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　　回到事务所之后，众人草草吃过晚饭。成昊让艾明给李寻澄安排一个房间，让李寻澄好好休息，准备明天的预选赛。成昊则带着刘水去了自己的办公室。

　　成昊让刘水把办公室的门关好，随后把刘水招呼到自己身边：“明天，给你安排一个任务。预选赛开始之前，秦烈那家伙肯定会亲临现场，你盯好他，看这家伙会不会耍什么花活。”

　　他拿出一个东西递给刘水：“这是对讲机。明天手机关机。咱们只用这个联络。”

　　“为啥要把手机关机？”

　　“我不想让任何事情干扰到咱们。你小子前一阵暴露出一个毛病，就是经常在工作期间接电话。这不是个好习惯。咱们干侦探的，尤其要注意这一点。”

　　“可如果发生什么要紧事呢？”

　　成昊的声音严厉了起来：“没有什么比工作更重要！”

　　“好……好吧。”刘水把对讲机接了过去。

　　成昊的表情稍微和缓了些：“我刚才的口气可能过于严厉了。不过，你要明白咱们的处境——明天咱们要跟秦烈正面交锋。之前咱们在他面前已经输过一回，这回咱们都把老本都押上了，不能再输给他！”

　　“明白！我明天一定全力以赴！”

　　成昊点头：“那你回去休息吧。对了，明天一定要多个心眼，注意个人安全。”

　　“好的。”刘水正要出去，忽然又转回头。他问成昊：“老板，我能问您一个问题吗？”

　　“啥问题，你说吧。”

　　“您为啥要把宝押在李寻澄那小子身上？咱们此前都没跟他接触过。万一这小子是来坑咱们的呢？”

　　“你的担心不是没有道理，不过，我已经把这小子的底儿给查清楚了。”成昊拿过手机，给刘水展示了一组信息。

　　“李寻澄，男，十八岁。他的父亲是城里的厨子，母亲很早之前就和父亲离婚了，现在已经身在国外。在李寻澄十五岁那年，他父亲因火灾去世，他成了孤儿。但他继承了父亲的手艺，在过去的三年里，陆续拿过城里几个厨师比赛的冠军。这样的人，不缺能力，缺的只是机会。现在，我们就给他提供这个机会。”

　　“这人的人品靠得住吗？”

　　“我让线人去李寻澄的老家了解了一下，这孩子倒是实诚，为人不错，就是过于单纯，另外还有点儿固执。”成昊拍了拍刘水的肩膀：“放心，我既然愿意把老本投资在这人的身上，事先肯定会查一查他的底细。”

　　刘水这才松了口气：“这家伙也是运气好，要不是碰巧遇上老板您，估计回去之后很难再有机会发展了。”

　　“嗯，他把所有积蓄都用在比赛的筹备上了。如果这次不能在比赛中获得冠军，他可就亏大了。”

　　“老板，‘八龙宴’的冠军奖金到底是多少钱？”

　　成昊摸了摸下巴：“冠军可以获得纯金奖杯一座，还可以获得奖金八百万元。”

　　刘水翻了翻白眼：“老板……您果然是懂投资的人啊……如果他赢了，您是不是打算把那奖杯也分一半？”

　　“那就不必了，事先不是说好了嘛，我分一半奖金就行。”成昊顿了顿，又说：“不过，这回的比赛，我也没有十足的把握。刚才尝了一下秦氏集团那几个人做的菜，味道其实还不错，如果他们明天不再犯那些错误的话，过预选赛其实是没问题的。”

　　“咱们那位李寻澄，你觉得他的技术能过关吗？”

　　“这种草根出身，完全没有背景的孤儿，能在城里连续几年拿比赛冠军，他的实力绝对和秦烈手下的那些庸才不在一个水平线上。当年他参加的那些比赛，现场有我的朋友担任了当时的评委，我问过了他们，他们也认为这孩子的技术出奇的好。”

　　刘水这才放心：“您也别怪我多虑，我是真怕您吃亏啊……”

　　成昊点头：“我知道你是一片好心。这也是我们对付秦烈那伙人的一个机会。放心吧，我们这次一定能……”

　　他话音未落，桌上的电话响了起来，成昊一瞥来电号码，却不认识。他接通电话，一个男人的声音传了过来。

　　“成昊，好久不见。”

　　“秦烈？！”成昊的脸色一变：“堂堂大老板，怎么大半夜来找我聊天了？”

　　“嘿嘿，我可听说了，你小子今年找了个人来报名参加‘八龙宴’？”

　　“哟，没想到这事儿传这么快。没错，今年的比赛，我姓成的要搀和一下。”

　　“一百万。你们不要参赛了。你让那孩子回去。要不然，我保证他的下场会很惨。”

　　“一百万？想收买我？秦老板，您也太小气了吧？”

　　“两百万。收下吧。要不然，明天你们连赛场的门都进不了。”

　　“后半句听着像是威胁啊。要不要我先录下来，交给警察听听啊？”

　　秦烈换了个口气：“成昊，你我都是生意人。在同一座城里住，低头不见抬头见，你又何必非要多个仇家呢？咱们化干戈为玉帛，不好吗？四百万。”

　　“啧啧啧，秦老板今天要大出血啊！可惜了。您的钱，总是带着点儿邪气，我可不敢收。”

　　“五百万。我不会再加价了。”

　　“秦烈，我还真是很好奇啊。你出这么多钱，想让我们不参赛，是不是你对你派去的那几个人非常不放心啊？”

　　“我对他们的实力很放心。不过，我知道你带去的那个姓李的有两下子。如果我想让我的人拿下冠军，你带去的人就必须弃赛。”

　　成昊的口气越来越硬：“照我看，咱们两个不投缘，这买卖做不了，还是直接在赛场上见高下吧。”

　　电话那头传来拍桌子的声音，可见秦烈非常气恼。

　　“好你个秦昊！如果你这回输得连裤子都不剩，可别怪我事先没给过你机会！”秦烈重重地挂上了电话。

　　“哎呀，摔自己电话干吗，有钱人真是任性。”成昊慢条斯理地把手机收了起来。

　　第二天一大早，成昊带着大家先去了“有求必应”胡同，从那老人那里取了一套衣服，一双皮鞋，一条领带，给李寻澄换上。俗话说“人靠衣装，佛靠金装”，李寻澄从上到下穿戴整齐，又让艾明给整了整发型，整个人的气场立刻不一样了。

　　“这才是厨艺界新星应有的范儿嘛！”成昊看了看表，说：“时间刚刚好。走，上车。”

　　刘水觉得奇怪：“上车？上什么车？咱们找个出租车过去吗？”

　　成昊摇头：“今天坐‘私人订制’的雅座，由‘有求必应’胡同的老乡们倾情提供……看，来了！”

　　从胡同尽头慢慢地开出来一辆汽车，四四方方，体积庞大……车身侧面写着两个气势磅礴的大字——“保洁”。

　　刘水忍不住吐槽道：“老板，您请我们坐垃圾车吗？！这可不是厨艺界新星应有的范儿吧？！”

　　“垃圾车怎么了？！坐这个，最安全，秦烈今天肯定会派出手下，设法阻止咱们去预选赛现场，咱们坐这个过去，他绝对想不到！别啰嗦了，赶紧上车！”成昊第一个钻了进去。

　　艾明第二个上车。她凑到成昊身边低声问道：“是不是因为钱花光了，租不起好车，所以只能坐这破玩意儿？”

　　成昊使劲绷着脸：“真不愧是最了解我的小天使啊……”

　　垃圾车发出一声怒吼，喷出一股黑烟，晃晃悠悠、慢慢腾腾地向预选赛的现场驶去。 美食侦探推理手记