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　　倒转的地球磁场

　　两千多年前，中国人把磁石挖成勺形，制成"司南之勺"，用于占卜。后世的探险家则依靠指南针测定方向。有了指南针，身处如何荒凉广漠也不怕迷途，因为指南针的磁针永远指着北方。

　　假如3万年前已有指南针，磁针指的会是南方；将来磁针也很可能再次指向南方。这究竟是什么原因呢？

　　我们知道，地球也是一个磁体，在太空中不停地转动，像电子在原子中旋转一样。地球自转，地球内部原子所带的电荷也在移动，形成电流，产生一个南北方向的巨大磁场。这就是在若干年后，我们有可能找"北"的原因。

　　20世纪初，地质学家有惊人的发现：地球的磁场能够倒转。火山熔岩在冷却过程中所吸收的地磁并没有消失，地质学家研究这些熔岩，发现有些地方的熔岩，磁化方向是由北向南的。经进一步研究，发现世界各地凡属同一时代的岩石，磁化方向都相同。由此证明，熔岩凝固时，地球磁场方向与现在的相反。

　　地球上的磁场倒转不止一次。过去70万年，通称地理北极与磁北极基本上一致，这段期间磁极至少有过5次短暂倒转，其中一次约发生于3万年以前。过去450万年内，南北磁极倒转过至少20次。这些变化毫无规律，也无从预测。

　　遇到这种情况，地球表面上，除指南针从指北转为指南外，还会产生更激烈的变化。地球磁场像盾牌一样挡住从太空不断袭来的放射性粒子，将之引向南北两极，形成极光，在天空中闪耀。地球磁场的强度降至最低时，就挡不住这些放射性粒子，不仅人类大受其害，地球上其它生物也莫不遭殃，有些会因而死光，其余的则因基因受损而改变。

　　这些说法听来虽然可怕，但是生物学家相信这类辐射袭击每隔10万年到5000万年发生一次，有刺激生物进化的作用。说不定，人类就是磁极倒转后最早由兽进化而成的。

　　面对这种"猜测"的神秘性，已有无数人为之去寻找答案。 探秘蓝色星球【富媒体版】