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　　第三卷

　　凤凰浴火隐于朝

　　第二十一章 相争难相决

　　仁寿宫西厢吉云楼里的佛堂内，张太后跪在佛像前，手捻念珠，默诵佛经，门口侍立的管事宫女云汀欲语还休，几次想入内回禀又怕扰了太后诵经，正在踌躇犯难之际，张太后双手合十盈盈三拜，口称“阿弥陀佛”。

　　云汀知道太后的早课已然礼毕，立即上前将她扶起。

　　“何事？”张太后面色淡漠，出语问道。

　　“彭城侯夫人来过了，按太后的吩咐，已经挡了驾。”张太后点了点头。云汀小心翼翼地扶着张太后出了佛堂，向日常起居休息的慈荫楼走去。

　　“太后，彭城侯夫人入宫来见您，为何要拦呢？其实夫人可以帮着太后去劝劝皇上，也许还能令皇上回心转意。”云汀打量着太后的神色，试探着她的口风。

　　张太后摇了摇头，“母亲最疼皇上了，想那若微当初也是母亲引荐入宫的，她不来烦我为他们请命也就是了，若是让她帮着劝皇上，那才是行不通的。”

　　走到慈荫楼门口，张太后忽地停下步子，“还有谁来过？”

　　“什么都瞒不了太后，西苑的袁主子与曹主子来过。”云汀扶着张太后步入内室，坐在临窗的矮榻上，又吩咐人准备传膳。

　　“可有什么事？这阵子前边乱哄哄的，也没顾得上她们姐儿俩。”张太后靠在大红彩绣云龙捧寿的靠背引枕上，接过云汀呈上的茶水，浅饮了一口。

　　“也没说什么，只说是给太后请安。”云汀看了看太后的神态，又说道，“太后，有件事奴婢不知当讲不当讲。”

　　“什么事，说吧。”太后一早就料到云汀心里藏着事，所以并不意外。

　　“听袁主子说，她们那边前些天出了点事，袁主子与曹主子的金钗和例银无缘无故地不见了……”云汀稍稍一顿，见太后脸上果然有些不好看。

　　“往下说！”

　　“是。袁主子与曹主子起初也未在意，可是后来这样的事接着又有了几次，丢的东西也越来越贵重，这才慌了神，把屋里侍候的奴才叫来问，自然是没有人应。袁主子气极了，对奴才们说了些重话，想不到有个气量狭窄的丫头竟然绝食以明心志，如今已是奄奄一息了。袁主子又惊又怕又是内疚，想请太医来看看，于是便找到胡娘娘，可是胡娘娘如今身份未定也不敢自作主张，这才托奴婢来请皇太后示下。”云汀说完便悄然立在下首，静候吩咐。

　　“竟会有这等事情？”太后眼中闪过一丝疑惑，心中更是疑云满布，“一向都好好的，怎么突然闹起贼来了？”

　　“奴婢也是这么说，袁主子快人快语，说底下这些奴才最是会浑水摸鱼，如今后宫之主名位迟迟未定，胆子自然大起来了，不仅是她和曹主子遭了窃，就是坤宁宫里也时常是少个金碗短个银碟的。”云汀细声细气地把袁媚儿的话转述过来。

　　张太后面上阴晴不定，心中暗暗恼恨，是啊，别说一个国，就是普通百姓之家若是没有当家主母，这日子自然也是不得安宁。可是如今皇上那边话已经说得死死的，两边如此僵持着总也不是个办法，总要想法子逼皇上尽早颁下立后诏书才是。

　　“云汀，那个丫头真的绝食了？这人现在如何？”张太后突然问道。

　　云汀点了点头：“袁主子为人憨直，曹主子性情如水，她们二人一向宽待下人，自然是不会严刑相逼的。只是袁主子的话说得重些，让她们互相指正，三日内交出真凶。那个丫头平日里少言寡语特立独行，所以跟大家的关系不甚融洽，于是大家都怀疑她，她自觉委屈，便以绝食明志。如今已是奄奄一息，就是强灌也不能进食了，所以袁主子才来请太后的恩旨派太医给瞧瞧。”

　　“好，既如此，就叫太医院的御医去给看看吧！”张太后以手撑头冥思细想，渐渐有了主意。

　　乾清宫昭仁殿内，朱瞻基与若微正在用晚膳。只听尚膳监太监回报，仁寿宫传旨说从即刻起太后的膳食不必准备了。闻讯之后，朱瞻基与若微不由大惊。

　　“母后这是跟朕杠上了？”朱瞻基立即明白过来。

　　若微心中如同倒了五味瓶，“皇上，何苦为了此事跟太后起嫌隙呢？皇上就下旨立她为后吧，一来为了宽慰太后，二来也让若微免于流言蜚语，也算各得其所。”

　　“若微！”朱瞻基拉过若微的手，“你别灰心，此事还有转机。”

　　“我不是灰心。”若微唇边浮起一丝淡淡的笑容，“也许这就是天命所归吧！”

　　“天命所归？”朱瞻基怔住了，“若微，你真的不想当这个皇后？”

　　“我为何不想？以前我从未想过要去争这个皇后，可是当我和馨儿在回京途中遇险，眼睁睁地看着我们的馨儿差点葬身火海……那个时候我想明白了，我要当这个皇后！否则，除非我死，不然她是不会罢手的。与其这样提心吊胆、处处提防，倒不如拼命一搏，大家都得解脱！”若微站起身走到窗外，看着窗外的月夜，眼中尽是冷漠与空寂。

　　朱瞻基自身后将她牢牢抱紧，吻着她白皙的玉颈，龙袍上特有的龙涎香徐徐传来，他的声音柔柔的，“朕知道，朕都知道，所以此次一定会为你而争，为馨儿而争！”

　　“不，皇上！”若微的声音冷冷的，她转过身，对上天子深情的龙目，用手轻抚着他更显清瘦的面庞，手指轻轻划过他的唇边，如同拨动他的心弦，她的声音悠然而起，空灵而清丽，还透着一丝无奈与失落，“争也争了，只是事到如今该弃了。如果为了这个皇后之位，害皇上与太后不睦，令天下人耻笑皇上不仁不孝，更伤及太后的玉体，那若微就算当上这个皇后又有何用？与其在坤宁宫里背负着千古骂名面对千夫所指，倒不如在这东西十二宫里找一个僻静的居所逍遥度日的好。”

　　若微的心平静极了。太后绝食，这才是滑天下之大稽，跟谁学的？一向以名门淑女自居，举手投足都是世家风范的她，竟会出此下策？自己半生积累下的贤名不要了，皇上的脸也不要了。

　　不管她是不是真的绝食，此举一出，便是将皇上将入死局。皇上能为了宠妃让母后绝食以伤凤体吗？最后，只能是皇上妥协。

　　这样一来，对朱瞻基来说不仅是失了面子、违了心，还落下了不孝不贤的口舌。

　　果然，成大事者须“心狠”。她果然厉害，当着天下人的面，将了皇上一军。

　　若微面上沉静如水，她的心思朱瞻基自然感同身受，他再一次将她搂在怀中，声音格外温柔，用下颌轻轻蹭着她的额头，温存中透着无限的溺爱与怜惜，“微儿，别灰心，还没到该放弃的时候。”

　　“哦？”若微柳眉微蹙，“皇上？”

　　一丝苦笑悄悄浮现在朱瞻基的唇边，于是几乎是与仁寿宫传出太后停膳消息的同时，乾清宫里也传出旨意，江浙一带从六月起大雨成害，皇上为了向上天祈福向先皇请罪，也停膳了。

　　京城东华门外鸿宾楼的雅间银杏轩内，四位三旬左右身穿青衣头戴四方巾的男子围桌饮酒。

　　居主位的正是朱瞻基身边最为得宠的太监小善子，坐在他左手边的王谨、右手边的范弘、下首的阮浪，四人是莫逆之交，此四人除了小善子是从小跟朱瞻基一起长大的，另外三人都是明军远征安南时俘虏的官家公子，皆是十余岁就被阉入宫为监，同乡同族又兼同命相连，所以常常私下相聚。

　　如今四人中的三人都是心事重重感慨万千，阮浪手执酒壶，起身走到小善子身边为他徐徐斟满一杯酒，“金兄，想我们几人当初一起从安南入京，一路上经历了多少次鬼门关？要说还是数你的命最好，一入宫就分给了皇太孙。我与王谨、范弘在宫中几经沉浮，好不容易熬出头伺候了先帝，刚有个盼头没想到先帝就驾崩了。听说等到大行皇帝梓宫下葬时，我们这些人都得随了去，不管是生殉还是赐死，都再没有出头之日。如今我们这些人是过了今天没有明天，今儿请你出来，就是想请你在皇上面前吹吹风，能不能……”

　　小善子接过酒杯一饮而尽：“几位哥哥不说，金英心里也明镜儿似的。原本想着找机会跟皇上说说，可是现在为了立后之事，皇上与太后失和，两边都停了膳罢了食，宫里的气氛阴森森的。现在这个当口，我怎么敢去跟皇上提这个事？”

　　王谨接过话题说道：“英弟，立后的事情我们多少也听了些，只是不明白为何会闹得如此严重，这皇上若是真仁孝就该依了太后的意思，而太后若能体恤皇上就遂了皇上所愿，各退一步不是皆大欢喜吗？”

　　小善子还未答话，范弘则接语道：“你有所不知，这里面的渊源涉及三朝天子，立后一事虽是皇上的家事，可是牵一发而动全身，朝野上下都在观望呢。若是太后依了皇上，就是对祖宗和先帝的藐视；若是皇上从了太后，那又将影响皇上日后独掌朝纲、乾坤独断的威信。”

　　阮浪叹道：“身为皇上原来也有诸多无奈呀！”

　　小善子自斟自饮道：“想咱们兄弟几个原都是世家子弟，虽然如今成了不男不女的阉人，可也想着有朝一日能够出人头地，不为了光宗耀祖，只为了人活一世总要成就点什么事，如此才不枉在这世上走上一遭。”

　　王谨在小善子肩上重重一拍，“英弟所言极是，我们虽为宦官，却不能自轻自贱。当今皇上年轻有为、至仁至善，登基之初有多少大事等着他筹划，可是他还不忘给咱们这些人在宫里设立学堂，让咱们长见识学本事，就冲这一条，如果我王谨能够有幸跟在皇上身边，就一定为皇上当牛做马，忠心不二。”

　　“说得好！”范弘连连点头，“我们虽然没有福分侍候在皇上身边，但也该为皇上分忧。英弟，你得皇上宠信也许可以向皇上进言，如今之势即使太后退步依了皇上，勉强立微主子为后，怕是也于圣德有损。倒不如以退为进，常言道‘留得青山在，不怕没柴烧’。”

　　小善子听了立即来了精神，眼珠里精光闪烁：“好哥哥，你说得仔细点，什么叫‘以退为进’? ”

　　范弘凑到小善子耳边低语片刻，小善子似信非信：“这成吗？”

　　“有何不成？”范弘脸上挂着淡淡的笑容，而眼中神色却是笃定异常。 大明皇妃·孙若微传