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激战罗落桥
面对刘裕等人的反叛和广陵、京口的失守，皇帝桓玄如临大敌。他紧急任命扬州刺史桓谦为征讨都督，以殷仲文代桓修为徐、兖二州刺史。但在如何征讨叛军这一点上，桓玄却与桓谦等人发生了意见分歧。
桓谦等主张利用叛军初起、立足未稳的时机迅速发大兵进剿，争取将其碾压于尚未壮大之时，而桓玄却希望以静制动，以逸待劳，重兵屯守覆舟山，待叛军攻来时再相机行事。两种意见一主攻、一主守，策略完全相反。桓玄作为掌握优势资源的一国之君，居然想对叛军主动示弱，采取守势，这令左右十分不解。有人就问道：“刘裕等实力甚弱，势必无成，陛下何必如此忧虑呢？”
桓玄道：“刘裕足为一世之雄，刘毅家无担石之储，摴蒲（音chūpú）一掷百万，何无忌酷似其舅。此三人共举大事，何谓无成！”刘裕这个人就不说了，那是当世英雄；何无忌跟他舅舅刘牢之学了不少本事；至于刘毅，此人家里连余粮都没有，耍钱的时候却敢一掷百万，分明是个不怕死的搏命狂徒！这仨人凑一块儿，那还不够我们喝一壶啊！
最后桓谦等再三请求，桓玄算是搞了个折中，一方面派顿丘太守吴甫之、右卫将军皇甫敷率领部分军队向京口进剿，一方面安排剩下的军队在建康东北布防。
其实以当时刘裕手里的兵力，满打满算也就一千七百人。若桓玄以全部兵力倾巢出动，义军必将陷于危急。即使只有吴甫之、皇甫敷带领部分官军（具体兵力史无明文）前往，数量上官军也是占据了绝对优势。
三月初一，刘裕率军与吴甫之遭遇于江乘（今南京栖霞山南麓）。
吴甫之在桓玄麾下号称骁将，手下也都是精锐。面临如此劲敌，刘裕手执长刀，亲率众人大呼突阵。这支刚刚组建起来的义军见主将如此，士气大涨，人人奋勇争先，当者披靡，阵斩吴甫之。刘裕军乘势进至罗落桥。
罗落桥是自江乘西去的交通枢纽，越过罗落桥，就将直抵都城建康。听闻吴甫之败死，皇甫敷不敢怠慢，率数千人在罗落桥严阵以待。
此战，刘裕与檀凭之各率一军冲击楚军。然而刀枪无眼，战斗中檀凭之不幸身亡，其部众随即溃散。这一变故立刻使刘裕身陷险境。皇甫敷集中兵力，将刘裕团团包围。刘裕无所畏惧，背靠一棵大树与来敌奋力死战！皇甫敷自以为胜券在握，一边得意地喝问“我看你想怎么死”，一边挺戟来刺刘裕。刘裕怒目相向，一声暴喝，吓得皇甫敷一激灵，竟不敢向前进逼。就在这瞬息之间，看到刘裕情况危急的其他将士奋勇杀至。嗖的一声，一支羽箭正中皇甫敷前额。主将落马，引起了楚军一阵慌乱，刘裕军乘机反攻，楚军彻底崩溃！
当刘裕提刀至前，尚未断气的皇甫敷喘息着说道：“阁下有天命所佑，我之战败理所应当。只是希望你发达之后，能够照顾我的子孙。”刘裕与皇甫敷本无仇怨，如此性命相搏只因站在不同的立场上，如今胜败已分，不害人子嗣方是磊落的大丈夫。
刘裕点了点头，一刀送皇甫敷归西。后来他果然信守承诺，对皇甫敷的遗孤厚加抚恤。
战事结束后，望着眼前老友檀凭之的尸体，刘裕忽然想起了一件事。
大概三四天前，刘裕等人在檀凭之的家中聚会，商议起兵之事。何无忌不知从哪儿找来一个瞎子，非要给大家摸骨算命。那瞎子摸一个说大富大贵，摸一个说官运亨通，净是吉祥话。大家都以为他就是个骗钱的。最后摸到檀凭之，瞎子忽然翻了翻白眼，说此人有血光之灾，三四日内便会应验，应该深居简出，避免一切社会活动。当时大家只是哈哈一乐，给了几个钱就把瞎子打发走了。没想到居然应验在了今日。
接着刘裕转念一想，既然檀凭之的事瞎子预言甚准，那说其他人大富大贵应该也是言之有据。看来，这次起事肯定能成！
吴甫之、皇甫敷二将败亡的消息传来，桓玄的心里乱成了一锅片儿汤。你看看，我说不要派兵进剿吧你们非要劝我发兵，结果怎么样！这回你们怎么干瞪眼不说话了？眼下到底该怎么办呀真是的！
眼见群臣垂首不语，桓玄自己倒来了主意。他一面安排桓谦及游击将军何澹之统兵屯守东陵，侍中、后将军卞范之驻守覆舟山西，总兵力共有二万；一面派人召集了和尚、道士等集体作法，看用什么黑魔法能助自己扭转乾坤战胜叛军。
这一招在当时并不稀奇。当年八王之乱的时候，赵王司马伦就曾经任命道士为太平将军施法作战；数年前孙恩作乱，乱军作势要进攻建康之时，会稽王司马道子也成天搞这些祈禳厌胜之术。可后来这俩人还不是都落得个死于非命的下场？自称天师的孙恩、卢循还不是被刘裕揍了个屁滚尿流？要是装神弄鬼这一套管用，那以后只叫和尚道士上阵吟唱放大招就是了，还要兵将干吗？
其实桓玄心里大概也不完全相信，他只是想求个自我安慰罢了。但偏偏这自我安慰也求不来。
桓玄问群臣：“朕难道要失败么？”
吏部郎曹靖之回答道：“民怨神怒，臣实在有此担心。”
桓玄不解道：“民可能确有怨恨，但神又为何发怒？”
曹靖之道：“晋氏宗庙，飘泊江滨。大楚之祭，上不及祖。这便是神所以发怒的原因。”
原来，桓玄篡位之后，便将东晋历代皇帝的神主牌位迁到了琅琊国，不久又再迁至寻阳；而在建立大楚宗庙之时，桓玄又自觉祖父桓彝以上名位低微，立神主牌位未免颜面无光，就只给父亲桓温一人立了太庙。当时就有人私下质疑说祭不及祖，这大楚的国运长不了。曹靖之这番话的意思，是说你既得罪了他司马家的神灵，也得罪了自己家的先祖，两边的大神都不罩着你，你还不玩完呀！
桓玄自知理亏，说既然如此，当初爱卿你咋不吱声呢？
曹靖之在心里冷笑不迭，嘴中却说道：满朝君子都说如今是太平盛世，您是尧舜之君，我哪里还敢提个反对意见？
桓玄默然不语，心下痛恨不已。 说不尽的南北朝