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闯营败退入商、郧山林时，由于形势紧急，许多家属都被迫流散在了秦巴山区各处。直到张献忠和罗汝才分别于谷城、房县重新起兵后，官军的重心转移，李自成才得以腾出手来，重新收容流散于各地的士卒和家眷，重建了老营。
此时的闯军老营，位于郧阳深山之中。将士们的家眷和许多不适合参与作战的工匠，在山林之间结寨自保。
山寨前树有一根铁旗杆，上面只挂有一面蓝色的旗帜作为标记，倒没有写上一个李字或者闯字。
李来亨与白旺等人，此刻便押运着大批物资，穿过了险阻的山道，终于回到了老营之中。他见到这小小的老营营寨，扎得十分结识，四面都是木墙，木墙下还有一圈颇深的壕沟，看起来便很有章法。
“这老营的山寨，扎得倒很有章法！”李来亨同白旺说道，他对闯营这支小部队的信心正在不断增长——这支兵马人数虽少，可各个都是闯营十年艰险的流动作战下，大浪淘沙洗练出来的精华，各个方面都让李来亨感到别具一格的精干强悍。
白旺遥指远处的铁旗杆，笑答道：“这都是老掌盘的布置，从那铁旗杆树起，一直到现在，咱们闯营已在这里住了几个月了。”
白旺又一次提到了李自成，说到这里，李来亨心中却有些奇怪。夜袭竹溪的战事，对闯营的生死存亡有着决定性的影响，刘宗敏甚至冒着生命危险留下断后。可作为闯营领袖的李自成，怎么一直没有出现呢？
他正疑惑间，就看到一个样貌平平、但身材高大健美的中年妇女，从营寨中迎了出来。她身后还跟着一串人，多是些年岁很大、看起来像是工匠的老人。
“捷轩、补之，你们终于回来了！我们留在老营之中，时时都是心急如焚啊，自成一接到双喜派回来的人，立即便让芳亮先行出发去接应你们了。”
刘宗敏和李过上前将白旺记录的物资名单交给了来人，李过回答说道：“嫂子不要担心了，这一趟虽然多有波折，但缴获也远比我们此前预料的多上许多。”
刘宗敏也说道：“是啊，竹溪县富户个个吝啬，居然囤积了这么多的粮肉，足够我们行军之用。”
李来亨从刘宗敏、李过两人口中听到嫂子的称呼，才知道这个高大健美的妇女，便是李自成的妻子，忠贞营里那位有名的高太后。
他又想到，李过称呼高夫人为嫂子，看来李自成和李过两人，血缘上虽然是叔侄，但相处中完全是互以兄弟相待了。那自己是否该称呼李自成夫妇为伯父、伯母了？或者按照陕北人的习惯，管李自成叫大大？
李双喜也走上前去，他是李自成的义子，自然和高夫人非常娴熟。李双喜为高夫人介绍着李来亨，他说道：“义母，这是小老虎，是补之在竹溪县城收的义儿。”
高夫人这时才注意到了李来亨，她相貌平平，皮肤黝黑，以李来亨的目光看来甚至有些粗丑，但性情显然十分温和，说话的语气也很绵软，她问道：“孩子，快让我来看看，这俊俏的孩子，将来又是闯营的一员好战将。”
李来亨不知道闯营之中流行什么样的礼节，他想了想，单膝跪在地上，向高夫人抱拳说道：“孩儿本名唤作李重二，在竹溪县里得义父相救，才拾得一条性命。义父为孩儿改名叫做来亨，孩儿将来自然也要为老掌盘和大夫人办事。”
其实闯营之中，都是些粗爽而无他肠的汉子，并无什么礼节。高夫人见到李来亨这般乖巧有礼的答话，却也很惊喜，她捂住嘴巴轻笑道：“好、好、好，真是个乖巧的孩子，补之，你今后该好好待他才是。”
李过点点头，但随即又补充道：“来亨办事十分得力，也不能太宠着，应该多给他办差事的机会，多和双喜走一走。”
“好、好！”旁边的李双喜立时答道，他总认为李来亨是自己发现的人才，因此对于李来亨分外上心，这时听到李过讲到将来要让李来亨多跟着自己锻炼才干，自然更加欣喜，“我一定好好教导来亨，把他当做亲儿子……啊不、当做亲兄弟教诲！”
李来亨这时也喘了一口气，看来自己初入闯营，并没有惹起谁的反感，不至于影响下一步的发展。
不过他心中还是很困惑，连高夫人都亲自出寨迎接刘宗敏和李过了，以李自成同他们的关系，怎么还没见到李自成的人影呢？
在见识到了刘宗敏、李过、刘芳亮等一干豪杰人物以后，他对一手领导群杰的李自成，更加好奇了起来。
虽说后世历史中，李自成留给人们的印象，多是一些失败的教训。但是能够名留教科书，能够被创建共和国的那位伟人多次拿出来举例，自非寻常一等人物。
但李来亨又担心随意问这种问题，引起其他人的不快，只好勉力憋着自己的好奇心。好在这时候，李过总算把这个问题提了出来，他对高夫人问道：“老掌盘的病还未好吗？我们在外也都很忧心，这次在竹溪县城缴获了一些药材，希望能派上用场。”
听到李过的问话，高夫人神色也变得忧愁了许多，她叹道：“掌盘子的时时挂念你们，他害了热病，却又强撑着身子布置兵事，不知道何时才能痊愈。”
李来亨这才知道，原来神龙见首不见尾的李自成是病倒在了郧阳的山林之中。这倒也并不奇怪，和后来那支以河南人、湖广人为主的闯军不同，此时的闯军兵员还是以陕北人占据绝对优势。
这些陕北人，大概并不那么适应秦巴山区的水土和气候。除了病倒的李自成外，或许还有许多后世不知名姓的闯营将领，也都倒在了这片深山老林之中。
潜龙在渊。
李自成此时的景况，确实是他起兵以来绝无仅有的一个最低谷。特别是对比谷城、房县受抚后，又重新起兵的张献忠和罗汝才，李自成的拒不受抚，似乎便成为了一种有些愚蠢的坚持。
但李来亨知道，真是商、郧深山中，这段息马转战的低谷日子，锻炼了闯营的骨干。使得闯营渐渐和同为秦中流寇出身的西营、曹营、革左五营，出现了很大的差异，这种差异最终将把闯营引导到甲申年的巅峰。
“唉，老掌盘现在醒着吗？”李过对高夫人问道，他一张严肃的脸上，此时却带着一种特别明显的挂念模样。
“虽然还不能下床，但已醒来了，又在摆弄图纸，钻研兵事呢。”高夫人回复道，“你要去看看你大哥吗？”
李过和刘宗敏同时点了点头，刘宗敏说道：“自成害了热病，还要连夜策划攻打竹溪县的兵事，实是辛苦他了。”
刘宗敏又和刘芳亮说道：“芳亮，你带小老虎熟悉熟悉老营，我和一只虎先去看望老掌盘。”
“好。”刘芳亮点头答道，他又回首过去，对李来亨和白旺两人说道，“你们先跟我把缴获收好去。”
高夫人、刘总、李过三人已经返回了老营之中，刘芳亮又安排受伤的李双喜去治疗伤势。跟在高夫人身后的那群老人，几乎都是有一技之长的工匠，刘芳亮叫他们帮忙来清点物资——李来亨已经吃惊习惯了，刘芳亮这等骁悍嗜杀的战将，果然也有几分管理的长才。
在刘芳亮的引导下，李来亨才终于得以见到了闯营老营的全貌。这是座依托山势，在山谷之间修建起来的木寨子。木墙挺立，外有壕沟，看起来十分坚实，除了大门外的那根铁旗杆外，最高的建筑是一座两层楼高的小望塔，用于观察情势。
居住的地方则集中在一起，不论是李自成、刘宗敏这些闯营的领袖，还是普通的将士和他们的家眷，大家都住在相似的房屋中。
房屋虽然十分简陋，但处处完好，不像李来亨在竹溪县城居住的茅草屋那样，四面漏风、顶上漏雨。
整个老营，给李来亨的感觉，就是一片朴素的气象——虽然朴素，但又颇为完善，体现出一种简单、干练的精神来。
在居住区的后面，便是放置甲仗器械的库房——说是库房，其实也只是些简单搭建起来的屋子而已，比之住人的房间，更加简陋许多。
刘芳亮指引李来亨和白旺，让他们二人指挥和协调老营中的家眷老人们，一起帮忙，清点放置各色的缴获物资。
白旺给李来亨留下的印象很深，这人在闯营中虽然地位不比刘宗敏、李过、刘芳亮这些独当一面的人物，甚至比之李双喜还要低，但为人机警又谨慎，还识字，办事能力非常强。
但这时白旺的做法却让李来亨大感吃惊，本来他设计的统计表格中，已经将缴获的物资，按照粮食、酒肉、金银、药材等几个大类做了分类统计。此时白旺却让众人不分类别，将各种物资混置于一处，共同存放起来。
李来亨大感不解，问道：“白管队……我说句话，米、麦、豆、束，金、银、珠、贝，这些东西类别不同、性质各异，保存的场所和时间也都不一样，我们把它们全都一气存放一处，是不是不太合适了？”
白旺听到李来亨的问题，反而愣住了，他迟疑了一会儿，说道：“这……闯营之中，素来就是这样安排的啊。”
见到李来亨有些不可置信的表情，白旺还补充了一句，他说：“不止是闯营，像八大王张献忠的西营和曹操罗汝才的曹营，据我所知，也都是这样处理缴获的啊。”
“啊！”
李来亨心中很受震动，闯营一直以来表现出来的那种，干练高效的作风，几乎使他将闯营当成了八路军一般的存在。此时白旺的做法，才让李来亨醒悟过来，闯营终究是明末的一支农民起义军，哪怕它具备了一些真正军队的气质，它自身也还充满大量的弱点和局限性。
这种对缴获物资的粗放式处理，势必带来巨大的浪费。而且更让李来亨感到担忧的是，这件事实际上反应出了闯营一些更加深层次的问题——它在管理、后勤方面还处于一个十分落后、原始的状态。
李来亨赶忙纠正着白旺的说法，说道：“不、不……八大王和曹操虽然都各有才气，可这种做法分明就是不对啊！”
李来亨掰着手指，一一说道：“第一，粮食、药材、金银细软，保存这些东西的环境不同，难道能用米仓放肉吗？第二，我们将这些物资混在一起保存，将来再取用的时候，混成一团，也很不方便。”
“第三，粮肉会腐烂，我们现在不分门别类，做好存储、放置，将来就很难管理，像易于腐烂的食物应该先吃掉，这样的管理方法，需要我们提前做好分类才行啊。”
李来亨说的话，内容有些复杂。但白旺头脑比较灵活，他渐渐听明白了，而且越听，越感到李来亨的话特别有道理。
白旺看着滔滔不绝、大谈仓储和物流管理经的李来亨，眼中放射出了十分敬仰的光芒。他本来就因为李来亨设计统计表格一事，心里觉得李来亨的本领十分高明，不下于大商号的账房了，现在更感到，便是闯营的大管家，此时正在外搜集流亡将士的田见秀，也比不上李来亨了。 明末不求生