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　　羊脂玉镯换胆瓶

　　百果庄占地不小，独院众多，季世元父女和宣成、姬扬清、卫若光住在东南角房间最多的洗玉楼，庄子正中偏东的温苑、酝馆是桑悦、洪璎、梅笙、金沁四人的住所。温苑占地颇广，一道粉皮墙分隔东西，桑悦住在东苑，洪璎住在西苑；酝馆则是一架青藤间隔南北，梅笙在北，金沁在南。

　　许枚、江蓼红被桑悦安排住在百果庄正北的幽篁舍，江蓼红住在内室，许枚住在偏院书房。此处翠竹丛生，庭院阴凉，月照竹影，参差交叠，投于石板路上，宛然如画。竹林外几座花坛，栽种着各色花木，却不知造了什么孽，一个个枝折花落，凄惨不堪，花坛中的泥土上还印着清晰的梅花似的小脚印。

　　江蓼红怒道：“小花呢？这些花草一定是被它祸害的。”

　　许枚笑道：“是你吩咐那孩子先把它送回来的，这猫儿顽皮，一时没人看着便要闯祸。”

　　江蓼红怒冲冲在竹林里找了一遭，没瞧见小花的影子，只好走进正堂，却见许枚凑在中堂下的条案上，细细瞧着条案正中摆设的一架高约一尺五六的瓷板插屏。那画屏是花梨木的框架，正中嵌着一块一尺宽的方形瓷板，绘着浅绛山水，江蓼红不禁问道：“这瓷画屏有什么门道？”

　　“却也没什么门道，这是光绪年间金品卿所制浅绛瓷板。”许枚啧啧赞赏道，“金品卿山水画师法沈南田，笔法细秀，境界圆融，不愧是浅绛诸家之翘楚……”

　　话音未落，忽见江蓼红挑起纤指竖于唇前，轻轻“嘘”了一声，哑着嗓子道：“有脚步声。”

　　许枚侧耳听去，院子外面嚓嚓的脚步声由远而近，像是有人踏着石板路不疾不徐地走来，不禁疑道：“这么晚了，什么人会到这儿来？你先到里面去，我迎着他。”

　　江蓼红笑道：“别紧张，是宣警官，他的脚步声很有特点，轻捷有力，不急不缓，一听便是练家子。”

　　许枚推开窗户，探出头去，见宣成提了一个包袱，沿着竹荫下的石板路走进幽篁舍。

　　“警官！”许枚挥着手打招呼。

　　宣成闷闷地“嗯”了一声，板着脸走进屋来，小心翼翼地捧着那锦缎包袱，放在中堂下的方桌上。

　　“这是什么？”许枚凑上前去。

　　宣成轻轻拍了拍那包袱，定定地望着许枚，一字一句问道：“那封用玉壶春瓶换人质的勒索信，确实不是你写的吧？”

　　许枚惊讶莫名：“当然不是！你怎么了？”

　　宣成打开包袱，里面是一只断裂的瓷瓶。

　　许枚不由一愣：霁蓝釉胆瓶？

　　宣成将瓷瓶摆在桌上，许枚、江蓼红凑上前细细观看，见这瓷瓶长颈纤细，腹部圆鼓，形如悬胆垂露，造型柔美俊秀，如身披大氅的美人，口沿及内壁白釉似乳汁，外壁通体蓝釉，均匀厚润，深沉静穆，纯净无瑕，观之令人肃然心折。只是器表釉面崩飞，口沿一周尽是长长短短的冲线，底款不知为何被人磨去，露出白胎，器身自肩至腹断作两截，用小锔钉细细锔起，那一周如蜈蚣般趴在瓶身上的铜钉令人触目惊心。许枚“哎哟”几声，连道可惜。

　　江蓼红看罢，喟然道：“这瓷瓶宝光凝敛，璨如珠玉，虽残损如斯，亦可知不是凡品。”

　　许枚静默良久，才道：“这是雍乾之际的官窑霁蓝釉胆瓶，可惜，可惜。”

　　宣成奇道：“季岚？”

　　许枚道：“霁蓝，光风霁月的霁，此类瓷器曾用于祭祀，也可以叫祭蓝，近人有叫积蓝的，积累之积，我不大喜欢这叫法。”

　　宣成有些纳闷，季世元给女儿起名字，怎么总和瓷器扯上关系？

　　江蓼红拿起瓷瓶，摩挲着底部粗糙的磨痕道：“这底款……是当年闹官窑造的孽吧？”

　　宣成不解：“闹官窑？”

　　许枚道：“当年洋人打进京城，全城丧乱，宛如末世，宫中之物流落民间的不在少数。帝后回京后便命民间如有见宫中之物者，一概送还宫中，如有隐藏不报者，重罪治之。这下私藏宫中器具的商户百姓都慌了神，有几分歪才急智的便将瓷器底下的官窑年款磨去，即使清廷降罪，也可辩称不知者不罪，搪塞一二。”

　　宣成道：“你确定这是……胆瓶，不是玉壶春瓶？”

　　许枚简直要喷出来：“这哪儿像玉壶春瓶啦？胆瓶和玉壶春瓶的瓶口一直一敞，玉壶春瓶的身材曲线浑圆健美，这瓷瓶却活像一只悬起的苦胆，所以叫胆瓶，又叫悬胆瓶、胆式瓶。”

　　宣成道：“季岚把它当玉壶春瓶买来的，为了替她的同学梅笙支付赎金。”

　　“呃……哎？等等，等等……”宣成这句话信息量太大，许枚一时有些消化不了，“你是说……这只胆瓶是季岚带来的，目的是用它为梅笙支付赎金？这么说季岚早就知道今天会发生一起绑架案，也知道对方勒索的对象是梅笙，还知道绑匪要的是玉壶春瓶！”

　　宣成一点头：“没错，她知道。”

　　许枚、江蓼红对视一眼，齐声问道：“她怎么知道的？”

　　宣成抬眼看看许枚，说道：“这就需要你来解释了。”

　　许枚莫名其妙：“我？解释什么？”

　　宣成道：“铁拐张和海饕餮的经历。”

　　“铁拐张和海饕餮？”许枚一愣，随即惊道，“你是说……”

　　“蓝色的世界。”宣成直直盯着许枚，说道，“蓝色的山水，蓝色的草木，蓝色的房屋。几天前，季岚自称在午睡时‘梦到’了这样一个仙境，还有一位仙人送了她一对羊脂玉嵌红宝石的手镯作礼物。当她醒来时，那对镯子就戴在她的手腕上。”

　　“这样啊……她被人带入瓷境，却以为是做了一个梦。”许枚自言自语道。

　　“瓷境？”宣成抓住一个从未听过的词。

　　许枚也不再解释，只轻轻摇头：“这也未必，季岚还记得那个‘仙人’长什么样子吗？”

　　“黑袍蒙面，身材瘦削。”宣成本也没指望那“仙人”能对季岚袒露真容，“这人对季岚说，她同学梅笙的未婚妻将在十月十日，也就是今天被人绑架，绑匪会要挟梅笙用一只雍正官窑的玉壶春瓶赎回人质。但梅笙并没有这样的瓷瓶，季岚的姐姐季鸿却有。”

　　许枚面色微变：“果然和那个玉壶春瓶有关！看来娄雨仙事败被捕后，这个抚陶师还没有放弃那只玉壶春瓶。”

　　宣成继续道：“那‘仙人’吩咐季岚拿着她姐姐的玉壶春瓶随季世元一道来百果庄——季世元本就打算今天到百果庄来谈一笔关于果酒的买卖——到时可以用这只瓷瓶换回人质。”

　　许枚立刻抓住其中关窍：“这么看来，‘仙人’不知道季鸿把那只玉壶春瓶卖了，却对季家父女的出行安排和人际关系打探得格外清楚。”

　　宣成点点头，继续道：“季岚焦虑万分，又不敢直接对梅笙说起此事，毕竟这种‘仙人’的‘预言’令人无法尽信，一旦不能应验，她难免落个里外不是人。”

　　“所以呢？这个胆瓶又是怎么回事？”许枚盯着眼前泛着蓝宝石般光泽的胆瓶。

　　“季岚不懂瓷器，不知道玉壶春瓶长什么样子。”宣成道，“季岚说她在‘梦里’恍惚昏沉，并不记得那‘仙人’描述的模样，只是对‘玉壶春瓶’四字印象深刻，也记得仙人说过‘玉壶春瓶’是形如水滴的鼓腹瓷瓶。她翻遍了季鸿的遗物，还溜进季世元的私人藏宝室，可一件类似瓷器都没有找到。季岚无奈之下，只好去老城的古玩摊找——那‘仙人’只说绑匪要的是玉壶春瓶，并没有说一定要季鸿当年买下的那只，所以季岚认为，只要找一件玉壶春瓶带去百果庄，就能帮梅笙赎回未婚妻。”

　　“嚯，好大魄力！”江蓼红道，“可她有那眼力吗？”

　　宣成道：“没有眼力，却有一股憨直劲，还有一对‘仙人’送她的镯子。”

　　许枚盯着残破不堪的胆瓶，摇头道：“你说那‘仙人’送她的是羊脂玉嵌红宝石的镯子？此瓶若品相完好，三对镯子也换不来，不过眼下这副模样，怕是一颗宝石也不值了。”

　　宣成道：“季岚遇到一个黑心的古董商，用这件东西换走了她手上的镯子，还告诉她这是自清宫流出的官窑玉壶春瓶，虽残尤珍。季岚抱着瓷瓶回家时，正巧遇到刚刚谈完生意回家的季世元——这个年纪的女孩子可不是什么事都能瞒过爹娘的——被‘仙人示警’的故事吓得魂飞魄散的季世元立刻拖着季岚找到了我。”

　　许枚听罢，露出一个牙疼似的表情：“那‘仙人’真是个马虎家伙，连瓷瓶的颜色都没讲清楚，还说什么‘形如水滴’，难怪季岚把胆瓶当作玉壶春瓶了……他不会画一张图给季岚看吗？就像勒索信上那样。”

　　“季岚当时神志恍惚，她能记得的只有这些。”宣成指了指胆瓶，“眼下的绑架案怎么解决？绑匪要的可不是这东西。”

　　许枚却搔搔下巴：“我怎么觉得……季岚也太过热心了，为一个同学的事如此奔波，又是翻箱倒柜又是跑古玩店的，她和梅笙有什么特殊关系？”话说至此，他心中忽地一动：对了，梅笙神情体态，和杨之霁多少有些相似。

　　“没什么关系，只是平素相处颇为惯熟。”宣成虽也对季岚的过分热心有些不大理解，却对她这份仗义颇为赞赏，“这世上并非处处都是猜疑算计和趋利避害，总有些古道热肠的人。”

　　许枚点头笑道：“季世元自少年时浮沉商海，如今坐在冉城商会会长的位子上，可说是猜疑了大半辈子，算计了大半辈子，趋利避害的买卖也做了大半辈子，却把两个女儿教成了‘古道热肠’的小天使。季鸿聪明果决，敢想敢做，倒是颇有侠女之风，这位二小姐么……软糯得跟个白汤圆似的，好像连说话都不敢出声儿。不过么……经历了那种《群鬼》式的情变，她能咬牙挺过来，也算是女中豪杰了。何况如今这世道，多几个温暖干净的人是好事。”

　　江蓼红赞道：“这话我喜欢。”

　　“《群鬼》是什么？”宣成问道。

　　许枚道：“一个类似于季岚和杨之霁的故事，是挪威人易卜生写的剧本，前年有个叫潘家洵的学生把这故事译成中文，刊发在《新潮》杂志上。只不过杨之霁和季岚的关系，比《群鬼》中欧士华和吕嘉纳的关系更加……更加深入。”

　　“咳咳……”宣成自然明白何谓“更加深入”，尴尬地咳了两声。

　　“可你们不觉得事情很诡异吗？”许枚将话题转回案子，“刚才梅笙口口声声说没见过那发带。还有，那封要拿种子换人的勒索信是怎么回事？”

　　江蓼红思索片刻，说道：“我们还是无法避开那些问题：绑匪是一个还是两个，人质是一个还是两个，勒索对象是一个还是两个？如果真有两个绑匪，他们知不知道彼此的计划，他们在泛尽河下游的藏身处是一个还是两个？”

　　“我们没有足够的线索解决这些问题。”许枚有些苦恼，“但这两封像得出奇的勒索信不应该毫无关联。还有梅笙这小鬼，他为什么不敢承认自己的未婚妻被人绑架？难道他真不认得那条发带？”

　　“他应该认得。”宣成道，“绑匪既然选择这条发带和勒索信一道送来，说明他知道这东西足以说明人质的身份，至少足以让勒索对象明白：你的未婚妻在我手里。”

　　“梅笙明明知道凶手的勒索目标就是他，却不敢对我们明说。”江蓼红道，“还记得吧，洪璎问梅笙和金沁‘你们两个，谁谈了女伴’——梅笙这年纪结婚有些太早了点，所以洪璎用了‘女伴’这个词，看来他不知道梅笙有‘未婚妻’，也许在场所有人都不知道。”

　　“所有人都不知道……你的意思是，梅笙不想让这个‘未婚妻’曝光？”许枚道。

　　“难道没有这个可能吗？也许这所谓的‘未婚妻’只是梅笙的地下情人。这些孩子的年纪，正是兰芽初茁，心智未熟，谈婚论嫁虽嫌太早，谈情说爱却正当其时。”江蓼红毫无忌讳道，“我和梅笙不过数面之缘，不晓得他品性如何，也不知道他对那女子有几分真情，几分肉欲，若只是露水之情……他怕是打死都不会承认那被绑架的女子和自己有关。”

　　“你也太悲观了些。”许枚一咧嘴道，“我看那孩子不像是薄情寡义的小色狼，只是……”

　　“我也是随口一说。”江蓼红道，“再说我们认定梅笙就是绑匪的目标，全靠季家小姐的几句‘梦话’。”

　　宣成道：“季岚‘梦中’听来的话未必可信，她‘梦里’的‘神仙’十之八九就是绑匪。”

　　许枚道：“且不忙否认，这些‘梦话’是我们现在为数不多的线索。至少在我看来，梅笙这小鬼是有问题的。”

　　“有问题？”江蓼红回想着席间梅笙的言谈行动，“我不记得他有什么奇怪举动。”

　　宣成蹙眉沉吟，也摇了摇头：“在我看来，他的一切反应都还算正常。”

　　许枚笑了笑：“你们还记得那只飞到桌上的胖鸽子吗？”

　　江蓼红对毛茸茸的小东西充满好感，应道：“记得，叫紫四块玉。”

　　许枚道：“那种鸽子身形精瘦轻小，只是长了一身长而蓬松的羽毛，看起来像一只软胖的毛球。还记得吧，那只鸽子落在桑悦手边，可第一个叫出鸽子脚上有信的是梅笙。”

　　宣成猛然惊觉：“鸽子腹下的羽毛把小指粗细的信筒遮盖得严严实实，连桑悦都是经梅笙提醒拨开羽毛后才发现信筒，坐在远处的梅笙不可能在鸽子刚刚落下时就发现它脚上有信。”

　　“没错。”许枚道，“我猜梅笙早就知道会有这么一只鸽子飞来送信，至于信的内容，他八成也是了解的。”

　　“他了解……”江蓼红道，“紫四块玉送来的是索要种子勒索信，如果梅笙知道这封信的内容……”

　　“他就是两封勒索信的交结点。”许枚目光炯炯。

　　宣成若有所思：“你的意思是……梅笙是第一封信的勒索对象，也是第二封信的知情者，甚至是……写信的人？”

　　许枚点点头，又道：“只是推测而已。”

　　江蓼红思索着道：“梅笙在那样的场合提醒桑悦鸽子脚上有信，应该是希望在场所有人看到信的内容。”

　　“有道理，可梅笙为什么这么做？”许枚问道。

　　江蓼红的思路格外清晰：“绑匪要的是三百颗种子，李大帅让我来取的上品果一共四箱，桑葚质软，分小箱盛着，总也有七八百枚吧；樱桃估计也有五百颗以上；个头最大的枇杷应该有二百颗左右；至于梅家送来的黄梅子，差不多就是三百颗，正是绑匪索要的种子的数量。

　　“绑匪的目的应该正如季世元所说，逼收信人在那褐发女子和家族生意之间做出选择。如果勒索对象是洪璎，就算毁掉三百颗樱桃，剩下的二百颗应该也勉强能应付李大帅的珍果宴。如果勒索对象是金沁，那孩子根本拿不出三百颗上品枇杷的种子，金家的枇杷一果一籽，和一般的枇杷不一样。”

　　许枚顺着江蓼红的话头道：“所以，这封勒索信的目标应该也是梅笙。”

　　宣成也道：“而且梅笙早就知道紫四块玉会带着这封信落在餐桌上，他还希望大家都能看到这封信。”

　　“可他当着所有人的面说他没见过那条发带！”许枚简直要崩溃了，“这小鬼打算干什么呀？”

　　“谁知道……”江蓼红脑袋也乱了。

　　三人拧着眉头，抱着胳膊，大眼瞪小眼。

　　宣成实在受不了这种头脑风暴，站起身来挥挥手道：“都是毫无证据的推测，我必须亲自去一趟泛尽河下游的森林，否则这案子不会有任何进展。玉壶春瓶这里没有，水果也不能轻易破坏，一旦不能按时交出‘赎金’，绑匪随时可能撕票。”

　　许枚忙阻止道：“不妥不妥，那绑匪明目张胆地暴露自己的藏身处，一定在林中做了妥善的准备，且不说有没有机关暗器，单是敌暗我明这一点，就是兵家大忌。若到明天中午这案子还破不了，就把这只胆瓶和一袋石子放在船里，送到下游。我水性还算不错，可以衔着苇秆躲在船底潜至下游，看看这绑匪的真面目。”

　　江蓼红有些担心：“这能瞒过绑匪在庄子里的眼线吗？”

　　许枚道：“由警方秘密行事嘛。”说着他捧起胆瓶，“再说那‘眼线’也未必认得这个……啊！”

　　那霁蓝釉胆瓶与许枚手掌相触之际，一道蓝光冲天而起，充盈屋宇，一闪而没，随后团团浓重的蓝色云雾柔柔地迸散开来，一个身材高挑的蓝衫少年大袖一展，将蒙蒙蓝雾一扫而尽，轻轻吁叹一声，抬眼望向许枚。

　　江蓼红看向八仙桌上的座钟：哎呀，已经快十二点了。 深夜古董店.寻瓷之旅