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　　极光是什么

　　在地球南、北两极附近的高空，夜间常会出现几种奇异的光，其色彩斑谰，有紫红色的，有玫瑰红的，有红色的，也有白色的、蓝色的。其形状也是千差万别的，有时像空中飘舞的彩带，有时像一团跳动的火焰，有的像帷幕，有的像柔丝，有的像巨伞，这种大自然的火树银花不夜天的景象就是极光。

　　1957年3月2日夜晚，人们在黑龙江省呼玛县的上空观察到了这种离奇的光变， 7点多钟，西北方的天空中出现了几个稀有的彩色光点，接着光点放射出不断变化的橙黄色的强烈光线，不久，光线渐渐模糊而成幕状，尔后彩色逐渐变弱，到8点30分消失。但10点零3分，这一情景又再次出现。

　　令人惊奇的是，在同一天晚上7点零7分，新疆北部阿泰北山背后的天空也出现了鲜艳的线光，像山林起火一般，后来，红色的天空里射出很多片状，垂直于地面的白而略带黄色的光带，渐渐的这光带变成了银白色。这些光带，由北山后呈辐射状，逐渐向天顶推进。各光带之间呈淡红色，并不断忽明忽暗。光带的长短也不断变化。7点40分左右，光带伸展到天顶附近，这时的光色最为鲜明，好似一束白绸带，飘扬在淡红色的天空中，大约10点，景色完全消失。

　　像这种有关极光现象的精彩记载，世界各地有许许多多。

　　我国早在几千年前就有了极光的记载，只是当时的人们不了解这种自然现象的起因，而把它当做灾难之先兆。科学的进步，人们不再相信它的迷信色彩，而开始从科学的角度来观察它、研究它。

　　目前，关于北极光的成因有以下两种解释：

　　第一种解释是：极光是由于太阳的反射作用，在北极方面，以北冰样四周或者北纬70°左右为最常见，每年平均出现100多次。然而，这种解释似乎过于简单。

　　另一种解释是：极光是与地球磁场和太阳辐射有关。当太阳黑子里发出的高能质子和电子到达地球时，受地球磁场的影响和南北两极地区偏斜，大部分进入南极和北极地区。

　　极光的形成很像电视屏幕上图像的显影，电视机显现图像，要用电磁把电子束聚在荧光屏上。太阳强烈活动的时候，发射出大量的电子和其它粒子。这些电子和粒子到达地球周围，被地球磁场聚集在高空的"屏幕"上。地球磁场形如漏斗，尖端对着地球的南北两个磁极。太阳发射出的电子和其它粒子就沿着地球磁场这个漏斗沉降。在沉降的过程中会碰撞高层大气的原子，大气原子受激而发出闪耀的光辉，形成极光。氧原子受光发出红光，绿光，氮原子受激光发出紫光、蓝光、红光，而粒子本身会发出微弱的红光。所以，极光也就显现出各种颜色，美丽壮观。

　　神秘莫测的极光，给人带来了美感也带来了困惑。 探秘蓝色星球【富媒体版】