猜到，她现在反而有些期待格林女士接下来的话。

　　“愉快的合作都是建立在相互了解的基础上，我想让你成为我的助手，同进退，自然要先对你有充分的了解。当然，也不能让你有太多的疑惑”，格林女士说着打开书桌抽屉，取出了几页纸，递给了卡罗琳，

　　“未来几周我打算在美思百货举办一些活动，这是几个我挑选出来的方案，你等下可以先看看。”

　　“不过现在，我们还是先休息一下，随便聊聊吧”，格林女士拉了一下书房里的摇铃，让女仆送来了一壶红茶和两盘点心。

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　　补备注：

　　1、伊芙格林背景故事灵感源于泰坦尼克

　　2、故事背景时期的指定继承和女性继承争议会较多，后文如有涉及算平行时空私设。

　　这章短，争取周末多写一点。

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