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何小棠躺在地上，好像在做梦，梦见那个苦命的尚未附体前的何小棠，站在何老娘身旁，看着被打成疯子一般，遍体鳞伤的何老娘，捂嘴哈哈大笑，嘴里念叨着“哈哈，你也有今天，活该。”
张婆子还在何家叫骂道：“把杀人凶手交出来，何壮呢？赶紧给我滚出来”
“凭什么说我家何壮是杀人凶手，拿出证据，你个满嘴喷粪的八婆。”
“还好意思要证据，全村人都看到了，是何壮亲手把何小棠推到石头上的，脑袋磕个大洞，哗哗的往外冒血，好，你交不出人也不要紧，给我一百两银子，就算扯平。”
何老娘看张婆子理直气壮的样子不像撒谎，看来真是何壮杀人了，要不然早该回来吃午饭，这都过一个时辰，还没回来，这可怎么办。
“我们家何壮从小胆子就小，见到老鼠都怕，打死我也不信他杀人。”
“好，那我就打死你，看你信不信”说着，还真抄起立在墙边的锄头，准备砍向何老娘。
其实张婆子根本没管何小棠的死活，只是看上去死了的样子，呼吸也像没了，打算趁机敲诈何老娘一把。
原本辛辛苦苦治好何小棠的病，而且这段日子家里被勤劳的何小棠收拾的干净利索，连地里的庄稼都被村里人称赞，每天还能吃到热气腾腾的饭，想着以后能享清福，美上天的小日子，要是何小棠有个三长两短，一切美梦真就是梦了，于是她越想越来气。
何老娘看着虎视眈眈的张婆子拿着锄头，吓得差点尿裤子，只好哭哭咧咧道“我说姐姐，你先别急，等我去找何壮问个明白，如果真是故意杀的，我赔你钱，还不行吗？”
“你要是在啰嗦，就赔两百两。”
“哎，就算是我们家何壮不小心杀的，这个死丫头也不值两百两啊，明明你花了十两买回去，难道不记得了。”
“为了医好她的病，前前后后请医吃药就花了几十两，再加上她这段日子在我家的吃喝拉撒睡，还有我们家一年收成都靠她，你把她给害死了，那以后十年，二十年的庄稼没人照料，瞎了多少粮食，多少银子？这些钱都是你儿子害的没有了，一百两都是看在一个村的情分上，否则要你赔一千两。”
“一百两也好，一千两也好，也得等我问明白我家何壮啊，现在他人都不知道跑哪里去了，怎么对峙。”
张婆子看她不打算交人，破马张飞，房前屋后自己翻起来，连衣柜里的衣服都翻个底朝天，确定何壮本人不在，才停止闹腾，临离开何老娘家，还往何老娘身上吐口吐沫。
“你个死八婆，给你一晚时间，交不出钱，一命偿一命。”
何小棠体温不断下降，再次抬到张婆子家，头上得血已凝固，张婆子真的以为死了，连靠近都没靠近，只等着领一百两偿命钱。
因为何老娘才不会舍得唯一得儿子坐牢，定会以钱熄事。
张近朝准备把何小棠抬到房间，旁边得张婆子阻拦道：“人都死了，抬进去干嘛，把尸体停在院子里，让全村人都瞧瞧。”
张近朝没听娘的话，抱起何小棠进了房间，盖好被子后，一摸那双冰凉的小手，赶紧请大夫去了，他只想着救人，无论是谁都会救的。
大夫还算赶来的及时，唏嘘小声的跟张近朝说：“晚来一步，你娘子的小命就没了，这是给她开的汤药，一定要按时喝，至于能恢复成什么样，看上天的造化。”清理伤口，包扎好后，大夫再三嘱咐张近朝好好照顾病人。
因为张近朝还没考取功名，没有来钱的道，每花一笔钱都得管娘要，这次找大夫也不例外，要钱付医药费时，还受了张婆子的白眼，“救什么救啊，活着还不如死了值钱呢，我看你也是白费力气，救不活了，死了更好。”
张近朝送走大夫，打来热水，重新擦了一遍，还用热毛巾给何小棠暖手，又灌了几壶热水，放在何小棠的被窝里。
张近朝坐在何小棠的床边，把熬好的汤药，一勺一勺喂进嘴里，嘴边残留的药渍，也拿热毛巾再次轻轻的擦干净。
昏迷的这几个时辰，张近朝一直守在旁边，观察何小棠的身体反应，哪怕是一个大喘气都能听得见。
家里没了活蹦乱跳的何小棠，下厨的重任再次落在张婆子身上，原本有滋有味的两菜一汤，现在又恢复到原来的一菜，并且清淡的像没放盐似的，更别提色香味了，张近朝夹一口，便放下碗筷，回房间看书去了。
夜色降临，张近朝和何小棠的房间静的死气沉沉，想起昨晚还吵着闹着要捶背按摩的何小棠，如今躺在床上，像木头一样，引起一阵感概，心里想：虽然大夫说死不了，但醒了，成个呆子如何是好，还不如在她活蹦乱跳时，好好享受被她伺候呢。
次日，何小棠依然没有清醒的迹象，张婆子看到微弱的呼吸，眼睛一转，会心一笑，终于又能理直气壮的要钱去了。
于是她一大清早跑到何老娘家，扯着大嗓门，站在门外开始要钱“赶紧赔钱，别躲在屋里装死，要不然连下葬费，都得你出。”
何老娘一听，何小棠这是必死无疑，连下葬费都算计好了，可是派人找何壮，还没找到，无奈之下，只好先拿十两银子出来，先封上张婆子喷粪的臭嘴。
大清早，邻居还没睡醒，就被吵醒了，真是倒八辈子霉，摊上这么个败家的女儿。
“全家上下只有这十两银子了，还是你当初买我女儿的钱，一分没动，诺，给你。”还没递到张婆子手中，就被一把抢过去。
“还差九十两，再容你一天，交不出钱，交儿子，要不官府走着瞧。”
张婆子拿到这钱，便到集上买了鸡鸭鱼肉，准备开荤，大吃一顿。
张近朝看着满桌子的肉，不知道是没胃口，还是娘做的不好吃，感觉还没有何小棠的韭菜炒鸡蛋香，又只夹几口，便放下碗筷，回房间看书去了。 秀才家的小娘子