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　　费丝披上斗篷从后门溜出来时，她的父亲已经在外面等着了，身上还穿着厚厚的大衣、戴着厚实的围巾和猎帽。

　　“拿上这个。”他低语道，递给她一盏包着厚布的油灯，“给布留一条缝，小心点别让房子那边看到灯光。”这盏灯很重，还散发着鲸油的味道。他转过身，带着她向塔楼走去。

　　清冷的夜空中没有星星，只有西边的天空能看到几条泛紫的灰白色条纹。一只形单影只的蝙蝠飞掠而过，消失不见，像心跳一样迅疾。

　　费丝蹑手蹑脚地在地面上前行，害怕自己一脚踩上茂盛草丛中的捕兽夹，紧张得脚踝上传来一阵阵刺痛。她的父亲不耐烦地回头看了一眼，招手示意她快点跟上。

　　“我必须在午夜之前赶回家。”看到她追上了自己的脚步，他简单粗暴地低语道，“拜托你别拖拖拉拉。”

　　黑暗中的塔楼看上去似乎变得更大了，阴森恐怖得像座监狱。她的父亲打开门，消失在了黑暗之中。

　　当他再次出现时，怀里多了一件用布包裹着的东西，它看起来非常重。伴随着陶器敲击木头发出的叮当声，他小心翼翼地把它放在了立在门口的一辆独轮手推车上。一股奇怪而冰冷的气味再次充斥着费丝的鼻子。

　　牧师握住手推车的把手。“在我前面照着路，我好避开石头。”他低语道，还伸手指了指通往海边的路。

　　随着地势缓缓降低，道路也变得崎岖不平、杂草丛生，越发难走。每当车轮颠簸，布的下面都会传来落叶的沙沙声，她的父亲也会咬紧牙关吸气。

　　海滩上的风更冷更猛烈。除了翻滚着浪花、卷起白色泡沫的海岸，海面上漆黑一片。悬崖似乎比日光照耀时更加高耸，如同张开的大口撕咬着天空。

　　猛地吹来一阵风，听起来像是从看不见的悬崖空洞中传来的呜咽哀号，像极了人的声音。费丝的父亲紧张地转向声音的方向。他放下手推车，一边将一只手塞进口袋中，一边聆听着。终于，他放松了下来。

　　在他们继续赶路的时候，费丝不时地瞥向他的口袋。和往常相比，他的口袋微微隆起，晃动的幅度似乎也更加沉重。外出采集动物标本时，他总是把自己小巧的手枪装在衣服口袋里。这把单发手枪又短又硬，不过威力足够从20英尺开外的地方击杀一只苏格兰野猫。

　　携带一盏被蒙起来的油灯意味着保密，而揣着一把手枪则意味着危险。父亲在害怕谁呢？费丝环顾四周，悬崖顶上的林木每颤抖一下，她都觉得那里仿佛躲藏着窥视的人头和追踪他们的人影。鹅卵石被海浪冲来撞去的声音也变成了咔嗒作响的脚步声。

　　历经艰险，她的父亲终于将手推车推到了海滩对面的小船屋里。进屋后，他蹲在小船旁边借着灯光仔仔细细地检查起来，还伸手敲了敲船身上的木头。过了一会儿，他自顾自地点了点头。

　　拉起小船的缆绳，他开始沿着鹅卵石滩向吃水线拖拽船身。小船艰难而缓慢地移动着。

　　“到船后去推。”他下令，在风声中抬高了嗓门。

　　费丝的心骤然跌落下去，她最担心事发生了。她的父亲真的打算三更半夜把船划出去。

　　费丝满怀疑虑，爬进了船屋。她扒下手套，把它们塞进自己的口袋里，用双手撑住湿冷的木头，拼命推动小船。她挣扎着向前挪动，听到船头撞开了鹅卵石，低沉地嘎吱作响。等到父亲叫她停下时，她的双臂已经酸痛不已，靴子也被冰冷的海水浸透了。费丝感觉船身随着海水的浮力在她的手中摇摆漂荡了起来。

　　只见父亲十分费力地抱起了那个珍贵的花盆。费丝尽可能地稳稳扶住船身，好让父亲把花盆安置在船尾。

　　“父亲。”费丝壮着胆子问道，“我们怎么才能看到暗礁？”在长草中躲避捕兽夹是一回事，但在深夜中绕过水中的暗礁则完全是另一回事。她记得母亲曾经警告过他们潮水多么危险，而且她也听说过船只在海岸边失事的传闻。

　　“你举着灯坐在船头观望，我划船的时候如果看到暗礁就警告我。”

　　费丝朝着漆黑一片的澎湃海面放眼望去。每一次看到泡沫飞溅开来，她都觉得那是海水撞上了隐蔽的暗礁。尽管如此，她还是尽力拉住自己的裙子，在父亲扶稳船身时爬进了小船。父亲需要她。无论前方暗藏着什么危机，他们都会一起面对。

　　她的重量让船再一次搁浅到了鹅卵石滩上，不过最终还是在父亲的奋力一推中浮了起来。很快，他也涉水爬上船，在她的身后坐了下来。

　　“拿上这个。”他递给费丝一张维恩岛的地图，“你得把我领到海蚀洞那边去。”他掉转身子背对着费丝和船首，拿起了船桨。

　　她挪了挪身子，侧坐在船首，好让自己既能看到前方，又能看到后方的父亲和海滩。地图在她的手中哗哗作响，随时都有飞走的危险。趁着父亲开始划船的工夫，她把地图在大腿上摊平，又用灯将它压住。

　　起初，每一片浪花仿佛都迫不及待想将他们卷回海滩。拼着一口气，费丝的父亲不顾身旁的惊涛骇浪，奋力划起了桨。待小船挣扎着进入更深的水域之后，海浪变得更加凶险。此刻它们将小船颠得东倒西歪，如同一群正在尽情玩闹的黑狼。

　　远处的海岬是一片墨黑色的剪影，根本无法看清颜色更深的海蚀洞。费丝努力回忆它在日光下的模样，悬崖和水湾，摇摇欲坠的海岬，远处时聚时散的成片鸟群。

　　海浪越来越大，不再像开玩笑一般，而是险恶而又冷漠地在船身下翻滚着。每次船身倾斜时，费丝体内的每一根神经都做好了准备，迎接翻船后袭来的冰冷海水。她从未学过游泳，但是常识告诉她，这无关紧要。一旦她从船舷落水，身上层层叠叠的裙子也许能让她漂浮几秒钟。但只要它们吸满海水，就会变成可怕的重负，缠住她的双腿、拽着她沉入海底。

　　在小船颠簸前行、船桨拍击水面时，心神不宁的费丝感觉左手边若隐若现的昏暗悬崖变高了不少，身后的海滩也滑到了右边。每当她父亲手中的船桨松懈片刻，桨柄都会在水面上划出两道白色的浪痕。

　　“潮水来了！”费丝抬起头来凝视着周围毫无特色的峭壁线，试图弄明白自己身在何处，“它正把我们往左边推——我是说，朝着左舷！”

　　朝着悬崖，她尽量不这么说。朝着暗礁。

　　她的父亲一言未发，却开始更加奋力地划船。他每划一下，船头都会向右舷抽动一下，紧接着却还是向左舷漂去。

　　费丝被晃得头昏脑涨，差点没有看到前方30英尺处的一道泡沫。只见它猛地向外飞溅开来，如同一朵盛开的花朵。直到飞溅的泡沫坠落下来，她才看见水花落在一块凸起物上，散了开来，隐隐约约露出了白色的轮廓……

　　“暗礁！”她喊道，同时举起油灯，好让自己看得更清楚一些，“正前方有一块暗礁！”

　　“有多远？”

　　费丝正打算张嘴作答，可灯光却在距离他们更近的地方照到了另一抹白色。在两道海浪之间，一块锯齿状的黑色物体瞬间将海面撕成了两半。

　　“10英尺！”费丝在船边稳住身子，看到一块距离更近、利齿般尖锐的暗礁露出水面时倒吸了一口冷气。海水在她的身旁卷起浪头、打着旋涡。“我们周围全都是暗礁！”

　　船底传来一声刺耳的声响，如同一只坚硬的巨爪划过了船板。看到水中的旋涡，费丝在船边俯下身子，把一只手伸进冰冷的海水中，刮擦到了一块浸没在水中、难以摆脱的粗糙暗礁。为了尽力推开礁石，她差点失去了平衡。抽回湿漉漉的衣袖和刺痛的手指，她跌坐回船舱之中，另一只手中的油灯摇摆着哗啦作响，火苗缩成了蓝色的小团，过了一会儿才重新变得明亮金黄。

　　在她的身后，费丝听得到飞溅的水花，听得到木头与金属碰撞的刺耳声响，还有父亲奋力划船时大口喘气的声音。不过，船身下面已经没有刺耳的噪声了，而且她也没有看到或大或小的漏洞。

　　费丝的发丝被海水打湿，抽打着她的脸庞，刺痛了她的双眼。无声无息、若隐若现的峭壁变得越来越高，天空越来越小。峭壁脚下，海浪凶狠地撕扯着彼此，泛起雪白的浪花。

　　费丝发觉耳边传来了震耳欲聋、有节奏的湍流声和咝咝声。前方大海上，她看到一股海浪拍击着峭壁，瞬间崩裂成了水花，有一部分却似乎消失在了暗礁之中。她能够听到那暗礁正在沉闷地咆哮。不一会儿，又有潮水狂暴地奔涌回来，还隐约闪着光。过了一阵子，费丝才明白自己看到了什么。

　　“父亲，我看到洞穴了！”

　　随着小船越划越近，咆哮声也变得越发嘈杂、不祥起来。很快，费丝看到了深邃漆黑的穴口，好像一只猫咪在张着大嘴、打着哈欠。

　　此时此刻，他们已经被搅进了波涛。船桨无助地与汹涌的白色海水对抗。水沫刺痛了费丝的双眼。终于，一道波浪将无助的父女俩送进了洞穴中。周围一片黑暗，只剩下油灯的光亮。海水和暗礁的咆哮声震耳欲聋地回荡着。

　　船底在一片白花花的鹅卵石斜坡上磨蹭着，小船发出一阵摩擦声，搁浅了下来。伴随着狂暴的水声和鹅卵石碰撞时发出的断续噪声，咆哮声消失了。前方，费丝看到山洞的地面是个向上的斜坡，锯齿状的洞口后面的空间在昏暗的灯光中颤抖着。

　　费丝的身后，牧师站起身来，丢掉了船桨。

　　“待在原地！”在费丝挪动着身子准备下船时，他厉声说道，“你的重量能让船继续搁浅。”他从她的手中接过油灯，爬出小船，踩着齐踝深的海水朝船头走去。只见他一把抓住缆绳爬上一处石阶，把绳子紧紧绑在了一块头重脚轻的石柱上。

　　随后涌来的一道海浪速度快得令人恐惧。小船随波浮起，紧接着再一次落到地面上。牧师回来了，一只手臂上套着灯柄，小心翼翼地从船舱里抱起了那个巨大的花盆。

　　“在这里等着。”她的父亲消失在了洞穴狭窄的入口处，手中还轻柔地抱着那个花盆，仿佛它是一个受了伤的孩子。油灯的灯光也随之消失了，费丝被黑暗包围了。

　　海蚀洞散发着大海的味道，却不是那种令人雀跃的海滨气息。洞中的空气裹挟着臭气，仿佛大海是某种古老而又邪恶的东西。海水能够舔舐掉遇难海船的外壳，把裸露的木头船骨留在黯淡无光的深海。美人鱼长着绿色的皮肤、乌贼般的双眼和钩子一样的细长手指，口中散发着陈年的鱼腥味。

　　费丝的父亲终于回来了，手里除了那盏油灯之外什么也没拿。他松开绳子，一言不发地跳回船舱。趁着接踵而至的一波海浪将他们托起时，他举起船桨、用尽全身的气力把船推离海岸，好让小船在海浪退去时能够漂浮起来。海浪推着他们迅速离开了海蚀洞。天空也再一次出现在他们的眼前，与洞中的黑暗相比显得格外明亮。

　　挣扎着离开海蚀洞并非易事，但牧师不知疲倦地划啊、划啊。终于，费丝看到悬崖开始后退了，暗礁越来越少，海浪也没有那么汹涌了。

　　返回海岸的路程分外漫长。费丝已经看不到他们出发的那片海滩，但所幸她还记得悬崖的顶端立着一棵高大的白杨树。此时此刻，她的双眼一直紧盯着天际线上形单影只的树尖，朝着它的方向导航。

　　堆满泡沫的海岸出现了，船底终于触到了沙滩。父女俩爬出船舱，把小船推回海滩。费丝发现自己的双腿都已经酥软了，两只手也麻木得无法抓握。两人靠在船边缓了一会儿，在冰冷的空气中呼出白蒙蒙的哈气。

　　“好姑娘，费丝。”牧师终于开口说道，“好姑娘。”那一瞬间，费丝觉得不再寒冷了。

　　他们朝着房子走去，由费丝推着独轮手推车。她感觉身体摇摇晃晃，不知道为何，脚下竟还能踩着干燥坚实的土地。他们共同面对危险，一起度过了危机。她接受并通过了考验。

　　父女俩把独轮手推车留在了温室里。不过，就在他们走近自家的房子时，她的父亲却停下脚步，借着灯光再次仔细看了看自己的怀表。

　　“接近午夜了。”他嘟囔着，“我没有时间了。费丝——进去，上床睡觉。”

　　“你不进去吗？”再一次，费丝不禁担忧起来，像警犬一样变得警惕，“出了什么事吗？要不要我和你一起去？”

　　“不用！”他生硬地答道，“不用，没有这个必要。”他沉默了很久。“费丝。”开口时，他的语气低沉了不少，“任何人都不能知道我今晚离开过家。听我的话，如果有人问你，你必须告诉他们，我们在书房里彻夜长谈，一直聊到了天明。你明白吗？”

　　费丝点了点头——尽管点头就意味着她得撒谎。她真的不太明白。

　　“我不会走远的，而且很快就会回来。”她的父亲犹豫道，“费丝，你的靴子湿了吗？”

　　“是的。”费丝被他的关心感动了，坦白地回答。从海滩走回来的这一路上，她的靴子都在咕叽作响，让人很不舒服。

　　“要保证在早上之前把它们晾干，不然被仆人们注意到又该说长道短了。不能让任何人怀疑我们做过的事，或是我们去过哪里。你必须确保自己不会留下任何线索和证据。”

　　他背着房门迈了一步，踌躇着。回头看了看费丝，他手中的油灯又被盖上了，黑暗中费丝看不清他的表情。

　　“让我看看你有多聪明，费丝。”

　　聪明。这个短小的词语在费丝蹑手蹑脚爬上室外楼梯，通过房顶上的秘密花园轻轻推开自己房门的过程中一直温暖着她。她溜进房间里，匆匆脱掉斗篷、衣裙和衬裙。

　　让我看看你有多聪明。毫无疑问，这句话的意思是，他允许自己做个聪明的女孩子——他承认她也可以是个聪明的女孩子？

　　她会证明自己。她不会被抓住，也不会泄露他的秘密。

　　费丝掀开壁炉的罩子，用引火柴和纸张引燃了休眠的余烬，然后用一根烛芯点燃了壁炉上的蜡烛。借着烛光，她仔细检查着衣服上的破损。只见她的斗篷上布满了毛刺，还沾着船底的尘垢，裙边和衬裙全都被海水浸透，长筒袜也是湿漉漉的。就连她靴子上那一英寸高的后跟也没能幸免。要知道，泡过水的皮革干了之后很有可能会缩水开裂。

　　尽管情况糟糕，但这已经不是费丝第一次把秘密外出的证据隐藏起来了。她匆匆套上睡衣，然后蹑手蹑脚地溜出房门来到楼下，把破损的衣物攒成一团夹在腋下。

　　正如她所希望的那样，碗碟洗涤室里漆黑一片、空无一人。她鬼鬼祟祟地放了一池水，然后把上浆用的剃须皂放在里面搅了搅，还放了一把盐以防脱色。紧接着，她小心翼翼地把自己的长筒袜、湿漉漉的衬裙边和连衣裙浸到了水中。她的神经和脆弱的玻璃一样绷得紧紧的，任何风吹草动都能吓她一跳。

　　等到自己的衣服不再散发着海水的腥味，她把它们一一拧干，又从食物储藏室里偷了满满一罐麦麸，蹑手蹑脚地回到了楼上。她把刚刚洗好的衣服挂在壁炉栏上晾干，用纽扣钩解开靴子上精致的小纽扣，然后往里面倒满麦麸——她知道麦麸能够吸干靴子里的水分——再把纽扣重新系好，保证靴子不会变形，最后把它们提起来放在了壁炉旁。

　　房间里依旧很冷，于是费丝钻进了被窝。她真想让人送个暖炉过来，希望自己不要着凉。把毯子裹在身上，她坐起身来，刷掉斗篷上的尘垢，还拔掉了上面的毛刺。至少壁炉烘烤下的麦麸味道是干燥而令人感到安慰的。不过，她的心里更加温暖，更加欣慰。

　　费丝的父亲在需要帮助时召唤了她。她仿佛能感觉到两人之间那扇关闭已久的门被打开了，哪怕只是敞开了一条门缝。

　　他再也不会排斥我了，她的心中有个声音这样低语道。这一次他无法再将我拒之千里之外，我知道得太多了。

　　不过，即使脑海中闪过了这样的想法，她手中的刷子还是颤抖了起来。自从他们开始这场夜间冒险以来，她的直觉就一直让她不得安宁、苦不堪言。她一直都在试图回避这个想法，绕开它前行，仿佛它就是草丛中的捕兽夹。

　　她的父亲，她深爱着、崇敬着的父亲，曾在听说了她鬼鬼祟祟的欺骗行为之后感到无比震惊。可他却命令她在夜色中遮掩着灯光跟他出门，还不让她告诉任何人。他曾因她偷偷摸摸的行为把她批得体无完肤……如今又让她重蹈覆辙，还是遵照着他的指令。

　　父亲，周身散发着审判之光、诚实守护神，竟然要求她通过撒谎来维护他的秘密。

　　此时此刻，他口袋中装着一把手枪，再次钻进了夜色之中，还要求她为自己提供不在场的证据。 谎言树