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　　·第26章·

　　奔跑的胭脂

　　几乎就在那一刻，内佛菲尔发现自己看不清了。碎石在她脚下滚动着，发出嘎吱嘎吱的声音，把她的鞋底弄破了。她闻到了刚刚裂开的石灰岩的味道，闻到了愤怒的燧石的味道。她脚底一滑，一条腿跪倒在地，擦伤了，不过她马上又站了起来。如果一堵墙坍塌了，也许会出现一个新的洞穴，让她从里面爬过去。至少那些追赶她的人不会愿意从一条即将崩塌的隧道里穿来穿去。

　　“当然，等待我的很可能是一条即将崩塌的隧道。”

　　她从看不见的瓦砾堆旁边滑了过去，却撞见一个苍白的身影在白色的尘埃中若隐若现。那是一名年轻女子，穿着宫里仆人常见的白色服装，一只手放在嵌在墙里的铁杆上面。内佛菲尔“呀”的叫了一声，一头撞进她的怀里。

　　“呀呀呀，对不起！”内佛菲尔踉跄着。她摇摇晃晃想恢复平衡，这时，那个女子紧紧地抓住了她的领子。

　　“内——”她低声说道，“内佛菲尔小姐？”

　　内佛菲尔不知道对方是怎么认出她来的。可是无论如何，她不想待下来回答问题。她试图从对方的手里挣脱出来，然而，那个女孩突然吹了一个口哨，声音不大，很短促，在空中回荡着，像小鸟在叫。不一会儿，另外两名仆人应声跑向前来。

　　“计划有变！”女孩轻声说道，“去气饵门！”

　　两名男仆不顾内佛菲尔的挣扎，抓住她的腋下，顺势把她拎了起来，然后，他们迅速从即将落定的尘埃中穿了过去。女孩在前面狂奔，内佛菲尔看见她把一根手指伸进墙上的暗环里，拉了一下，一面门形的镶嵌墙壁轰然洞开。还没等内佛菲尔反应过来，两名男仆就把她扔了进去，然后，把门关上了。此时，洞里只剩下她和那个女孩两个人。

　　“嘘！”女孩低声说道，“你的朋友恩斯特怀尔告诉我们，你得逃走。别说话，否则他们会发现我们的。”

　　听到恩斯特怀尔的名字，内佛菲尔身子一下子稳住了。她给搞糊涂了，不过，她显然是和朋友待在一起。就在这时，她听到门外传来了尖叫的声音、惊慌的声音、匆匆的脚步声和刺耳的马鸣声。时不时的，有人大声询问着，声音隔着厚厚的门变得模糊不清。她不清楚究竟有多少人正在外面找她。

　　“他们肯定会在废墟下面找你。”女仆轻声说道，“跟我来！”

　　内佛菲尔侧身跟在轻声轻语的救命恩人后面，沿着狭窄无比的通道挪动着。通道上铺着地毯，墙面是天鹅绒的。唯一的光线透过墙上的彩色玻璃装饰孔射了进来。飘在她前面的向导一言不发，这一切仿佛和梦境一般。

　　透过窥测孔，内佛菲尔可以看到熟悉的庭院、喷泉和爬满塔夫绸蕨类植物的秘密凹室。她知道，自己现在身处宫内，而且，她正以与常人不同的视角观察着这里的一切。这里一定是仆人专用走廊，好让他们神不知鬼不觉地穿过宫殿，听到想听的一切，看到想看的一切，而不为人知。

　　对于逃命的人来说，宫殿毫无疑问是一个最糟糕的地方。那里有一千多双眼睛，一千多双无所事事、异常好奇、热衷八卦、十分警觉的眼睛。这里有摄政王的指挥部，有新议会的议政厅，进出两难。这里是内佛菲尔声名鹊起的地方，也是她最容易被认出的地方。总而言之，统而言之，谁也想象不到她会躲在这里。

　　当然，他们一旦开始在这里搜索，再想出去可就难了，她心里想着。不过，在她的大脑后面，一个很小的计划——一个十分胆小的计划——像小狐狸一样，探出头上。

　　*

　　期限到了，特案调查员特勒贝尔终于从各种各样的报告中理出了事件的头绪。现在，她把垃圾情报通通剔除，摆在面前的是赤裸裸的事实。

　　原来，在宫殿的门前，一个蒙面女孩从柴尔德辛家的马车上跳了下来，消失在突如其来的石块雨的尘埃之中。此后，柴尔德辛的家人和他们的盟友开始变得紧张兮兮的，他们满街搜寻，花钱雇线人，在很多地方设置了关卡，布置了执勤人员。而这一切似乎都令人感到异常费解。

　　特案调查员特勒贝尔天生就是一个猎人，她有着猎人的韧性，也有着猎人的直觉，而这两样是她赖以生存的法宝。这件事让她顿时警觉起来。她像一头母狮子一样，在空气中寻找着羚羊三明治的味道。

　　“是她！我知道是她！”她来到宫门面前时，低声说道，“那个毫无头脑的证人！那个外埠姑娘！难道说，他们的小卒背叛了他们？她从他们的手里挣脱了？我们必须找到她。让我们的人沿街搜查，重点搜查通往奶酪大师格蓝迪宝那儿的通道。”

　　“难道这比找到飞天大盗还要急吗？”一名年轻的手下问道。

　　“是的，这是当务之急，重中之重。这个女孩是解开摄政王谋杀案谜底的钥匙。别的线索都毫无进展。那个解剖简直就是一场闹剧！”那些受命寻找中毒迹象的医生非常委婉地解释说，在一具流着水晶般血液和有着一颗香蕉形心脏的尸体里寻找“异常症状”，简直比登天还难。

　　“我一直希望能够在爪柘荔那些死亡‘练习’案件中找到线索。”她低声说道，“可是，那些死者都与摄政王的死亡没有任何类似的地方。没有中毒的迹象，也没有证据表明他们都发疯了，自杀了。那不过是一些为了私利、毫无关联的谋杀案。有些凶手还亲口承认了。

　　“可是，这个女孩……柴尔德辛一家一直把她当成金奖葡萄酒一样给藏了起来。如今，他们又倾巢出动，四处寻找她。我们必须先下手，抢在他们面前，否则……等等！你们在干什么？”

　　特勒贝尔看着对面，突然发现她的一名手下正用怀疑的目光检查着一抬红木轿子。他把门闩拉开，还没等他喊出声来，门砰的一下打开了。透过打开的轿门，可以看到一个身材矮小体态偏瘦的人影，脸长长的，戴着风镜，黑色的头发乱蓬蓬的。他挥动着一个六分仪，上面嵌着蝴蝶的标本，嗓子眼里发出咕噜咕噜的声音。特勒贝尔疾步向前，猛地推了一下他的胸部，那人影仰面跌倒了。特勒贝尔使劲把门摔上，上好门闩，然后，转向自己的手下。

　　“傻瓜！你瞎了吗？”她指了指装在轿子旁边的沙漏，“难道你看不出这是制图员的轿子吗？”她转向最前面那个身着白色服装的轿夫，“制图员为什么会出现在这里？”

　　“来调查落石的，尊敬的特案调查员女士。”仆人答道。他一边平衡着轿子，一边弯下腰去。“他们的任务是要确认这条大道和宫殿里是否安全。”像宫里的大部分仆人一样，即便是在大声说话，他的声音也非常细弱，带着谦卑，仿佛是在为主人的话语做注解似的。

　　“嗯，当然。他——她——它说什么？说这个地方安全吗？”

　　“是的，尊敬的特案调查员女士。那不是真正的塌方，而是由摄政王的防御工事引发的。摄政王觉得，如果有人要造反，想攻下大门，来一场落石雨既好玩，又有用。落石雨可以把跑在前头的一两个人埋在沙砾下面，其他人见状会闻风丧胆，继而逃走。”

　　“明白了。很好，你去吧。”这是摄政王留下的另一个美妙的礼物啊！特案调查员特勒贝尔想着，微笑十分罕见地爬到了她的脸上。

　　*

　　轿子里面，内佛菲尔屏住呼吸，根本不敢相信计划竟然成功了。仆人们提供的黑色染发剂还没干呢，时不时的，她还要伸手擦掉流在脸颊和脖子后面的痕迹。风镜挡住了她的视线，她不得不闭上一只眼睛，否则她不但会眼花，还会头晕。她的膝盖上放着一包吃的东西，那是仆人们专门为她准备的。

　　听了特案调查员特勒贝尔和手下的谈话，她的大脑依旧有点天旋地转的感觉。她想过，自己可能会逃过她的眼睛，但是她万万没有想到，竟然会这么容易。柴尔德辛的家人在四处找她，特案调查组也在找她。更可怕的是，他们还会埋伏在通往格蓝迪宝师父隧道的路上。

　　“小姐，我们终于把人群甩开了。现在安全了，可以说话了。”走在最前面的轿夫轻声说道。

　　“谢谢！”内佛菲尔低声回道，“谢谢你们为我所做的一切。那个落石的事，想必也是你们干的吧？”她突然想起那个把手放在墙壁铁杆上的女仆。

　　“是的，是我们干的。那是尊敬的阁下很多机关中的一道。他喜欢未雨绸缪，所以在暗地里设置了众多的机关暗道，以便日后需要时，可以把刺客扔到坑道里，或者自己偷偷溜出宫殿，或者说，如果说他发现自己给推翻了，要受审了，他可以从儒雅厅逃走。只有我们知道这些，为的是平时维护，确保所有机关暗道都能正常使用。”

　　“他似乎为一切都做了充分的准备，只有一点他没有想到，那就是真实发生的事情。”内佛菲尔为他感到惋惜，“现在前往格蓝迪宝师父的隧道，很不安全，对吧？”

　　“是的，恐怕不安全。你还有别的地方可以去吗？”

　　内佛菲尔开口前在黑影里抱着六分仪，摇来摇去。她的一切似乎都是别人事先安排好的。可是，即使是聪明人也不可能预知一切啊，他们能预知的只是那些看上去符合情理的事情。他们想不到你会睡在床上面的篷子上，也想不到你会故意把酒洒到桌子上。

　　我没有别人聪明，我只是有点疯癫。也许，疯疯癫癫是一条出路。

　　“我要去一趟爪柘荔。怎么走最安全？”

　　“玛叟斑那里有几条下坡路。我们可以把你放到那里，然后，通知你的朋友恩斯特怀尔去接你。可是，你真的要去那里吗？没有更安全的地方了吗？”

　　“我想，眼下最安全的地方，就是大家想不到的地方。”内佛菲尔小声答道，希望自己的选择是正确的。她停顿了一下，接着，各种各样的问题一股脑涌上她的心头：“我能问个问题吗？往我枕头下放信的也是你们吧？”

　　“是的。对不起，我们事先无法告诉你。”

　　“当然不能。”如果她事先知道这些宫里的仆人都在暗暗保护自己，她的一个眼神可能早就把他们给出卖了。这一点，她真的没有办法。她皱了皱眉头：“看来，我所做的一切都是把朋友往火坑里拉啊。”

　　“危险，我们早已习惯了。”一个毫无特点的声音安慰道，“我们的工作充满了危险。每天，我们都要运送‘未驯服的’点心和‘未开化的’奶酪，沿着走廊搜索，看看刺客是否留下什么陷阱，掩盖长辈所犯的错误，随时准备为宫廷里的人献出自己的生命。我们的安全得自己负责，因为别人谁也不管。你知道有多少朝臣愿意为了我们去牺牲自己的生命吗？”

　　“不知道。有多少？”

　　“一个！”对方答道，“500年来出一个！”

　　轿门打开了，内佛菲尔摘下风镜，下了轿子，来到一个天花板很低的凹室。凹室离沉寂的大路不远，里面的墙壁上蚀刻着海洋生物的肋骨化石。她转向一直和她说话的那个男人，那个说话轻声轻气的男人，突然发现，眼前的这名男仆正是她在第一次宴会上救下来的那个人。

　　“祝你好运。”说着，他和另一名仆人抬起轿子，匆匆走了。他们的脚步声很轻，还没从天花板上滴落到湿地上的水珠发出的声音大。

　　*

　　内佛菲尔刚刚开始吃仆人为她准备的午餐，这时，她看到恩斯特怀尔骑着独轮车来了。因为赶得很急，他的脖子都红了，膝盖上净是泥点。他没有认出她来，直到她喊出他的名字，并朝他跑去。

　　“你现在是惹上麻烦了，掉泥坑里了，对吧？”他这样冲她打着招呼，“你怎么会陷得这么深？你怎么会和摄政王的死搅到了一起？现在，凯弗纳市上上下下都像逮老鼠一样在追捕你。瞧，离开了我的视线，你都发生了什么事情？”

　　他故意压低了声音，声音里透着几分惊恐和不悦。不过，危险归危险，他还是赶来了。为此，内佛菲尔上前拥抱了他，染发剂把他的脸给弄脏了。

　　很快，恩斯特怀尔把他在内佛菲尔逃跑计划中扮演的角色讲了出来。他早就知道是谁把内佛菲尔的信从宫里偷出来并转交给他的。“所以，收到你最后一封信时，我就去告诉他们，你得逃出来。我还以为他们会有比跳车更好的计划呢。”

　　内佛菲尔的故事要长得多。等内佛菲尔讲完了，恩斯特怀尔又费了同样长的时间来阐述自己对这个事情的看法。

　　“我从未遇到过这样的麻烦，我也不知道怎么才能让你摆脱困境，内佛。”

　　于是，内佛菲尔把自己的计划告诉了他。

　　“你疯了！”他惊得半天没说出话来，“你真的疯了！你不能和马克西姆·柴尔德辛作对。他是新议会的头儿。他不是摄政王，但胜似摄政王。也许，多年以来，他一直在策划如何接管这里的一切。你呀，估计让你去布置个野餐，还没等弄好，你就被桌布勒死了。我不管宫里有多少人愿意保护你，如果你和柴尔德辛作对，那等于飞蛾扑火，自取灭亡。算了吧，还是躲起来吧。”

　　“不行。我知道我没有他聪明，没有他厉害，没有他有经验，可是，有一样东西能置他于死地，那就是真相。我要让每一个人都相信，是他毒死了摄政王。”

　　“咱们就从杀人‘练习’开始。特案调查员特勒贝尔认为，那些只是普通的谋杀案。我们会弄清楚，她到底是对还是不对。” 了不起的女孩系列（套装全7册）