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　　第32章

　　借大势力保小饭铺 再回程又出新变故

　　矿区的管理者以及酒馆、赌场的经理们，热情地招待了丁龙，热心地为丁龙介绍矿区和生意的各个方面，从他们的表情和态度中，丝毫看不出对华人的轻视和嫌弃。

　　不过开业一个多月，当夜幕落下的时候，黄金酒馆在周围矿区人的口中就成了天堂。拥入的人塞满了已有的店铺，就连杂货铺里，都席地围坐着几个自带酒杯喝酒聊天的人——酒馆已经挤满，容不下更多的客人了。丁龙低调地在各个商铺里看了一遍，决定回去就提议东家，再建一倍的商铺。

　　东家派给的任务是查看账目和商铺的经营状况，丁龙扎实地在商区住了几天。晚上自然是在孙敬祖处过夜。

　　孙敬祖和胡雨搭伙，共同经营了一家饭馆，主营烤肉和中式茶饭，每到傍晚矿上下工的时候，首先热闹起来的就是孙敬祖的孙记烤肉。店里坐不下那么多人，就有人或端着碗或端着盘子，在店外门口或蹲或坐，大口吃饭。

　　想想就能明白，矿山上都是年轻的汉子，能有几个做得出好茶饭的？一个多时辰后，热闹就该流向附近的酒馆、赌场和烟馆了。

　　丁龙在各家商铺转了一圈后，回到孙记烤肉店，扬声道：“阿叔，还有什么吃的，早就盼到你这儿来吃口好的了！”

　　孙敬祖既是老板也是伙计，走到桌边来抽下肩膀上搭的白巾象征性地擦了擦干净的桌面，殷勤道，“今天打鱼郎送来的虾又大又新鲜，正好让老胡给你做一碗虾脚面。”孙敬祖手脚麻利地倒好一杯茶放在丁龙面前，扬起嗓子冲后厨吆喝道：“虾脚面一碗，烤肉一块。”

　　丁龙笑道：“阿叔，看你这利索的样子，谁能想到你原先是开洗衣店的？这声吆喝，能赶上唱戏的嗓子了。”

　　孙敬祖嘿嘿笑道：“也是托了你的福，不然就我这身份也租不到洋人大老板的铺子。这一片，只有我这一家是华人开的铺子。旁边酒馆的老板很客气，店里的酒都是从他那儿买来的低度酒。我打听过了，人家给的是不挣钱的实价，想来还是看着你在洋人大老板跟前的面子。”

　　两人说话间，胡雨托了个盘子，一碗一碟就端上来。丁龙真是饿了，也不客气，风卷残云般地吃了个肚儿圆，碗底的汤都没剩下。

　　当孙敬祖把两百块递到丁龙眼前的时候，丁龙疑惑地问道：“阿叔，你这是干什么？”

　　孙敬祖笑道：“阿叔要多谢你，这铺子开得舒心，不劳人，比洗衣店轻省还赚钱。我跟胡雨两个每天有忙有闲，刨去本钱就有六百多块。我们商量了一下，多亏得有你，才有了这份生意，这铺子的租金本来就是你出的，就当你是入股了，算三成干股。”对于丁龙，孙敬祖是心存感谢的，但也存了份小心思：丁龙在洋人面前得脸，靠着丁龙的关系他才在这满是洋人商铺的好地方谋了个铺子，下一年续租少不得需要丁龙出力，提前花些钱拉好关系，以后有事相求才好开口。

　　一旁候着的胡雨也是这个意思，刚想笑着帮衬几句，还没开口，脸色忽地一抽，在丁龙的眼睛看过来之前，扭过脸去眼观鼻鼻观心地微低着头，躲在一边不言不动。

　　那一瞬，丁龙好像看见了什么不妥当的地方，心里生疑，不过见胡雨避开了，忍着没有发问，而是把桌上的钱推了回去，正色道：“阿叔，这可不成。这饭铺是你跟胡大哥辛苦打理的，我一点儿忙都没帮上，不能白要你的干股。”

　　孙敬祖一脸急切，想说什么。丁龙抢先说道：“不过，亲兄弟还要明算账。这铺子的租金是每月一交，为着让你安心，我先交了三个月的，这就收回来了。”丁龙从桌上的钱里数出一百五十块收好，笑着道，“这下好了，两不相欠。往后铺子的租金，阿叔你得自己交了。”

　　孙敬祖看劝不动他，感慨地收起了桌上剩下的钱，道：“这……不知道还能怎么感谢你……”

　　丁龙笑道：“想谢我还不容易，往后我再来，做些好吃食让我过过嘴瘾就行了。哎呀，今天出门太匆忙，钱袋子忘在屋里了，看来这一顿要赊账了。”

　　孙敬祖豪气地一挥手，道：“免了，你阿叔一碗面还是请得起的。”两人相对笑了起来。

　　丁龙忽然转头道：“胡大哥？”

　　胡雨下意识地看向丁龙，问道：“怎么了？”迎着光，胡雨左侧脸颊上一块乌青分外明显。

　　丁龙一下子明白了本来健谈的胡雨为什么一直躲着自己了。

　　“你脸上的伤，是怎么弄出来的？”丁龙问道。

　　胡雨看了他一眼，有些为难。孙敬祖抢着答道：“后门上的门槛，为了防雨，做得太高了。老胡没留心摔了个大马趴，碗都摔碎了一摞，叫我好一顿数落……”

　　丁龙也不说话，只是瞪大了眼睛认真地瞅着孙敬祖，把不相信明明白白地写在了脸上。孙敬祖的声音越说越低，没了底气。

　　丁龙道：“阿叔，什么事值得藏着掖着的，不说出来，我就算想帮忙也不知道该怎么帮的。”

　　孙敬祖拍了下桌子，道：“也是，跟你还瞒什么！说来，就是前些日子的事儿。有个洋人矿工吃了饭不给钱，还吵闹着掀翻了筷子碗。咱们也不知道那鬼佬说的什么，照我说，惹不起还躲不起么？一顿饭钱，退一步也就算了。老胡是个不肯吃亏的，跟对方杠上了，这不就挨了打嘛。多亏有常来吃饭的别的洋人拦着，不然能把这店都砸了。哎，惹不起……”

　　丁龙沉默了片刻，也没想到解决的法子，宽慰道：“还好没出什么大事。”转脸劝胡雨道，“胡大哥，这里不比别处，怎么说都是洋人的地盘。为一顿饭钱挨了打，不值当。饭馆的生意这么好，就是少赚一些，也有不少。还是那句话，人没事比什么都强，你……你可千万收着点性子，自己的命要紧。”

　　“知道了，丁兄弟。”胡雨闷声答应道，“我就是一时没忍住，事后我就后悔了，亏得是没出大事……万一这铺子被搅闹得开不下去，那就亏大了。”

　　孙敬祖道：“老胡你是个急脾气，后厨的营生你多做些，前头给人赔笑脸的营生我来吧，反正我这种老脸皮，厚得很。”

　　一句话，三人都乐了。面子上不说，三人心里多少还是有些不痛快的。

　　商区的铺子没什么问题，临走的时候，丁龙特意给负责矿区商铺生意的经理霍兹提了建议：矿工们很多是脾气暴躁的人，请霍兹多注意商铺的安全，不要让人在商铺里闹事，不仅是不能在酒馆和赌场闹事，就是其他租给别人经营的商铺里，也不能出事。

　　霍兹并不理解丁龙的意图，笑道：“丁先生，其他的商铺已经租给了别人，那么就不在我们的管理范围之内，我们只要负责每月去收房租就可以了，为什么要浪费人手去帮他们？”

　　丁龙道：“虽然商铺已经租出去了，但铺子本身还是卡朋蒂埃先生的，如果经常有矿工闹事，或者强行压价甚至不付钱就要拿走东西，商铺的老板本身不够强壮，打不过那些人，怎么办？你会觉得，没关系，没有损害到你的利益，但是其他商铺被抢多了，会觉得这里不安全，赚不到钱他们就会放弃在这里经营，短时间内看不出问题，日积月累恐怕以后没人会租我们的商铺做生意了。”

　　霍兹虽然在听，但仍然不以为意，只要商铺存在，总会有人愿意来租的。

　　丁龙看出了他的想法，道：“你可能会认为，只要有商铺，就一定会有人愿意经营。事实上并不是这样，每个人总有几个朋友，开店做生意的肯定会有一些做生意的朋友。如果你想租下隔壁的商铺做生意，你的朋友告诉你：‘那里的铺子不行，经常会有人赖账，买东西不付钱，在那里开店只会连本钱都赔进去的。’你会怎么想，还会想去租隔壁的铺子吗？”

　　霍兹抹了抹嘴唇上的两撇小胡子道：“我听到朋友这样的劝告，会到这里的铺子里看一看，如果真的遇上了强盗一样的人故意不给钱，店主又无可奈何，我肯定不会租这里的商铺了。任何人做生意都是为了赚钱，赔钱的事谁都不会做。”

　　丁龙问道：“为了卡朋蒂埃先生的商铺能长久顺利地租出去，派几个人手防止有人闹事，保护租户，你觉得怎么样？”

　　霍兹想了想，一副欲言又止的样子。丁龙笑了笑，道：“我猜，你觉得事情肯定不会坏到商铺租不出去的程度，加派人手没有必要。如果加派人手的收入能抵得上赌场那几个打手每月的酬劳，我想你应该会感兴趣，记得我提议过的派到远处矿山下接人的马车吗？”

　　一听有钱可挣，霍兹有了精神，问道：“丁，你有什么好办法，快说出来。”

　　“我们中国有句流传了很长时间的话，叫‘欲取之，必先予之’。简单来说，就是你想挣到别人口袋里的金币，必须给予对方一定的好处。你给了矿区的人马车，矿区的人喝酒赌博住房，给了你钱。我刚才的提议也是一样的，你派人保护他们的生意，他们会觉得在卡朋蒂埃先生的地盘上做生意安全可靠，你可以跟商户收少量钱，作为保护他们的报酬。这片地方的商铺和居住的人越来越多，每间铺子每月交给你一块钱，也会是很大一笔钱。”丁龙友好地拍拍霍兹的手臂，“为了更多的钱，霍兹。没你想的那么困难，只要在其他的商铺里抓住一个闹事的，狠狠揍一顿，告诉他们在卡朋蒂埃的领地里，没人可以闹事就可以了，很简单，不是吗？”

　　霍兹也不是笨蛋，在不久之后，果然抓到了一次机会，在华人的饭馆里抓住了不愿付钱的矿工，狠狠教训了一顿。黄金酒馆不准闹事的规矩很快就传遍了周围矿区。

　　在矿区查看的最后一晚，丁龙宿在了矿山上，跟王海一道。两兄弟有些日子没见着了，王海的眉眼处多了些纹路，看着沉稳不少。丁龙说起巧遇铁路完工，随大流来到三藩市的伍文，在自己的帮助下盘下唐人街一处洗衣店，生意还过得去，王海高兴地问道：“真的是伍文，那个又瘦又小的家伙？没想到，那样的地方，他还能熬下来。别人呢，阿土叔呢？”

　　“阿土叔在工地上那么些年，多少攒了些钱。好容易熬到了工地放人，说是一下山就寻着门路回乡去了。”丁龙笑着道，“回乡，多好，从前是有身契限制着，如今倒也不必想了，没有回去的必要了。”

　　王海在晚上吃饭的时候就看见了丁龙胳膊上戴着的黑纱，这是给长辈亲人戴孝，又听丁龙说过家中只有一位老父，也便明白了是怎么回事儿了。人心都是肉长的，他不想揭着丁龙的伤疤，故意岔开话头道：“咱们这种糙人，能顺当地活着就是好事。现在虽然累一些，比起工地的日子简直就跟地主老爷一样了，还有什么不知足的。伍文这小子厉害，能从工地上熬出来，还不声不响攒了些钱盘下了铺子，是个灵泛的人，咱俩都比不上。”

　　丁龙也知道他的心意，顺着话头道：“是啊，这小子当年就是个灵泛的人，什么麻烦事儿都不肯露头，把小命儿看得比什么都重。就他这样的，才能从那种地方熬出来吧。不知道他攒了多少钱，我第一次见他的时候，他给东家庄园送洗干净的衣服，你说巧不巧，正好叫我撞上了。他给人洗衣跑腿，没一分工钱，老板管他吃住。正好我在唐人街盘下了洗衣店，缺个打理的人，就让他管了。”

　　“我就说，伍文这小子能有这么大胆量，根都没扎下就敢盘铺子，原来有你给撑着腰。”

　　“也是时候赶得巧罢了。我现在这身份，做什么都是不方便的，只占三成干股，剩下的全都不管。如今这人工不值钱了，人口市场大把大把的人，管吃住就能招见好劳力，洗衣店的门面太小，衣服却多，几个人都是没日没夜地洗刷。我想着，回去再盘个大些的地方，多招几个人，也能缓口气，不必像拼命一样没日没夜地劳动。”

　　王海大笑着拍了拍丁龙肩膀：“几日不见，看不出来啦，变成丁老板了。还请丁大老板多多提携。”

　　“我算得上什么老板，像东家那样，有大生意大名望的，才称得上是老板。话说回来，你有什么打算，总不能一辈子在矿上挖山，我看了矿区的产出，一月一月地有变少的意思。”

　　“金子越来越难开了，跟矿区的合同就快到期了，到时候再想法子了。”王海想了想，从贴身的地方掏出五百美金来，说道：“这是金子换的钱，放在矿上也不安全，你帮我带下去，在伍文的铺子换成干股，我也尝一把做老板的味道。”

　　丁龙答应下来，收起钱来，压低声问道：“金矿上的工钱，有这么多吗？”

　　王海得意地笑了笑，也不瞒他，说道：“最开始那次，你给我换回来五十块。现在不用这么麻烦了，矿区的黄金酒馆你知道吧？那里有人专收这些黑金，价格和分量上多少有些猫腻，胜在方便，换了就能走。那地方安排得巧妙，不会叫人知道谁进谁出，矿上不少的人都起了心思。”

　　丁龙知道好友是从东家的矿里私藏了金子出来，觉得是有人偷了东家的钱财，可那个小偷偏偏是自己的至交好友，心里左右为难，不知道该怎么劝说，叹了一口气，道：“这些钱足够用上很长时间了，人在洗衣店里还能生钱，足够嚼用了。你……你还是当心些，矿上的人下手不会留情。”

　　王海指指丁龙怀里：“那里头，有我的工钱，也有从黄金酒馆里换出来的，这两天下矿忽然查得严了，矿上肯定听到了什么风声。过些日子我就能离开矿山了，放心，在这节骨眼儿上，不会再干了，不值当。”

　　“那就好。”丁龙暗暗松了一口气，心情顿时好了起来，“出了矿山，先到黄金酒馆那儿的孙记烤肉歇歇脚。我盘下的那家洗衣店，原来就是烤肉店孙老板的铺面。那边往后还会盖不少铺子，你要有心，往后也能租下一间做买卖。”

　　“不想那么多，往后是个什么样子还不知道，现在想得一头劲儿不是白费功夫吗？”王海舒服地歪在铺上，说起了矿上的笑话。

　　丁龙很是羡慕王海这种凡事不愁的洒脱，见他不想多说，笑了笑，也挑了些山下的新鲜事儿说了起来，说得王海对山外那个三藩市起了兴趣，只说离开了矿山，一定要去把那些新鲜的玩意儿看个遍。

　　从矿区回到三藩市，时间还早，丁龙直接去了卡氏商会，盘算着怎么给东家汇报金矿以及商区的情况。等来等去，不见卡朋蒂埃回来，反而是看见吉米匆匆地进来，跟商会里的人说了什么，很快地召集了十几个人，准备离开。

　　“吉米！发生了什么事？”丁龙问道。

　　吉米猛地回头，看见了站在卡朋蒂埃办公室门口的丁龙，一脸吃惊，不自然地笑笑道：“丁，你回来真是太好了。我有急事要去办，晚上，你等着我，到晚上，我请你喝酒。”不等丁龙回话，吉米挥挥手，急匆匆地带着人离开了。

　　丁龙留意到了对方眼中的慌乱，满是疑虑，忍不住找到帮吉米召集人手的皮特·路易斯，问道：“路易斯先生，请问卡朋蒂埃先生去了哪里，我有一些矿区的情况需要向他汇报。”

　　胖胖的路易斯向来不喜欢华人，翻着眼皮看了他一眼，丢过来一句不知道。

　　“看吉米刚才很慌张，有什么我能帮得上忙的吗？”丁龙问出了他心里最想知道的问题。

　　“吉米？”路易斯的脸上露出幸灾乐祸的笑容，“听说唐人街上的黄皮猴子暴动，打伤了警察和工会的人，吉米跑回来找帮手，大概要教训那些不安分的家伙吧。”

　　唐人街！打伤警察！丁龙的脑子里轰轰作响，头皮瞬间麻了个彻底，觉得自己的手控制不住地抖了起来。在这样的状态下，他还不忘跟路易斯说了句谢谢，神情恍惚地转身走出了卡氏商会的大门。

　　外面的阳光灿烂明媚，丁龙抬头望望天，阳光直刺进眼里。他眯了眯眼睛，突然甩着头回过神来，撒腿就跑。唐人街，一定有什么他不知道的冲突发生了，他得去调解，那些不懂洋文的同胞们在等他。丁龙的心在呼啸着，仿佛听到了在洋人棍棒下，同胞们求饶和解释的声音。不行的，洋人不懂中文，需要我，需要七爷，需要宋先生来帮他们发声，说话！

　　丁龙赶到唐人街的时候，一切都结束了，唐人街口的牌楼下，徘徊着洋人警察和手持棍棒、猎枪的打手模样的人。地上零落地丢着几根木棒，还有不知道谁落下的一只鞋。从牌楼下望进去，唐人街上空荡荡的，完全不像是开着商铺甚至是有人居住的样子。

　　走到牌楼底下，有警察出手拦住了他。许是看他向洋人一样穿着西装马甲，警察的态度还是很客气的，说道：“这里不许出入，你有什么事要过去吗？”

　　“我住在里面。”丁龙问道，“请问这里出了什么事，为什么突然不许出入了？”

　　“抱歉先生，唐人街暴发了疫病，我们怀疑那是一种传染性很强的病，为了不让它扩散感染到其他的居民，只能暂时封锁这里。”丁龙流利的英文让警察对他产生了好感，出奇耐心地给他就解释了理由，并补充道，“先生，如果你想要回家的话，可以进去。只是一旦进去了，是不允许出来的。”

　　警察做了请的手势，丁龙站在牌楼前，迟迟没有迈出那一步。他心里急切地想知道唐人街发生了什么，七爷、宋先生以及伍文都怎么样。挣扎半天，他忍住了，进去后，就算知道了这些人的处境，又能怎么样呢？只不过是多个人陪着他们困在唐人街里罢了。他还有更多的事情要做。是什么样的疫病，才能造成这么大的恐慌？什么药能控制住疫病？……这些问题在他脑海中纠缠着，迫使他离开这里，去寻找答案。

　　丁龙礼貌地向警察道了谢，转身离开了，边走边思考着脑中的问题。离开的时候，马车载来了一名医生，在唐人街的牌楼下喷起了药。空气中传来消毒水的味道，跟丁龙踏上美国土地的第一天，浇在身上的药水味道一模一样。

　　丁龙凑到近前，礼貌地问道：“医生，你知道里面的人患了什么病吗？”

　　医生自顾自地喷洒药水，根本没注意到是谁在跟他说话，随意地回答道：“不知道，我只是被雇来喷药的，对这个巨大的门，每天喷一次消毒水，一次一美金报酬。”

　　这就是政府对待会传染的疫病的态度？丁龙纳闷地摇摇头，准备去找东家讨主意，在他心里，东家有权有钱还有学问，没有什么是东家不知道的。

　　东家既然不在卡氏商会里办公很大可能是在庄园内的办公室里。心里这么想着，丁龙闷头往回走。冷不防被人拽了一把，一个趔趄靠在了旁边的墙上，有人在耳后压低声道：“丁兄弟，可找到你了。” 纵横四海：一个华工的美国传奇