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从北京飞往昆明的飞机是上午十一点,然而刚过八点钟,陈忡和黎芳就收拾妥当了,坐在客厅里等待出发。
九点过,罗曼提着一个拉杆箱从楼上下来了,齐薇跟随其后。罗曼看到整装待发的陈忡和黎芳,笑道:“你们俩很积极呀,这么早就做好准备了?”
陈忡说:“坐飞机不是都要提前两个小时到机场吗?”
罗曼说:“我们不用,提前一个小时就行了。”
陈忡问:“为什么?”
罗曼说:“因为我们是头等舱的乘客,办行李托运和过安检都不用排队,会节省很多时间。”
陈忡想起上次乘坐从成都到北京的飞机,亦是如此。他这才知道他们乘坐的是头等舱。
齐薇看了一下手表,说:“‘琥珀’还没来吗?”
罗曼扭头望着齐薇,用眼神示意她,别在陈忡和黎芳面前提到集合会成员的代号。齐薇立即意识到自己说错话了,她改口道:“我是说,战清还没来吗?”
其实陈忡和黎芳刚才都没有听清齐薇说的那句话,他们以为“琥珀”是一个人的名字。不知为什么,齐薇又改口称这个人为“战清”了。
罗曼看了下腕表,说:“战清说他九点二十五分到。他一向很准时,说多久到,一分钟误差都没有。”
齐薇有些不以为然地撇了下嘴,说道:“怪咖。”
罗曼对齐薇说:“你先去把车子开出来吧。”
齐薇应了一声,朝车库走去。罗曼对陈忡两人说:“我们也走吧。”
“好的。”陈忡和黎芳一起答应。三个人走到门外,齐薇很快就把车子开到了他们面前。这时,别墅大门口传来一个浑厚的男声:“教授!”
罗曼举手和他打了个招呼。陈忡和黎芳同时望过去,看到一个异常高大的男人。他的身高接近两米,体型强健,像一个篮球中锋,年龄看上去约30岁,面容硬朗。他穿着一身黑色风衣,配着笔直的西裤和黑色皮鞋,头发也梳得油光锃亮,戴着一副茶色眼镜,给人一种冷酷、不易接近的感觉。特别是对身材矮小的陈忡而言,更是备感压力。
黎芳悄悄看了一眼手腕上佩戴的Patek Philippe腕表,果然,九点二十五分,一分不差。
罗曼招呼着这个高大的男人过来,介绍道:“战清,这是陈忡和黎芳。陈忡,这是和我们同行的战清。”
战清冲陈忡两人点了点头。陈忡和黎芳仰视着他,有些不自在地说道:“你……你好。”
齐薇今天开的是一辆七座的Benz商务车,后备厢打开之后,战清把自己的行李箱以及罗曼、陈忡他们的箱子依次放进去。对他而言,这些沉重的箱子似乎像纸袋一样轻巧,提起来毫不费力,足见此人力气之大。
上车之后,战清跟齐薇打了个招呼:“好久不见,齐薇。”
一向比较随意,在罗曼面前都大大咧咧的齐薇,在战清面前,却显得格外老实。她回头说了一句:“你好,战清。”之后两人便再无多话了。
齐薇发动汽车,朝机场方向开去。车子行驶过程中,战清一句话都没说,罗曼也不找他说话,只是偶尔跟陈忡和齐薇闲聊两句。陈忡暗忖,这个战清真是表里如一地不好接近。
到了机场之后,齐薇跟罗曼他们道别,开车返回了。陈忡和黎芳跟着罗曼和战清办理行李托运,接受安检,然后登上飞机……
到达昆明长水国际机场后,战清拿出手机打了一个电话,对罗曼说:“教授,我包了一辆车,十分钟后就到机场来接我们。”
罗曼赞许道:“你办事,我最放心了。”
拿到行李箱后,他们走向机场停车场。一辆SUV已经等候在此。四个人上车之后,车子便朝石头城方向开去。
罗曼说:“从昆明到石头城,大概有四个小时车程,你们睡一觉吧。”
“好的。”陈忡答道。
陈忡是第一次到昆明,一路上,他饱览车窗外的云南风光,颇有几分新鲜感。
同时,他也思考着,罗曼教授到石头城来,是做什么的呢?昨晚,他已经通过地图和网上的简介得知,石头城位于中越边境,有着原始的生态环境和独特的风景。但是很显然,罗曼教授不是来旅游的。
他想到了罗曼教授的职业—生物学博士。难道,石头城这里出现了什么神秘的生物?
陈忡心里十分好奇,但出于之前的约定,他不能询问任何问题。
汽车上了高速公路,车窗外的景致逐渐让人感到审美疲劳。陈忡合上眼睛,睡着了。
醒来的时候,已是傍晚时分。车子开进了一个镇子。陈忡问:“到了吗?这就是石头城?”
罗曼说:“这里是里县,距离石头城只有不到三十公里了。我们今天在这儿住一晚上,明天一早再去石头城。”
陈忡和黎芳一齐点头,奔波了一天,他们也有些饿了。
罗曼对司机说:“我们先去吃饭,再入住酒店。你是当地人吧,给我们推荐一下里县最有特色的餐馆。”
司机是一个四十多岁,一看就是老实巴交的人。他挠着头说:“我这人对吃没啥讲究,不像你们大城市的人。不过我知道里县有一条特色美食街,你们到了那条街,见哪家餐馆生意最好就去哪家,准没错。”
“行,那就去你说的美食街。”
县城很小,几分钟时间,车子就开到了美食街。这条街灯火通明,热闹非凡,从停在街边的汽车车牌号就可以看出,来这里消费的多数都是外地游客。街道两旁各类餐饮都有:家常菜、火锅、干锅、串串、烧烤……每家都打着特色菜的招牌,还有店员站在门口招揽生意,拉客人进店吃饭。如此火热景象,看来石头城及其周边的旅游业,是蒸蒸日上了。
“好热闹呀。”罗曼征询大家的意见,“你们想吃什么?”
战清说:“我无所谓。”陈忡和黎芳也表示随意。
罗曼说:“听说里县的火锅还挺有特色,有一些北京吃不到的菜品,要不咱们就吃火锅吧。”
确定了大方向,具体选哪家也让人有点犯难—这条街光火锅就有十多家。罗曼只有根据人气来进行判断,于是看到了前面有一家“郑屠夫火锅”,罗曼笑道:“这店名取得挺霸气啊,客人好像也不少,要不就这儿吧。”
一行人朝火锅店走去,还没走到店门口,被“郑屠夫火锅”隔壁一家火锅店的店员给截了下来,这女店员迎到他们面前,口齿伶俐地说道:“几位吃火锅吗?来我们家吧!味道是这条街最好的,保证你们吃了满意!”
可罗曼已经做出了决定,没搭理她,仍然朝旁边的店走去。不想这女店员十分执着,为了抢生意,出了狠招:“哎呀,你们可别去这家呀,他们家出过事!”
罗曼停下脚步,望着她:“出过什么事?”
女店员四顾张望了一下,做出一副神秘兮兮的样子,压低声音说:“你们是外地来的,所以不知道,他们这家店不久前死过人。”
罗曼蹙起眉头:“吃死过人?”
“不是吃东西死的……是他们的一个店员,被车撞死了。”
罗曼不解:“意外事故呀,那跟吃饭有什么关系?”
“不是意外,听说是撞邪了,看到了不该看的东西。总之吧,这家店不大‘干净’。”
罗曼露出怀疑的表情,不知道这女店员是出于商业竞争,恶意诋毁,还是真有此事。
女店员看穿了他的心思,说:“你可别以为我是为了抢生意,故意给人家下烂药啊。这事整条街的人都知道,你不相信的话,可以问别人呀。”
罗曼抬起头来,跟战清对视了一眼。陈忡和黎芳也露出疑惑的神情。
罗曼说:“那你们店没出过什么事吧?”
“我们店当然没有!”女店员信誓旦旦地说,“这种事哪能每家都遇到呀!各位里面请吧,我让老板给你们打九折,好吗?”
“那好吧,就在你们家吃。”
“好嘞,里面招呼着!四位!”女店员扯开喉咙喊道。
罗曼一行人选了一张方桌坐下。小伙计立刻端茶倒水,奉上菜单。罗曼的心思已经没在吃东西上面了,随便点了一些菜。小伙计跟他们推荐店里的特色自酿米酒。罗曼说:“行,先上一壶吧。然后,麻烦你叫老板过来一下。”
不一会儿,店里的老板走了过来,问道:“几位客人,有什么事吗?”
罗曼说:“门口迎客的那个姑娘挺能说的,能不能请她过来,跟我们聊聊天。”
老板有些为难地说:“呃……不好意思呀,咱们这家店的女服务员,都不陪酒……”
“谁要她陪酒了?就是让她过来聊几句。”
“可是,她要在门口招呼客人呀。”
罗曼摸出钱包,拿出十张100元放在桌上:“这些钱够弥补你的损失了吗?”
老板一愣,他大概很少见到这么阔绰的客人。于是满脸堆笑,把钱收起来,说道:“够了够了,我马上叫她过来啊。”
老板走到门口去跟女店员说了几句话,女店员进店来,走到罗曼他们这一桌面前,显得有点茫然。
罗曼问:“你吃饭了吗?”
女店员摇头:“我们员工一般都等客人走得差不多了再吃。”
罗曼说:“今天晚上你不用工作了,坐下来一起吃饭吧,跟我们聊聊天。”
“这……合适吗?我们老板……”
“你们老板不会有意见的。”罗曼说,“我都和他说好了。”
女店员回头望了老板一眼,只见老板笑嘻嘻地冲她点头。她迟疑了一下,坐了下来。
罗曼叫小伙计添了一副碗筷过来,这时锅底和配菜也上来了。罗曼招呼大家:“快吃,尝尝他们这家的火锅是不是这条街最好吃的。”
女店员有几分尴尬地说:“老板,我那是……招揽客人说的话,您可别较真儿呀。”
罗曼说:“别怕,我不会为难你的。放松点儿,吃火锅啦。”
女店员却没法放松。大概是作为店员,她还从来没有坐在自家店里当过客人,被熟悉的同事服务,多少有一点儿别扭。而且她也猜不透这桌客人的心思,为什么要叫她这样一个姿色平平的女孩儿陪吃饭呢?
陈忡和黎芳也猜不透罗曼教授在想什么,从战清的表情来看,似乎他也不明白罗教授意欲何为。
“嗯,火锅味道不错,菜品挺新鲜的,看来你也没瞎说啊。”罗曼一边吃,一边夸道。
听到这句话,女店员才如释重负地说道:“是吧?咱家的火锅,味道确实是不错的。”
“嗯,你也吃。”
吃到有六七分饱的时候,罗曼用纸巾擦了擦嘴,对女店员说:“你刚才在门口说的那件事,再跟我们讲讲吧,说详细一点。”
女店员眼珠转了转:“您说的是,隔壁出的那件事?”
“对。”
女店员有些不解地问道:“您打听这事儿干吗?”
罗曼没接茬,从钱包里再次掏了1000块钱出来,放到女店员面前,说道:“你只管把你知道的都告诉我们,别管我为什么要打听,行吗?”
女店员见到十张红灿灿的百元大钞,眼睛一亮,脸上立即露出欣喜的表情。她迅速把钱收起来揣好,说道:“行,行!”
罗曼点头:“说吧,具体怎么回事?”
女店员说:“事情是这样的,那家店呢,一个多月前来了一个新员工,女的。长相嘛,说实话,确实挺标致的。老板就叫她在门口迎客,跟我的工作一样,在店门口招揽客人。”
罗曼颔首:“她叫什么名字,你知道吗?”
女店员露出为难的表情:“哎哟,这个我还真不知道。主要是出事之后,那家店老板让所有员工都不准再谈论这件事了。我毕竟是隔壁店的,更不方便去打听。”
“没事,你接着往下说吧。”
女店员继续道:“她来了之后呢,生意比之前好了很多。一段时间,我们店的生意都被抢走不少……”
罗曼不想听太长的前缀:“拣重点说,出事那天是什么情况?”
女店员皱着眉头说:“具体怎么回事,还真没人说得上来。据说就连调查此事的警察,也是一头雾水。我听说,当时的情况是这样的:傍晚时分,客人们正在吃火锅,店里生意也正忙,突然,他们店一个叫徐燕的女员工失声惊叫了起来,对着那新女员工大叫‘你别过来’。
“客人们都蒙了,不知道发生了什么事。只见徐燕脸色苍白,全身哆嗦,就像见了鬼一样。那新女员工快步朝她走了过去,更是把徐燕吓得发了疯。她嘴里说着一些听不懂的话,然后冲到了大街上。刚好有一辆汽车经过,把徐燕给撞死了。”
陈忡和黎芳几乎听呆了,这简直像一部惊悚电影中的剧情。罗曼问道:“徐燕临死前说了些什么听不懂的话?”
女店员说:“好像是什么手机呀、视频什么的。感觉像是她用手机无意中拍到了什么惊人的事情,而且这件事,肯定跟那个新来的女员工有关。”
罗曼又问:“事发之后,那个新来的女员工去哪儿了呢?”
女店员摇头道:“这我就不知道了,好像也没人知道。总之她离开了‘郑屠夫火锅’。而这件事之后,他家的生意一落千丈,有人传说,那女的是个披着人皮的鬼,没准儿徐燕就是发现了她的秘密,才被她害死的。”
陈忡发现这女店员越说越离谱,逻辑上也有问题,忍不住说道:“你不是说徐燕是冲出门被车子撞死的吗?怎么变成被这个女人害死的了?”
女店员说:“事情的起因是她呀,徐燕的手机里要是没拍到什么恐怖的东西,至于被吓成那样吗?她最后像疯了一样冲出去,说不定就是被那女的施了什么妖法呢。”
陈忡摇着头,不相信这种荒诞的说法。就算确有其事,恐怕以讹传讹的成分也占了多数。他望向罗曼,却发现教授若有所思,并未提出质疑。从教授的表情来看,他似乎对此事极感兴趣。陈忡心中未免生疑—为什么教授这么关心这件事呢?难不成这事跟他有什么渊源?
罗曼静默片刻,说道:“你说隔壁的生意一落千丈,可现在看上去还可以呀。”
女店员说:“他们为了挽回生意,不惜赔本搞了好多优惠活动。再加上好多外地人也不知道之前发生过这样的事。时间久了,这件事渐渐被冲淡,他们的生意才有所好转。”
听到这里,陈忡觉得这女店员的人品很有问题,挖苦道:“大家对这件事都渐渐淡忘了,你却不断地跟外地客人提起。为了抢生意,真是不厌其烦、煞费苦心呀。”
女店员的脸一下就红了,露出尴尬的神色。罗曼不知道是不是为了缓解一下气氛,对陈忡说:“陈忡,对面有家小超市,你去买一盒木糖醇口香糖,吃了火锅,可以清新一下口气。”
“好的。”陈忡站了起来。
黎芳向来是和陈忡寸步不离的,于是也跟着说道:“我也去吧。”
他们俩离开火锅店后,女店员不好意思地说:“我以后不会这样了,毕竟都是做餐饮生意的,都不容易……我不会再跟别的客人提起这件事了。”
罗曼冲战清使了一个眼色,一时没反应过来的战清问道:“什么,教授?”
罗曼只有明说:“把包给我。”
“哦。”战清把随身携带的一个黑色牛皮单肩包递给罗曼。罗曼打开包,取出一沓钱—一万元现金—从桌下塞给了女店员。
女店员吓到了,不知道对方为什么要拿这么多钱给她,有些语无伦次地说道:“啊,这……您这是……”
罗曼示意她不要多说,赶紧把钱收起来。然后,他望着女店员,说道:“听好,你刚才讲的那件事,不但不能保密,我反倒希望你尽可能多地告诉外地来的客人—不要问为什么,你只管照我说的去做就行了。我以后还会到里县来,只要你做得好,我会给你更多的钱,听明白了吗?”
女店员木讷地点着头,眼神里充满了疑惑。但是像她这种人,只要有利可图,完全可以无视立场,为金主服务。所以,她没有再多问,把钱紧紧地揣好,一脸忠诚地说道:“我明白了,老板。”
罗曼露出满意的笑容。而坐在他旁边的战清,也陷入了迷茫。他微微张着口,不知道教授此举有何意义。
这时陈忡和黎芳买了木糖醇口香糖回来了,罗曼岔开话题,没有再说此事。吃完饭后,他们埋单离开。
里县是位于边缘地区的小地方,这里最高级的一家酒店,也只有准五星的级别。罗曼一行人下榻酒店,入住四个豪华单间。
罗曼进入房间后,泡了一杯茉莉花茶,坐在沙发上休息。几分钟后,门外传来了轻轻的敲门声。
罗曼轻轻吹着茶杯中的茉莉花瓣,头也不抬地说道:“我没有锁门,你进来吧,战清。”
战清推开门,走进罗曼的房间,说道:“教授,您知道我会来找您?”
“嗯,因为我跟陈忡他们说好了,此行不能询问我任何问题。所以会来问我原因的,就只可能是你了。”
战清埋头一笑:“教授真是料事如神。”
“我知道,你对我刚才为什么会那样做,感到十分费解。”罗曼说,“那我就直接告诉你原因吧。女店员说的那个‘怪物’—就是‘触手人’。”
战清露出惊讶的神情:“原来那个女人,就是教授您一直在寻找的‘触手人’!竟然这么巧,我们刚好来到了她曾经工作过的地方。这样一来,我们不就可以根据这个线索,追查‘触手人’的下落了吗?”
罗曼对他说:“战清,因为你不是一直待在我身边,所以有些事情你不太清楚。‘触手人’的下落,我其实早就掌握了。现在我正派‘琉璃’紧密监视着她,她的一举一动,都在我的掌控之中。”
战清愕然道:“啊?您早就已经找到‘触手人’了?”
“对,抱歉,这件事我现在才告诉你。”
战清问:“那‘触手人’曾经在‘郑屠夫火锅’打工,这种过时的信息,对我们还有什么意义呢?”
罗曼从椅子上站了起来,露出高深莫测的笑容:“这件事最有趣的部分,并不是我们恰好来到了‘触手人’曾经待过的地方,而是另一个方面。这件事对我们来说,简直是一个意外的收获。”
战清望着罗曼,洗耳恭听。
罗曼说道:“那就是—‘触手人’出于某种失误,让其他人发现了她可怕的能力。而后果是,这个人(徐燕)居然因此而死了。”
战清的智慧和理解力,都不足以让他想到,这件事跟他们有什么关系。但他知道,罗曼会进行解释的,所以他并没有打岔。
罗曼说:“我知道你还没理解这件事对我们来说意味着什么,但我要告诉你,这实在是天助我也。”
战清说:“我确实……更糊涂了。”
罗曼说:“刚才那个女店员在讲述的时候,你没听出来吗?目前知晓这件事的人,都以为徐燕的死是那个‘披着人皮的女鬼’导致的,而把她当成了某种恐怖的生物。”
战清露出恍然大悟的表情,明白了。
罗曼狡黠地一笑:“你终于想到这件事对我们的有利之处是什么了。‘触手人’现在还处于失忆的状态,态度尚不明确。但是如果她选择跟我们作对的话,我就知道该怎么对付她了。” 超禁忌秘密2