康熙四十二年春二三月，江南又早已岸柳如丝，莺飞草长。在江宁府江宁织造郎中曹寅廨署的“大观园”里，巍峨的宫门、殿宇，美伦美奂的水榭楼台、游廊亭阁，装扮得簇新鲜亮，四处张灯结彩，满眼锦簇花迷。五品顶戴的曹頫，率廨署官员、部吏一一查看了各处，最后来到正在铺洒新鲜黄土的大宫门、二宫门主道，一切遂心如意，定能邀得龙颜欢悦，他含蓄深沉地在心底里落意地笑了。

　　江宁织造廨署的府邸、园子，大得吓人。放眼望去，东起永济桥，西至碑亭巷，南到利济港，北抵长江之滨。这是在前明永乐皇帝之子朱高熙的汉王府基础上，逐步改建扩展起来的。经过祖辈曹玺、父辈曹寅和曹頫兄弟三代人的苦心经营，方有如此规模。曹家本是汉人，曹玺在内务府侍候过顺治爷，入了旗籍，曹寅的母亲孙氏又是当今皇上的乳母，曹寅在除鳌拜的宫变中有过赫赫之功，皇恩浩荡，曹玺去世后，曹寅世袭了江宁织造的“肥缺”。加上与皇室联姻，是清廷宠臣显贵，康熙有过三次南巡，每次都驻跸在此，由曹家接驾。

　　因之，曹家府邸又被称为大行宫。数十年后，残章断片上有了“大观园”的称呼，这是由曹家第四代不肖子曹雪芹依葫芦画瓢叫响的。他把大行宫西侧的朝房、偏殿、箭亭、花园和绿静榭、听瀑轩、判春阁、镜中亭、塔影楼、彩虹桥等等，等等，写进了那本丢尽曹家和皇室体面的《红楼梦》中。斯时，这个孽种尚未出生，而要在康熙帝第五次南巡时，才迟迟降生于这个脂粉飘香、风鬟雾鬓的大行宫中。

　　却道曹頫打从接到御驾四次南巡的邸报，便面北祈祷，日夜企盼。探马打听说皇上已驻跸扬州，他便每日派快马前去打探。两江总督、巡抚、旗营督军衮衮诸公，各路公侯、各色顶戴花翎，花雨般飘落到此，打听音闻准备接驾。桐城的致休大学士，前宰相张英，也风尘仆仆赶了来，就住在大观园的南梅园。

　　曹頫正在书房焦急不安地等待快马音讯，父亲曹寅陪布衣简服年近古稀的张英走了进来。父亲近知天命之年，着二品顶戴。织造官不显赫，但扼皇室丝绸一应供奉，受命搜集江南民情、监察官吏、笼络名儒士大夫，故曹府处江南政治、经济、文化漩涡中心。江淮盐、粮、织造，是清廷命脉，康熙把心腹奴才放在这里，自然放心。曹家权倾一时，就是总督、巡抚，哪怕宰相、钦差也让着几分。一生不愿当官却又当了几十年宰相、尚书的张英，同曹寅来往颇多，告老还乡后在家闭门幽居，著《聪训斋语》、《南巡扈从纪略》、《笃素堂诗文集》诸书，绝少远足。但只要来江宁府，照例落脚在织造廨署。

　　步入书房，张英迫不及待地询问曹頫：

　　“贤侄，皇上已到何处？可从扬州起驾？”

　　“啊，老臣相，快快请坐。”曹頫唤丫环给张英和父亲上过茶，也是一脸焦虑地说，“晚辈也正等待探马的消息呢，应许就回来了。”

　　果然，一杯茶没凉，廨署一部吏急匆匆跑了进来，兴高采烈大声禀告道：

　　“老爷、少爷，皇上从扬州起驾了！”

　　曹寅和张英不约而同站了起来问：

　　“到了何地？”

　　“已过瓜口，到了金山。”

　　突兀长江左岸的金山，与右岸瓜州相对，古来是名刹胜地。厮时，金山下舶着雕龙绘凤、旌幡幢幢的御船、随行大臣、内侍的官船。五十岁的康熙着天子龙袍，戴着冠冕，神彩奕奕，在华伞玉盖勋臣宫女簇拥下，朝金山寺缓缓走来。康熙的游兴极浓，在扬州“二十四桥千步柳，春风十里上珠帘”，似也未尽兴。

　　驾临金山寺，满寺僧众、游客，秃光光黑鸦鸦跪了一院，山呼万岁。康熙体恤爱民地招招手，着前内务府总管大臣，现在江宁致休享福的魏东亭，给寺主方丈钦赐了赏银，便着随驾的大学士高士奇引路，去寺院周近游览。比康熙年长八岁的高士奇，是个落拓不羁的文人，虽因明珠一案受到皇帝的申斥，但康熙说过，“卿家才学不错，还是可为朕解解闷”，故此次南巡还是带上了他。

　　方丈在山上高处搭黄帐，设斋席款待皇上。康熙与魏老内侍、高士奇等近臣逐憩而饮。因康熙要与民同乐，不准清山，倒叫武功高强的十几名贴身侍卫，也总捏着一把汗。须知，这不是在警卫森严蚊子也飞不进的紫禁城、圆明园，而是在江涛滚滚人影嚣嚣的山寺，倘若有个一长二短，岂是担待得起？

　　高老朽却是无忧无虑，在皇上跟前摔葫芦踢马杓地喝酒论诗。他道：

　　“皇上，臣闻金山寺诗，自唐张佑一首为绝唱，此后千百年，果无人不搁笔乎？”

　　“饱学之士，其识也鲜。”康熙顾左右而笑道，“万古江心寺，金山名日新。天多剩得月，地少不生尘。橹过防僧定，涛惊溅佛身。谁言张处士，题后更无人。”

　　魏东亭击节赞叹：

　　“圣上才智弥天，又是一首绝好御制诗。”

　　“马屁拍到了大腿上，”康熙拍拍魏老头子肩膀，开怀大笑，“何为御制？此乃孙鲂所写，虽不及张之自然，也颇具气势。”复谓高士奇曰，“朕闻郭璞善葬，而必择此地，其理何居？”

　　大学士一时语塞，想了想回道：

　　“圣上所言历来相传，究竟无碑碣可据。金山寺志中载前明日本使臣中天叟诗，诗曰：‘遗音寂寂锁龙门，此日青囊竟不闻；水底有天行日月，墓前无地拜儿孙。’据此，郭璞葬此的传说不可信了。”

　　斋席上一时语塞，康熙的脸拉了下来。高老朽意识到中天叟的诗触犯了龙颜，一时没了主意。倒是读书不多机敏过人的魏东亭，为他解围道：

　　“皇上，奴才不谙诗，倒觉得日本人的诗，似也应正了前明之亡。什么‘锁龙门’啦，‘无地拜儿孙’啦，都是冲他们说的啊！”

　　“哈哈，你这个老魏头，”康熙停下玉杯、玉箸，站了起来，转脸一笑，“不议前朝是非，起驾，前山后山转转就去江宁。”

　　山下悬崖树林中，有一神秘人影，窥视山上黄帐已有多时。此人在扬州瘦西湖、平山堂一带出现过，布衣纶巾包裹着一身横肉，打扮成富商模样，无人注意。此时却是蓑衣斗笠翁的渔夫装束，斗笠压眉，遮去大半黑脸，更显神秘阴森。猛听山上传来“无地拜儿孙”的言语，身子骨一耸，打了个激凌，蹲下猫步溜下岩岸，钻进了一艘尖头钝尾的小渔船。

　　康熙回到御船上，沉默不语，闭目养神。听任贴身答应、常在一班嫔妃宫女揉肩松背，也不闻不问。自从孝懿皇后崩，册立贵妃佟佳氏为后，先后贵妃钮祜禄氏、敏妃张佳氏和康亲王杰书、简亲王雅布、显亲王丹臻薨，一批老臣也纷纷作古，离他而去。他有一种老之将至之感。起驾前夕，大学士诸臣要为他庆五旬万寿，恭进“万寿无疆”屏，被他推却，一走了之。

　　康熙似比先皇明智。他风流倜傥，也爱女人。几次南巡，有过不少风流韵事。但他知道爱民，北狩南巡，治河治水，体恤民情。水可载舟，亦可覆舟。爱民正是为巩固江山，延续来之不易的皇权。在女人和皇权之间，他首选皇权，其次才是女人。女人如玩物，如衣履，最好的玩物衣履，玩过用过可以抛之弃之，而朝廷是要绵延百代，须虞不可废置。为此，他登极亲政，用尽机谋权术和铁的手腕，除鳌拜，平定吴三桂，御驾西征产除葛尔丹，安定西域，使大清江山前所未有的“铁箍一统”。宫廷内外，一当发现逆子贰臣，诛杀决不手软。曾辅佐他除鳌拜平三藩功勋赫赫的大学士明珠、余国柱等，无一不纷纷落马，困死囚城。

　　现如今，国靖民安，太平盛世，康熙此次南巡，心绪本来是不错的。怎么为倭寇使臣几句歪诗，把扬州“二十四桥明月夜，玉人何处叫吹箫”的好心情冲散呢？逆水行船，大浪滚滚，风呼涛啸，方显真天子本色。康熙眯缝着半睁的泡泡眼，不自禁抬一抬搁在御榻上的手，似要把绵长的思绪和不快挥去。

　　洪波滔天，御船迎风破浪朝江宁进发！

　　皇帝南巡的消息，不胫而走，偌大的江宁城早已是倾城倾巷。各府大员，各部胥吏，庶民百姓，鹅行鸭步汇集江边。御船抵达码头，三声炮响，鼓乐熏天，黑鸦鸦蚂蚁般跪伏蠕动数里长的人群里，传出“万岁万岁万万岁”的呼吼，山鸣海应。

　　在后面贩夫走卒三教九流的人丛里，依旧少不了那个没引起谁注意的诡秘客，他又换了装束。一身市井平民的皂布长褂，戴江宁新制剪绒帽，黑绒帽压得很低，几乎盖过了额头黑痣一撮毛。皇帝在魏老头子和高大学士、挎刀侍卫拱拥下，缓缓步下御船。在码头跪迎磕头的前宰相张英、曹寅父子和总督、巡抚、将军齐声高呼：

　　“恭请皇上圣安。”

　　“朕安。”康熙第一眼看到了张大学士、曹寅，兴致勃勃地转过脸，扫了一眼众臣，微微一笑，挥手道，“你们都跪安，回去吧！”

　　在张英、曹寅和随驾大臣搀扶下，康熙登上早候在码头的龙辇，龙辇辚辚驶过数里长争睹皇上丰彩的人巷，朝织造廨署驶去。庶民百姓的欢呼，感染了康熙，不时撩开黄缦，朝外挥手。

　　御幸大行宫，已是掌灯时分。月雾迷茫的行宫，灯火通明，那殿台亭阁浸润在夜岚中，仿佛天宫瑶池，琼楼玉宇。康熙也真是累了，太监宫女侍候进过御膳，跟张英和曹寅、魏东亭闲话几句，便在寝宫安憩。

　　当夜无话。

　　翌日上午，内务府总管颁下皇上对张英、曹寅两家的赏赐。赐张英的有御书榜额“古今贤臣”一帧，另白金千两。接着，又传旨二人晋见。

　　曹家是皇亲国戚，这好理解。唯张英虽贵为宰相，终不过一汉臣尔，蒙受如此隆恩，实实令人猜凝。此大臣，不到五旬就言致休，康熙一再温语慰留。直到两年前已逾花甲，复以衰病求罢，诏许致仕。康熙在畅春园赐宴为其溅行，并敕郎中、侍卫数十名驰驿送达桐城老家。沿途府县官吏迎送，享尽尊荣。

　　此次君臣长叙，又是日短话长。一整天就在“大观园”悠游漫步，不时在某一楼台亭阁饮酒论诗。

　　康熙已除却龙袍冠冕，穿一身闲适的海獭皮袍。张英致休就不再是宰相，也不再是下臣，他有时挽着比他大十七岁的张英的臂膀，亲昵得就像两个老伙计。倚俯在彩虹桥上，瞅着一湖清澈见底的碧水，水中一尾尾游鱼，康熙毫不经意地问：

　　“老先生，你归故里也有两年多了，照你看来，江南的廉吏，首举何人？”

　　“皇上，”张英习惯性地又要叩首，被康熙止住。他毫不犹豫地回说，“当是江宁知府陈鹏年。”

　　“陈鹏年？”康熙略略一怔，“总督阿山还有折子，好像参他什么。”

　　阿山跟陈不和，张英早有风闻。但陈的清廉，美誉远达两江南北，就是幽居桐城的张英，也耳熟能详。就说皇帝南巡，阿山欲加钱粮耗银以资花费，偏偏陈持不可，拖着不办。阿山怒其以往，欲加之罪，左右穷搜蜚语，陈自是祸将不测。就是皇帝不垂询，张英也会瞅空禀告。这会他一一道来，听得康熙默默颔首道：

　　“朕治天下，惯以吏治为本。老先生大臣风范，陈鹏年可资大用。”

　　张英嘘了口气。陈鹏年因祸得福，受知于上，遂成一代名臣，此是后话。

　　此次南巡，康熙要去杭州，没打算在江宁久驻。以张英、曹寅恳奏，尤多留一日。在行宫接受过地方疆臣晋见朝拜后第三天，御驾南去。康熙似乎意犹未尽，拉上张老先生同行。御船在波平浪静的大运河上缓缓行进，魏老头子、高士奇和张英，侍候着皇上，在金碧辉煌的御舱里或奕棋，或饮酒赋对，饱览江南美景，不亦乐乎。

　　为搏皇上一乐，高士奇瞅一眼老张英道：

　　“张老先生，听说在你们家，有一首绝对是不是？”

　　“哪有什么绝对？”张英故装糊涂。

　　“说说何妨？”康熙也来了兴致。

　　于是高士奇朗声念道：

　　“六尺巷两宰相少相老相子承父，

　　这不是巧对绝对是什么？”

　　“嗯，出对不错。”康熙点头说，“张家一朝两相，旷古未有，况廷玉是本朝最年轻之大学士。后阙工整，只是‘六尺巷’有何来由？”

　　张英拘谨地一笑说：

　　“禀皇上，下臣还在朝廷时，老家人与邻居叶姓争地界不休，常有书信。臣下在烦虑中寄打油诗一首。诗曰：

　　一纸书来只为墙，

　　让他三尺有何妨；

　　长城万里今犹在，

　　不见当年秦始皇。

　　家人有所悟，拆让三尺。叶家感其义，也退后三尺，故成此巷。年深日久，六尺巷竟成地名。”

　　康熙抚掌大笑道：

　　“好，好，让利取义，以和为贵，中庸之道。先生以儒学修身、齐家、治国，廷玉秉乃父之风，青出于蓝而胜于蓝，朕就喜欢他这点。”

　　“皇上过奖了！”从皇上金口听到对儿子的褒奖，老张英自是激动不已。

　　魏老头子皱着眉思索良久，忽对高学士说：

　　“张相家的那首对子，怎么就成绝对呢？”

　　“东亭兄有了？”高学士明知老魏学问不行，为求皇上开心，故意挑衅地问。

　　康熙瞅着魏东亭，也来凑兴。斯时，御船已抵达太湖入口处的五门闸，魏老头指着湖洲上正在啃草的牛群，咳咳嗓子朗声说出他撰的下对：

　　五门闸一群牛大牛小牛哞接哞

　　接着，他还学了两声牛吼。那牛吼声学得倒像是可以乱真，引得岸边的牛群此呼彼应。直乐得康熙、臣下和在一旁侍候的太监宫女，笑得前俯后仰。

　　太湖笠泽，碧波万顷，芦花摇弋，青山如黛，水鸟在御船上空咿咿呀呀盘旋。七十二峰在天际星罗棋布，此真是天下第一江山也！周览胜景，一洗襟尘，把酒临风，康熙其喜洋洋者矣！

　　老家乃浙江钱塘铺的高士奇，见康熙兴致颇高，脑子一转，又说起了江浙一带文人学士的风流掌故：

　　“圣上，您还记得先帝驾崩那年正法的金圣叹吗？”

　　不等康熙答话，张英悄悄捅了高士奇一下，生怕这个说话没轻没重的“滑稽大臣”，提起顺治朝“文案”，惹发是非，引得皇上不高兴。

　　老朽昏聩的高学士却没有领会，兀自侃侃言道：

　　“金圣叹和他舅父钱谦益，就是太湖左岸苏州地方人氏，”他指了指烟波浩渺的天际，“这舅甥，一个号称江南才子，一个与吴伟业、龚鼎孳号称清初‘江左三大家’。说起来，两人都有些学问。”

　　处死金圣叹，康熙还只七岁，钱谦益坐罪，更是在他出世之前。金、钱既是江南名人，他倒也想听听。高士奇一看皇上专注，抿了口茶，神气活现地续说道：

　　“某日，金圣叹在茶馆，听老少二人在谈巧对。一个说有了，你的上联是：

　　猫伏墙头风吹毛，毛动猫不动；

　　我的下联是：

　　鹰立树梢月照影，影移鹰不移。

　　另一个忙道：真不愧对对老手，佩服佩服。晚辈还有一上联，‘上素月公饼’，再请赐教。老者拈断三根须，也没对上。金圣叹禁不住脱口而出，这有何难，对‘中糖云片糕’不就行了？”

　　张英怕皇上听不懂江苏吴语，解释道：

　　“在苏州话里，‘上素’是‘尚书’的谐音，而‘中糖’就可意会‘中堂’，也算巧对了。”

　　康熙连连颔首。

　　“还有更巧的，”高士奇沿皇上目光望去，前方湖面突然浮出三座小岛，这是太湖名胜“三山”，他也就奇峰突兀地吹道，“那老者又出一联：

　　大小子，上下街，走南到北买东西；

　　金圣叹眉峰一耸说，有了，下联可对：

　　少老头，坐躺椅，由冬至夏读春秋。

　　不知可否？”

　　康熙点头说：“《春秋》是史书，自是可读。”

　　“钱谦益却枉为‘江左三大家’，”高士奇谈峰不减，“生性老奸巨滑，玩世不恭，见奶就是娘。明万历年进士，曾授编修，讲学于东林。东林党案，遭劾罢官。崇祯元年复起礼部侍郎，参讦再次削职归乡。明亡，他又依附南明马士英。先皇二年，大兵南下，他率先迎降，保全性命，放了个礼部侍郎，令修明吏，后坐负罪。如此无骨之人，连外甥金圣叹都瞧不起。那次来钱府祝寿，高朋满座，都说金圣叹书法好，耸恿他一献墨宝。金也不推辞，当众碾墨挥毫，写了上联：

　　一个文官小花脸；

　　众人一见，吓得乍舌失色，钱谦益顿时气得两手发颤，当着众人又不便发作……”

　　“好，好，”魏老头子乐得呵呵大笑，“老夫平生最恨没骨头的东西。”

　　“接着，金圣叹又‘唰唰唰’几笔写出：‘三朝元老’四个大字，众人大大嘘了口气，钱谦益也转怒为喜。先抑后扬，乃为文古法，他想外甥哪有不敬舅，怎敢当人暴众扫他的脸面。金圣叹接下去又写三字，众人纷纷逃散，钱谦益气倒在地——”高士奇意气洋洋瞅着侍驾诸公，诘问道，“列公，你道最后三个什么字？”

　　斯时，见一条乌篷小船，箭一般朝御船飞来，康熙猛地一怔，脱口而出：

　　“大奸臣！”

　　“万岁圣明，正是‘大奸臣’三字。”高士奇几乎同时看到了那条小船，话音未落，便见小船上一蒙面大汉，挺一把长剑，腾空朝御船上飞来。顿时吓得老朽大学士面如土色，被宰的猪般嗷嗷叫唤：

　　“有剌客——快来保驾——”

　　说话间，剌客已跃上御船船头，窜进御舱，朝皇帝扑来。幸得康熙自幼跟随宫内“布库”习武，骑马射箭，臂力过人，剑术拳术亦非常人可比。前些年还经常去关外漠北围猎，曾亲自射杀一百多只老虎。登基四十余载，为巩固国运，西征东讨，哪样生死存亡危急关头，哪样险风恶浪没经历过？剌客扑来，他镇定自若，从腰际唰一声抽出佩剑，抵挡住剌客猛虎下山的一招。蒙面奸贼定是武林魔头，剑下千钧之力，直震得皇帝虎口生痛。康熙只有招架之功，断无还手之力。

　　瞧着皇上与剌客挥剑砍杀，两团白光上下翻旋，剑碰剑丁当炸响，直吓得太监宫女鬼哭狼号：

　　“救驾——救驾啊——”

　　张英老相、魏东亭虽年迈老朽，但皇恩深似海，一时帮忙不上，只得随手抓着舱里的御用器具，没命地朝剌客砸去。嘴里不停地高呼：

　　“侍卫——侍卫——”

　　高士奇则踉踉跄跄扑向剌客，去搂大腿，想用他老腐之身护驾皇上。蒙面汉没搂住，他胳膊倒先中了一剑。剌客越杀越勇，一剑挑死了前来救驾的一名带刀侍卫。康熙见侍卫倒地，有了几分心虚。他已气喘吁吁，汗流如注，毕竟年岁不饶人，五旬万寿，难言当年之勇。躲过那道逼近的寒光，朝后舱退去。

　　御舱里的呼号砍杀声，早惊动了御船和随船上的护驾卫士。前前后后十几名带刀侍卫一齐冲了上来，一拨护驾皇上，一拨抡刀向剌客砍去。

　　蒙面魔头并没把这些宫内高手放在眼里，他把剑挥得车轮般转，一团白光裹身，十来个侍卫却是近身不得。斯时，只听当空一声吼：

　　“我来也！”

　　却从刚靠拢的随船上，跳出一名盔甲齐整虎虎生风的旗营猛汉。此人名唤鄂伦岱，佟佳氏，满州镶黄旗人，是孝康章皇后外戚、袭一等公、赫赫有名的忠勇将军佟国纲的长子。康熙西征葛尔丹，鄂伦岱率汉军两营火器营，在昭莫多一役神勇无比，凯旋班师时带回京城，擢领侍卫内大臣。后坐事降一等侍卫，外放江宁旗营都统。此次由他率数十名兵卒，殿后护驾。

　　鄂伦岱天生就的铜筋铁骨，身高体壮，神力无穷。他跳将上来，大喝一声：

　　“都给爷散开！”

　　众侍卫散开了。他抡起马刀直向蒙面魔头一阵猛砍，便听当当当，剌客剑端火星飞溅，早已招架不住。魔头自知来者勇猛异常，心想大事难成，又怎能搭上一条小命？一边招架一边往船头退去。猛不防，被鄂伦岱一个反手鹰爪刁鸡，撕去半边面罩。就在鄂伦岱抡刀朝脖子狠砍取他性命时，他纵身一跃，跳入湖中，瞬间不见了踪影。鄂伦岱向弓箭手大呼：

　　“快快放箭！不能便宜了他。”

　　“射死他！”

　　“射杀他——”

　　既然剌客消遁，惊魂甫定的张阁老、魏东亭和捂着滴血的胳膊的高士奇；御船和随船上所有的人，都一齐为射手呐喊助威。

　　那一时，箭矢如蝗，带着哨音，毫无目标地朝水面上射去，箭簇落在水里，跳起一朵朵水花，犹如暴雨骤至，却不见那剌客尸体浮将上来。

　　神色稍定的康熙走到船头，冲呐喊放箭的臣下兵卒平静地说道：

　　“好啦，不必放了，剌客早远走高飞了。”

　　张英、魏东亭和总管太监李德全扶康熙端坐龙椅，尔后率先跪在舱板上，以额触地连连请罪道：

　　“惊扰了圣驾，下臣有罪，罪该万死！”

　　从邻船过来的地方疆吏、护驾侍卫和太监、宫女，也都战战兢兢诚惶诚恐跪伏地上，一迭连声：

　　“歹徒惊驾，奴才该死……”

　　康熙冷眼看看众人，开口说道：

　　“光天化日之下，竟有如此大胆奸贼，敢来行剌，这还了得！若不是鄂伦岱赶来救驾，朕就遭了毒手。”

　　当下，康熙重赏了鄂伦岱，又把卫士申饬一番。传随班太医为高士奇治疗金创，尔后亲自搀扶起张英，苦笑一声说道：

　　“张爱卿，这次朕带你随驾杭州，本想一路上好好叙叙旧，不想却让你跟着受惊。”

　　张英立马躬身叩首说：

　　“皇上说哪里话，都怪罪臣几十年没治理好江南，除恶未尽，才让圣体受此惊辱。老夫虽已是一介布衣，也难自免其咎。”

　　康熙转对仍跪着的众人，挥挥手道：

　　“朕没事，你们都跪安吧。”

　　众人惶棘地散去，仅留下几名地方官吏。康熙无心再去杭州，当即传旨，旋跸苏州。

　　康熙在苏州也仅停留一夜，严饬江苏巡抚，从速缉拿剌客，万勿使剌客漏网。翌日，即改乘龙辇，走陆路，日夜兼程赶回北京。

　　却说皇帝走后，那江苏巡抚，奉到这道严令，自知是提着脑袋办的差使，办砸了难保其命。遂据鄂伦岱几名见过剌客半边脸的目击者所述剌客模样，着画师绘像，在苏州乃至全省各府各县四处张贴。那满脸横肉的剌客，右额上黑痣一撮毛，断断不会错的。一时间，太湖周围各乡各县，被满汉兵将围个水泄不通，连苍蝇也飞不出去。巡抚亲镇苏州，命五县捕快明查暗访，发誓要把“一撮毛”剌客捉拿归案。

　　那剌客虽有面相特征，但终究既无姓名，又无居所，更不知红道黑道白道，究竟从哪个道道上拱出来的魔头，又为何要行剌皇上。正是：

　　太湖平地起风涛，

　　行剌皇上一撮毛。

　　剌客能否捉拿归案，有耐心的读者续看下章，自然会慢慢分解。